— Хуфу настоящий, и приказ о переброске войск тоже настоящий. Семья Суй подчинилась приказу Вэй Яня, поэтому и не отправила войска и провиант на помощь Цзиньчжоу.
Но возник новый вопрос: если семья Суй действовала заодно, почему позже семья Суй восстала, но лишь распустила слухи о причастности Вэй Яня к падению Цзиньчжоу, а не разоблачила его напрямую?
Что бы ни думали другие, Тао-тайфу не верил, что Вэй Янь лично спланировал дело Цзиньчжоу. Просто после того, как попытка дворцового переворота провалилась, Вэй Янь, казалось, стал безразличен к жизни и смерти. Он признал все свои преступления, но больше ни словом не упоминал о событиях тех лет.
— В смерти наследного принца и Линьшаня есть моя вина, но я ни за кого не стану нести это позорное клеймо.
Масляная лампа в нише источала тусклый желтоватый свет, а шахматная партия была разделена тенью от сидящего перед ней человека на светлую и тёмную части.
Узловатые указательный и средний пальцы Вэй Яня, зажав чёрный камень, опустили его на пересечение линий шахматной доски. Его старый голос из-за хрипоты казался ещё более весомым, в нём не чувствовалось никаких колебаний эмоций.
Однако Тао-тайфу уловил в его словах скрытый смысл. Он поднял испещрённые морщинами веки:
— Из-за того, что произошло между тобой и девчонкой Ци?
Вэй Янь посмотрел на Тао-тайфу.
Тао-тайфу понял, что причина действительно в этом, и вздохнул:
— Оба ребёнка уже расспрашивали Ань-тайфэй. Когда в те годы ты ушёл с поля боя и остался в Цзинчэне, неужели ты думал, что старик ничего не заметит?
Вэй Янь помолчал пару мгновений и лишь произнёс:
— Она оказалась втянута в это из-за меня.
Тао-тайфу много раз приходил в Тяньлао, но каждый раз не мог ничего вытянуть из Вэй Яня. Видя, что сегодня тот готов говорить, он тут же спросил:
— Что вы имеете в виду?
В глиняной печи ярко горели угли, вода в чайнике с бульканьем кипела. Из носика валил густой белый пар, который поднимался вверх, размывая черты лица Вэй Яня.
В какое-то мгновение показалось, что сидящий напротив Тао-тайфу первый министр снова превратился в того холодного и непокорного юношу, который в те годы прославился на весь Цзиньян лишь благодаря одному стихотворению.
Он закрыл глаза:
— В те годы мне не хватило предусмотрительности, и неосторожные слова навлекли беду.
Взгляд Тао-тайфу был строгим, но добрым, однако на сердце у него стало тяжело. Ранее он говорил Фань Чанъюй, что Се Чжэн по характеру похож на молодого Вэй Яня, но на самом деле это было не совсем так. Се Чжэн, рано потеряв родителей и находясь под строгим надзором Вэй Яня, вырос более уравновешенным.
Вэй Янь в молодости был не просто заносчивым — его нрав можно было назвать почти мятежным.
Семья Вэй из Цзиньяна была родом, который на протяжении сотни лет жил в роскоши, и их дети от рождения были более заносчивы, чем обычные люди. Как лучший представитель своего поколения, он обладал ещё большей гордыней.
В семнадцать лет он получил звание таньхуа, но не пожелал рано вступать на службу к императорскому двору. Вместо этого он отправился путешествовать по знаменитым горам и великим рекам, заявляя, что хочет продолжить странствия ради учения и постичь науку отрешения от мира. Это так разгневало старейшину семьи Вэй, что тот, желая усмирить его нрав, велел связать его и отправить в военный лагерь армии семьи Ци под начало старого генерала Ци. Именно там, в армии, он стал близким другом Се Линьшаня.
Тао-тайфу на время подавил смешанные чувства в душе и, поглаживая бороду, медленно спросил:
— Какая беда?
— В пятнадцатый год правления под девизом Цишунь в Цзяньнани случилось наводнение. Наследный принц отправился туда для ликвидации последствий бедствия, но семья Цзя на каждом шагу чинила препятствия, задерживая выделение средств и продовольствия. Это привело к тому, что погибло больше половины пострадавших. Покойный император был в ярости, но он не стал взыскивать с шестнадцатого принца и семьи Цзя, а вместо этого обвинил наследного принца в нерадивости, приказал ему три месяца провести в затворе, размышляя над своими ошибками, и наказал всех его подчинённых чиновников. Сердце императора становилось всё более пристрастным, и при императорском дворе поползли слухи, что государь хочет назначить наследником шестнадцатого принца. Советники наследного принца строили планы в его интересах, и тогда я произнёс слова о том, что покойному императору следует «отречься от престола».
Даже по прошествии стольких лет Тао-тайфу изменился в лице, услышав это. Он указал пальцем на Вэй Яня, хотел что-то сказать, но в итоге лишь вздохнул:
— Ты… какой же ты глупец!
Если бы эти слова дошли до ушей покойного императора, то и наследного принца, и весь род Вэй ждала бы неминуемая гибель.
Но Вэй Янь возразил:
— Не я был глуп, а наследный принц был нерешителен.
