Говоря это, Чай Инло прикрыла длинные ресницы, и на ее лице наконец проступили усталость и печаль:
— С двоюродными братьями и сестрами из дома старшего дяди я почти не виделась в годы Удэ, но Инян, едва завидев меня, сразу сказала, что мое лицо ей знакомо. Сначала я подумала, что она просто льстит, но когда узнала ее поближе, поняла, что она до крайности простодушна и глупа, и даже не способна на лесть… Еще она сказала, что я похожа на мать. Я не придала этому значения, ведь так говорили все, но потом задумалась: когда покойная мать отошла в мир иной, Инян было всего пять или шесть лет. Как она могла помнить облик моей матери? То, что показалось ей знакомым… было моим собственным лицом.
В первый день в храме Ганье она не проявляла осторожности, и родимое пятно на шее было на виду; тогда она заметила, что взгляд Инян слишком долго задержался на ее шее. Позже, насторожившись, она стала намеренно скрывать его и, задавая наводящие вопросы, убедилась, что Ли Ваньси еще не полностью вспомнила события того помолвочного пира в Дунгуне. Возможно, эта глупенькая младшая сестра никогда бы об этом и не вспомнила, и они обе жили бы в мире… Но когда срок свадьбы приблизился, отцу внезапно пришла в голову идея, от которой она никак не могла его отговорить. Ей ничего не оставалось, кроме как решиться убить Инян, чтобы та ни в коем случае не переступила порога дома клана Чай.
— Замысел фума Чая состоял в том, чтобы вынести из потайного дворика нефритовую статую чжан-гунчжу Пинъян, выставить ее в главном зале и вместе с ней принять обряд поклонения от новобрачной?
Сердце Вэй Шубинь уже онемело от боли, но рассудок, напротив, стал ясным; вытирая слезы, она задала этот вопрос. Чай Инло ответила ей улыбкой и кивком.
Эту нефритовую статую чжан-гунчжу Пинъян Вэй Шубинь видела в маленьком дворике поместья семьи Чай: она была облачена в халат с широкими рукавами и высокий головной убор лунгуань, а на шее виднелось красное пятно — почти точно такое же, как в тот день, когда Чай Инло подсыпала яд в Дунгуне. Возможно, на это злодеяние ее во многом вдохновила именно та статуя. Если бы Ли Ваньси вошла в дом фума Чая, увидела бы это изваяние и это родимое пятно, то, какой бы глупой она ни была, это наверняка пробудило бы в ней память о том потрясшем мир событии, свидетельницей которого она стала в девять лет. Тогда бы она догадалась, кто на самом деле налил отравленное вино нынешнему Тяньцзы.
Этот риск был слишком велик, Чай Инло не могла так рисковать.
Замыслив убийство, она начала устраивать все необходимые мелочи. После прибытия в монастырь Ганье она легко добилась полного доверия Инян и разузнала о ее зарождающейся любви к Ян Синьчжи. Тогда она, используя язык, рождающий цветы лотоса, стала нашептывать, что ее старший брат Чжэвэй дурен нравом и в будущем будет жестоко обращаться с женой, а затем подделала любовное письмо от Ян Синьчжи, обманом заставив Инян согласиться на побег. Под диктовку Чай Инло Инян написала то самое предсмертное письмо. Будучи посвященной нюйгуань, она часто проводила ритуалы на похоронах в знатных домах и была знакома со стилем эпитафий, поэтому Оуян Сюнь, увидев письмо, хотя и подтвердил почерк Инян, отметил, что слог отдаёт душком гробокопателей.
Чай Инло также невзначай сочинила, будто Ян Синьчжи во время свадьбы подговорит своих друзей прикинуться чжанчэ-эрлан, чтобы похитить Инян на полпути, а затем они укроются в хусяньцы квартала Бучжэн, чтобы избежать погони — на эту мысль ее натолкнул знакомый Кан Суми. Но хотя она не раз наказывала Инян никому не говорить об этом, юная девушка не сдержалась и расспросила кормилицу из рода Хеба о хусяньцы. Когда во время допроса в Ганье Хеба внезапно упомянула это слово, Чай Инло не на шутку перепугалась.
Предсмертное письмо, имитирующее самоубийство, было готово, но с чего бы благополучной молодой девушке, недавно получившей титул и выходящей замуж за знатного жениха, лишать себя жизни? Придумать подходящую причину было нелегко, и Чай Инло долго мучилась этим. Сказать, что на линьфэнь-сяньчжу внезапно «напало безумие», — возможно, это и убедило бы других, но Тяньцзы и хуанхоу слишком проницательны, к тому же речь шла о чести императорского рода, и они бы не поверили столь нелепым россказням.
