Жун Сюнь никогда не думал, что наступит день, когда ему будет угрожать собственная старшая дочь.
— Отец за все эти годы так и не смог взвесить легкое и тяжелое, неужели на этот раз нельзя наконец разобраться в этом, стать ответственным Чэнань-хоу и решить, когда нужно отсечь — отсекать, когда нужно оставить — оставлять? Почему вы не желаете? Были ли вы хоть раз хорошим мужем или хорошим отцом? Нет! А-нян вам ничего не должна, и я не должна. Почему мы не можем покинуть это место, которое не приносит ни капли радости? Сегодня я не отправила доказательства в Далисы, а дала вам и семье Жун время принять решение — долг за рождение уже возвращен! Если отец не желает, пусть будет так, завтра мы встретимся в суде Шуньтяньфу, в конце концов, в Шанцзине всем известно, что Чэнань-хоу превозносит наложницу и уничтожает законную жену, одним поводом для насмешек больше, одним меньше.
Больше не желая слушать насквозь эгоистичные слова Жун Сюня, Жун Шу, сказав это, развернулась и ушла.
Глядя на её фигуру, исчезающую в пелене сильного снега, Жун Сюнь крепко сжал в руке соглашение о разводе, и волна огромной усталости нахлынула на него.
Мелкий белый пух снега кружил всё сильнее, Жун Шу плотнее запахнула плащ и, то глубоко проваливаясь, то ступая мелко, направилась в Цинхэн.
Этой ночью в особняке Чэнань-хоу было необычайно тихо, лишь свист ветра делал это безмолвие ещё более глубоким.
На полпути к ней медленно приблизилась чья-то фигура, и в следующее мгновение над её головой раскрылся зонт из промасленной бумаги с изображением зелёного бамбука.
Жун Шу замедлила шаг, посмотрела на Жун Цзэ и тихо позвала:
— Старший брат.
Жун Цзэ мягко отозвался.
Всю дорогу они шли молча, и только подойдя к Цинхэн, Жун Шу всё же не удержалась и спросила:
— Как себя чувствует жена старшего дяди?
Жун Цзэ легким движением стряхнул снежную крупу с зонта и с улыбкой ответил:
— А-нян в порядке. Тяготы многих лет на сердце отпустили её, она сказала, что сегодня наконец-то сможет уснуть спокойным сном.
Жун Шу кивнула.
Жун Цзэ опустил взгляд на неё и добавил:
— Чжао-Чжао сделала всё очень хорошо.
Жун Шу подняла глаза.
Перед приходом в особняк Чэнань-хоу она подготовилась к тому, что столкнётся с руганью и ненавистью всех здешних обитателей. Поэтому она оставалась спокойной, не позволяя чувствам ни на миг пошатнуть её решимость.
Однако сейчас от слов Жун Цзэ «Чжао-Чжао сделала всё очень хорошо» у неё мгновенно покраснели глаза.
— Если бы ты не пришла сегодня, а-нян, возможно, никогда бы не узнала правду о гибели отца. Тогда Шэнь Чжи продолжил бы использовать её, и неизвестно, сколько ещё ошибок она бы совершила. Всё, что делала а-нян, было ради мести и ради моего будущего, — сказал Жун Цзэ. — В конечном счете, я тоже виноват. Когда семья Ци помогла мне поступить в Императорскую академию, я уже тогда должен был почуять неладное.
— Старший брат не виноват, — прервала его Жун Шу. — Если ты виноват, то и я тоже. Я так долго жила в Янчжоу, что должна была раньше заметить неладное в делах дяди.
Обиды старшего поколения не должны переходить на младшее, и они не должны винить себя за ошибки отцов.
Красивые брови Жун Цзэ медленно разгладились, он кивнул:
— Чжао-Чжао права, мы ни в чём не виноваты.
Свет неба становился всё сумрачнее, разрезаемый сплошной пеленой метели. Жун Шу стояла под навесом галереи, глядя вслед уходящему Жун Цзэ, и медленно моргала, сдерживая подступающие слёзы.
Ночью, когда Жун Шу писала ответ Шэнь Ичжэнь, внезапно вбежала Ин Цюэ и торопливо доложила:
Жун Шу опустила взгляд, окунула кисть из козьей шерсти в чашу для мытья кистей, вычистила её и повесила сушиться, после чего накинула плащ и вышла.
Свет фонарей под навесом был тусклым, и благородное лицо Жун Сюня. Казалось, за полдня состарилось на много лет.
— Чжао-Чжао, это соглашение о разводе, завтра отнеси его, чтобы поставить официальную печать, — тихо произнёс Жун Сюнь. — Когда увидишь свою мать, скажи ей: всё, что было в прошлом — моя вина. Теперь, когда обиды развеяны и узлы развязаны, пусть она не беспокоится.
Жун Шу приняла бумагу и приоткрыла рот, желая спросить, почему Жун Сюнь передумал.
Но, поразмыслив, она решила: «Какой смысл знать причину?»
Она слегка кивнула и по всем правилам склонилась в почтительном поклоне.
Ранним утром следующего дня повозка с синим навесом выехала с восточной улицы Цилинь в сторону Шуньтяньфу.
Присутственное место открылось рано. Несколько стражников сидели на галерее, зябко поёживаясь и лениво зевая. Заметив приближающуюся девушку со стройным станом и прекрасным, словно сошедшим с картины лицом, они встрепенулись и поспешили навстречу:
— Уж не старшая ли Жун-гунян?
Жун Шу немного удивилась и невольно спросила:
— Да, господа стражники знают меня?
Главный стражник почтительно ответил:
— О праведном деянии старшей Жун-гунян в Янчжоу известно всему Шанцзину, как же мне не знать?
С этими словами он энергично махнул рукой, приказывая своим людям:
— Быстрее, приготовьте чай!
Отдав распоряжение, он снова склонился перед Жун Шу:
— Жун-гунян, следуйте за мной в главный зал. Сегодня людей немного, заместитель главы управы как раз свободен.
Заместитель, занимающийся оформлением разводов и разделом имущества, был ещё более услужливым, чем те стражники. Меньше чем через четверть часа он поставил печать на соглашении о разводе и с улыбкой произнес:
— Жун-гунян, сегодняшний развод ваших отца и матери зарегистрирован в управе. Отныне их браки и судьбы более не связаны друг с другом.
— Благодарю, дажэнь.
Огромный камень на сердце Жун Шу наконец-то прочно опустился на землю.
Ин Цюэ и Ин Юэ ждали у двух каменных зверей перед Шуньтяньфу. Увидев выходящую Жун Шу, они с радостными улыбками поспешили к ней:
— Гунян, вы прославились на весь Шанцзин!
Жун Шу невольно вспомнила слова стражника о «праведном деянии», немного подумала и спросила:
— Это из-за того, что разошлись слухи, как я открыла зернохранилища семьи Шэнь в Янчжоу?
— Не только! — Ин Цюэ гордо вскинула подбородок. — О том, как вы ради Лян-дажэня одолжили зерно и подготовили лекарства, помогая жителям Янчжоу, знают теперь все в Шанцзине! Все говорят, что в гунян чувствуется кость ветра1 Шэнь-лаотайе!
Взгляд Жун Шу дрогнул.
Как дела, случившиеся в Янчжоу, могли именно сейчас стать предметом столь бурных обсуждений?
Неужели кто-то создаёт ей благоприятную молву?
- Кость ветра (风骨, fēng gǔ) — благородная и непоколебимая сила духа. ↩︎
