На второй день весенней охоты выдающийся представитель молодого поколения семьи Му Хэ, Му Хэ Сифэн, погиб в лесу Сибайлинь. Его тело было изгрызено тигром, внутренности вывалились, голова и грудь разбиты. Когда обнаружили, большая часть тела уже отсутствовала. Если бы не присутствие матери Му Хэ Сифэна, возможно, никто бы не смог опознать в этой кровавой массе на земле того, обычно энергичного, знатного и надменного, старшего сына главной ветви Му Хэ.
Атмосфера охоты мгновенно изменилась. Му Хэ Сифэн много лет командовал войсками на границе, боевые искусства превосходные, обычные тридцать-пятьдесят человек не могли приблизиться. Один тигр никак не мог убить его. К тому же на месте не было следов борьбы, мечи и клинки Му Хэ Сифэна даже не были обнажены. При таком множестве загадок отец, братья и дяди Му Хэ Сифэна тут же подали доклад императору, требуя, чтобы судебная палата Шанлюйюань приняла дело, твердо настаивая, что Му Хэ Сифэн был убит людьми.
С этого момента ситуация мгновенно вышла из-под контроля. Сейчас семья Му Хэ имела огромное влияние, контролируя большую часть сил при дворе. В Совете старейшин семья Му с Линнаня обычно не любила втягиваться в столичные распри, ветвь Чжугэ всегда сохраняла нейтралитет, семья Хэлянь начала приходить в упадок еще с прошлого поколения и давно стала декорацией в Совете, восточная семья Шан из религии, влияние на политику невелико, а северная семья Ба Ту Ха, окопавшаяся на северо-западе, в столице слаба, всегда существовала за счет прикрепления к Му Хэ. Сейчас единственный, способный противостоять Му Хэ, это клан Вэй. Совершившего большую ошибку, Вэй Шу Ю лишили должности начальника столичного управления. Теперь, оставшаяся семья Му Хэ, подарившая одну императрицу и трех наложниц, закономерно стала самой влиятельной семьей в Поднебесной.
Судебное управление девяти городов вошло на охотничьи угодья, проводя расследование, собирая образцы и допрашивая всех. Лес Сибайлинь был оцеплен, строго запрещалось входить и выходить посторонним. Даже входящую и исходящую переписку строго контролировали, чтобы преступник не скрылся, не сбросил оболочку. Императорская семья Великой Да Ся выразила огромное сочувствие и поддержку семье Му Хэ в их горе потери сына, поддержав их в полной мере в поиске убийцы и поимке преступника. Таким образом, охота была вынужденно прервана.
В лагере Янь Синя, расположенном на юго-западе охотничьих угодий, уже наступила ночная тишина. Стоило откинуть тяжелую медвежью шкуру, служившей занавеской, как холодный ветер ворвался внутрь. Лампада на письменном столе заколебалась. Мужчина в белом, как луна, длинном халате поднял голову, глаза черные, взгляд глубокий.
— Господин наследник, а госпожа не здесь?
А Цзин окинул взглядом палатку, затем повернулся, чтобы выйти. Янь Синь приподнял длинные брови, громко спросил.
— Что случилось?
— Только что тринадцатый принц прислал это, сказал для барышни.
Брови Янь Синя тут же слегка нахмурились. Он отложил свиток и сказал.
— Ну, тогда оставь здесь.
— Слушаюсь, — ответил А Цзин и вышел.
Ветер снаружи бил в верх палатки, завывая. Янь Синь смотрел на слегка колышущуюся занавеску долго не двигаясь. Его брови были крепко сведены, взгляд скользнул на узел на столе.
Узел был туго затянут, из сунбугучжоуской вышивки пурпурно-золотыми нитями, на подкладке из орхидейного хунского атласа, с рисунком белых лотосов на чистом лунном фоне. Оба конца завязаны узлами, не видно, что внутри.
Янь Синь лишь взглянул, затем, словно ничего не произошло, повернулся, продолжая читать. В комнате было тихо, даже шаги проходящих снаружи солдат были отчетливо слышны. Но, почему-то, в такой тихой обстановке мужчине вдруг стало беспокойно, он не мог больше читать.
Встав, подошел к чайному столику рядом, налил чаю. Аромат чая был свежим, это был чай с последней дани с Линнаня. Чжао Чжэндэ не любил чай, вот и раздал его всем во дворце. На Линнани производили много шелка и чая, этот чай назывался «Красная дева». По преданию, его собирали на рассвете кончиками языков девственницы с красивой внешностью, крайне ценный. Хотя вкус вряд ли был намного лучше обычного чая, но прелесть именно в ощущении при чаепитии.
Со статусом Янь Синя, естественно, он не имел счастья пользоваться данническими продуктами, но никто не знал, что за кулисами крупнейших чайных поместий Линнани стоял именно этот, живущий в глубоком дворце, наследник Яньбэй. Даже местный властитель Линнани, семья Му, не знала об этом.
Янь Синь, держа чай, вернулся к письменному столу. Ароматный чай, казалось, вернул его эмоции в спокойное состояние. Глаза Янь Синя слегка прищурились, лицо выглядело спокойным, походка уверенная. Но, в тот момент, когда он садился, рука вдруг наклонилась, и вода из чашки пролилась, попав на тот узел, быстро впитываясь в ткань. Лицо мужчины было спокойным, он молча смотрел, как чай постепенно растекается, без малейшей паники, затем вдруг про себя сказал.
