Лодка плыла вперёд по течению. Чтобы переплыть к середине реки и перехватить её, ему пришлось сначала пробежать некоторое расстояние по берегу.
На лодке мужчина со шрамом на лице заметил лишь преследующих его всадников, и на его лице отразилось беспокойство. Фань Чанъюй с превеликим сочувствием произнесла:
— Может, мне отдать тебе весло, и ты сам будешь грести?
Мужчина со шрамом на лице в замешательстве кивнул.
Чанъюй схватила весло на носу лодки и швырнула в него, одновременно метнув и нож для обвалки мяса, а сама, схватив обрубок бамбукового шеста длиной всего в два чи (чи, единица измерения) и полоснула им в сторону мужчины со шрамом на лице.
Под тройным натиском мужчина со шрамом на лице никак не успевал уклониться. Он лишь попытался избежать ножа, метившего прямо в горло, и протянул руку, чтобы перехватить острый бамбук, как весло ударило его прямо по лицу, едва не перебив переносицу, и из носа хлынула кровь.
Но он не ожидал, что бамбуковый шест в руках Фань Чанъюй тоже был лишь уловкой.
Фань Чанъюй, превозмогая пронзительную боль, держала шест вывихнутой рукой. Ранее она пыталась вправить её на место, но, не будучи лекарем и впервые получив столь серьёзную травму, не могла точно определить положение костей.
Хотя после того как она потянула кость вверх, левая рука и начала двигаться, каждое движение отдавалось такой болью, будто кости дробились, и, разумеется, она не могла приложить силу.
Когда мужчина со шрамом на лице перехватил шест, Фань Чанъюй правой рукой схватила его за волосы и окунула головой в воду; в тот миг в её глазах читалась свирепость.
Мужчина со шрамом на лице отчаянно барахтался, но рука, прижимавшая его затылок, обладала удивительной силой, не давая ему вынырнуть.
Ледяная речная вода заливалась в рот и нос, едва не попадая в лёгкие.
Лишь когда сопротивление мужчины со шрамом на лице ослабло, Фань Чанъюй, дернув за волосы, ненадолго вытащила его на поверхность. Задыхаясь от кашля и растеряв всю свою спесь, он взмолился о пощаде:
— Воительница, пощадите мою жизнь, отныне я буду служить вам верой и правдой, как вол или лошадь…
Фань Чанъюй вспомнила траурный зал, увешанный белыми полотнами, и тела родителей в гробах. С ледяным взглядом она снова окунула его в воду и через мгновение вытащила, проговорив с ненавистью:
— Это ты ради карты сокровищ убил охранника, который уже омыл руки в золотом тазу1?
Мужчина со шрамом на лице решил, что ей нужны деньги, и поспешил объясниться:
— Та карта сокровищ была поддельной, настоящая уже в руках Чансинь-вана. Но я много лет заправлял в Цинфэнчжай, и у меня есть не только это пристанище. Всё моё серебро спрятано в другом месте. Воительница, оставьте мне жизнь, и я отдам вам все сокровища…
Фань Чанъюй холодно спросила:
— Неужели такой закоренелый злодей, как ты, достоин жизни? Сколько людей погибло прошлой ночью в уезде Цинпин? Я спрашиваю тебя: ты убил того охранника?
Мужчина со шрамом на лице за долгие годы скитаний по цзянху научился распознавать в голосе жажду мести и поспешно ответил:
— Не я убивал, это дело рук Третьего.
Враг был прямо перед ней, кровь Фань Чанъюй закипела от ярости. Она вцепилась в волосы мужчины со шрамом на лице с такой силой, что её костяшки побелели.
— Его убил третий главарь вашего лагеря?
Мужчина со шрамом на лице затараторил:
— Да, да, именно так.
Фань Чанъюй выкрикнула:
— Вы все — енотовидные собаки (тануки) из одной норы2! Сначала я прикончу тебя, а потом убью вашего третьего главаря, чтобы отомстить за отца и мать!
Мужчина со шрамом на лице закричал:
— Ты дочь Ма Тайюаня? Но Ма Тайюань — евнух, как у него могло остаться потомство?
Фань Чанъюй опешила:
— Кто такой Ма Тайюань?
Мужчина со шрамом на лице ответил:
— Глава охранного бюро Сыхай («Четыре моря»). В те годы именно он отвечал за сопровождение карты сокровищ. Воительница, стоит вам немного поспрашивать, и вы узнаете его имя.
Он помедлил и добавил:
— Неужели воительница ищет мести не у тех людей?
Власти ясно говорили, что именно её отец сопровождал тогда карту сокровищ, как же им оказался Ма Тайюань?
В душе Фань Чанъюй возникло множество сомнений, и она грозно спросила:
— Супруги по фамилии Фань, погибшие в ноябре прошлого года в Хучакоу уезда Цинпин, — разве их убили не люди из Цинфэнчжай?
