— И впрямь искусная вышивка, чувствуется стиль шуской вышивки, — вторая Гу-фужэнь смотрела на её парчовый платок, орхидеи на котором действительно были вышиты превосходно.
Только вот в душе она думала о другом. Этот вышитый платок достал Е Сянь… Как платок Гу Цзиньчао мог оказаться у него в руках!
Она вполголоса спросила Цзиньчао:
— Чжао-цзе-эр, этот платок и впрямь твой?
Гу Цзиньчао глубоко вздохнула, встала и спокойно ответила:
— Не ошибся ли шицзы? Если это мой платок, то как он мог попасть к вам в руки?
Е Сянь стоял под деревом зимней сливы, на него падал бледный, словно вода, солнечный свет. Он улыбнулся:
— В левом верхнем углу светло-бирюзовыми нитями вышито имя «Цзиньчао», я не мог ошибиться.
Гу Цзиньчао сжала кулаки. Как она умудрилась задеть шицзы Чансин-хоу, что он так поступает с ней… Платок незамужней гунян оказался в руках постороннего мужчины — если не удастся всё разъяснить, быть беде! К тому же, сколько среди присутствующих сяоцзе из чиновных семей глаз не сводят с шицзы Чансин-хоу? Она вовсе не собиралась соперничать с ними и не хотела становиться мишенью для тысячи стрел1.
Гу Цзиньчао быстро успокоилась и, коснувшись рукава, произнесла с легким удивлением:
— Мой платок и впрямь исчез. Должно быть, обронила его там, где смотрели пьесу. Благодарю шицзы за то, что подобрали его.
Е Сянь слегка склонил голову, будто с укоризной:
— Почему ты зовёшь меня шицзы? Тебе следует звать меня двоюродным дядей!
— Да, двоюродный дядя… — Глядя на этого юношу, который был почти её ровесником, Цзиньчао оставалось только подчиниться его непредсказуемым выходкам.
К счастью, Гу Цзиньсянь произнес:
— Мы вернулись к театральным подмосткам, но вас там уже не было. Зато старшая цзецзе оставила на столе вышитый платок, и дядя просто подобрал его, сказав, что орхидеи на нём вышиты превосходно. Что это за орхидея? Выглядит очень необычно. Неужели цзяньлань?
Цзиньчао ответила:
— Эту орхидею называют сыцзилань. Она похожа на цзяньлань с однотонными лепестками, и некоторые даже считают их одним видом, однако у сыцзилань листья светлее и прожилки выражены чётче, поэтому её выделили в отдельный вид. Чаще всего такие орхидеи встречаются в туманных горных ущельях на юге.
Глаза Гу Цзиньсяня тут же засияли:
— Ты ещё и в орхидеях разбираешься? — Он подошёл к Цзиньчао, явно воодушевлённый. — Я обожаю выращивать орхидеи, но дома нет реестра орхидей, а те, что я находил на стороне, — самые обычные. Старшая цзецзе, могу ли я в будущем приходить к тебе за советом?
Они были двоюродными братом и сестрой, носили одну фамилию, поэтому правила приличия между мужчиной и женщиной соблюдались не столь строго.
Цзиньчао с улыбкой кивнула:
— Если ты придёшь, я, разумеется, буду рада.
Вторая Гу-фужэнь показала её платок остальным, и все действительно были поражены. Вышитые орхидеи выглядели великолепно.
Гу Лянь почувствовала себя уязвлённой, к тому же она вспомнила, как мать только что отчитала её. Она закусила губу, сдерживаясь, но в конце концов проговорила:
— Старшая цзецзе, хоть этот платок и твой, сама ли ты вышивала этот узор? Я видела, что бабочка на твоих пяльцах выходит довольно неуклюжей, как же ты могла вышить настолько красивый узор… Лань-цзе-эр тоже говорила, что ты не сильна в рукоделии. Может, вышьешь что-нибудь прямо здесь, чтобы мы могли воочию убедиться?
Гу Лань, не проронив ни слова, опустила голову и отпила чаю, её нефритовые браслеты на запястье тихо звякнули.
Разумеется, ей было приятно видеть, как Гу Лянь затеяла этот спор. Едва взглянув на платок, она поняла, что это не работа Гу Цзиньчао. Она видела её шитьё — кривое и невообразимо уродливое. И неважно, что её учителем был мастер Сюэ!
При этой мысли она ощутила обиду. Очевидно же, что из двух сестёр именно у неё больше таланта к рукоделию, так почему же отец пригласил мастера Сюэ в качестве личного наставника только для Гу Цзиньчао? Разве она не дочь семьи Гу?
Гу Цзиньчао глубоко вздохнула. Она не хотела выставляться напоказ или привлекать внимание, но кто-то шаг за шагом теснил её, не желая отступать. Что ж, она не из тех, кого легко обидеть! Цзиньчао подняла голову и улыбнулась:
— Разве по одной бабочке можно судить? Попросите Чэнь-маму принести мне ещё одни пяльцы.
