Когда Дуань Цзинъюань, услышав об этом, в спешке прибежала, она увидела этого гостя стоящим в главном зале. Чёрный капюшон скрывал его облик. Дуань Чэнчжан, опираясь на трость и поддерживаемый снохой У-ши, подошёл к нему и дрожащим голосом спросил:
— Достопочтенный знает о местонахождении Сюй-эра?
Пришедший на мгновение замолчал, протянул руку и снял капюшон, открыв благородное и красивое лицо. Глаза феникса и тонкие губы делали его похожим на классический пейзаж, написанный тушью на камне. Он медленно поднял веки и окинул взглядом присутствующих в зале, в его глазах отражался чистый лунный свет.
Под потрясённым взглядом Дуань Чэнчжана он покачал головой и произнёс:
— Я не знаю.
Помолчав, он добавил:
— Однако, возможно, вам нужен кто-то, кто исполнил бы его роль.
Дуань Цзинъюань ошеломлённо смотрела на него. Его облик казался одновременно знакомым и чужим. Она пробормотала:
— Фан… Сянье.
Фан Сянье повернул голову, взглянул на неё, едва заметно кивнул и снова перевёл взор на позеленевшего от злости Дуань Чэнчжана.
Дуань Чэнчжан, тыча в него дрожащим пальцем, воскликнул:
— Дерзкий безумец, что ты несёшь? Исполнить роль Сюй-эра… Спустя столько лет… Ты думаешь…
— Дуань-гун, теперь, когда всё зашло так далеко, есть ли у вас иной выход? — безучастно промолвил Фан Сянье.
Он был уверен, что ему не откажут, и так оно и случилось.
На следующий день из дома Дуань разошлись вести о том, что Дуань Сюй найден.
Говорили, что Дуань Сюй внезапно занемог и упал в обморок по пути в военный лагерь, после чего был спасён местными крестьянами и вылечен ими. Лишь недавно он пришёл в себя и был доставлен домой. Вот только болезнь его оказалась не обычной, а крайне заразной проказой, поэтому он вынужден был закрыть двери и никого не принимать.
Ши Бяо был полон сомнений и во что бы то ни стало требовал встречи с Дуань Сюем. Пусть даже через дверь или занавеску, он хотел лично убедиться, что Дуань Сюй жив. Видя, как Ши Бяо бесцеремонно вломился прямо в Дуань-фу, Дуань Чэнчжан понял, что дальнейшие препятствия лишь вызовут подозрения, и позволил ему навестить больного.
Дуань Чэнчжан сидел в обители Хаоюэ, и лишь занавеска отделяла его от «фальшивого Дуань Сюя». Он с волнением наблюдал, как этот статный силач вместе с Чэньином зашли внутрь. Мужчина небрежно отвесил поклон и с нетерпением обратился к тому, кто был за занавеской:
— Главнокомандующий Дуань!
— Что, решил, что я уже мёртв?
Голос человека за занавеской на восемьдесят процентов походил на голос Дуань Сюя — этого было вполне достаточно, чтобы принять ложь за истину.
Услышав этот знакомый голос, Ши Бяо наконец немного успокоился после стольких дней тревог. Он тут же хотел откинуть занавеску, но «Дуань Сюй» прикрикнул на него:
— Ши Бяо! Моя болезнь заразна. Хочешь подхватить её, а потом вернуться и заразить воинов? Император велел тебе возвращаться на передовую, почему ты ещё не уехал? Лучше всех разбираемся в повозках боевого построения «Крылья» я, ты и Чэньин. Сейчас мы все трое в Наньду, а Даньчжи яростно контратакует. На кого ты оставил армию Гуйхэ и Дин Цзиня?
Рука Ши Бяо, собиравшаяся откинуть занавеску, опустилась. Он с некоторой обидой произнёс:
— Я беспокоился о главнокомандующем Дуане. Император хочет сменить командующего, и я никак не могу смириться с этой несправедливостью.
Человек за занавеской на мгновение замолчал и со вздохом произнёс:
— Ши Бяо, в прошлый раз, когда из-за пьянства было упущено время, ты ведь давал мне клятву? Помимо того, что ты больше никогда не будешь пить, ты обещал, что впредь во всём будешь меня слушаться.
Дуань Чэнчжан невольно расширил глаза и повернулся к силуэту за занавеской. Его старческие руки задрожали, а в голове зароились невероятные догадки.
Услышав упоминание об этом случае, Ши Бяо окончательно поверил, что за занавеской именно Дуань Сюй.
