Сяо Хуайань был очень осторожен и с самого детства сближался лишь с теми, кто относился к нему со всей искренностью. Редко можно было увидеть, чтобы он так заступался за человека, которого видел всего раз в жизни.
Старшая гунян семьи Жун, законная дочь Чэнань-хоу Жун Сюня, была той самой девушкой, для брака с которой наследный принц ранее просил соизволения в Куньнин.
В те годы, когда Император Цзяю поднял восстание в префектуре Тайюань, семья Жун была одной из первых семей военных поселенцев, примкнувших к нему.
Жун-лаотайе и Жун Цзюнь оба были людьми храбрыми и дальновидными, и Император Цзяю, разумеется, помнил их, но нынешний Чэнань-хоу Жун Сюнь не оставил в его памяти глубокого следа.
А о старшей гунян Жун Сюня Император Цзяю и вовсе не имел ни малейшего представления, пока наследный принц не упомянул её в тот день.
В последнее время слухи о её благородном поступке в префектуре Янчжоу распространялись повсюду.
Узнав, что она — внучка бывшего богатейшего человека Янчжоу Шэнь Хуая, Император Цзяю уже не удивлялся её действиям в Янчжоу. Нравы в семье Шэнь всегда были достойными.
В своё время подчинённые, втайне от него, хотели убить курицу, чтобы напугать обезьяну1, выбрав семью Шэнь в качестве примера для устрашения. Когда Император Цзяю узнал об этом, Шэнь Хуай уже передал более половины семейного состояния в руки правителя через Жун-лаотайе.
Заметив благосклонность Императора Цзяю к Шэнь Хуаю, Жун-лаотайе немедленно принял решение и породнился с семьей Шэнь.
Семья Шэнь раздала своё имущество ради страны и народа, что побудило других богачей последовать их примеру.
Именно это помогло Великой Инь пережить самые трудные времена, когда государственная казна была пуста.
Император Цзяю с улыбкой произнёс:
— Раз ты принял чужое гостеприимство, нужно как следует отблагодарить. В другой день я велю Императрице пригласить ту гунян из семьи Жун во дворец, и ты лично выразишь ей благодарность.
Поскольку в тот день наследный принц просил о милости даровать брак и Император Цзяю согласился, он не собирался брать свои слова назад.
Приглашение её во дворец также должно было заставить Императрицу оставить мысли о женитьбе наследного принца на девушке из рода Ци.
— Ступай. Вчера ты проиграл полдня, сегодня не смей бездельничать, — Император Цзяю с любовью посмотрел на Сяо Хуайаня. — В будущем ты должен помогать своему старшему брату оберегать Великую Инь, так что уже сейчас усердно овладевай знаниями.
Сяо Хуайань звонко ответил:
— Будьте спокойны, императорский дядя. Хуайань учился верховой езде и стрельбе из лука у генерала Му. В будущем я отправлюсь на границы, чтобы защищать народ Великой Инь и изгонять внешних врагов.
Лицо Императора Цзяю, тронутое печатью болезни, озарилось улыбкой.
Ван Дэхай внёс чашу с лекарством. Сяо Хуайань, зная, что после приёма снадобья Император приляжет отдохнуть, поспешил откланяться.
Как только он ушёл, Император Цзяю взял чашу и осушил её залпом. Но не прошло и много времени после приёма лекарства, как он дважды кашлянул, и на ярко-жёлтом платке проступили капли алой крови.
Лицо Ван Дэхая мгновенно сморщилось, точно цветок хризантемы.
— Позвольте мне немедля пригласить главу лекарей Суня, чтобы он поставил вашему величеству иглы?
Болезнь Императора Цзяю была врождённой. С годами застарелый недуг становился всё тяжелее, и даже глава лекарей Сунь не знал надёжного способа исцеления. Лекарства и иглоукалывание лишь позволяли ему прожить на несколько дней дольше.
