До того как Дуань Сюй вернулся, Хэ Сыму уже обошла его комнату и увидела, что маленькие рисунки, вложенные в его книги, подписаны его именем, а у полки стоит флейта-сяо.
Фэнъи говорил, что в Наньду мастерство Дуань Сюя в игре на цине, шахматах, каллиграфии и живописи также славится повсюду. Похоже, это не было ложью, и Дуань Сюй вовсе не был слеп к цветам или глух к музыке1.
Хэ Сыму со всей серьёзностью оценила пять чувств Дуань Сюя. Однако в этом мире было крайне мало смертных, способных вынести заключение заклятия вместе с ней. За триста лет ей встретился лишь один такой Дуань Сюй, и даже если бы он действительно был слеп к цветам или глух к музыке, она не смогла бы сменить партнёра для сделки.
Пока она размышляла, стоящий перед ней Дуань Сюй уже начал снимать нижней слой одежды. Светлая ткань соскользнула к его локтям, обнажая бледную кожу и плавные линии мышц и костей, а также перекрещивающиеся шрамы, на фоне которых его кожа казалась белым фарфором с узором «колотый лёд».
Эти шрамы располагались в опасных местах, но были бледными — судя по всему, это были старые раны.
Хэ Сыму задумалась: Дуань Сюю сейчас всего девятнадцать лет, насколько «старыми» могут быть эти раны? Получены в шесть или семь лет?
Чем же этот юный генерал занимался в детстве?
Когда одежда упала к поясу Дуань Сюя, Хэ Сыму внезапно заметила на его пояснице след от шрама, будто на него когда-то наложили клеймо раскалённым железом, а позже снова выжгли, чтобы сгладить. Как раз когда она захотела рассмотреть его получше, Дуань Сюй внезапно подхватил спадающую одежду, и шрам снова скрылся.
Он поднял глаза и оглядел пустую комнату, нахмурился и тихо произнёс:
— Странно.
Хэ Сыму стояла перед ним меньше чем в трёх чи (чи, единица измерения) от него, ожидая, что он продолжит раздеваться.
Её отец был мастером в препарировании человеческих тел, и она, будучи ещё совсем юной, неподобающим образом насмотрелась вместе с ним на бесчисленное количество обнажённых тел, так что давно перестала этому удивляться.
Однако Дуань Сюй медленно надел снятое нижнее платье обратно. Он осмотрел двери и окна, и на его лице отразилось сомнение. Очевидно, он почувствовал, что за ним кто-то наблюдает.
На самом деле за ним наблюдал не человек, а дух.
Хэ Сыму увидела, что Дуань Сюй передумал мыться, плотно и аккуратно запахнул одежду, подошёл к кровати и лёг отдыхать. Он даже одеялом укутался плотно, не обнажив ни единого луча весеннего света2.
А этот юный генерал весьма бдителен.
Хэ Сыму прошла сквозь стену и покинула его спальню, подумав, что он, вероятно, предпочитает одиночество потому, что его чувства слишком обострены, и присутствие кого-то рядом заставляет его нервничать.
В общем, как партнёр по заклятию он вполне подходил.
В ночь праздника Лаба Дуань Сюй спал тревожно. Перед сном у него возникло странное чувство, будто рядом находилась слишком мощная сила, которая не давала ему вздохнуть. Поскольку на протяжении многих лет его интуиция была очень точной, всю ночь он пребывал в состоянии напряжения, не в силах расслабиться.
Такого напряжения он не испытывал с тех пор, как ему исполнилось четырнадцать лет.
Поэтому на следующий день Дуань Сюй был не в духе и появился в военном лагере с тёмными кругами под глазами. У Шэнлю, едва завидев Дуань Сюя, расхохотался. Высоко подняв голову и выпятив грудь, он подошёл к нему и сказал:
— Цзянцзюнь, всё же ещё мал годами, перед лицом важных дел может и от страха глаз не сомкнуть. Не волнуйся, сегодня я, У Шэнлю, пойду в авангарде, и всё точно пройдёт без единого промаха из десяти тысяч.
Дуань Сюй поднял заспанные глаза на У Шэнлю. Хотя его бессонная ночь не имела ни малейшего отношения к сегодняшнему захвату продовольствия, он всё же улыбнулся, подыгрывая У Шэнлю:
— И то верно, ведь это дело жизни и смерти. Если в сердце нет робости, откуда возьмётся смысл в отваге?
Пока У Шэнлю радовался своему превосходству и собирался продолжить бахвалиться, рука Дуань Сюя легла ему на плечо. Сказал он это довольно весомо и наставительно:
— Поэтому, командующий У, вы должны остаться в управе города.
— Что ты имеешь в виду? Не доверяешь мне, У Шэнлю? — возмутился У Шэнлю.
— Если я не вернусь, ты возьмёшь на себя общее руководство в городе. Табай подчиняется тебе, и я буду спокоен. О ситуации в городе я уже написал цзянцзюню Циню. Если обстановка на поле боя в Ючжоу разрядится, он найдёт способ прислать войска на помощь Табай.
У Шэнлю опешил. Он посмотрел на Дуань Сюя, затем на Мэн Ваня и с некоторым трудом проговорил:
— Тогда… почему бы тебе не остаться в городе, а нам — не отправиться на захват продовольствия?
Дуань Сюй на мгновение замолчал. Он похлопал У Шэнлю по плечу и с улыбкой спросил:
— Если продовольствие не будет захвачено, а я останусь в городе, разве цзянцзюнь Цинь всё равно придёт на помощь Табай?
— Мы все служим Далян, как цзянцзюнь Цинь может не спасти нас? — У Шэнлю был в полном недоумении.
— Твою Табай он, конечно, спасёт, а вот мою Табай — нет. Цзунгуань У, послушай моего совета: с твоим характером даже не думай становиться столичным чиновником. Нынешняя борьба партий — это настоящие глубокие воды и горячий огонь, попадёшь туда — всё равно что в котёл с кипящим маслом.
Дуань Сюй отвернулся, чтобы взять свой шлем. У Шэнлю не видел выражения его лица, лишь слышал его горькие слова:
— В этом котле свои люди ещё больше, чем враги на северном берегу, вытягивают шеи в ожидании, надеясь на твою смерть.
Тон его был таким, будто он рассказывал шутку, то ли всерьёз, то ли нет.
Цзунгуань У стоял в оцепенении, чувствуя, что этот юноша снова подавил его своим авторитетом, но слова парня были слишком глубокими и печальными, так что он на мгновение не нашёлся с ответом.
Он увидел, как Дуань Сюй отобрал Хань Линцю и его восемьсот всадников и со спокойным и невозмутимым видом вышел из шатра. Ему вдруг пришло в голову, что это всё ещё юноша, которому не исполнилось и двадцати, он младше его самого почти на целых десять лет.
Почему же, чёрт возьми, возникло такое чувство, будто этот мальчишка его защищает?
- Слеп к цветам или глух к музыке (色盲乐盲, sèmáng yuèmáng) — неспособность различать цвета или понимать музыку. ↩︎
- Ни единого луча весеннего света (一丝春光, yī sī chūnguāng) — метафора, означающая обнажённые участки тела. ↩︎