Мужчина со шрамом на лице принялся истошно заявлять о своей невиновности:
— Братья провернули в уезде Цинпин лишь одно дело — то, что было прошлой ночью. До этого мы никогда не убивали в уезде Цинпин.
Фань Чанъюй заподозрила, что он обманывает её ради спасения собственной шкуры, и снова окунула его в реку:
— Говори правду!
Мужчина со шрамом на лице барахтался так, что в нём едва теплилась жизнь. Когда его снова вытащили, лицо его посинело, а от ледяной воды он не мог открыть глаз и лишь кричал:
— Я говорю чистую правду! В ноябре прошлого года наш лагерь как раз враждовал с Хэйлунчжай (Крепость чёрного дракона), мы не выходили на грабежи. Если воительница не верит, может поспрашивать об этом в округе.
Теперь Фань Чанъюй окончательно растерялась. Выходит, те люди в чёрном, что несколько раз врывались в её дом, тоже не были разбойниками?
Фань Чанъюй уже сражалась с этими бандитами и теперь, вспоминая мастерство тех людей в чёрном, как бы ей ни не хотелось этого признавать, их боевые навыки были превосходны — они и впрямь не походили на обычных разбойников.
Так какова же истинная причина смерти её родителей?
Простуда и резкие перепады чувств изнуряли Фань Чанъюй, отчего голова её разламывалась от боли.
Хватка на голове мужчины со шрамом на лице ослабла, и он, воспользовавшись моментом, завёл руки назад, вцепился в плечи Фань Чанъюй и потянул её в воду.
Вывихнутая левая рука Фань Чанъюй отозвалась нестерпимой болью при малейшем касании, и из-за этой минутной оплошности мужчина со шрамом на лице действительно затащил её в реку, где она, не успев подготовиться, хлебнула воды.
Мужчина со шрамом на лице, которого Фань Чанъюй унижала столько времени, даже не спешил лишать её жизни. С искажённым от ярости лицом он давил на голову Фань Чанъюй, удерживая её на дне, и вытаскивал лишь тогда, когда она почти переставала сопротивляться, повторяя это снова и снова.
— Дрянная девка! Куда делась та прыть, с которой ты меня в воду макала? Что же ты больше не брыкаешься?
Его лицо светилось восторгом от свершённой мести.
У Фань Чанъюй совсем не осталось сил. От острой нехватки кислорода она, позабыв, что находится под водой, попыталась вдохнуть; из её рта и носа вырвалась череда пузырьков, ледяная вода хлынула в грудь, причиняя невыносимую боль.
Глаза жгло, она понимала, что, скорее всего, умрёт здесь.
Но как же Чаннин? Чаннин…
За миг до того, как сознание покинуло её, Фань Чанъюй будто услышала хруст смещающихся костей, и рука, сжимавшая её волосы, внезапно разжалась. К её губам прикоснулось что-то мягкое и тёплое. Для человека, умирающего в ледяной реке, это мимолётное тепло показалось последним утешением в подлунном мире.
В конце концов она тяжело закрыла веки.
Се Чжэн передал Фань Чанъюй глоток воздуха, после чего поспешно вынырнул на поверхность, прижимая её к себе. Труп мужчины со шрамом на лице покачивался на волнах неподалёку. Его голову свернули на пол-оборота, шея была жутко искривлена, а в глазах, которые так и не закрылись перед смертью, застыл ужас.
Подоспевшие охранники, увидев, что Се Чжэн лично бросился в воду на спасение, поспешили на помощь, загребая воду.
Се Чжэн уже выплыл с Фань Чанъюй на мелководье и молча понёс её на берег. Лицо его было мрачнее тучи, на руках, с которых стекали капли воды, вздулись вены, а исходившая от него жажда крови была такой тяжёлой, что окружающим становилось трудно дышать.
Личный воин, шагнувший вперёд с одеждой в руках, хотел было окликнуть его, но инстинктивно смолк. Вспомнив, что тот обычно не позволяет женщинам приближаться к себе, он произнёс:
— Хоу-е, позвольте мне понести Фань-гунян.
Но Се Чжэн проигнорировал протянутые руки воина. Он лишь набросил свой плащ на насквозь промокшую Фань Чанъюй и, подхватив её на руки, зашагал дальше.
Личный воин и несколько его товарищей застыли на месте, не успев прийти в себя, как услышали его леденящий голос:
— Труп главаря разбойников заберите с собой. Подвергнуть его порке.
Даже у этих воинов, что на поле боя рубили людей, словно дыни, от этих слов по спине пробежал холодок.
- Омыть руки в золотом тазу (金盆洗手, jīn pén xǐ shǒu) — отойти от дел, оставить преступный мир или опасное ремесло. ↩︎
- Енотовидные собаки из одной норы (一丘之貉, yī qiū zhī hé) — люди одного сорта, одинаково скверные. ↩︎
Спасибо! Тут уже начинаются отличия в дораме
Согласна, но сценаристы создали тоже красочные сражения. Главное оставили, Хоу ВСЕГДА спасает любимую.