Ю Гуанъюэ пробормотал:
— Разве вчера вечером Чжао-Чжао-гунян не говорила, что при свете дня из секты Гуантянь будет нелегко сбежать?
В уголках губ Му Цинъяня заиграла усмешка:
— Никчёмный.
Величественный иссиня-чёрный круглый купол, квадратный пол из чёрного нефрита — иносказание того, что Небо круглое, а Земля квадратная1.
На высоком жертвенном алтаре мерцали огоньки свечей, словно в бескрайней звёздной реке. Если поднять голову, виднелись ряды поминальных табличек, супружеских пар глав школы секты Гуантянь за последние двести лет, а также прославленных в цзянху старейшин былых времён.
Сун Сючжи жадно взирал на всё это.
Когда Инь Цинлянь была жива, ему не дозволялось входить сюда. После её смерти он мог лишь стоять у края дворцового зала во время жертвоприношений, в то время как Сун Маочжи и Сун Юйчжи по праву располагались по обе стороны от их отца Сун Шицзюня, величественно стоя в самом центре, под прицелом всех взглядов.
— Хе-хе-хе-хе… — Он не сводил глаз с поминальной таблички Инь Цинлянь, из его горла вырвался почти безумный смешок. — «Выдающаяся слава и обильные плоды» — Сун Маочжи, «Пышная и густая зелень» — Сун Юйчжи… Какое грандиозное чаяние, какие красивые имена, но не все ли они в итоге оказались повержены мною! Ха-ха-ха-ха-ха…
— И это чистая правда, — внезапно раздался чистый мужской голос с усмешкой.
В безмолвном зале внезапно появился второй человек. Сун Сючжи мгновенно насторожился и сурово выкрикнул:
— Кто здесь? А ну, выходи! — Одновременно с этим он правой рукой с силой дёрнул за рычаг механизма в углу стола, и снаружи тотчас раздался резкий звук медного рожка.
Десятки защитников, охранявших Святилище снаружи, вмиг ворвались в двери: одни натягивали луки со стрелами, другие сжимали в руках сверкающие длинные мечи и острые клинки.
Му Цинъянь стоял посреди зала с невозмутимым видом.
— Сун-дагунцзы, к чему собирать столько людей? Я всего лишь хотел задать пару вопросов. Прошу вас, Сун-дагунцзы, велите защитникам удалиться.
Сун Сючжи холодно ответил:
— Испокон веков добро и зло не могут сосуществовать, секте Гуантянь не о чем говорить с Демонической сектой!
— Добро и зло не могут сосуществовать?! — Му Цинъянь рассмеялся. — Я не клеветал на родных братьев, доводя их до гибели, и тем более не вступал в сговор с внешними врагами, чтобы извести собственного отца. У кого из нас двоих руки запятнаны кровью собственной плоти и крови? Сколько бы красивых слов ты ни говорил, как бы чисто ни пытался снять с себя вину, ты лишь обманываешь самого себя, делаешь вид, что проблемы не существует. Неужели ты и впрямь думаешь, что люди в поднебесной не знают, что ты за тварь такая!
Слова Му Цинъяня и без того всегда были острыми и едкими, а сейчас он и вовсе не стеснялся в выражениях, говоря всё, что приходило на ум. Каждое слово вонзалось до самых костей, каждый удар разил до крови. Защитники Святилища, окружившие его, услышав это, невольно начали коситься друг на друга и обмениваться взглядами с соратниками.
— Ты!.. — Сун Сючжи стиснул челюсти, его взгляд стал злобным. — Отродье Демонической секты горазд на лукавые речи! Сегодня я прикончу тебя и избавлю поднебесную от великого зла!
Стоило ему взмахнуть рукой, как защитники Святилища с яростными криками дружно бросились в атаку.
Му Цинъянь громко расхохотался. Он нанёс серию ударов ладонями, и поток ци, вырвавшийся из его рукавов, неистово закружился, подобно невидимой силе, хлынувшей на защитников. В зале не смолкал лязг и звон. Когда защитникам наконец удалось устоять в этом яростном ветре, они с ужасом обнаружили, что их оружие стало короче, словно перерубленное острым лезвием: длинные мечи лишились остриёв, у стальных сабель исчезли кончики, а у арбалетов пропали наконечники стрел…
Му Цинъянь вскинул рукав и сделал хватательное движение в воздухе. Хрустальная неугасимая лампада с треском лопнула прямо возле лица Сун Сючжи, и горячее, усеянное искрами масло брызнуло ему на лицо и полы одежды. Сун Сючжи застыл, словно глиняное изваяние, не смея пошевелиться, в сердце его поселился великий ужас.
