После того как положение в Цзинчжоу и Цичжоу стабилизировалось, территории, занятые Далян, образовали кольцо окружения вокруг Ючжоу. В главном лагере Дуань Сюй-гунцзы генералы столпились вокруг географической карты. Дуань Сюй-гунцзы обвёл рукой маршрут на карте:
— Циншэн, в эти дни в морском порту Юйянь округа Цичжоу благоприятные условия для выхода в море. Возглавь армию Чэнцзе и выдвигайся оттуда водным путём, чтобы атаковать Фэнчжоу на севере. Через полмесяца вы должны выйти к району между уездом Цзи и городом Наньи, чтобы оказать давление на северо-восточную часть Ючжоу.
Ся Циншэн принял приказ.
Стоило Дуань Сюй-гунцзы повернуть голову, как он увидел восторженный блеск в глазах Ши Бяо. Тот, потирая руки, произнёс:
— Командующий Дуань, прибыла новая партия колесниц Юйчжэнь. Их хватит ещё на пятидесятитысячную армию, помимо Гуйхэ. Раз уж дело дошло до этого, не пора ли нам показать наше истинное мастерство?
Характер у тех, кто подался в горные разбойники, обычно не из лучших, и Ши Бяо не был исключением. Чтобы склонить этого заносчивого малого, Дуань Сюй-гунцзы во время переговоров небрежно выложил свои планы по будущему походу на Даньчжи и показал модель колесницы Юйчжэнь. В то время Ши Бяо, сидевший в своём горном логове, сразу почувствовал, что захватить гору и провозгласить себя ваном — невелик подвиг. Настоящий герой должен следовать за Дуань Сюй-гунцзы и громить хуци.
Позже он послушно принял предложение о переходе на службу и прибыл в Гуйхэ. Увидев первую партию колесниц Юйчжэнь, созданных по чертежам Дуань Сюя, и начав под его руководством секретные тренировки по ведению колесничного боя, Ши Бяо окончательно убедился, что Дуань Сюй, сумевший в столь юном возрасте разработать подобную тактику, — настоящий гений. Он простерся ниц в восхищении: он бы не то что командующим Дуанем — дедушкой Дуанем его величал.
На столь пылкие похвалы Ши Бяо в то время Дуань Сюй лишь с улыбкой отвечал, что это не только его заслуга, но и результат наставлений одного выдающегося человека. На полях масштабных сражений древности, гремевших тысячи лет назад, всегда присутствовали боевые повозки. Могущественные державы часто именовали государствами тысячи колесниц. Однако за века кавалерия и пехота непрестанно усиливались, и колесничный бой постепенно пришёл в упадок. Дуань Сюй лишь объединил древнюю схему Восьми триграмм с тактикой кавалерии Даньчжи, создав колесницы Юйчжэнь.
Чего он не сказал Ши Бяо, так это того, что при изучении древних книг он обнаружил: многие описания конструкций колесниц были туманными и неполными, почти утраченными. Тогда Хэ Сыму, лежа у него на спине и глядя в те же свитки, услышала его вздохи о бесценных знаниях, канувших в небытие, и с улыбкой сказала:
— Если будешь хорошо за мной ухаживать, эти вещи не исчезнут бесследно.
Эта выдающаяся личность, прожившая несколько сотен лет, больше всего любила бродить по полям сражений и видела всё это своими глазами.
Дуань Сюй-гунцзы рассмеялся и сказал Ши Бяо:
— Пришло время их хорошенько удивить.
В десятом месяце шестого года эры Юань-шоу Дуань Сюй разделил войска на три колонны под командованием Ся Циншэна, У Шэнлю и своим собственным. Они начали наступление на Ючжоу с трёх направлений, положив начало Ючжоуской кампании — самой знаменитой в истории Далян.
В этой кампании Гуйхэ под личным началом Дуань Сюя вывела на поле боя причудливые колесницы под названием Юйчжэнь. Они были лёгкими, с плоским кузовом, что позволяло им проезжать по узким и опасным тропам. С четырёх сторон кузова имелись отверстия, внутри которых располагались солдаты; для обороны они выставляли по периметру острые деревянные шипы. На открытой местности колесницы могли соединяться между собой, образуя каре; в одну цепь можно было связать до тридцати штук, превращая их в подобие передвижной крепости.
