Вчера на горе Цыэнь полночи шел дождь, и землю в Сышиюань («Сад четырёх времён года») усеяло красными кленовыми листьями.
Жун Шу распахнула окно. Снаружи моросил непрерывный редкий дождь, а кленовый лес на горе, пропитавшись влагой, налился особенным алым цветом. Если смотреть издали, он казался ярким огнем, пылающим под осенним дождем.
Сегодня восьмое число девятого месяца двадцать третьего года эры Цзяю. Если считать с того дня, как ее заточили в Сышиюань, прошло ровно два месяца.
Ин Цюэ вошла в комнату с чашкой отвара из цветов османтуса. Увидев, что Жун Шу, распустив черные, словно атлас, волосы и одетая лишь в тонкую нижнюю рубаху, сидит на коленях на низкой кушетке у окна, она поспешно поставила бамбуковый поднос и воскликнула:
— Гунян, почему вы не накинули верхнюю одежду?
Жун Шу обернулась и улыбнулась:
— Проснулась, услышала шум дождя, вот и встала с постели открыть окно и поглядеть. Первый осенний дождь в этом году пришел так поздно.
— Гунян лишь на днях поправилась, не стоит ради минутной прихоти гнаться за прохладой и снова навлекать на себя хворь.
Приговаривая это, Ин Цюэ ловко помогала Жун Шу причесаться и переодеться.
Девушка в бронзовом зеркале была очень хороша: лицом подобна весеннему персику, сияющая и ослепительная. Вот только после недавней болезни она немного осунулась. Не только подбородок стал острее, чем прежде, но и пояс на талии теперь был велик на несколько пальцев.
Вспомнив о том, что произошло за последние месяцы, Ин Цюэ почувствовала, как защипало в носу, и едва не расплакалась. Пока она предавалась грусти, вдруг раздался голос Жун Шу:
— Позже надень на меня ту плиссированную юбку, что сплошь расшита золотом и украшена красной сливой.
Ин Цюэ подняла глаза и увидела, как Жун Шу в зеркале лучезарно улыбается:
— Сегодня и день хорош, и вид красив, гунян из твоего дома хочет одеться понаряднее.
Ин Цюэ бросила взгляд за окно.
Снаружи бушевали ветер и дождь, мрачные клубы туч густо облепили весь небосвод, а моросящий осенний дождь и вовсе навевал на сердце тоску.
Что хорошего в этой проклятой погоде?
Просто ее гунян утешает сама себя.
— Хорошо, гунян уродилась красавицей, ей и подобает носить красивые наряды, — Ин Цюэ через силу улыбнулась и пошла к сундукам доставать одежду.
Под длинной галереей за дверью висело несколько резных фонарей, которые крутились на ветру, издавая шуршащий звук.
В конце галереи несколько дворцовых слуг торопливо прошли сквозь завесу дождя. Подойдя к дому, они не стали стучать, а с грохотом распахнули тяжелую деревянную дверь.
Возглавлявшая их дворцовая момо (момо, обращение) держала в руках кувшин с вином. Скользнув внутрь узкими длинными глазами, она заметила Жун Шу и Ин Цюэ.
Обе явно вздрогнули от громкого звука открывшейся двери и разом подняли глаза.
Ин Цюэ стояла у кушетки, все еще держа в руках бело-синюю фарфоровую чашку. Заметив предмет в руках момо, она резко сузила зрачки и, словно вздыбившая шерсть кошка, громко спросила:
— Кто вы такие? Кто позволил вам войти?!
Хоть голос ее и был громким, ему не хватало силы, а ноги предательски дрожали. Сразу видно, что грозная она только снаружи, а внутри слабая.
Момо лишь мельком взглянула на Ин Цюэ, затем перевела взгляд на сидящую на кушетке сяонянцзы.
По сравнению с той служанкой, эта сяонянцзы была куда спокойнее. Даже когда в комнату внезапно ворвалась толпа чужаков, она не запаниковала: на белоснежном личике лишь на миг промелькнуло удивление, но вскоре вернулась невозмутимость.
Она из тех, кто не теряется перед лицом беды.
Поняв, с кем имеет дело, момо широким шагом вошла внутрь, небрежно поклонилась Жун Шу и с улыбкой произнесла:
— Гунян Жун, эта служанка по фамилии Чжу, чиновница ранга Фэнъи из дворца Куньнин. Сегодня по приказу Императрицы я специально пришла пожаловать вам вино.
Эту Чжу-момо Жун Шу уже видела.
В тот день в переулке Утун именно эта дворцовая момо приезжала, чтобы забрать Гу Чанцзиня.
Гу Чанцзинь — чжуанъюань восемнадцатого года эры Цзяю, Его Высочество наследный принц, которого Императрица отыскала лишь два месяца назад.
А еще он муж Жун Шу.
Жун Шу взглянула за спину момо Чжу, но кроме двух дворцовых служанок и двух евнухов там никого не было.
Гу Чанцзинь не пришел.
И верно, после того как ее заточили в Сышиюань, он спешно отправился в Сучжоу забирать человека и сейчас, должно быть, все еще на пути в Шанцзин.
Интересно, встретил ли он свою возлюбленную?
Смешно сказать, но прожив в браке с Гу Чанцзинем более трех лет, Жун Шу лишь два месяца назад узнала, что у человека, с которым она делила ложе и подушку тысячи дней и ночей, всегда была возлюбленная. С той девушкой они были близки с самого детства, и чувства их были глубоки.
Если бы она не вклинилась поперек, о них двоих, наверное, слагали бы легенды.
Видимо, устав от ее долгого молчания, момо Чжу взглянула на Жун Шу и многозначительно произнесла:
— Жун-гунян, поскорее поблагодарите за милость и выпейте это вино. Семья Жун совершила тяжкое преступление, и всех ваших близких через несколько дней сошлют в Сучжоу. Если вы послушно выпьете эту чашу, то тем самым накопите добродетель и искупите их грехи.
Эти слова звучали как увещевание, но на деле были лишь угрозой.
Жун Шу всегда была человеком, который дорожит жизнью, но сейчас, когда «человек — нож и доска для резки, а я — рыба и мясо»1, выбора у нее не было.
- *Человек — нож и доска для резки, а я — рыба и мясо (人为刀俎，我为鱼肉 rén wéi dāo zǔ, wǒ wéi yú ròu) — образное выражение о крайне беспомощном положении, когда чья-то судьба полностью в чужих руках. ↩︎
