Холодная зима миновала, земля повернулась к весне. В это утро, открыв окно, Янь Синь обнаружил, что большая часть снега снаружи уже растаяла, лёд почти сошёл, озёрная вода разлилась, южные ласточки стаями возвращаются на север, иволги щебетали на деревьях, звонкими и приятными голосами.
Настроение сегодня было прекрасным, несколько дней назад он, наконец, собственноручно расправился с врагом, и сердце его освободилось.
Одетый в парчовый халат цвета озёрной зелени, с косо завязанным поясом того же цвета, лицо белое, как нефрит, глаза холодные, как звёзды, изящный аристократ, божественная элегантность яшмового юноши. В этот момент он спокойно сидел в беседке посреди озера и пил чай. Курильница с благовониями тихо тлела, аромат очень лёгкий, дым поднимался вертикально вверх, в воздухе не было ни малейшего ветерка. Звуки цитры доносились издалека, из восточного сада Хуа. Глядя вдаль, на, скрытые завесой зелени, искусственные горки и изумрудную воду, всё казалось сверхъестественно прекрасной картиной, без малейшего оттенка мирской суеты.
Украв для жизни полдня покоя, он уже давно не чувствовал себя так легко и свободно.
Но, после полудня, один быстрый конь, ворвавшийся в Шэнцзиньгун, мгновенно разрушил этот редкий покой.
— Наследник, — А Цзин с несколькими подчинёнными из дворца Иньгэюань, вспотевший, подбежал к беседке и громко крикнул Янь Синю, который уже собирался выходить. — Случилось большое несчастье.
Лёгкий ветерок подул, развевая полы халата Янь Синя. Мужчина обернулся, спокойно посмотрел на А Цзина, казалось, немного недовольный его опрометчивостью.
— Что могло случиться, что ты так встревожен?
Голос Янь Синя был ровным, с некоторой невозмутимостью даже перед лицом обрушившейся горы. Но А Цзин не мог перенять его настроения, торопливым тоном отчеканил.
— Наследный принц Баньян Тана только что отправился в Сяоцин, сказал, что хочет жениться на инструкторе по стрельбе из лука!
— Наследный принц Баньян Тан женится, какое это имеет отношение к нам?
Янь Синь лишь слегка приподнял бровь, безмятежным тоном произнёс эту фразу, развернулся и продолжил идти вперёд.
А Цзин на мгновение остолбенел, переглянулся с несколькими товарищами, и в сердце его поднялись огромное почтение и радость.
Неужели наследник, наконец, понял, что во всём нужно ставить во главу угла общие интересы и больше не позволять себе связываться личными чувствами? Госпожа Чу и наследник выросли вместе, их чувства необычны. Такая хладнокровность господина, абсолютная бесстрастность, какая же это огромная сила самоконтроля и самообладания? Ради веры и идеалов Великого Единства, от чего же он отказался, какие огромные жертвы принёс втайне ото всех?
Однако, радостная улыбка ещё не успела распространиться от глаз к уголкам губ, как порыв ветра внезапно пронесся перед лицом. Мужчина, только что безмятежный и спокойный, с багровым лицом крепко схватил его за плечи и резко сказал.
— Что ты сказал? Какой инструктор по стрельбе? На ком он хочет жениться?
А Цзин с плачущим выражением лица, в сердце сто раз жалуясь, ответил.
— В Сяоцин инструктор по стрельбе из лука только одна девушка.
— Проклятый!
«Проклятый!»
«Проклятый!»
Резкий порыв ветра пронёсся над Чжэньхуаном. В этот самый момент три яростных голоса одновременно раздались в разных местах. Янь Синь, Чжао Чэ и Чжао Сун все трое одновременно выскочили из своих жилищ, запрыгнули на коней и помчались вихрем на восток города, в лагерь Сяоцин.
Во дворце клана Чжугэ
— Наследный принц Баньян Тан Ли Цэ? — в сливовом саду усадьбы Чжугэ мужчина в фиолетовом халате с чёрными волосами слегка нахмурил красивые брови и твёрдо сказал. — Он опять пришёл устраивать беспорядки?
Чжу Чэн с улыбкой наклонился и сказал.
— Молодой господин, он не устраивает беспорядки. Этот принц Тан уже повёл гунян Синь-эр к императору, твёрд, как железо, непоколебим, словно съевший гирю, кажется, ухватился и не собирается отпускать.
