В шумной харчевне группы людей, от мала до велика, ели, пили и болтали. В последнее время в цзянху одно за другим происходили крупные события, и в воздухе витало ощущение, словно вот-вот из-за гор придёт ливень1.
Все обсуждали новости с особенным воодушевлением, то и дело понижая голоса и принимая крайне серьёзный вид.
— Что я говорил в позапрошлом году, а? Что я говорил? Десять с лишним лет было затишье, и вот снова настало время для кровавого ветра и кровавого дождя! Тогда вы ещё не верили, скалили зубы в усмешке и потешались надо мной. Ну, и посмотрите теперь, что творится!
— Да что же это с Демонической сектой…
— Тьфу-тьфу-тьфу! Придержи свой поганый язык! Если сам жить не хочешь, так мы ещё не дожили своё!
— Хорошо-хорошо, да что же это с Шэньцзяо творится? С какой стати они пошли и убили хозяина поместья Чжоу из поместья Пэйцюн и наставника Факуна, да ещё и вырезали под корень всю семью Минь, а после обрушились на клан Инь из Баймао, заставив реки крови течь? Ц-ц-ц, неведомо, чья очередь будет следующей.
— Похоже, Шэньцзяо мстит за своего прежнего главу, который десять лет назад трагически погиб у горы Тушань!
— Да не может быть. Я слышал, прежний глава Шэньцзяо носил фамилию Не, а нынешний — из рода Му. Они ведь не из одной семьи.
— Да что вы понимаете! Хоть Му, хоть Не — секта-то одна и та же!
— Всё равно не сходится. Я слышал, в те годы прежнего главу Шэньцзяо погубили люди из семьи Цай из долины Лоин. Если Шэньцзяо хочет отомстить, то первой под нож должна была пойти семья Цай. Но сейчас другие школы и секты пребывают в полном разладе, а в долине Лоин ни ветра, ни волны.
— Э-э, ну, этого я и сам в толк не возьму…
Юноша в грубой одежде и низко опущенной бамбуковой шляпе купил еду и, не проронив ни слова, покинул харчевню. Он выбирал лишь глухие тропы, но стоило ему свернуть в безлюдный переулок, как с неба внезапно спустились две фигуры и преградили ему путь.
Молодой человек слева выглядел изящным и образованным, его одежды были изысканны. Стоявший справа статный юноша в богатом одеянии казался высоким и могучим, обладая незаурядной статью. Дин Чжо с малых лет верил, что дела важнее слов, поэтому без лишних разговоров нанёс удар. Левой рукой он швырнул большой свёрток с едой прямо в лицо изящному юноше, а правой с грохотом столкнулся ладонью с тем, кто был высок и могуч.
Все трое лишь испытывали друг друга и не вкладывали в удары полную силу. После мгновенного столкновения они разошлись на несколько широких шагов, оставляя безопасную дистанцию.
Ю Гуанъюэ, не обращая внимания на то, что его халат испачкали разлетевшиеся повсюду мясо и овощи, замахал руками:
— Дин-шаося, прошу вас, не горячитесь! Мы не убивали наставника Факуна и хозяина поместья Чжоу, и семью Минь вырезали не мы. Мы хорошие люди, все мы добрые люди!
Шангуань Хаонань презрительно хмыкнул:
— Добрые люди? Ты говоришь это, а согласятся ли с этим предки былых поколений?
Ю Гуанъюэ не удостоил его вниманием и продолжал мягко увещевать Дин Чжо:
— Дин-шаося, возможно, вы нас не знаете, но ваша шимэй, Чжао-Чжао-гунян, нам очень-очень близкий друг…
Шангуань Хаонань продолжал язвить:
— Очень близкий друг? Ты говоришь это, а согласится ли с этим глава секты?
Дин Чжо, казалось, вовсе не слушал мягкие речи Ю Гуанъюэ. Вместо этого он пристально оглядывал Шангуань Хаонаня с головы до пят. От этого взгляда у Шангуань Хаонаня волосы на теле встали дыбом. Он невольно запахнул полы халата и в гневе выкрикнул:
— Ах ты, сопляк, на что уставился!
Ю Гуанъюэ пробормотал себе под нос:
— Быть не может. Почему я не вижу в этом мужлане ничего особенного?
Дин Чжо задал встречный вопрос:
— Ты обладаешь врождённым телом чистой энергии Ян?