Широкие рукава Му Цинъяня опустились, он отозвал свою энергию. Его дыхание стало спокойным и безмятежным, и в мгновение ока он снова превратился в благородного гунцзы, что неспешно любуется цветами и луной.
Он равнодушно произнёс:
— Я просил защитников удалиться исключительно ради блага Сун-дагунцзы. Если вы не желаете, я могу спросить и при них… Скажите, Сун-гунцзы, был ли тот человек, поведавший вам о делах на Цимушань, в чёрных одеждах и с маской на лице?..
Не успел он договорить, как Сун Сючжи поспешно выкрикнул:
— Всем защитникам отступить! Закрыть двери зала! Всем отойти от Святилища на двадцать шагов!
Десятки защитников Святилища в нерешительности переглянулись, но в конце концов подчинились приказу и вышли снаружи.
В безмолвном и огромном Святилище Гуантянь остались лишь двое, Му и Сун.
Сун Сючжи мрачно посмотрел на него и с ненавистью тихо спросил:
— Что тебе известно?!
Му Цинъянь заложил руки за спину и начал неспешно прогуливаться по залу.
— Несколько месяцев назад ты внезапно узнал, что Ян Хэин создаёт рабов-мертвецов на Цимушань, и лично отправился туда. В тех горах ты встретил «занятого делом» Ян Хэина. Вы оба оказались людьми со схожими помыслами и прямо на месте составили коварный план.
— Вернувшись в секту Гуантянь, ты подослал людей к Сун Маочжи, чтобы они как бы невзначай упомянули о существовании Цимушань. Чем сильнее в нём разгоралось нетерпение, тем упорнее ты его отговаривал, пока Сун Маочжи наконец не выдержал и, оставив людей из секты Гуантянь, не отправился в одиночку набирать воинов. Когда Сун Маочжи порядком похлопотал, Ян Хэин приказал своим воинам-смертникам за одну ночь вырезать всех новобранцев Сун Маочжи, а затем, используя приёмы секты Гуантянь, перебить давно пленённых членов банды Хуаншабань. И дело в шляпе.
— Спустя ещё несколько дней Ян Хэин «обнаружил» трагическую гибель семьи старого героя Хуана и с шумом явился в секту Гуантянь требовать объяснений. А после ты, притворившись жертвой покушения, с лицом, полным скорби и гнева, указал на все подозрительные действия Сун Маочжи… Примерно так всё и было, верно?
Му Цинъянь говорил, внимательно наблюдая за Сун Сючжи. Видя, как лицо того то бледнеет, то краснеет, а во взгляде мечутся подозрение и страх, он понял, что если и не попал в самую цель, то был очень близок.
Сун Сючжи из последних сил старался сохранять спокойствие:
— …Откуда тебе это известно в таких подробностях? Это… это Ян Хэин тебе рассказал?
Му Цинъянь небрежно бросил:
— У меня всегда вызывало сомнение, что ты, бесправный и обделённый вниманием побочный сын, смог устроить столь масштабную западню. Не то чтобы тебе не хватало хитроумия, просто у тебя не было нужного количества людей, которые стали бы твоими глазами и ушами.
— Ты вдоволь надо мной насмехался? — холодно спросил Сун Сючжи. — Главы секты Гуантянь из поколения в поколение брали множество жён и наложниц, чтобы иметь много детей, а затем выбирали из них самого выдающегося и назначали следующим главой школы. У нас нет различий между законнорождёнными и побочными сыновьями. Почему я не могу бороться за место главы?!
— Разумеется, можешь, я даже в какой-то мере восхищаюсь тобой, — Му Цинъянь усмехнулся. — Вот только если следовать правилам секты Гуантянь, самым выдающимся отпрыском семьи Сун в этом поколении должен быть Сун Юйчжи, а вовсе не ты. Даже если его старые раны ещё не затянулись, ты ему всё равно не ровня.
Лицо Сун Сючжи побагровело:
— Уровень боевых искусств — не единственный критерий для главы школы! Сун Юйчжи с малых лет жил в роскоши и не знал нужды. Как такой человек может достойно управлять сектой Гуантянь!
— Какое рвение, поразительно! — Му Цинъянь без тени энтузиазма дважды хлопнул в ладоши в знак поддержки. — Давай вернёмся к делу. Цимушань находится в сотне ли от секты Гуантянь, ты не мог узнать о происходящем в тех горах без причины. Значит, кто-то специально пришёл к тебе и поведал о делишках Ян Хэина. Именно об этом я и хотел спросить. Кто был тот доносчик?