Между бровей Чжугэ Юэ появилась глубокая складка. Он, внезапно, резко поднялся, накинул верхний халат и направился наружу.
— А? Молодой господин, куда вы идёте?
— Посмотреть…
Издалека донёсся лишь тихий голос, последующие слова Чжу Чэн не разобрал, но фигура Чжугэ Юэ уже была далеко. В мгновение ока раздалось долгое ржание коня, топот копыт разрушил покой сливового сада. Чжу Чэн покачал головой, с недоумением вздохнув.
— О чём же всё-таки думает молодой господин?
По дороге в императорский дворец
В то время как Янь Синь и другие, во весь опор, скакали к лагерю Сяоцин, повозка наследного принца Баньян Тан уже покинула суровый военный лагерь, сделав большой круг по императорской дороге и медленно направившись к Шэнцзиньгун.
Глаза Ли Цэ улыбались, как у лисы. Его недавно избили, и до сих пор веки были синими, что несколько испортило его несравненную красоту. Чу Цяо сидела в углу роскошной повозки, ей было не по себе от его взгляда, брови нахмурены, лицо почернело. Хотя в душе она кипела от гнева, ей пришлось притвориться почтительной, склониться в поклоне и сказать.
— Ваше Высочество наследный принц, в тот день Чу Цяо не знала о вашем статусе, сильно оскорбила, прошу вас, великий человек не помнит вину маленького человека, не сердитесь.
Ли Цэ приподнял внешние уголки глаз, лениво улыбнулся и ответил невпопад.
— Оказывается, тебя зовут Чу Цяо, можно называть тебя Сяо Цяо? Или, может, Цяо-эр?
Чу Цяо мгновенно почувствовала холод, мурашки поползли по коже, она нахмурилась.
— Чу Цяо низкого происхождения, недостойное имя не стоит запоминать Вашему Высочеству.
— Может, я буду называть тебя Цяо Цяо? Так звучит более близко.
Лицо девушки стало холодным, терпение по мере течения времени всё больше иссякало. Она нахмурилась.
— Если из-за оскорбления в тот день Вашего Высочества Чу Цяо, у вас сегодня возникло такое поведение, то Чу Цяо готова принять наказание, прошу Ваше Высочество прямо указать.
Ли Цэ сделал вид, что не слышит, по-прежнему улыбаясь.
— Сколько у тебя в семье людей, родители живы?
— Ваше Высочество, что вы хотите сделать, говорите прямо. Чу Цяо простая сорная трава, плебейка, не заслуживает такой заботы Вашего Высочества.
— Какого ты месяца рождения? Сколько тебе лет? Я родился в седьмом месяце, мне двадцать один год.
— Ваше Высочество, что же вы всё-таки хотите? Можем мы говорить откровенно?
— Откуда твои предки? Такая одухотворённая и красивая, не похожа на северянку, скорее на южанку, как мы. Отец тебе говорил?
— Наследный принц!
— Даже в гневе такая красивая, я действительно очень проницателен!
…
Спустя полчаса
Спустя полчаса Чу Цяо попыталась снова пообщаться с Ли Цэ. Она старательно успокоила свой гнев и с искренним отношением сказала.
— Ваше Высочество наследный принц, что же вы во мне нашли?
Ли Цэ мягко улыбнулся.
— Мне нравится в тебе всё.
Чу Цяо поняла, что ошиблась и покачала головой.
— Иными словами, что же вы хотите сделать, используя меня? Если вы не хотите жениться на принцессе Да Ся, есть много способов, не обязательно использовать меня как щит. Я всего лишь маленькая плебейка, не имею ценности для использования.
— Цяо Цяо, — Ли Цэ нахмурился и с озадаченным выражением сказал. — Я влюбился в тебя с первого взгляда, а ты так ко мне относишься и меня не понимаешь, мне становится очень грустно.
«Тебе будет очень грустно, как же!»
Чу Цяо внезапно обнаружила, что разговаривать с нормальным человеком на самом деле очень приятно. Даже если этот нормальный человек твой враг, это не так, как сейчас, враг и друг неразличимы, невозможно даже понять отношение противника. Она медленно выдохнула, отказавшись от надежды узнать что-либо из уст Ли Цэ, прислонилась к повозке и спокойно сидела, даже не желая больше открывать глаза.
— Цяо Цяо, — Ли Цэ, с лёгкой улыбкой, приблизился, голос коварный, тон легкомысленный, с некоторой невыразимой хрипотцой и очарованием. — У меня руки холодные.
