Вслед за тем как толпу смутьянов, словно маленьких цыплят, по одному перетаскали на тренировочное поле и заставили «состязаться» с Цай Чжао, в долгое время пустовавшей лекарне вновь не осталось свободных мест. Лэй Сюмин один не справлялся и едва не сорвал Фань Синцзя встречу с невестой.
Все понимали: если в будущем в секте кто-то, поев досыта и не найдя дел получше, вновь осмелится провоцировать раздоры, ему наверняка посчастливится получить «вызов» от Сяо Цай-нюйся. В лучшем случае он отделается парой сломанных рёбер или костей на ногах, в худшем — ему прямым ударом разрушат море ци, и он навсегда лишится боевых искусств.
Что? Сяо Цай-нюйся действует слишком сурово, и в её поступках сквозит желание выместить злобу?
Тут уж ничего не поделаешь. Её тётя и учитель рано умерли, а молодые люди, которых некому наставлять, именно такие.
Если вы, почтенные, действительно недовольны, то вполне можете отправиться к Цай Пиншу и Ци Юнькэ, чтобы воззвать к справедливости.
Где их искать? Разумеется, под землёй!
Миновав гигантские железные цепи пика Ветра и облаков, Му Цинъянь с сыном на руках ступил на утёс Десяти Тысяч Рек и Тысячи Гор.
Слегка раздобревший Чжуан Шу стоял напротив. За несколько лет на посту главы секты выражение его лица стало куда более величественным. Не без иронии он произнёс:
— Несколько дней назад я увидел, что прибыла Цай-шимэй, и сразу понял, что ты последуешь за ней.
Му Цинъянь хмыкнул, притворяясь, будто не расслышал скрытого смысла.
Чжуан Шу немного опустил взгляд и мягко спросил:
— Сяо Янь, помнишь шибо?
Му Янь кивнул:
— Помню. В прошлый раз шибо водил меня собирать абрикосы. — Память у него была отменная, к тому же мама часто читала ему письма из секты Цинцюэ.
Чжуан Шу улыбнулся:
— Сяо Янь приехал очень вовремя, в этот раз оставайся подольше. В следующем месяце секта будет проводить состязания среди новых юных учеников Шести школ, ты ведь об этом постоянно грезил.
Глаза Му Яня загорелись:
— Я… я могу участвовать?
Чжуан Шу улыбнулся:
— Тебе скоро исполнится семь лет, это вполне соответствует правилам, да и мало кто знает тебя в лицо. Я уже подобрал тебе вымышленное имя и назову своим дальним племянником, тогда сможешь выйти на поле и помериться силами с остальными ребятами. Однако, чтобы твоя личность не была раскрыта, тебе придётся на время поселиться в жилых покоях внутренних учеников. Не жалко будет расставаться с отцом и матерью?
Му Янь — маленькая бессовестная душа — со всех ног сполз из объятий родного отца, и лицо его засияло:
— Не жалко!
— Хорошо. Я отведу тебя взглянуть на кожаные доспехи для поединков, подберём подходящие. — С этими словами Чжуан Шу собрался увести малыша.
Му Цинъянь громко кашлянул.
Только тогда Чжуан Шу обернулся и, сдерживая смех, сказал:
— После еды шимэй сказала, что хочет прогуляться для лучшего пищеварения. Пошла куда глаза глядят, не знаю, где она сейчас, ищи сам.
Му Цинъяню была знакома каждая травинка и каждое дерево на утёсе Десяти Тысяч Рек и Тысячи Гор, ведь когда-то он под именем Чан Нина провёл в секте почти полгода. В то время на его сердце тяжким грузом лежали две великие обиды — смерть отца и резня в укреплённой усадьбе семьи Чан. К тому же яд в его теле ещё не был полностью выведен, из-за чего он не мог восстановить мастерство, а Ци Линбо целыми днями приводила Дай Фэнчи и прочих прихвостней, чтобы искать повод для издевательств.
Эти запутанные, словно клубок грязных нитей, скверные дела часто вызывали в его душе яростное пламя. Он готов был рискнуть замедлением восстановления сил, лишь бы приготовить чан порошка, разъедающего души и кости, и скормить его этим слепцам вместе с рисом.
