Лаодагуаньцзя1 хоуфу вышел открыть ворота и, увидев дагунян, которая давно не возвращалась в поместье, немало удивился. Он в замешательстве произнёс:
— Дагунян?
С этими словами он заглянул Жун Шу за спину, и, не обнаружив там хоуфужэнь, изумился ещё больше.
Учитывая повадки той, кто привык защищать своего ребёнка, сегодня, когда дагунян вернулась, она тоже должна была прийти следом из Минлуюань.
Жун Шу с улыбкой отозвалась и только собралась войти внутрь, как вдруг послышалось резкое «тпру!», и мачэ, украшенная золотом и нефритом, с грохотом остановилась позади неё.
Жун Шу обернулась. Её взгляд на мгновение задержался на висевшей на мачэ деревянной табличке с вырезанным иероглифом «Цзянь».
В следующее мгновение из мачэ, опираясь на руки двух бинюй, вышла красавица в лисьей шубе цвета румян и с жемчужной фэнвэйдянь2 в волосах.
Это была Жун Вань, которая вышла замуж в семью Цзянь, став там цзунфу.
С тех пор как Жун Вань уехала в дом Цзянь, сёстры долгое время не виделись.
Жун Шу лично отправила человека с письмом, приглашая её сегодня вернуться в хоуфу.
Жун Шу никогда не считала, что вышедшая замуж гунян действительно становится невозвратной, как выплеснутая вода3. Жун Вань также имела право знать правду о происходящем в Чэнань-хоуфу.
— А-цзе.
Жун Вань отпустила руки бинюй и направилась к Жун Шу.
Сегодня Жун Вань сопровождали не те бинюй, что прислуживали ей с детства, а две незнакомые девушки, которых Жун Шу прежде никогда не видела.
На вид эти бинюй были на несколько лет старше Жун Вань, но правилам обучены безупречно. Завидев Жун Шу, они почтительно совершили фули4, после чего, сложив руки на животе, быстрым шагом последовали за Жун Вань.
С первого взгляда было ясно, что этих двоих приставила к Жун Вань та самая старшая фужэнь из семьи Цзянь. Жун Шу прекрасно знала характер Жун Вань и заметила, как в её глазах промелькнули настороженность и нетерпение, когда бинюй подошли, чтобы поддержать её под руки.
Жун Шу подсознательно ещё раз взглянула на Жун Вань.
Сегодня на той был изысканный грим и роскошные одежды, расшитые узорами, популярными в этом году среди знатных дам Шанцзина. Вот только в её прежде сиявших глазах не осталось былого блеска.
Должно быть, Жун Вань жилось в семье Цзянь несладко.
— Вторая младшая сестра, — Жун Шу вышла ей навстречу, а затем обратилась к лаодагуаньцзя: — Я вернулась сегодня, потому что есть важные дела, которые нужно обсудить со старшими. Мы с сестрой сейчас же отправимся в Хэань к лаофужэнь. Потрудитесь, Яо-бо, известить людей из каждой ветви семьи, чтобы они тоже пришли в Хэань.
Лаодагуаньцзя на мгновение замялся. Лаофужэнь и хоу-е ещё не давали распоряжений, а дагунян вот так раздаёт приказы. Если это разгневает лаофужэнь и на него падёт вина, ему придётся несладко.
Лаодагуаньцзя уже собирался ответить: «Сначала я схожу доложу в Хэань», но, подняв глаза, встретил чистый и пронзительный взгляд Жун Шу. Сердце его ёкнуло, и он поспешно произнёс:
— Старый раб сейчас же всё устроит.
Как только лаодагуаньцзя ушёл, Жун Шу подала знак Ин Юэ и сказала:
— Ин Юэ, Ин Цюэ, сегодня холодно. Отведите бинюй Цзянь-данайнай в тёплый павильон погреться, а заодно угостите их ароматным чаем и фруктами нашего Чэнань-хоуфу.
Ин Юэ и Ин Цюэ звонко откликнулись, однако те две бинюй не пожелали уходить и бесстрастно произнесли:
— Возле данайнай некому будет прислуживать…
Жун Вань холодно оборвала их:
— Чэнань-хоуфу — мой родной дом. Неужели, вернувшись к родителям, я не найду, кому мне услужить? Как гостьи, по какому праву вы смеете подвергать сомнению распоряжения хозяев дома? Вы слуги семьи Цзянь, так не позорьте же её лицо!
Несмотря на суровую отповедь Жун Вань, лица бинюй семьи Цзянь остались неподвижными. Почтительно промолвив «слушаемся», они последовали за Ин Юэ и Ин Цюэ в сторону Яньлютан.
Жун Шу уже было подумала, что её вторая сестра совсем растеряла свой нрав под гнётом строгих правил, которые ей устанавливала старшая фужэнь семьи Цзянь, но, как оказалось, её былая гордость всё ещё была жива.
В уголках её глаз невольно промелькнула улыбка, и она спросила:
— Хорошо ли тебе живётся в семье Цзянь, эрмэймэй?
— Сносно. В конце концов, я — дици (законная супруга, главная жена) Цзянь Шэнлиня, взятая в жёны при светлом сватовстве и по всем правилам. Уважение и достоинство, полагающиеся законной жене, они не смеют мне не давать, — Жун Вань бросила на неё взгляд и медленно продолжила: — Цзян Шэнлинь взял свою двоюродную сестру в наложницы, так я просто возвысила для него ещё двух наложниц. Пусть они втроём сами заботятся о том, чтобы бороться за его милость, а я буду просто исполнять обязанности цзунфу семьи Цзянь.
Вскоре после того как Жун Вань вышла замуж, Цзян Шэнлинь не удержался и взял свою кузину в наложницы. Только тогда она по-настоящему прочувствовала, каково это, собственными глазами видеть, как муж осыпает ласками другую женщину.
Это было горько, поистине горько.
К счастью, она ясно понимала, что вышла за Цзянь Шэнлиня не ради его любви, а для того, чтобы использовать влияние семьи Цзянь для поддержки хоуфу.
- Лаодагуаньцзя (老大管家, lǎodà guǎnjiā) — старый главный управляющий. ↩︎
- Фэнвэйдянь (凤尾钿, fèngwěidiàn) — шпилька для волос в форме хвоста феникса. ↩︎
- Выплеснутая вода (泼出去的水, pō chū qù de shuǐ) — образное выражение, означающее нечто невозвратное. Часто применяется к вышедшей замуж дочери, которая более не считается частью родительской семьи. ↩︎
- Фули (福礼, fúlǐ) — традиционное женское приветствие (поклон с приседанием). ↩︎