Зрачки Сун Сючжи сузились, странная встреча той ночью всё ещё отчётливо стояла перед его глазами. Тот человек в чёрном с непостижимо глубоким уровнем самосовершенствования медленно и торжественно поведал о злодеяниях Ян Хэина на Цимушань, попирающих законы Неба и гуманности.
— Не стану скрывать от главы секты Му, Сючжи действительно не ведает, кто это был.
Му Цинъянь холодно уставился на него, словно хищник на шею добычи, и не произнёс ни слова. Молчание обладало ещё большей пугающей силой.
Сун Сючжи прекрасно понимал, что мастерство этого великого демона намного превосходит его собственное, и тот не станет обременять себя приличиями или правилами. Стоит этому человеку лишь пожелать, и он в мгновение ока лишит его жизни.
Его начал прошибать холодный пот:
— Раз уж дело дошло до этого, мне незачем покрывать того человека. Я и вправду не знаю, кто он. Знаю лишь, что его боевые искусства невероятно высоки, движения призрачны, а сам он был закутан так плотно, что я не смог определить школу, к которой принадлежит его мастерство.
К этому, уже не первый раз повторяющемуся результату, Му Цинъянь на самом деле был готов, хотя и не мог избежать очередного разочарования.
Он продолжил допрос:
— Подставить Сун Маочжи, чтобы захватить пост главы школы. Ты сам до этого додумался или это предложил тот маскированный доносчик?
В глазах Сун Сючжи промелькнуло самодовольство, и он прямо ответил:
— Я сам.
Му Цинъянь, казалось, немного удивился:
— Ты лишь услышал о делах на Цимушань и так быстро составил столь продуманный план?
— Его лицо словно говорило: «Если это правда, то ты, чёрт тебя подери, истинный гений по части интриг и коварства!»
Сун Маочжи уловил скрытый смысл его слов; он был одновременно смущен и разгневан:
— И что с того?! Если есть желание, то за годы тайных наблюдений нетрудно многое обнаружить.
— Сун Маочжи самовластен с вышестоящими и заносчив с подчинёнными, но отец слепо покровительствует ему. Трое старейшин клана уже давно крайне недовольны и в глубине души не желают, чтобы Сун Маочжи наследовал пост главы школы! Ян Хэин коварен и завистлив, у него мелочная душа, а отец, мнящий себя благородным мужем, никогда не заботился о взвешенности слов и поступков, чем давно и глубоко оскорбил этого подлеца.
— Секта Гуантянь кажется процветающей, но на деле в ней таятся скрытые угрозы. Досадно, что глаза отца и Маочжи были застланы гордыней, и они никогда не замечали опасности и не принимали мер предосторожности! Юйчжи всё не возвращается из секты Цинцюэ. Если бы я не взял на себя роль этого злодея, неужели мне следовало дожидаться, пока соплеменники рода Сун окончательно рассорятся и вспыхнет междоусобица?
Эти слова уже давно жгли сердце Сун Сючжи, но он не мог доверить их никому. Как мог он, слывущий в секте Гуантянь самым скромным, добродушным и равнодушным к мирским благам Сючжи-гунцзы, не только не предостеречь отца и братьев, но и заранее плести заговоры?
Теперь же, оказавшись лицом к лицу со злейшим врагом из Демонической секты, он, напротив, смог облегчить душу.
Му Цинъянь словно что-то осознал:
— В этом есть смысл. С таким характером, как у Сун Маочжи, даже если трое старейшин и готовы терпеть, молодёжь из их ветвей вряд ли на это согласится.
Он продолжил:
— Значит, твой сговор с Ян Хэином, подстава Сун Маочжи, тайные связи со старейшинами и захват места главы школы, всё это было сделано ради общего блага секты Гуантянь, и в этом нет ни капли корысти?
Сун Сючжи на мгновение лишился дара речи, в его сердце вскипели обида и злоба.
Подавив гнев, он заговорил подчеркнуто вежливо:
— Громкое имя главы секты Му подобно раскату грома, пронзающему уши, я слышал о нём, даже находясь в секте Гуантянь. Хотя Бэйчэнь и ваша секта враждуют уже двести лет, семья Му в конце концов сама завоевала свои владения, а то, что дядя и племянник из рода Не десятилетиями незаконно удерживали власть, действительно вызывает сочувствие. Узнав, что глава секты Му вернул себе семейное наследие, чтобы отомстить и смыть обиду предков, кто не воскликнет: «Как славно!»