В душе императора всё было ясно, словно в зеркале2. Люди не вечны, и он давно научился смотреть в лицо жизни и смерти.
Единственное, с чем он не мог расстаться, — это наследие предков рода Сяо и народ Великой Инь.
К счастью, небо было милостиво к нему и привело к нему того ребёнка, Чжанцзиня. Способности этого юноши были выдающимися, он подходил на роль императора больше, чем он сам. Зная, что Великая Инь окажется в его руках, Император Цзяю понимал, умри он прямо сейчас, смог бы спокойно закрыть глаза.
Взглянув на полное тревоги лицо Ван Дэхая, он вздохнул и сказал:
— Если хочешь пригласить — приглашай, но пусть эта весть не разойдётся, и в особенности пусть о ней не узнает Императрица.
Ван Дэхай понял, что Император говорит о кашле с кровью, и, пообещав исполнить всё в точности, лично отправился за главой лекарей Сунем.
Сунь Байлун прибыл с ящиком для лекарств и принялся усердно проводить иглоукалывание. Спустя час, дождавшись, пока Император Цзяю мирно уснёт, он устало вышел из дворца Янсинь.
Кто бы мог подумать, что не успеет он вернуться в Императорскую аптеку и сделать глоток чая, как из дворца Куньнин прибудут люди.
Расспросив их, он узнал, что только что вернувшаяся в Куньнин Императрица Ци просит его прибыть, чтобы нейтрализовать яд.
Сунь Байлун решил, что отравилась сама Императрица Ци, и не посмел медлить. Подхватив ящик, он поспешил в Куньнин.
В это время в Куньнине дворцовые служанки сбивались с ног.
Гуй-момо и Чжу-момо лично приготовили одну из боковых палат и распорядились, чтобы несколько евнухов перенесли туда находящуюся в беспамятстве Вэнь Си.
Прибыв на место, Сунь Байлун понял, что отравилась не Императрица, и в то же мгновение облегчённо вздохнул.
Хотя он не знал, что за девушка лежит на ложе, по суровому лицу Императрицы Ци он понял, что эта особа крайне важна для Её Величества.
Не теряя времени, он достал фарфоровую подушечку для запястья и принялся измерять пульс Вэнь Си. Чем дольше он слушал, тем больше удивлялся, и его белоснежные брови высоко поползли вверх.
— Эта девушка отравлена диковинным ядом «Чёрный Подсолнечник», давно утраченным в Западном крае. Этот яд крайне коварен, чтобы полностью вывести токсины, потребуется не меньше года или полутора лет, а также множество небесных сокровищ и земных драгоценностей3.
Увидев, что яд кажется Сунь Байлуну знакомым, Императрица Ци расслабила плечи и произнесла:
— Глава лекарей Сунь, просто спасайте её. Все необходимые лекарства я подготовлю сама.
Услышав это, Сунь Байлун ещё больше утвердился в мысли, что Императрица Ци дорожит этой девушкой, и со всей серьёзностью принял поручение.
Взирая на едва дышащую девушку на ложе, Императрица Ци внезапно велела всем удалиться, оставив только Сунь Байлуна.
— Есть ещё одно дело, в котором мне нужна ваша помощь, глава лекарей Сунь, — Императрица Ци со спокойным лицом посмотрела на него. — Пожалуйста, заодно проверьте, сможет ли кровь этого ребёнка слиться с кровью Императора и моей.
Смысл этих слов…
Веки Сунь Байлуна тяжело дрогнули.
- Убить курицу, чтобы напугать обезьяну (杀鸡儆猴, shājī jǐnghóu) — образное выражение, означающее наказать кого-то одного в назидание остальным. ↩︎
- В душе всё ясно, словно в зеркале (明镜儿似的, míngjìng er shì de) — идиома, означающая полное и отчётливое понимание ситуации. ↩︎
- Небесные сокровища и земные драгоценности (天材地宝, tiāncái dìbǎo) — редкие и ценные природные ресурсы, обладающие чудесными свойствами. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