А потом на пути появилась сяогунян, которая вовсе не горела желанием становиться ученицей и подниматься на гору, но по воле злосчастной судьбы оказалась крайней и была вынуждена целыми днями, собрав все силы, оберегать его.
Вспоминая былое, Му Цинъянь невольно улыбнулся.
Утёс Десяти Тысяч Рек и Тысячи Гор был огромен, здесь жили сотни людей — от учеников до слуг. Дом стоял за домом, беседки на воде и павильоны сменяли друг друга — трудно было понять, куда именно забрела Цай Чжао. Му Цинъянь прошёл мимо Обители Чуньлин, Чуэйтяньу и даже заглянул в лекарню, где торговля шла вяло. Сам того не заметив, он издали увидел то место, которое много лет назад выгорело дотла, — дворец Шуанлянь.
Десять лет пролетели как один миг. Там, где когда-то высился роскошный и прекрасный, словно небесный чертог, дворец, теперь остался лишь пустырь, поросший сорняками, которые постепенно расчищали.
Жил когда-то выдающийся юный герой по фамилии Инь, чьё сердце было полно великих амбиций. Он желал навечно вписать свою кровь в бессмертную славу утёса Десяти Тысяч Рек и Тысячи Гор.
А в итоге остался лишь клочок пустой земли.
Это место было построено у озера на склоне горы и с точки зрения фэншуй являлось поистине благодатным краем. Быть может, через много лет кто-то снова возведёт здесь пышный дворец и сосредоточит в своих руках безмерную власть.
Вот только неизвестно, какую фамилию будет носить хозяин нового дворца.
Два года назад супруги вместе с сыном в третий раз вернулись на гору Цзюлишань.
Причина на сей раз была весьма причудливой. Ци Линбо внезапно привела на гору шести-семилетнего мальчика. Она сказала, что в прошлые годы Сулянь-фужэнь и Дай Фэнчи один за другим скончались от болезней, и теперь, когда ребёнок достиг возраста ученичества, она желает найти ему наставника.
Судьба Ци Линбо вызывала у всех в секте тяжёлые вздохи. С одной стороны, руки её деда и отца действительно были запятнаны кровью слишком многих людей; с другой — она и сама была несомненной жертвой и не совершала тяжких проступков.
Чжуан Шу, помня о былой дружбе соучеников и видя, как непросто приходится одинокой матери с ребёнком, проявил сострадание и хотел было сам устроить мальчика, но Ци Линбо, стоило ей открыть рот, потребовала, чтобы сын стал учеником Цай Чжао.
Получив письмо, Цай Чжао никак не могла взять в толк, что затеяла Ци Линбо, и потому приехала лично.
Му Цинъянь же подумал о том, что в этом ребёнке течёт кровь родов Инь и Ци. Если он унаследовал редчайшие способности Инь Дая, рождающиеся раз в сто лет, или необычайный скрытый меридиан «Тяньхолун» Ци Юнькэ, то в будущем он может стать огромной угрозой, и потому тоже последовал за женой.
Приехав, супруги обнаружили, что зря беспокоились.
Ци Линбо хотела, чтобы сын учился у Цай Чжао, лишь потому, что ныне та была лучшей в боевых искусствах секты Цинцюэ. Старшая фужэнь Ци всегда желала для себя только лучшего, а также из-за некоего давнего и сложного чувства.
К тому же после осмотра Лэй Сюминя выяснилось, что способности мальчика были лишь чуть выше среднего, и он не обладал тем исключительным костяком, что был у Инь Дая или Ци Юнькэ.
Цай Чжао посмеивалась над подозрительностью Му Цинъяня. В клане Инь из Баймао жили сотни людей, и за столько лет родился лишь один Инь Дай — гений, обладавший и талантом к наукам, и мастерством в бою, и проницательным умом. Не говоря уже о том, что скрытый меридиан «Тяньхолун» всегда был даром небес, а не передавался по наследству.
Однако, когда Цай Чжао взглянула на лицо мальчика, смутно знакомые черты губ и носа тронули её, и в душе действительно зародилась мысль взять его в ученики. Но Му Цинъянь одной фразой перевернул всё дело:
— И что, он отправится с нами жить в секту?