Шангуань Хаонань опешил, но тут же с гордостью ответил:
— Верно! Я с рождения обладаю телом чистой энергии Ян, у меня выдающийся природный дар!
Дин Чжо нахмурился:
— Раз уж у тебя врождённое тело чистой энергии Ян, почему ты, почтенный кэ, не практикуешь внутреннее искусство предельной твёрдости и чистого Ян? Ты мог бы достичь вдвое большего результата, приложив вполовину меньше усилий, и давно бы вошёл в состояние Небесного Человека2.
Шангуань Хаонань немного смутился:
— Э-э… ну, в моём роду несколько поколений был лишь один наследник, поэтому я рано взял ци.
— И взял сразу трёх фужэнь! — поспешно добавил Ю Гуанъюэ.
Услышав это, Дин Чжо внезапно пришёл в ярость. Он ткнул пальцем в нос Шангуань Хаонаню и разразился руганью:
— Врожденное тело чистой энергии Ян — одно на десять тысяч, редкость во всём мире! Ты посмел так попирать небесные дары, столь рано лишившись непорочности! Ты невероятно глуп! Ты… ты не ценишь себя, не хранишь целомудрие, ты просто гнилой капустный лист!
Сказав это, он в гневе взмахнул рукавами и ушёл прочь, словно его собственного отца средь бела дня раздели донага и выставили на посмешище.
Подул холодный ветер, подхватил с земли промасленную бумагу, в которую была завернута еда, изящно закружил её в воздухе и плавно опустил к ногам двоих мужчин.
— … — Шангуань Хаонань молчал. — Что он только что сказал?
Ю Гуанъюэ ответил:
— Он сказал, что ты лишился непорочности, не сохранил целомудрие и теперь ты гнилой капустный лист.
Он больше не мог сдерживаться, отвернулся к стене и зашелся в хохоте:
— О-ха-ха-ха-ха… гнилой капустный лист, о-ха-ха-ха-ха-ха-ха…
Шангуань Хаонань в ярости обрушил ладонь на стену, лишая Ю Гуанъюэ опоры:
— Нахохотался? Если нахохотался, живо догоняй его!
Спустя час в комнате уединённого маленького домика.
Дай Фэнчи лежал на кровати, весь замотанный в полотняные бинты. Лицо его было бледным, как золотистая бумага, а дыхание едва уловимым.
Дин Чжо вынес из дома окровавленные повязки. Ю Гуанъюэ, ждавший во дворе, услужливо перехватил их:
— Дин-шаося, вы присядьте, отдохните, а эту грязную работу оставьте нам. Через пару дней прибудет Гуйи Линьшу… Не слушай бредни, будто Гуйи Линьшу только и делает, что отправляет людей на перерождение, на самом деле он искусный врачеватель. Когда он приедет, Дай-шаося обязательно пойдёт на поправку.
Дин Чжо вежливо сложил ладони:
— Тогда премного благодарен вашей почтенной секте.
Стоявший рядом Шангуань Хаонань был чернее тучи и так и пылал жаждой убийства. К несчастью, Дин-шаося был плох в мирских приличиях и, совершенно ничего не заметив, отправился в западную пристройку.
Шангуань Хаонань со злостью прошипел:
— Если бы не уважение к Чжао-гунян, я бы, невзирая на суровое наказание главы секты, непременно придушил этого мальчишку Дина!
Ю Гуанъюэ улыбался так широко, что были видны зубы:
— Ой, ну не будь ты таким мелочным. Человек просто сокрушается, что ты не воспользовался своим даром и превратился из отборного нежного цветка в гнилой капустный лист. Он ведь из добрых побуждений, ха-ха, ха-ха-ха…
— Ещё хоть слово, и клянусь, я по возвращении лично подыщу жениха для Син-эр! — Шангуань Хаонань замахнулся для удара и добавил словесную угрозу, после чего Ю Гуанъюэ наконец замолчал.
Шангуань Хаонань протяжно выдохнул:
— Всем Чжао-гунян хороша, вот только шисюнов у неё многовато!
Когда они закончили перепалку и, склонившись, вошли в западную пристройку, то увидели своего прекрасного и благородного главу секты. Тот сидел за столом и придирчивым взглядом оглядывал сидящего напротив Дин Чжо.
Двое вошедших молча встали по обе стороны от Му Цинъяня.
