В Чуси1 устроили праздничный ужин в кругу семьи. Отец велел слугам накрыть стол в павильоне у озера, развесить фонари и выпустить в воду лотосовые фонарики.
Когда наступил вечер, отец, Сун-инян и несколько младших сестёр сидели вместе, а Го-инян и Ду-инян, чей статус был недостаточно высок, стояли и прислуживали им.
— На кухне приготовили пельмени с «тремя свежестями», с капустой и с пастушьей сумкой, — сказал отец. — В некоторые из них положили золотые бобы, так что ешьте осторожнее.
На благородном лице отца сияла радость. Казалось, недавние огорчения в отношениях с матерью уже стерлись из его памяти.
Цзиньчао же втайне покачала головой. Гу Си всего восемь лет, и если она случайно проглотит золотой боб, когда будет есть пельмени, то как быть? Отец действительно об этом не подумал.
— Это добрый знак, — с улыбкой проговорила Гу Лань. — Кому достанется золотой боб, у того весь следующий год обязательно пройдёт гладко.
В итоге золотые бобы достались всем, а Цзиньчао получила целых два и сразу спрятала их в вышитый мешочек.
Когда с пельменями и основными блюдами было покончено, из кухни подали десерты: мороженые груши, пирожные с финиковым пюре, сушёную хурму, грушевую слойку с сахаром. Все эти сладости принесли на высоких подставках и фарфоровых блюдах. Цзиньчао же поднялась со своего места:
— Отец, ешьте, а дочери, боюсь, пора уйти.
Стоило ей встать, как Гу Лань тут же посмотрела на неё. На лице её по-прежнему играла улыбка, но взгляд оставался непроницаемым.
Сун-инян, сидевшая рядом с Цзиньчао, слегка сжала её руку и с улыбкой спросила:
— Чао-цзеэр, у тебя есть какое-то дело? Нельзя ли немного подождать? Уходить из-за стола раньше времени не совсем хорошо…
Уйти с праздничного ужина в Чуси считалось плохой приметой.
— Я просто подумала, что мать в своей комнате совсем одна, и захотела составить ей компанию, — улыбнулась Цзиньчао.
Услышав это, отец невольно кивнул:
— Ей нельзя бывать на ветру, а одной в Сесяоюань наверняка тоскливо. Будет хорошо, если ты пойдёшь к ней.
Гу Цзиньжун посмотрел на неё, словно хотел что-то сказать, но отвернулся к озеру, разглядывая лотосовые фонарики. Подул прохладный ночной ветерок, и огни фонариков на воде задрожали, создавая неописуемо прекрасную картину. Цзиньчао в сопровождении Цинпу покинула застолье, тоже бросив мимолётный взгляд на фонарики.
Лотосовые фонарики…
В тот год, когда она только попала в семью Чэнь, сань-е семьи Чэнь устроил там праздник фонарей на Юаньсяо. Чэнь Сюаньцин подготовил для Юй Ваньсюэ целое озеро лотосовых фонариков. Они медленно вплывали из далёкого ручья, напоминая сияющую Серебряную реку, и на их фоне все остальные фонари на празднике померкли. Тогда она лишь думала, что Чэнь Сюаньцин человек сдержанный и не любит проявлять чувства, и не знала, что, если он искренне дорожит кем-то, то может любить до глубины костей.
Другим смотреть на это было так же неприятно, словно песок попал в глаза, и этим «другим», конечно же, была она. Оказалось, что желание просто смотреть на этого человека и огромная боль, которую приходится терпеть, когда смотришь на него, — это совершенно разные вещи. Позже, когда все разошлись, она попросила служанку придержать её за руку, осторожно наклонилась, выловила один фонарик и хранила его в своём кабинете. Сжимая этот украденный фонарь, она чувствовала, как её сердце бьётся чаще, будто этот подарок предназначался ей самой.
К счастью, всё это в прошлом. Увидев перед собой Сесяоюань, Цзиньчао улыбнулась.
Мать ещё не спала, Сюй-мама помогала ей умыться. Вся комната была залита неярким тёплым светом свечей, и из-за того, что никто не разговаривал, здесь казалось особенно уныло.
Цзиньчао вспомнила радостный смех и голоса в павильоне у озера.
Услышав, что дочь пришла, мать подняла голову. Она выглядела очень довольной, подозвала Цзиньчао к себе, но не удержалась от упрёка:
— Как ты посмела так рано уйти с праздничного ужина!
Цзиньчао ласково прильнула к матери:
— Без матери какой же это праздничный ужин?