Всем было известно, что Му Цинъянь ни за что не согласится жить врозь с Цай Чжао, а секта Цинцюэ ни за что не позволит главе секты Лицзяо долго оставаться на утёсе Десяти Тысяч Рек и Тысячи Гор. По той же причине долина Лоин тоже не подходила для постоянного проживания великого главы Му.
Вывод: «Ханьхай-шаньмай ждёт вас».
Эти слова тут же напугали Ци Линбо. Отправить маленького сына в легендарную обитель демонов и чудовищ… от такой мысли она бы в ужасе просыпалась по ночам. После долгих словесных разбирательств Чжуан Шу в качестве главы секты всё же принял ребёнка в свои ученики, а Ци Линбо вернулась в родовые земли Инь в Баймао, откуда могла в любое время навещать сына.
Перед уходом Цай Чжао вдруг окликнула её и спросила довольно резким тоном:
— Тебе всего двадцать шесть лет, как ты собираешься жить дальше? Надеюсь, не станешь, как в книжках, влачить горькое существование, полное ненависти и обид?
Ци Линбо с холодным лицом ответила:
— Мои дела тебя не касаются. Захочу — буду ненавидеть, захочу — буду негодовать, и не важно, как сложится моя дальнейшая жизнь, тебя это не касается!
На лице когда-то прекрасной и благородной старшей фужэнь величайшей в мире секты уже проступили следы жизненных невзгод, но глаза по-прежнему светились гордостью.
Отойдя на несколько шагов, она обернулась и добавила:
— Я занялась торговлей. Баймао издревле славился как край шёлков и тканей, просто несколько десятилетий назад у деда был резкий успех. Тогда, когда один человек обретает Дао, его куры и собаки возносятся на небеса (вместе с возвысившимся человеком выгоду получают все его родственники и приближённые). Сородичи наслаждались богатством и не желали трудиться. Теперь же полагаться не на кого, и, естественно, остаётся только вернуться к старому ремеслу.
Этого Цай Чжао никак не ожидала. Пока она стояла в оцепенении, Ци Линбо успела отойти уже на добрых десять шагов.
Цай Чжао пробежала немного вслед за ней и крикнула в спину:
— Это… если в делах будет излишек, можешь открыть лавку в городке Лоин!
Ци Линбо обернулась и хмыкнула:
— Не нужно мне твоё сочувствие!
Цай Чжао замолчала.
Ци Линбо продолжила путь, а затем в третий раз повернулась. Она посмотрела прямо на Цай Чжао:
— У моей а-нян перед смертью случилось ясное видение. Она внезапно пришла в себя и сказала…
После минутного колебания она, кажется, приняла решение:
— Мама сказала, что твоя тётя была выдающимся человеком.
Сердце Цай Чжао дрогнуло.
Взгляд Ци Линбо словно прошёл сквозь Цай Чжао, устремляясь куда-то вдаль.
— Моя а-нян говорила, что твоя тётя была куда более выдающимся человеком, чем мой дедушка или даже Не Хэнчэн. Она и её сестра, моя тётя, всю жизнь ненавидели твою тётю, всю жизнь строили против неё козни и злословили за её спиной, но на самом деле в глубине души они ей очень завидовали. Это была зависть, вырывающая сердце и потрошащая лёгкие, что они до смерти хотели стать твоей тётей, и в итоге эта зависть переросла в ненависть, глубоко запрятанную в сердцах. Если у тебя будет время, зажги благовоние перед твоей тётей от имени моей а-нян. Передай ей эти слова и скажи за мою а-нян: «Прости»… Мне правда очень жаль.
Последние слова Ци Линбо произнесла совсем тихо, и было неясно, кому именно они предназначались.
Цай Чжао долго стояла на месте.
В конце концов Му Цинъянь отыскал её в лесу стел покаяния на заднем склоне горы. Увидев, что её лицо залито слезами, он не на шутку перепугался, поражённый мыслью:
Ступая по густой зелёной траве и обходя тенистые сумрачные ручьи, Му Цинъянь снова пришёл на задний склон горы секты Цинцюэ.
Высокие каменные стелы, поросшие мхом, безмолвно высились среди гор. Высеченные на них письмена описывали ужасающие преступления. Цай Чжао сидела на большом валуне, отрешённо задрав голову и глядя на них.
— Я так и знал, что ты здесь, — негромко проговорил Му Цинъянь.