В своё время хуци понесли огромные потери от крепостных стен и бастионов, сражаясь с прошлой династией. Теперь же Дуань Сюй-гунцзы превратил даже полевое сражение в подобие осады. Растянувшиеся, словно городские стены, ряды колесниц Юйчжэнь при первом же появлении на поле боя повергли оборонявшихся воинов Даньчжи в шок. Благодаря длительным тренировкам воины Гуйхэ мастерски управлялись с колесницами. Более того, все бойцы прошли строгий отбор. Это были силачи, способные натянуть лук натяжением не менее четырёх цзюней (цзюнь, единица измерения). Когда из-за щитов колесниц начинал сыпаться град стрел, даже самая свирепая кавалерия Даньчжи оказывалась бессильна.
Главная проблема колесниц Юйчжэнь заключалась в их скорости. Даньчжи не могли пробиться внутрь, но стоило им начать отступление, как Дуань Сюй тут же бросал в погоню кавалерию. Отряды под началом Дин Цзиня состояли из быстрых и манёвренных лёгких всадников, лично обученных Дуань Сюем искусству конной стрельбы; они преследовали врага, ожидая, пока подтянутся колесницы Юйчжэнь.
Таким образом, Цзиван, слывший неприступным бастионом, пал под натиском Гуйхэ всего за пять дней. Армия Даньчжи в беспорядке отступила к оборонительным рубежам, теснимая идущей по пятам Гуйхэ.
Разумеется, Дуань Сюй не забыл и о своих излюбленных коварных приёмах. В руднике Тяньло добыли много магнетита, которым он оснастил некоторые колесницы. Находившиеся в них солдаты были облачены в доспехи из ротанга и вооружены деревянными посохами. Стоило воинам Даньчжи столкнуться с этими магнитными колесницами, как из-за железных доспехов и подков их начинало притягивать магнитами; они заваливались то в одну, то в другую сторону и с трудом делали каждый шаг, словно на них наложили заклятье. Дуань Сюй, используя содержание «Канона Лазурных Речей», начал распространять слухи, называя происходящее божественным чудом, и развязал психологическую войну за сердца воинов Даньчжи.
На южном и восточном направлениях бои шли успешно, однако на западном У Шэнлю столкнулся с яростным сопротивлением, и продвижение замедлилось. Тогда Дуань Сюй приказал Гуйхэ продолжать движение, а сам вместе с Чэньином во главе лёгкой кавалерии отправился на западный фронт, чтобы помочь У Шэнлю сломить оборону армии Даньчжи.
Вести о подвигах Дуань Сюй стремительно разлетались по миру смертных и, разумеется, достигли ушей Хэ Сыму.
В городе Юйчжоу Хэ Сыму при свете лампы просматривала сводки с фронта. Рядом Цзян Ай помогала ей разбирать доклады, а Бай Саньсин, умирая от скуки, подпирал рукой подбородок и следил за пламенем лампы. Внезапно он вскочил:
— Скука смертная, я возвращаюсь.
Цзян Ай с улыбкой взглянула на него:
— Нельзя. Я ещё не отдыхаю, а ты уже собрался?
— Да мне здесь совершенно нечем заняться!
— Тогда я поделюсь с тобой докладами. Посмотришь, чем заняты твои бывшие подчинённые.
— Да что интересного в этих длинных рассуждениях? Тоска зелёная.
— Ха-ха, неужели, когда ты был владыкой Чертога цзигуй, ты не читал донесения от подчинённых?
Лицо Бай Саньсина изменилось, он стиснул зубы и промолчал. Цзян Ай понимающе кивнула:
— Все за тебя читал Янь Кэ, верно? Так тебе и надо: тебя продали, а ты и не заметил.
С этими словами она свалила стопку свитков перед Бай Саньсином и рассмеялась:
— Изучай внимательно. Как закончишь, расскажешь о своих впечатлениях.
Взгляд Бай Саньсина стал зловещим. Цзян Ай подняла руку и качнула колокольчиком на запястье. После этого он нехотя взял свиток и с яростью принялся за чтение, словно пытаясь прожечь в нём дыры своим взором.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