Его взгляд стал острым и прямым, словно стальной нож. От него повеяло властностью человека, долгое время занимавшего высокое положение; он внушал трепет без капли гнева. Вэй Янь холодно произнёс:
— Если бы в те годы у него хватило духу вступить в борьбу, то, опираясь на мощь семьи Ци и родов Се и Вэй, разве не удалось бы возвести его на этот драконий трон?
Тао-тайфу покачал головой:
— Тебе нужно встать на место наследного принца. Как бы покойный император ни баловал шестнадцатого принца, пока он оставался наследником, это место в конце концов принадлежало бы ему. А попытка заставить императора «отречься от престола» в случае неудачи означала бы полный крах.
Вэй Янь спросил:
— И чего же он дождался в итоге? — Сказав это, он внезапно холодно усмехнулся: — Впрочем, всё вышло по его желанию. Он обрёл славу добродетельного мужа и оставил доброе имя в веках!
Тао-тайфу уловил в словах Вэй Яня затаённую обиду и сарказм, но в душе лишь бессильно вздохнул. Когда покойный император был ещё простым принцем, его влияние было ничтожным, и он взошёл на престол лишь благодаря тому, что взял в жёны императрицу Ци и опирался на поддержку старого генерала Ци.
Однако авторитет старого генерала Ци в армии был слишком высок. Укрепившись на троне, покойный император начал опасаться семьи Ци. К несчастью для него, род Ци из поколения в поколение хранил верность и долг, а их сыновья не были праздными гуляками. Будучи правителем, он не мог найти повода разделаться с семьёй Ци, поэтому оказывал исключительное предпочтение гуйфэй и потакал семье Цзя, чтобы те притесняли род Ци.
Но разве могли те, кто находился тогда в самом центре событий, предвидеть, что случится потом?
В глазах Тао-тайфу отразилась горечь прожитых лет:
— Теперь, когда всё зашло так далеко, не говори со мной загадками. Что же на самом деле произошло в те годы?
Повеяло холодным ветром, пламя лампы в нише задрожало. Тень Вэй Яня на стене темницы была величественной и прямой; в её непоколебимости сквозило невыразимое одиночество, словно это был утёс на краю пропасти.
Он долго молчал, прежде чем сказать:
— Это я не смог распознать истинного господина, опрометчиво бросил слова, принесшие беду, и к тому же мне не хватило прозорливости. Я был слишком доверчив и не продумал всё до конца, из-за чего те речи через советников наследного принца достигли ушей императора и семьи Цзя, а я об этом даже не подозревал.
У Тао-тайфу ёкнуло сердце. За спиной Вэй Яня стоял весь род Вэй из Цзиньяна. Даже узнав о тех словах, покойный император не стал бы действовать открыто и немедленно, он лишь начал бы опасаться ещё сильнее и тайно строить козни.
И действительно, в следующий миг Вэй Янь с холодной усмешкой спросил Тао-тайфу:
— За моей спиной был род Вэй из Цзиньяна. Каким же образом можно было обвинить меня в преступлении, караемом истреблением девяти поколений?
Тао-тайфу замер в оцепенении, не проронив ни слова. Вэй Янь произносил каждое слово отчётливо, и в них чувствовалась безмерная ненависть:
— Разумеется, через осквернение внутренних покоев дворца.
Бородка на подбородке Тао-тайфу задрожала. Неизвестно, подавлял ли он гнев или считал всё это абсурдом, но в его глазах читались и скорбь, и смятение.
Если уж и собирались обвинить его в таком тяжком преступлении, то на том банкете в честь праздника середины осени в шестнадцатый год правления Цишунь император и чиновники должны были застать его вовсе не с обычной служанкой… Должно быть, изначально всё планировалось так, чтобы подставить его вместе с Шу-фэй!
Губы Тао-тайфу задрожали, и в конце концов он лишь прохрипел несколько раз:
— Безумие! Какое безумие!
Он наконец понял, откуда в душе Вэй Яня взялась обида на наследного принца. Вэй Янь действительно допустил оплошность в словах, но наследный принц, будучи мягкотелым, не только не принял этот план, но и не сумел удержать в узде тех, кто слышал эти речи. Раз эти слова вышли из уст советников Восточного дворца, значит, наследный принц не справлялся с управлением своими людьми.
Тао-тайфу уже почти догадался о подоплёке тех событий и спросил надтреснутым голосом:
— А последующее падение Цзиньчжоу… это дело рук покойного императора?
Вэй Янь закрыл глаза и кивнул:
— Сначала я думал, что беда на том банкете случилась лишь потому, что покойный император затаил злобу из-за моего прошлого с Жунъинь. Я и не подозревал, что причиной стали слова об «отречении».
— Покойный император всячески притеснял наследного принца, а тот не смел спорить с отцом. Вместо этого он старался снискать славу добродетельного мужа среди народа и созывал к себе талантливых людей, не понимая, что это лишь усиливает подозрительность императора. Видя, как день ото дня растёт авторитет принца в народе, семья Цзя придумала план. Они подговорили людей построить храм в честь живого наследного принца (в знак глубокого уважения или за великие заслуги).
Об этом Тао-тайфу было известно. В то время покойный император впал в неописуемую ярость прямо на аудиенции. Он даже швырнул в наследного принца ворох докладов, гневно выкрикивая, не зародилось ли в его душе желание занять чужое место.
Этот замысел шестнадцатого принца и Цзя-гуйфэй был поистине коварен. Как только это произошло, наследный принц был немедленно лишён права надзора за государственными делами.