Наступило долгое молчание, затем раздался звук удара и наследный принц Ли Цэ мгновенно, словно мяч, вылетел из кареты, пролетев над головами многочисленных посланников Баньян Тан и охранников Да Ся, и с грохотом упал на землю головой вниз.
— Кто это?
— А-а-а! Его Высочество наследный принц!
— Здесь убийца! Защитить Его Высочество!
Тут же раздались беспорядочные крики. Бровь Чжао Ци дёрнулась, он выхватил с пояса меч. Нервы, всё время напряжённые из-за исчезновения Вэй Шу Ю, мгновенно натянулись. Он подозвал окружающих слуг и окружил эту невероятно огромную повозку.
— Недоразумение, недоразумение! Ай-яй! — Ли Цэ, поднимаясь с земли, неуклюже встал, пошатываясь, побежал обратно к повозке, встал перед взявшимися за оружие людьми и поспешно сказал. — Это я сам, по неосторожности, не усидел, всё в порядке, всё в порядке.
Все нахмурились, переглядываясь. Глядя на совершенно неподвижную повозку и не знали, что сказать.
Не усидел? Эта повозка едет медленнее, чем человек идёт. Кто может «не усидеть» и вылететь из неё?
— Всё нормально, не нужно волноваться.
Ли Цэ приподнял полы халата, с улыбкой вскарабкался в повозку и довольно помахал рукой всем вокруг.
Чжао Ци с холодным выражением лица, мрачным тоном сказал.
— Пусть Ваше Высочество наследный принц сидит крепче, дорога трудная, всё же нужно быть осторожнее.
Едва занавеска опустилась, Ли Цэ тут же скривился, растирая руку, с жалобным видом посмотрел на, сидящую рядом, с холодным выражением лица, Чу Цяо, и скривив губы сказал.
— Цяо Цяо слишком жестока, так обращаться со своим будущим мужем, это навлечёт возмездие.
Чу Цяо слегка прищурилась, холодно взглянула на него и твёрдо сказала.
— Между мужчинами и женщинами существует различие, прошу Ваше Высочество соблюдать приличия.
— Цяо Цяо, помоги мне наложить лекарство.
Ли Цэ взял фарфоровый флакон, жалостливо приблизился и протянул руку с проступившими на коже каплями крови.
Бровь Чу Цяо дёрнулась, но она не двигалась.
— Это, для твоего же блага, — сказал Ли Цэ. — Если другие увидят, что я опять ранен, тебя точно снова втянут.
Чу Цяо вздохнула, выхватила флакон, грубо потянула его руку и начала накладывать лекарство.
Крик боли Ли Цэ тут же донёсся наружу. Чжао Ци и другие шли снаружи, слушая доносящиеся изнутри звуки, похожие на вой призраков и волков. Их брови сжимались всё крепче, лица побледнели.
Вечерний банкет
В синем небе среди белых облаков свободно парили птицы, послеполуденное солнце пригревало. По обе стороны императорской почтовой дороги на коленях сидели многие простолюдины, не успевшие укрыться. Они, как и полагается, опустили головы, с почтительным видом, но, услышав звуки сверху, украдкой поднимали уголки глаз.
Сегодня вечером состоится банкет, который лично устраивал император Да Ся Чжао Чжэндэ для встречи наследного принца Баньян Тан Ли Цэ. Тогда будут присутствовать все гражданские и военные чиновники, члены императорской семьи, даже, редко появляющиеся, знатные дамы, принцессы и дочери из императорского дома.
Хоть он и давался в честь встречи наследного принца Ли Цэ, но на самом деле это была подготовка к будущему брачному союзу.
В конце концов, наследный принц Ли Цэ много лет скитался, до сих пор не женат. Если он выберет кого-то, та станет матерью государства Баньян Тан.
Дом императора Да Ся мгновенно получит мощного внешнего союзника. При столкновении с алчными императорскими кланами при дворе помощь будет неоценимой.
Мгновенно все принцессы императорского дома пришли в волнение, подводили брови, причёсывались, надевали разноцветные одежды, ароматы румян и белил наполнили благоуханием реку Чишуй, повсюду царила атмосфера роскоши и великолепия. Однако никто из них не знал, что уже избранная девушка в этот момент, под навязчивым сопровождением виновника торжества, уже медленно приближалась к Священному Золотому Дворцу.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