— Я не смею утверждать, что во мне нет ни капли корысти, но если бы не бездарность Сун Маочжи, не предвзятость отца и не моя бедная покойная мать… — договорив до этого места, Сун Сючжи невольно прослезился. — Она была лишь простой служанкой в секте Гуантянь, но Инь Цинлянь почему-то невзлюбила её! Спустя всего несколько лет после моего рождения Инь Цинлянь заявила, что мать заболела, и отослала её в загородное поместье, а вскоре объявила о её смерти. Позже я узнал, узнал…
— Инь Цинлянь отравила её? Медленно замучила до смерти? — услужливо подсказал Му Цинъянь.
— Именно так! — Сун Сючжи был вне себя от ярости. — Моя мать была кроткой и слабой, она никогда не перечила. Если хозяева велели ей прислуживать гунцзы, разве посмела бы она ослушаться? В чём её вина?! Если бы мать не оставила предсмертное послание в подушке, я бы до сих пор пребывал в полном неведении относительно происходящего.
Услышав это, Му Цинъянь вдруг разразился громким смехом:
— Ха-ха-ха-ха! Вы, так называемые поборники праведного пути, во всём, что делаете, сначала должны найти для себя повод, чтобы, когда правда на вашей стороне, дух был крепок! То ради интересов дела, то ради мести за мать… Скажи, будь Сун Маочжи добродетельным и мудрым, не будь в секте Гуантянь недовольных, и умри твоя мать своей смертью — неужели ты стал бы покорно служить Сун Маочжи?
Он перестал насмехаться, и взгляд его стал острым, как ледяное лезвие:
— Хватит ломать комедию! Единственная причина, по которой ты затеял всю эту череду интриг и заговоров, заключается в том, что ты сам хочешь стать главой школы, ты сам жаждешь власти!
Впервые за все годы взрослой жизни Сун Сючжи отчитали так, что его лицо залила краска, но он не нашёл, что возразить.
— И ещё, я никогда не презирал Не Хэнчэна, — чеканя каждое слово, произнёс Му Цинъянь. — Напротив, то, что он смог захватить власть и заставить большую часть адептов беспрекословно подчиняться — это авторитет, который он сам вырвал, пройдя через горы ножей и моря крови, и я искренне им восхищаюсь! — С этими словами он направился к выходу.
Сун Сючжи сделал шаг вперёд и с сомнением спросил:
— Ты уже закончил расспросы? Больше ничего не хочешь узнать?
Му Цинъянь взмахнул левым рукавом, толкнув невидимой силой створки главных ворот, и обернулся:
— То, что я хотел выяснить, я уже выяснил. О чём-то ином ты и сам не ведаешь.
Он помедлил и с улыбкой добавил:
— Сючжи-дагонцзы, дам тебе ещё пару советов. Неважно, ради чего ты совершил эти деяния. Важно то, что теперь ты должен удержать власть в своих руках, и не отдавать её, даже если вернётся родной отец! Если ты сможешь удержать её крепко и надолго, то через много лет станешь прямой и законной ветвью секты Гуантянь. Тогда ты сможешь хоть выбросить поминальную табличку Инь Цинлянь в ведро с помоями, и никто не посмеет пикнуть!
Сердце Сун Сючжи бешено заколотилось, словно из самых его глубин пробудились сокровенные чаяния. Он не удержался и спросил:
— Глава секты Му, неужели обладать великой властью и впрямь так чудесно? Неужели это стоит того, чтобы погубить даже отца и братьев?
Пока он произносил эти слова, главные врата святилища Гуантянь приоткрылись, и в двадцати шагах стали видны три ряда настороженных защитников святилища. Сквозь расширяющуюся щель в дверях в сумерки зала медленно проникал яркий солнечный свет, озаряя изысканные барельефы на стенах из чёрной яшмы. Статный юноша стоял спиной к свету: половина его фигуры растворялась в сиянии, а другая погружалась во тьму.
— Не то слово «чудесно», это чувство неописуемо прекрасно.
Он поднял свои густые чёрные глаза, слегка завороженно глядя на дневной свет:
— Пока ты обладаешь безграничной властью, ты можешь получить всё, что пожелаешь. Ты больше никогда ничего не потеряешь и никогда не окажешься бессильным.
- Небо круглое, а Земля квадратная (天圆地方, tiān yuán dì fāng) — традиционное китайское представление о мироустройстве. ↩︎