Человек за занавеской продолжил:
— Будь спокоен, здесь, в Наньду, я не лишусь головы. Сейчас тебе следует послушаться меня и вернуться на передовую, чтобы прогнать людей Даньчжи обратно в их родные края. А кто будет главнокомандующим — сейчас не самое важное.
Ши Бяо понурил голову:
— Раз главнокомандующий Дуань в порядке, я спокоен. Я немедленно заберу братьев и вернусь, чтобы убить эту ораву внуков1.
Ши Бяо обменялся с «Дуань Сюем» ещё парой фраз и откланялся. Чэньин до этого момента не проронил ни слова. Когда Ши Бяо собрался уходить, юноша сказал, что ему нужно кое-что обсудить с третьим гэгэ, и он уйдёт чуть позже. После ухода Ши Бяо Чэньин взглянул на бамбуковую занавеску, а затем на прямо сидящего Дуань Чэнчжана.
Он, казалось, колебался, но прежде чем он успел заговорить, человек за занавеской произнёс:
— Чэньин, если хочешь что-то сказать, говори.
Этот голос больше не был голосом «Дуань Сюя».
Чэньин наконец произнёс:
— Фан-гун.
— Это я.
Дуань Чэнчжан резко встал со своего места, в полном потрясении глядя на Чэньина.
Чэньин лишь спросил:
— Где мой третий гэгэ?
— Я тоже не знаю. Его местонахождение неизвестно, неясно, жив он или мёртв. Ты останешься в Наньду ждать его возвращения? — спокойно спросил человек за занавеской.
Чэньин покачал головой. Облачённый в синее одеяние, он стоял в лучах солнца, льющихся из дверного проёма.
— Я вернусь на фронт вместе с Ши Бяо. Желание сань-гэ — уничтожить Даньчжи и вернуть Срединные равнины. Его желание — моё желание. Сейчас его нет, и я должен сберечь это желание за него.
Через десять с небольшим дней наступит Новый год, и ему исполнится четырнадцать. За эти годы он окреп, стал поджарым и высоким. В отсутствие Дуань Сюя и Хэ Сыму в его взгляде прибавилось решимости и хладнокровия. Теперь он выглядел взрослым человеком, на которого можно положиться.
Он низко поклонился:
— Благодарю вас, Фан-гун. Берегите себя.
Затем он повернулся к Дуань Чэнчжану:
— Дуань-гун, берегите здоровье.
Сказав это, он вышел из комнаты, и его статный силуэт исчез за дверями обители Хаоюэ.
Фан Сянье откинулся на спинку кровати, прислушиваясь к удаляющимся шагам Чэньина. Спустя мгновение подошёл Дуань Чэнчжан, опираясь на трость. Он резко откинул занавеску, подошёл к Фан Сянье и с позеленевшим лицом, когда в гневе волосы подняли шапку2, схватил его за ворот.
— Ты… как ты мог… все эти годы ты и Сюэр… кха-кха-кха!
Дуань Чэнчжан не договорил и зашёлся в сильном кашле.
Фан Сянье поднял голову и спокойно посмотрел на него, убирая его руку:
— Вы во всём догадались верно. Переведите дыхание, прежде чем говорить…
Он насмешливо улыбнулся и, глядя в полные шока и ярости глаза Дуань Чэнчжана, произнёс:
— Не должен ли я называть вас «отец»?
Подслушивавшая за окном Дуань Цзинъюань замерла на месте, словно поражённая ударом грома.
В последующие дни в дом Дуань один за другим приходили люди, желавшие выведать новости и переброситься парой слов с Дуань Сюем. Даже Император лично нанёс визит, чтобы через занавеску проверить, настоящий ли перед ним Дуань Сюй.
Фан Сянье за занавеской встречал любую опасность во всеоружии: чьи бы проверки ему ни устраивали, он всех отражал, словно до мельчайших подробностей знал о связях Дуань Сюя при дворе, от самого Императора до последнего воина. Вскользь брошенным словом он мог напомнить о событиях того года, когда тот только поступил на службу. Сомнения людей в правительстве по поводу странного исчезновения и внезапного появления Дуань Сюя постепенно сменились твёрдой верой.
Дуань Цзинъюань за эти дни понемногу оправилась от потрясения и неразберихи. Она осознала одну вещь.
Фан Сянье и её сань-гэ, возможно, вовсе не были заклятыми врагами, как она считала. Напротив, они были близкими друзьями, знавшими друг друга много лет.
- Внуки (孙子, sūnzi) — в китайском языке используется как пренебрежительное или оскорбительное обращение к врагам. ↩︎
- В гневе волосы подняли шапку (怒发冲冠, nù fà chōng guān) — фразеологизм, означающий крайнюю степень ярости. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