Затем она достала свой мешочек и, смеясь, показала его содержимое:
— Когда ела пельмени, мне попались два золотых боба. Я повешу их вам на полог кровати, чтобы молить о благоприятном ветре и дождях.
Цзизи-ши с улыбкой смотрела на дочь, чувствуя, что та всё ещё ведёт себя как ребёнок. Цзиньчао попросила у Сюй-мама красные шёлковые нити и сплела из них узел лоцзы2 в форме цветка сливы, чтобы закрепить подношение на пологе.
Глядя на это, Цзи-ши тоже оживилась:
— Посидишь сегодня со мной, встретишь шоусуй3, Чао-цзе-эр?
— Конечно, — ответила Цзиньчао. — Но просто сидеть и ждать скучно!
Она попросила Сюй-мама принести побольше разноцветных шёлковых нитей, чтобы плести лоцзы вместе с матерью.
— Узлы, которые плетёт мать, самые изящные и красивые, сплетите мне побольше! — приставала она.
Цзи-ши беспомощно улыбнулась, выбрала несколько нитей и принялась за работу. Она и впрямь искусно плела: шёлковые нити так и порхали между её пальцев, и вскоре один за другим начали появляться узлы разных форм — «курильница», «небесный стул», «глаз слона», «ромб». Каждый из них выглядел как живой.
Мать всегда умела делать то, в чём сама Цзиньчао была не сильна. Цзиньчао подумала, что, наверное, у всех матерей так.
В это время служанок отпустили на праздничный ужин для прислуги, и в комнате осталась только Сюй-мама. Они беседовали и даже не заметили, как кто-то подошёл к дверям.
— Мать… — раздался голос Гу Цзиньжуна. Он обогнул ширму с вышитым мешочком в руках.
Увидев, что мать, сестра и Сюй-мама смотрят на него, он нахмурился, но всё же кивнул:
— Желаю старшей сестре благополучия.
Заметив, как Гу Цзиньчао уходила с ужина, он тоже подумал о матери. Не желая встречаться с сестрой, он специально рассчитал время и пришёл попозже, полагая, что та уже ушла, и не ожидал, что она всё ещё здесь.
Цзи-ши увидела в его руке тёмно-синий мешочек с вышивкой «Трое друзей зимней стужи» и с улыбкой спросила:
— Жун-гэ, зачем ты пришёл? Тоже принёс матери золотые бобы?
Гу Цзиньжун очень удивился:
— Откуда мать знает!
Цзи-ши указала на полог кровати во внутренней комнате:
— Те принесла твоя старшая сестра. Надо же, как ваши мысли совпали!
Гу Цзиньжун откашлялся, и его рука, сжимавшая мешочек, напряглась. Откуда ему было знать, что у Гу Цзиньчао была та же затея!
— Мы как раз плетём луози, хочешь с нами? — с улыбкой предложила Цзиньчао.
Гу Цзиньжун поджал губы:
— Нет, вторая цзецзе пригласила меня вместе встречать шоусуй!
Цзиньчао уловила холод в его словах и подумала, что ему всего двенадцать лет. Он даже не может притвориться, что ладит с ней.
— Ну, тогда иди, — небрежно бросила она.
Гу Цзиньжун уже собирался уходить, но увидел, как Цзиньчао, разговаривая с матерью, с улыбкой перебирает сплетённые узлы и расспрашивает, как они делаются. В свете свечей её профиль казался необычайно мягким, и он внезапно заметил, что она наполовину похожа на мать!
Гу Цзиньжун засомневался, не померещилось ли ему, ведь Цзиньчао совсем не походила на мать, она была больше похожа на бабушку по материнской линии в молодости. Такая же яркая красавица, как цветок хайтана. Однако он замешкался. Мать больна, и бросить её, чтобы пойти встречать шоусуй со второй цзецзе, было бы неблагородно.
Он шагнул вперёд и произнёс:
— Раз уж старшая сестра пригласила, я, конечно, останусь с матерью!
Он велел слуге передать Гу Лань, что не придёт.
Смотря на его смущённое лицо, Сюй-мама рассмеялась и принесла детям ещё больше нитей. Поиграв немного с узлами, Цзиньчао вдруг оживилась и попросила принести из кухонного погреба белую редьку.
Цзи-ши недоумевала:
— Зачем она тебе?
Цзиньчао лишь загадочно улыбнулась. Когда редьку принесли, она взяла маленький нож для резки нитей и принялась ловко вырезать по овощу.