— Я намочил, значит, нужно открыть и разобраться.
Глубокой ночью Чу Цяо, наконец, вернулась. Выслушав А Цзина, зашла в палатку Янь Синя и сказала.
— Янь Синь, ты искал меня?
— А, — Янь Синь отложил свиток и встал, его белый, как луна, халат при свете лампы излучал мягкий свет. — Ты вернулась. Снаружи холодно?
—Ничего, — Чу Цяо подошла к жаровне, сняла лисью муфту, греясь у углей, подняла голову. — Что у тебя?
— Да ничего особенного. Только что приходил Юй Хэтянь, между слов пытался выяснить, где я был вчера.
Чу Цяо холодно усмехнулась.
— Сейчас они как муравьи на раскаленной сковороде. Юй Хэтянь много лет служил на севере, начав с маленького помощника командира. За эти годы, пока Чжао Чэ был сослан в пограничный город, у них были некоторые связи. Если бы Чжао Чэ не преуспел, разве бы он, как курица или собака, вознесся? Сейчас у Чжао Чэ беда, он, естественно, хочет помочь. Но думаю, это не Чжао Чэ его прислал. Чжао Чэ высокомерен, не стал бы заниматься таким.
Янь Синь кивнул.
— Когда он был на северных границах, с моим отцом и братом тоже были некоторые связи.
— Юй Хэтянь, мелкий человек. В свое время представил в столицу карту местности, предав Яньбэй. Теперь пришел проведать ветер, подглядеть угол. Если ты не хочешь с ним связываться, оставь мне.
— М-м, я тоже больше не хочу его видеть.
Свет лампы колебался. Чу Цяо подвинулась, приблизившись к жаровне, и сказала.
— Тогда это легко. Нужно лишь найти подходящий способ дать знать Чжао Чэ, что Юй Хэтянь сегодня вечером приходил в наш лагерь. С его высокомерным и подозрительным характером он обязательно будет настороже и не станет разбираться, зачем приходил Юй Хэтянь. Такие дела лучше не решать самим.
— М-м, — Янь Синь кивнул. — Иди, организуй.
— Янь Синь, ты искал меня только по этому делу?
— Нет, — Янь Синь встал, пошел в заднюю палатку, достал нефритовую шкатулку и сказал. — Цзи Вэнтин вчера прислал одежду, наверное, спешил и перепутал, оказалась женская, тебе.
Чу Цяо взяла, нахмурилась.
— Цзи Вэнтин постоянно дарит тебе подарки, как он мог так оплошать?
Чу Цяо открыла, и глаза ее заблестели. Там, в шкатулке, аккуратно лежала белая соболья шуба. Не из цельного меха, а сшитая из кусочков соболиных хвостов, мех блестящий, без единой примеси, гладкий, как хороший шелк. На манжетах пух с груди белого орла, воротник весь из сверкающих черных жемчужин Восточного моря. С первого взгляда видно, высшего качества.
Чу Цяо невольно удивилась.
— Цзи Вэнтин на этот раз потратился.
Янь Синь не ответил, повернулся и вернулся к письменному столу.
— Ну, тогда я пошла.
— Подожди, — как будто, что-то вспомнив, Янь Синь передал ей узел и сказал. — Я почти забыл, Чжао Сун послал своих людей, чтобы принести это.
Чу Цяо взяла узел и взвесила его в руках, мгновенно поняв, что внутри. Когда она собиралась уходить, Янь Синь спросил.
— Ты не собираешься открыть его, чтобы посмотреть, что внутри?
— Это шуба с севера, он сказал мне об этом вчера. Я не ожидала, что ее пришлют сюда.
— О, — Янь Синь кивнул, сказав. — У моего отца в прошлом были глубокие и дружеские отношения с людьми с севера. Однако, там находиться несколько округов, переживших период беспорядков, они поддерживали Яньбэй и моего отца. Хотя это всего лишь шуба, но, она может вызвать подозрение.
— Я понимаю, — Чу Цяо кивнула. — Я подумаю об этом. Мне не хотелось отказывать тринадцатому принцу. Ты же знаешь, что он очень добрый человек.
— Ты всегда действуешь осторожно. Мне никогда не приходилось беспокоиться о тебе. Уже поздно, хорошенько отдохни.
— Ладно, ты тоже ложись пораньше, — Чу Цяо согласилась и вышла.
Через некоторое время А Цзин с тревогой ворвался в комнату и сказал Янь Синю.
— Господин наследник, почему госпожа забрала эту одежду? Мастер привез эту редкую шубу из Бэй Мин Юаня. Разве наследник не собирался подарить их госпоже Шан из Дун Юэ на день рождения?
Янь Синь, не отрываясь от своей книги, легко ответил.
— Просто найдите другую. Если ты не сможешь, то для нее не будет никаких подарков.
А Цзин был потрясен и прежде, чем он смог отреагировать, Янь Синь встал из-за стола и направился во внутренние покои, чтобы поспать.
За палаткой падал снег. В ту ночь, кроме лагеря Янь Синя, никто не мог спать спокойно.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