Цай Чжао обернулась и, узнав мужа, виновато произнесла:
— Прости… Мне не следовало убегать, ничего не объяснив.
За десять лет брака их сердца давно стали едины, так что нужды в долгих упрёках или извинениях не было.
Му Цинъянь сел рядом с женой.
— Рассказывай, что всё-таки случилось?
— Ты ведь и так уже догадался, — вяло пробормотала Цай Чжао.
— Ты готова поговорить об этом? — мягко спросил Му Цинъянь.
Цай Чжао промолчала.
— Хорошо, тогда сначала скажу я. Есть две новости. — Му Цинъянь откашлялся. — Сегодня перед тем, как подняться на Цзюлишань, я получил письмо с почтовым голубем от Ю Гуанъюэ. Он пишет, что в долине Лоин кое-что произошло. Если точнее, беда случилась с Сяо Ханем…
Цай Чжао вздрогнула:
— Что ты сказал?
— Впрочем, всё уже улажено.
— Говори толком!
— Хорошо, хорошо. — Увидев, что она немного взбодрилась, Му Цинъянь с улыбкой начал рассказывать по порядку.
Тот заносчивый сын старосты городка, получив нагоняй от Му Яня, Тао и Бина, разумеется, затаил обиду и искал случая отомстить.
— Старина Ло? — Цай Чжао была крайне удивлена. — Его сын, Сяо Ло Богао? Э-э… Помню, он всего на год старше Сяо Ханя.
— Ты что, всем жителям городка Лоин дала прозвища в честь еды? — Му Цинъянь лишился дара речи.
Цай Чжао замахала руками:
— Нет-нет, просто в детстве он был пухлым, как паровая пампушка-фагао, вот я его так и прозвала. Эх, старина Ло — человек толковый и порядочный, вот только младшего сына слишком уж балует.
Ей это казалось невероятным.
— Я-то думала, они близки как братья, и представить не могла, что он втайне всё время обижал Сяо Ханя. С виду и не скажешь… Старина Ло говорил, что в нашей семье мало народу и Сяо Ханю, должно быть, одиноко, поэтому постоянно отправлял Сяо Ло Богао играть с ним.
Му Цинъянь, чей ум всегда был полон интриг и расчётов, заметил:
— Староста, должно быть, смотрит далеко в будущее, да вот только сын у него бестолковый. Наверняка тесть с тёщей заблуждались так же, как и ты, а Сяо Хань ябедничать не умеет.
Цай Чжао вздохнула.
С ней никогда такого не случалось. Му Сяоянь тоже никогда не жаловался, потому что предпочитал сразу сносить крышу или крушить кровать. За каплю обиды он платил бьющим ключом возмездием, в итоге сам становясь тем, на кого жалуются.
Но вернёмся к рассказу.
Молодой господин Ло Богао промучился пол-ночи. Всё его тело было покрыто мелкими укусами змей, насекомых, крыс и муравьёв. Он мучился от боли и зуда, а в душе клокотали гнев и злоба. Сначала он пожаловался родителям. Его а-нян запричитала так, будто небо рухнуло на землю, она рыдала и билась оземь, осыпая проклятиями: «Эти два маленьких зверёныша — не люди! Из-за пары слов решили лишить человека жизни!»
Старый староста хоть и любил сына, но рассудок не терял. Он сказал, что дело нужно замять и выставить всё как детскую шалость. Ведь если бы он пожаловался Цай Пинчуню и его супруге, то все те дерзкие выходки, которые их сын годами позволял себе в отношении Цай Ханя, тоже выплыли бы наружу.
— Значит, староста Ло давно знал, как ведёт себя его сын… — Цай Чжао стало неприятно, но тут же её одолело любопытство: — А ты-то откуда всё знаешь в таких подробностях? Подослал кого-то подслушивать под их кроватью?
— Всё это выяснилось позже, во время допроса, — недовольно ответил Му Цинъянь. — Если бы я заранее подослал людей подслушивать, то не случилось бы того, что произошло позже. Я проявил неосторожность. Следовало сразу приказать местному главе алтаря проникнуть в долину Лоин для охраны. Ю Гуанъюэ был далеко в горах Ханьхай, и пока он распределял людей, прошло несколько дней.
