Хотя от Фан Сянье Дуань Сюй вышел через ворота, вернувшись в Дуань-фу, ему всё же пришлось лезть через стену. Когда Дуань Сюй бесшумно спрыгнул со стены во двор, он, к своему удивлению, встретился взглядом с Дуань Цзинъюань.
— Почему ты ещё не спишь в такой час? — удивился Дуань Сюй после того, как они некоторое время смотрели друг на друга в полном замешательстве.
Дуань Цзинъюань подбежала к нему с фонарём в руках и так же изумлённо воскликнула:
— Я вспомнила, что забыла положить один ингредиент в своё вино из хризантем… Нет, постой, куда это ты ходил в таком виде в столь поздний час?
Подойдя ближе, она заметила пятна крови на воротнике Дуань Сюя, и её лицо вмиг побледнело. Дрожащими губами она спросила:
— Третий брат… ты… ты кого-то убил?
Дуань Сюй не удержался от смешка. Он неспешно направился к своему двору, мимоходом похлопав Дуань Цзинъюань по голове:
— Нет, это моя кровь.
Дуань Цзинъюань тут же последовала за ним и спросила:
— Значит, ты ранен? Да что же ты всё-таки делал?
Дуань Сюй покачал головой и, приложив палец к губам, произнёс:
— Секрет.
Дуань Цзинъюань рассерженно надула щёки, следуя за Дуань Сюем в его обитель Хаоюэ. На ходу она ворчала:
— В этот раз и не думай меня обманывать. Если снова ничего не скажешь, я пойду и всё расскажу отцу…
Она не успела договорить, как заметила, что шаг Дуань Сюя замедлился. Он словно покачнулся, а затем без всякого предупреждения рухнул на землю, издав глухой стук, и замер. Дуань Цзинъюань опешила и тихо позвала:
— Брат, даже не думай меня дурачить, прекращай притворяться и немедленно вставай!
Дуань Сюй лежал на каменных плитах двора с плотно закрытыми глазами. В свете фонаря было видно, как он бледен, словно кусок белого нефрита, который вот-вот разобьётся.
Дуань Цзинъюань засуетилась, она поставила фонарь, приподняла Дуань Сюя и закричала:
— Третий брат, Третий брат, очнись!
Лишь обняв Дуань Сюя, она почувствовала, какой он пугающе горячий — у него был сильный жар. Дуань Цзинъюань в ужасе прижала ладонь к его лбу и закричала громче:
— Третий брат! Третий брат!
Словно потревоженный её голосом, Дуань Сюй нахмурился и едва слышно позвал: «Хэ Сыму», а затем, как бы Дуань Цзинъюань ни звала, больше не откликался.
Дуань Цзинъюань в отчаянии вскочила, собираясь позвать на помощь, но, увидев на брате ночное облачение, поняла, что нельзя тревожить родителей. Пока она в нерешительности смотрела на ворота двора, внезапно повеяло могильным холодом. Обернувшись, она в изумлении увидела знакомую фигуру.
Высокая прекрасная женщина стояла рядом с Дуань Сюем, облачённая в трёхслойное одеяние цюйцзюй в красно-белых тонах, а у её лба покачивались серебряные кисти. Завывал северный ветер, плясали тени от фонаря, и призрачная ци, исходившая от неё, была на три доли холоднее зимнего ветра.
Дуань Цзинъюань с трудом обрела голос и, заикаясь, произнесла:
— Хэ… Хэ Сяо… Хэ-гунян.
Окружавшая Хэ Сыму призрачная ци мгновенно рассеялась, её глаза вновь стали ясными, и она слегка кивнула в ответ на приветствие Дуань Цзинъюань. Хэ Сыму некоторое время смотрела на Дуань Сюя, затем со вздохом слегка приподняла руку. Тело Дуань Сюя само собой поднялось в воздух, она подхватила его под руку и закинула себе на плечо.
