Жун Цзэ специально пришёл в Минлуюань и сказал ей:
— Когда бабушка пришла в себя и выслушала слова третьего дяди, она снова лишилась чувств. Когда же очнулась во второй раз, половина её тела уже не двигалась. Лишь когда отец снова спросил её, желает ли она разделить семью или вернуть титул, бабушка выбрала возвращение титула.
Когда Жун Цзэ договорил, его взгляд невольно стал сложным.
В памяти Жун Цзэ Жун-лаофужэнь и третий дядя всегда относились к нему хорошо, даже лучше, чем к Чжао-Чжао.
А-нян прежде отправляла его в книжную академию, а затем в Императорскую академию, вероятно, для того, чтобы он поменьше оставался в хоуфу. Она боялась, что он слишком сильно привяжется к людям из рода Жун и в будущем станет корить её за жестокосердие.
Только а-нян не могла предвидеть, что бабушка и третий дядя предпочтут отказаться от титула, чтобы защитить людей из первой и второй ветвей.
Двадцать два года назад дед вместе с отцом, вторым и третьим дядьями, исполненные великих устремлений, прибыли в Шанцзин, в один миг превратив род Жун из обычных военных поселенцев префектуры Тайюань в знатную и могущественную семью.
Теперь же процветание развеялось как дым. После лишения титула для семьи Жун было бы счастьем даже просто вернуться в префектуру Тайюань в качестве военных поселенцев.
— Если сможем вернуться в префектуру Тайюань, то я смогу, как и отец, скакать на коне и гнать врагов, — с улыбкой произнёс Жун Цзэ. — Мои способности посредственны, за столько лет учёбы я стал всего лишь цзюжэнем. Наконец-то мне больше не придётся проводить ночи без сна, терзаясь из-за экзаменов.
Завтра, когда семья Жун явится в Далисы с повинной, Жун Цзэ будет лишён учёных заслуг и в будущем не сможет участвовать в государственных экзаменах. Не только Жун Цзэ — второй, третий и четвёртый братья также потеряли право на участие в кэцзюй.
Если только они не совершат великий подвиг или не удостоятся милости Государя.
Жун Шу всё это знала. С того дня, как она вернулась в особняк Чэнань-хоу, она догадывалась об участи первой и второй ветвей. Но чего она не ожидала, так это того, что Жун-лаофужэнь и отец в итоге предпочтут оставить титул, но не разделять семью.
— Я сначала советовал третьему дяде разделить семью, но он не согласился. Третий дядя сказал, что одной чертой не напишешь иероглиф «Жун»1.
— Либо мы вместе остаёмся в Шанцзине, либо вместе возвращаемся в Тайюань. Ещё он сказал, что этот титул заслужили дед и отец, и использовать его, чтобы обменять на безопасность первой и второй ветвей — справедливо.
В своё время этот титул действительно заслужили дед и отец, но если бы третий дядя не пожелал его возвращать, это тоже было бы в порядке вещей.
Жун Цзэ посмотрел на падающий снег, похожий на клочья ваты под тёмным небосводом, и тихо произнёс:
— Я всегда буду помнить о том, что первая ветвь в долгу перед третьей.
Когда клан рушится, одни падают духом и вскоре бесследно исчезают в толпе, а другие полны решимости и шаг за шагом выбираются из низин.
Путь вторых куда труднее, чем путь первых.
В памяти Жун Шу старший брат всегда был человеком, не любящим борьбу, но сейчас в его глазах вспыхнул свет, которого она никогда прежде не видела, словно в глубине его сердца что-то пустило ростки.
Жун Цзэ протянул Жун Шу тяжёлую шкатулку и сказал:
— Это а-нян просила передать тебе. Она велела сказать тебе и третьей тёте «простите». После того как с семьёй Жун случилась беда, это затронет и семью Шэнь. Ты и третья тётя — самые невинные в этой истории.
Глаза Жун Шу увлажнились, но она не спешила брать подарок.
Жун Цзэ снова улыбнулся:
— Если ты не возьмёшь эту шкатулку, завтра её всё равно конфискуют.