Дин Чжо опустил рукава и сел перед Му Цинъянем:
— Главе секты Му не нужно повторять, шимэй уже всё мне рассказала. Я всё это время скрывался во внешнем мире и до сих пор не вернулся в секту Цинцюэ только потому, что поверил Чжао-Чжао-шимэй. — В его словах не было скрытого умысла, он говорил прямо, и в голосе его слышалось глубокое доверие.
Му Цинъянь нахмурил густые длинные брови и с подозрением спросил:
— В такое невероятное дело ты поверил лишь потому, что так сказала Чжао-Чжао? — Он терпеть не мог всех молодых мужчин, которые были близки с Цай Чжао.
— Конечно, верю, — ответил Дин Чжо. — В последние два года в секте было много дел, поэтому мало кто заметил. Учитель уже очень давно не наставлял нас в тренировках лично. Сначала я думал, что учитель ещё не оправился от старых ран, но кто же знал…
Он с нажимом продолжил:
— Однажды я прокрался в комнату для тренировок учителя, чтобы поискать секретные свитки, и обнаружил, что посередине платформы из синей яшмы в форме лотоса, на которой он медитирует, образовалась ровная вмятина.
Му Цинъянь слегка нахмурился:
— Синяя яшма — камень предельно твёрдый и прочный. Даже Яньян-дао не всегда сможет расколоть его одним ударом. Похоже, внутренняя сила Ци Юнькэ неимоверно возросла.
Дин Чжо налил холодной воды в грубую глиняную чашу и осушил её одним глотком:
— У шимэй щедрая душа. После того как она разоблачила того самозванца Цю Жэньцзе, она раздавала слюну Сюэлинь Луншоу направо и налево. В одной только аптеке Лэй-шибо хранится целый флакон. Теперь, если подумать, учитель перестал наставлять нас в тренировках как раз после того, как шимэй раздобыла слюну. А в комнату учителя я прокрался спустя два или три месяца.
Му Цинъянь прищурился:
— Мастерство Ци Юнькэ и так было почти на вершине, как могла его внутренняя сила без видимых причин так стремительно возрасти всего за пару месяцев? Только если он начал практиковать «Цзывэй Синьцзин».
Дин Чжо кивнул:
— Тогда я не придал этому значения, решив, что учителю выпал какой-то редкий случай укрепить своё мастерство. К сожалению, после этого мне больше не выпадало возможности прокрасться в его комнату. И весь этот год с лишним учитель перед людьми неизменно притворялся, что его мастерство осталось прежним. Я был в глубоком недоумении, и лишь услышав слова шимэй, окончательно всё понял. Боевые искусства, которые изучает шимэй, мягкие и праведные, а сама она умна и проницательна. В будущем мне обязательно нужно больше учиться у неё, а не просто слепо погружаться в практику. Когда помыслы чисты и ясны, совершенствование приносит больше плодов, — вздохнул он.
Му Цинъянь вскинул длинные брови, и в его душе забурлило коварство. Он с улыбкой произнёс:
— Дин-шаося воистину подобен чистому ветру и ясной луне, он скромен и склонен к самопознанию, что есть истинное благо для всех поборников справедливости в поднебесной. Вот только не знаю, почему малая Цай-нюйся бросила Дин-шаося и ушла одна. Неужели в глубине души она презирает Дин-шаося как своего шисюна?
Дин Чжо остался совершенно невозмутим и прямо ответил:
— Чжао-Чжао-шимэй не такой человек. Когда мы расставались, то договорились: раны второго шисюна слишком тяжелы, его нельзя оставлять без присмотра, поэтому шимэй велела мне сначала найти место, чтобы устроить его, и сказала, что придёт ко мне, когда закончит свои дела.
Му Цинъянь почувствовал укол ревности и снова заговорил:
— Она лишь слабая девушка, и в делах ей всё же не сравниться в способностях с Дин-шаося. Как по мне, если бы она действительно ценила Дин-шаося, то сама бы присматривала за Дай-шаося, а Дин-шаося отправила бы по делам.
Дин Чжо по-прежнему отвечал ритмично и строго:
— Глава секты Му перехваливает меня. Хотя шимэй и девушка, да к тому же юна годами, её совершенствование намного превосходит моё, не говоря уже о технике лёгкости. Мы как-то раз состязались с ней, и если бы она не проявила милосердие, я бы уже валялся на земле и ел пыль. После этого она ещё несколько раз терпеливо наставляла меня… Эх, шимэй и вправду очень добра ко мне.
