Тун лежал в темноте и не знал, сколько времени прошло, пока свет за занавесями не угас и снова не засиял. Боль в голове, наконец, начала стихать. Он осторожно коснулся своего темени, но сильная боль мгновенно затуманила его разум.
С тех пор, как он себя помнил, эти иглы приковали его судьбу. Они вынуждали служить Учителю и собирать головы правителей.
— Тун, я избавил тебя от той части боли ради твоего блага… Ты был брошен всеми, и эти воспоминания не имеют значения. Лучше забудь их. Жизнь… Если бы можно было пропустить все страдания, это было бы настоящим благом, не так ли? — сказал Учитель, сидя на троне и ласково поглаживая своего верного ученика по голове.
Вокруг него стояли три святые женщины. Глаза Учителя были бездонными, и его голос был мягким, как будто он говорил с любимым снежным волком. Однако, он также знал, что если Учитель потеряет к нему интерес, его жизнь оборвётся столь же быстро, как жизнь тех волков.
«Проклятые! Проклятые!» — с этими мыслями он яростно ударил по подушке, превращая её в пыль. Его глаза стали прозрачными, как стекло. «Эта женщина такая же, как Учитель! Они оба пытаются изменить мои воспоминания, чтобы заставить меня подчиняться!»
Его тело содрогалось в темноте.
Он ненавидел этих людей, играющих его судьбой и памятью. Они отняли у него всё, что у него было, заставили страдать, а потом ещё и притворяются, будто спасают его.
— Гаа! — внезапно раздался крик, и чёрная тень взметнулась в воздух, пролетев через окно.
«Что это?» — он напрягся, но тут же понял: это была та самая птица! Та самая снежная птица, которая когда-то, во время его схватки с седьмым сыном из Динцзянгэ, яростно клюнула его!
— Значит, и Хо Чжаньбай находится здесь, в долине лекарей? — пронеслось в его голове.
Тун резко сел на кровати, его глаза вспыхнули диким светом. «Это плохо!»
Тихо, как хищник, он спрыгнул с кровати и принялся обыскивать комнату. Ему не нужны были ни свет, ни открытые занавески — в темноте он двигался ловко и бесшумно, как леопард. Спустя несколько минут он нашёл свой меч на стойке за ширмой. Меч под названием «Лихо-кровавый» был орудием, которым он убил множество правителей и героев. В темноте клинок мерцал еле уловимым красноватым светом.
С мечом в руках он ощутил спокойствие — ведь для такого человека, как он, доверие могло быть только к оружию.
Продолжив поиск, он нашёл свою одежду. Улыбка скользнула по его губам. Этот комплект был изготовлен из шелка ледяных червей Куньлуня, и обычное оружие не могло его повредить. Эту одежду выдавали только элитным убийцам из Великого Света.
Сорвав с себя бинты, он уже собирался переодеться, как вдруг замер.
Те порезы и разрывы, что остались после его схватки с Хо Чжаньбаем, были аккуратно зашиты.
«Это она?»
В тот момент его голова вновь пронзилась болью, и он, не выдержав, обхватил её руками. Он согнулся, едва сдерживая крик.
«Почему… зачем всё это?» — мысленно стонал он. — «Эта женщина, что она на самом деле замышляет? Я не верю уже никому, но она упорно пытается вбить мне в голову эти воспоминания!»
Его дыхание стало учащённым, и внезапно пальцы коснулись чего-то холодного.
Он, задыхаясь, поднял белую нефритовую маску и с дрожью приложил её к лицу. Холодный камень прижался к коже, и под его ледяным прикрытием дрожь по телу постепенно начала утихать.
Он сжал меч, и глаза за маской вспыхнули фиолетовым светом.
«Что бы ни случилось, я должен забрать драконову жемчужину и уйти отсюда! Хо Чжаньбай всё ещё в долине, опасность может прийти в любой момент!»
Он яростно обыскал всю комнату, не пропустив ни одного уголка, но ничего не нашёл.
«Чёрт возьми… Куда она спрятала драконову жемчужину? Неужели у неё есть тайник?»
Поколебавшись на мгновение, он сжал рукоять меча и вышел из «Осеннего сада», где пролежал столько дней.
* * *
Под деревом сливы стоял Хо Чжаньбай, опустив глаза и погрузившись в глубокие размышления. В руках он держал меч Мохун, который блестел, как тихая река. Он вновь и вновь прокручивал в голове ту схватку в лесу из холодных елей, вспоминая момент, когда противник нанёс ему удар в ребро. Он восстанавливал в памяти каждый элемент боя.
— Какая страшная техника, — думал Хо Чжаньбай, быстро проводя мечом в воздухе, представляя, как отразил бы атаки того дня. Он использовал приёмы, блокирующие удары, но даже эти, казалось бы, безупречные техники не могли остановить финальный удар того, кого он знал, как Туна.