Только тогда Жун Шу приняла её.
— Не беспокойся, брат. Даже если семью Шэнь это затронет, со мной и а-нян всё будет в порядке.
Жун Цзэ отозвался:
— Брат знает.
Передав вещи, Жун Цзэ вернулся в особняк Чэнань-хоу.
На следующий день, ещё до рассвета, он вместе с Жун Сюнем отправился в Далисы.
Когда глава Далисы Ли Мэн получил покаянное письмо Жун Сюня, у него голова пошла кругом.
Он был человеком осведомлённым. О том, что наследный принц на днях брал наследника Хуайань на гору Минлу, он уже слышал, и теперь не знал, как лучше поступить.
Семья Син уже проявила слабость, старший принц даже готовился просить позволения отправиться на юг в свои владения.
Ли Мэн, будучи сторонником старшего принца, всеми силами пытался наладить отношения с Восточным дворцом, так что дело особняка Чэнань-хоу никак нельзя было провалить.
Поэтому он тайно подослал человека в Восточный дворец разузнать обстановку. Услышав фразу «поступать по справедливости», он понял, что наследный принц не намерен их защищать.
Тогда он поспешно составил доклад и отправил его во внутренние покои, ожидая императорской резолюции. В тот же день доклад вернулся к нему в руки.
Император Цзяю оставил на нём резолюцию красной тушью, заменив лишение прав состояния на возвращение в военный гарнизон префектуры Тайюань.
До прибытия в Шанцзин семья Жун была военными поселенцами в Дайчжоу префектуры Тайюань, их предки из поколения в поколение служили в гарнизоне. То, что теперь им позволили вернуться в Дайчжоу, считалось милостью. Им оставили путь к жизни.
Ли Мэн немедленно прибыл с отрядом стражников на Восточную улицу Цилинь и приказал снять позолоченную табличку особняка Чэнань-хоу.
Когда табличка с грохотом упала на землю и разбилась, Жун Шу как раз стояла у ворот хоуфу.
Жун Сюнь вышел изнутри, неся на спине Жун-лаофужэнь. Заметив фигуру Жун Шу, он запнулся, и всё его тело словно окаменело.
Подбородок Жун-лаофужэнь бессильно покоился на плече Жун Сюня. Почувствовав, что он остановился, она с трудом приподняла веки и посмотрела вперёд.
Снаружи стояла внучка, которую она недолюбливала больше всех. Именно она заставила три ветви семьи Жун сорвать маски и выставила старые обиды на всеобщее обозрение.
Она даже отказалась от фамилии отца, заботясь лишь о том, чтобы жить припеваючи со своей матерью.
Жун-лаофужэнь думала, что при новой встрече непременно придёт в ярость. Но когда она действительно увидела её, искры гнева в сердце не смогли разжечь пожар и быстро погасли.
В конце концов, в том, что семья Жун оказалась в нынешнем положении, не было её вины.
— Пусть… она… уходит, — прерывисто выдохнула Жун-лаофужэнь.
На что тут смотреть?
Скоро весь Шанцзин сбежится поглазеть на это зрелище. Даже если она отказалась от фамилии отца, в глазах окружающих она всё равно остаётся из рода Жун. Сколько насмешек и презрения ей придётся вынести.
Раз уж решила уйти — уходи решительно, и больше не возвращайся!
Жун Сюнь словно не слышал. Его взгляд миновал Жун Шу и скользнул по сторонам, но он так и не увидел Шэнь Ичжэнь. В сердце стало пусто.
Государь проявил милосердие. Хотя он и лишил семью Жун титула, но не вычеркнул их из военных списков. Они могут вернуться на земли предков в префектуру Тайюань и начать всё с начала.
Только сегодня они должны отправиться в путь. Неужели Чжэнь-нян не желает даже в последний раз взглянуть на него?
- Одной чертой не напишешь иероглиф «Жун» (一笔写不出一个“容”字, yī bǐ xiě bù chū yīgè “Róng” zì) — образное выражение, означающее, что родственники с одной фамилией всегда остаются одной семьёй и должны держаться вместе. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