Попытка Му Цинъяня оклеветать девушку не удалась, он лишь сам до смерти разъярился. Он возненавидел стоящего перед ним человека ещё сильнее, а следом и всех шисюнов в поднебесной, желая, чтобы они все разом исчезли с лица земли. Он невольно размышлял о возможности прикончить этих двоих, Дина и Дая, прямо в этом маленьком дворике, свалить вину на Ци Юнькэ и скрыть всё от Цай Чжао.
Ю Гуанъюэ увидел, что лицо главы секты омрачилось, и сразу догадался, что в сердце Му Цинъяня зародилось намерение убить. Хотя у него не было дружбы с Дин Чжо, он вспомнил, что Цай Чжао всегда была добра к нему и Син-эр, и не удержался от желания разок побыть хорошим человеком.
Он повернулся спиной к Дин Чжо и одними губами подал знак:
— Глава секты, этот человек — просто неотёсанный юнец, не принимайте его слова близко к сердцу.
Шангуань Хаонань, чьё сердце и так было полно обиды, в суматохе выкроил миг, чтобы понаблюдать за выражением лица главы секты. Он вздохнул и тоже повернулся к Му Цинъяню, прямо сказав одними губами:
— У вашего подчинённого три фужэнь, так что я кое-что смыслю в женских мыслях. Этот по фамилии Дин глуповат, и у него на языке засова нет. Он недостоин даже подносить главе секты его обувь. Даже если Чжао-гунян ослепнет, она не положит глаз на этого неотёсанного юнца.
Эти слова, подобные прямому удару мечом3, облегчили душу Му Цинъяня. И прежде чем он успел выразить своё отношение, глуповатый Дин Чжо на противоположной стороне окончательно спас свою маленькую жизнь.
— Эх, всем хороша шимэй, вот только её сердце слишком привязано к мирскому, поэтому ей трудно с должным усердием отдаваться практике. Для того, кто совершенствуется в боевых искусствах, лучше всего отсечь все думы о любви, — вздохнул Дин Чжо, покачав головой. — Я уже твёрдо решил, что никогда не женюсь, но вижу, что Чжао-Чжао-шимэй очень привязана к миру смертных. Полагаю, в будущем она непременно выйдет замуж и родит детей. Эх, жаль, поистине жаль.
При виде его сокрушённого и скорбного вида сердце дракона преисполнилось великой радости4, и вся прошлая неприязнь Му Цинъяня мигом испарилась.
Ю Гуанъюэ и Шангуань Хаонань почувствовали облегчение, понимая, что кризис временно миновал.
В этот миг Дин Чжо вдруг вскинул взгляд и, посмотрев прямо перед собой, спросил:
— Шимэй говорила, что ты тоже намерен изучать «Цзывэй Синьцзин», а потому безучастно смотрел, как учитель забирает пурпурно-нефритовый Золотой Подсолнух.
Настроение Му Цинъяня было переменчивым, и, услышав это, он мгновенно помрачнел:
— «Цзывэй Синьцзин» изначально было великим сокровищем моей секты. Я — глава секты, почему же мне нельзя его изучать?! Если твоя шимэй недовольна, она могла бы мягко и по-доброму наставить меня, но кто же знал, что она окажется столь жестокосердной. Я всячески беспокоюсь о ней, а она говорит, что бросает меня, и бросает. Как может достойный муж, живущий в подлунном мире, терпеть подобные оскорбления!
Ю Гуанъюэ и Шангуань Хаонань подумали про себя:
Обнажить мечи и натянуть луки (剑拔弩张, jiàn bá nǔ zhāng) — крайне напряжённая, взрывоопасная обстановка.
- Словно вот-вот из-за гор придёт ливень (山雨欲来, shānyǔ yù lái) — метафора назревающей беды или крупных потрясений. ↩︎
- Состояние Небесного Человека (天人境界, tiānrén jìngjiè) — высший уровень духовного или боевого мастерства. ↩︎
- Прямой удар мечом (单刀直入, dān dāo zhí rù) — сразу переходить к сути дела, без обиняков. ↩︎
- Сердце дракона преисполнилось великой радости (龙心大悦, lóng xīn dà yuè) — вежливое или ироничное обозначение монаршего довольства. ↩︎