Она могла лишь попытаться выставить все так, будто Инян смертью выразила свою обиду и гнев, обвиняя супругов — второго дядю и его жену. Но характер Ли Ваньси был слишком кротким, и никто из знавших ее в храме Ганье не поверил бы, что у нее хватит воли на такой поступок. Лишь в день свадьбы, когда хуанхоу лично прибыла в Ганье и, отослав слуг, побеседовала с племянницей наедине, после чего Инян на глазах у всех горько рыдала, провожая ее, Чай Инло нашла идеальный повод для самоубийства. Что бы хуанхоу ни сказала племяннице, эта глупая девчонка все поняла превратно, впала в отчаяние и лишила себя жизни.
Дойдя до этого места, даоска подняла взгляд на хуанхоу, улыбнулась и спросила:
— В сердце Инло тоже долго таился один вопрос. Что же вы, тётушка, сказали Инян в тот день? Она была по-настоящему напугана. Позже, когда Инло вошла в комнату помочь ей с нарядом, она не переставая плакала, но так ничего мне и не открыла.
Лицо хуанхоу Чжансунь, подобное резьбе по слоновой кости, стало еще бледнее; помолчав, она медленно произнесла:
— Теперь, когда все зашло так далеко, нет нужды скрывать это от вас. Я помню, что спросила ее о двух вещах. Во-первых, до меня дошли слухи, что Хайлин-ванфэй из рода Ян ведет себя неспокойно, а Инян всегда была дружна со своей четвертой тетей, и перед тем, как она покинет дом, я хотела услышать, что она скажет. Во-вторых… в те годы я сопровождала Шэншана в поездках, оставив Чэнцяня управлять делами двора, и слышала, что он часто оставался на ночь в районе Цзиньюань… Я спросила Инян, не заходил ли ее двоюродный брат в храм Ганье…
Хотя она не сказала прямо, смысл был ясен: она подозревала Ян Буяо в тайной связи со своим сыном Чэнцянем. Все присутствующие в павильоне посмотрели на Ли Чэнцяня, сидевшего сбоку; он промолчал, лишь пальцы, сжимавшие края одежд, побелели от напряжения.
Чай Инло же тихо рассмеялась:
— Вот оно что. Инян, вероятно, и вправду знала, что четвертая тетя понесла, и решила, что сама оказалась впутана в дворцовые тайны, оттого и перепугалась так сильно. Как бы то ни было, причина для ее самоубийства появилась, а подаренный рукой хуанхоу золотой пояс оказался весьма удобным орудием для удушения. Я дождалась темноты, велела разжечь перед воротами Ганье три костра для забав свадебных обрядов, а сама улучила момент и проникла в боковой покой…
В ночь свадьбы она была распорядительницей, и ей нужно было повсюду отдавать указания, так что ее передвижения не вызывали подозрений, а кратковременное отсутствие никто бы не заметил. Трех костров, сыплющих искрами от хлопушек, и свиты семьи Чай у ворот было достаточно, чтобы отвлечь всех гостей. Убедившись, что у покоев Инян никого нет, она вошла и велела ей «поскорее вытереть слезы и подправить грим, чтобы перед выходом выглядеть подобающим образом».
После ухода хуанхоу Инян сидела в своей комнате и плакала до самой темноты. В помещении ничего не было видно, но Чай Инло привыкла читать свитки и следить за огнем в алхимической печи в недрах горы у обители Цзысюй, так что слабого света факелов из двора ей было достаточно. Невеста села перед зеркалом, и не успела она зажечь светильник, как на ее шее захлестнулась лента.
Раздался мучительный стон, и Ли Чэнцянь прижал ладонь ко лбу:
— Убить Инян — пусть так, она лишь никчемная дочь преступника… но зачем ты приплела все остальное? Зачем использовала кольцо, зачем применила пояс десе с золотыми накладками, подаренный матерью, впутав и меня, и ее в это убийство?
— Потому что я не хотела, чтобы это дело расследовали слишком глубоко, — Чай Инло взглянула на своего возлюбленного тайцзы, и в ее глазах промелькнули нежность и извинение. — Внезапная смерть сянчжу перед свадьбой — дело, потрясающее весь двор. Если бы мой план удался, судейские чины могли бы просто закрыть дело, доложив о «самоубийстве от испуга». Но если бы возникли сомнения, хуанхоу вряд ли захотела бы нести на себе клеймо «человека, доведшего племянницу до смерти своими словами». Тогда мне пришлось бы искать другой способ, чтобы хуанхоу сама пожелала закрыть дело кое-как. Другого пути не было… я могла лишь использовать то кольцо из «кровавого» нефрита.
Задушив Инян, у нее не хватило сил поднять тело и закрепить петлю высоко, поэтому она связала три веревки вместе и подтянула тело к балке. Устроив место «самоубийства», она достала припасенный юйшэ и осторожно спрятала его в шкатулку на столе: так, чтобы при тщательном обыске его нашли, но чтобы он не слишком бросался в глаза. Позже она могла бы оправдаться перед Ли Чэнцянем, сказав, что «в ту ночь в комнате было слишком темно и она ничего не видела». Закончив с этим, она незаметно вышла и вернулась к воротам, продолжая распоряжаться обрядом преграждения пути жениху.