Дуань Сюй прижался лбом к шее Хэ Сыму и в забытьи обхватил её руками, прошептав с закрытыми глазами:
— Хэ Сыму…
Хэ Сыму бросила на него взгляд и направилась к его комнате, двери которой распахнулись сами собой. Дуань Цзинъюань следовала за ними шаг в шаг и видела, как Хэ Сыму уложила Дуань Сюя на кровать. Стоило той шевельнуть пальцем, как одежда на нём сама собой разошлась, обнажая плечи и грудь, покрытые переплетающимися шрамами.
Дуань Цзинъюань вскрикнула:
— Хэ… Хэ-гунян, что вы… что вы делаете?
— Переодеваю. Нельзя же оставлять его в этом ночном облачении, — невозмутимо ответила Хэ Сыму и, повернувшись, велела Дуань Цзинъюань: — Иди за лекарем.
Дуань Цзинъюань стиснула зубы, подхватила фонарь и отправилась на поиски лекаря. С одной стороны, она думала: «Это же призрак, как я могу оставить Третьего брата наедине с ней?», а с другой: «Брат даже во сне зовёт её по имени, о чём я только беспокоюсь? Может, он и не против, даже если Хэ-гунян его съест». Пока она, терзаемая смутными мыслями, вела лекаря, Хэ Сыму в комнате уже и след простыл. Дуань Сюй лежал на кровати в нижнем белье под толстым одеялом, на лбу у него лежало влажное полотенце, и он изнурённо спал.
Лекарь подошёл и взял Дуань Сюя за запястье, чтобы проверить пульс. Дуань Сюй нахмурился и тихо позвал:
— Сыму…
Дуань Цзинъюань замерла у дверного косяка, на сердце у неё было неспокойно.
Лекарь так и не смог понять, что именно не так с организмом Дуань Сюя, и лишь выписал рецепт от жара. Дуань Цзинъюань велела служанке сварить лекарство и принести его, чтобы напоить брата, но Дуань Сюй плотно сжал губы — стоило ему почуять запах снадобья, как он подсознательно отворачивался, отказываясь пить.
Дуань Цзинъюань от волнения покрылась потом, как вдруг почувствовала знакомое дыхание холода. Её рука с лекарством замерла, и она сказала своей служанке:
— Ты ступай, я сама справлюсь.
Служанка поклонилась и вышла.
Краем глаза Дуань Цзинъюань увидела край красного одеяния. Хэ Сыму стояла рядом, заложив руки за спину и устремив взор на лежащего в постели Дуань Сюя.
— Что с ним? — спросила Хэ Сыму.
— Не знаю… Лекарь тоже не смог понять, сказал лишь… что тело Третьего брата очень истощено, — тихо ответила Дуань Цзинъюань.
Хэ Сыму подняла руку и бросила какую-то пилюлю в чашу с лекарством в руках Дуань Цзинъюань, а затем, взяв чашу, присела рядом с Дуань Сюем.
Дуань Цзинъюань всполошилась и попыталась её остановить:
— Что это вы туда бросили?
— Чудесное лекарство, выпрошенное у сяньмэнь («бессмертные врата»), от него не умирают.
— Почему вы… почему вы пришли к моему Третьему брату? — с сомнением спросила Дуань Цзинъюань.
Хэ Сыму взглянула на Дуань Цзинъюань и спокойно произнесла:
— Он передал через человека, что хочет со мной увидеться. Раз я пришла, значит, мы увиделись.
Договорив, она зачерпнула ложкой лекарство и поднесла к губам Дуань Сюя:
— Открой рот, пора пить лекарство.
Дуань Сюй нахмурился и отвернул голову. Он давно уже бредил от жара и теперь инстинктивно чувствовал отвращение к горечи снадобья, не желая открывать рот, кто бы ни просил.
Хэ Сыму негромко сказала:
— Всё так же боишься горечи. Есть ли у тебя цукаты?
Дуань Цзинъюань тут же вскочила:
— Я сейчас же пойду куплю!
— Не нужно, — Хэ Сыму поднесла чашу к губам и сделала глоток. Затем она приподняла Дуань Сюя за спину и, прильнув к его губам в поцелуе, разжала его зубы. Горло Дуань Сюя наконец дёрнулось, он проглотил лекарство.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