Теперь не только Цзи-ши и Сюй-мама, но и Гу Цзиньжун смотрели на неё не отрываясь. Пальцы Цзиньчао двигались стремительно, и вскоре из редьки возникла фигурка Чан-э, летящей на Луну и прижимающей к груди Нефритового зайца. Чанъэ4 выглядела как живая: широкие рукава, лёгкие одежды и развевающиеся ленты.
Цзи-ши и не подозревала, что Цзиньчао владеет таким мастерством, и изумлённо воскликнула:
— Какая же ты искусница, моя Цзиньчао!
Поигрывая ножиком, Цзиньчао негромко произнесла:
— За ширмой из слюды тени от свечей глубоки, Млечный Путь постепенно опускается, гаснут утренние звёзды. Чанъэ должна бы жалеть, что украла снадобье бессмертия; среди лазурного моря и синего неба её сердце страдает ночь за ночью.
В её душе внезапно промелькнуло чувство одиночества. Слова о Чанъэ, которая должна бы жалеть о содеянном. Не про неё ли это тоже?
Ведь именно она погубила ребёнка Юй Ваньсюэ, за что и была заперта в маленьком дворике, где в одиночестве умерла от болезни!
В прошлой жизни, когда Юй Ваньсюэ утратила былое влияние, она всё равно часто навещала её. После выкидыша она больше не могла иметь детей, а Чэнь Сюаньцин взял наложниц. Чувствуя себя одинокой, она приходила поговорить с Цзиньчао и приносила ей много вещей. Та женщина действительно была чиста душой и относилась к ней очень хорошо, но глаза Цзиньчао тогда были застланы ревностью и обидой, и она так жестоко с ней поступила!
— Жаль, — сказала Цзи-ши. — Такая фигурка подошла бы для Праздника середины осени, а сейчас, в Чуси, Чао-цзе-эр лучше бы вырезала цилиня, на удачу.
Придя в себя, Цзиньчао замахала руками:
— Этого я не умею, дочь умеет вырезать только Чанъэ!
Гу Цзиньжун не сводил глаз со старшей сестры. Неужели ему показалось, или в выражении лица Гу Цзиньчао только что мелькнула… тоска?
Хотя они собирались встречать шоусуй, мать из-за слабости быстро утомилась и уснула. Цзиньчао и Гу Цзиньжун молча сидели друг против друга. Когда вернулись служанки, Цзиньчао велела Моюй принести доску для вэйци и с улыбкой сказала:
— Старшая сестра всё же может составить тебе компанию за игрой, чтобы разогнать сон.
Гу Цзиньжун не верил, что она хорошо играет, и через несколько партий она действительно была наголову разбита. Цзиньчао весело признала поражение:
— Я в этом деле недоучка, так что на этих нескольких партиях закончим. Возвращайся к себе, завтра утром нужно будет совершать обряды поклонения предкам, а я сама встречу здесь шоусуй.
Она признала неудачу так легко, что Гу Цзиньжун неожиданно для себя нашёл её поведение непринуждённым. Помолчав немного, он буркнул:
— Раз умеешь играть, уже неплохо.
Он хотел сказать что-то приятное, ведь Гу Лань в игре совсем не разбиралась. Но, произнеся это, он почувствовал, что вышло не очень вежливо, а как объясниться не знал.
Выходя из Сесяоюань, он оглянулся. Вдруг ему показалось, что, возможно, эта сестра вовсе не такая, какой её описывают другие или какой её представляет Гу Лань. Она вызывала у него странное чувство, которое он не мог объяснить.
Снаружи его ждала маленькая служанка. Он узнал в ней Муцзинь [значение имени: «Гибискус»], прислуживающую второй цзецзе. Она с поклоном улыбнулась:
— Наша вторая цзецзе всё ещё ждёт вас.
Гу Цзиньжун нахмурился, чувствуя одновременно и жалость, и упрёк:
— Вторая цзецзе всё ещё ждёт… Она тоже хороша, ведь уже так поздно!
Тем не менее, он быстрым шагом направился к Цуйсюаньюань.
- Чуси (除夕, chúxī) — канун Нового года по лунному календарю. ↩︎
- Лоцзы (络子, luòzi) — декоративные изделия, сплетенные из нитей. ↩︎
- Шоусуй (守岁, shǒusuì) — традиция бодрствования в новогоднюю ночь. ↩︎
- Чанъэ (嫦娥, Cháng’é) — богиня в китайской мифологии, улетевшая на Луну после принятия эликсира бессмертия. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