Гу-эрфужэнь кивнула, и стоявшая подле неё Чэнь-мама принесла пяльцы. Цзиньчао села и снова вдела нитку в иголку; её движения были очень уверенными.
Е Сяню и остальным это показалось забавным, они нашли табуреты-цзиньу2 и присели посмотреть.
Бледный солнечный свет пробивался сквозь ветви сливы и падал на Гу Цзиньчао. Она была одета просто. Куртка из атласа лунно-белого цвета с узором в виде ожерелья-инло и светло-бирюзовая юбка со складками. В таком наряде её ослепительная красота казалась особенно безмятежной и спокойной. Длинные тонкие пальцы ловко и изящно мелькали над шёлком.
Гу Цзиньсянь застыл, заворожённый, и обратился к Гу Цзиньсяо:
— Я и не знал, что рукоделие может быть настолько красивым зрелищем…
Прошло полчаса, а в обители Хэнсяцзюй стояла такая тишина, что не было слышно даже шепота.
Закончив, Цзиньчао закрепила нить и негромко произнесла:
— Среди всех цветов нет краше этого, срезав облако и накинув снег, он окунулся в киноварь. Расцветает он в пору весеннего лада во второй и третий месяцы, покоряя тысячи и тысячи домов в Чанъане. — Она положила пяльцы ровно, и вышитый цветок предстал перед взорами присутствующих.
У Гу Лань, собиравшейся посмеяться над Гу Цзиньчао, улыбка вмиг сошла с лица. На белоснежном шёлке красовался всего лишь один бледно-розовый пион. Его лепестки ложились слой за слоем, меняя оттенок от едва заметного до прозрачного, а в самом центре желтели нежные тычинки. Цветок казался живым, он изящно и трепетно распускался прямо на ткани.
Благодаря случаю с орхидеями Гу Цзиньсянь проникся симпатией к Цзиньчао, поэтому сказал:
— «Среди всех цветов нет краше этого, срезав облако и накинув снег, он окунулся в киноварь. Расцветает в пору весеннего лада во второй и третий месяцы, покоряя тысячи и тысячи домов в Чанъане»… Это стихи Сюй Иня. Похоже, старшая цзецзе вовсе не так невежественна, как гласят слухи!
Гу Цзиньсяо хмурился и молчал; в глубине души он по-прежнему презирал высокомерие Гу Цзиньчао.
Е Сянь же, немного подумав, кивнул:
— Хорошие стихи.
Гу-эрфужэнь была поражена, даже несколько дам, игравших неподалёку в мадяо, подошли поближе. Пятая фужэнь долго разглядывала работу и лишь потом произнесла:
— Это техника шуской вышивки, в Яньцзине такое редко встретишь. Доведено до такого совершенства, будто цветок живой…
— Чжао-цзе-эр, и ты ещё смела говорить, что не умеешь вышивать! — вполголоса воскликнула вторая Гу-фужэнь.
Гу Цзиньчао обладала столь выдающимся мастерством, но при этом была так скромна. Неужели это и есть то, о чём говорят: «полный кувшин воды молчит, а кувшин, наполненный наполовину, громко звенит»3?
Гу-эрфужэнь невольно взглянула на Гу Лань, лицо которой в этот момент было бледным.
Своим поступком Гу Цзиньчао отвесила ей прямую пощёчину!
Цзиньчао почтительно ответила:
— Это и впрямь шуская вышивка. Я училась ей тайком, когда было свободное время. Однако на целую картину ушло бы не меньше десяти дней или даже полмесяца, поэтому я вышила только один пион. Раньше я не признавалась в этом не из ложной скромности, а потому, что учусь у мастера Сюэ, которая преподаёт сучжоускую вышивку, а сама больше преуспела в шуской. Если бы об этом пошли слухи, это могло бы навредить репутации почтенной наставницы, поэтому я и молчала… Надеюсь на ваше понимание, вторая тётя.
Разве могла вторая Гу-фужэнь сказать хоть слово упрёка? Она с улыбкой усадила её:
— Раз у тебя такой талант, мастер Сюэ будет только рада за тебя, разве в этом может быть что-то плохое? Если посмотреть на орхидеи на платке… они даже уступают этому пиону!
С этими словами она собралась вернуть платок Цзиньчао.
Е Сянь, сидевший в стороне и с интересом наблюдавший за происходящим, подперев подбородок рукой, внезапно небрежно произнёс:
— Раз уж я его нашёл, разве он теперь не мой? Почему Гу-эрфужэнь хочет его вернуть?
Услышав это, Гу-эрфужэнь едва не покрылась холодным потом. Что же задумал этот шицзы Чансин-хоу!
Вмиг все затихло. Спустя мгновение Е Сянь медленно добавил:
— Впрочем, если это затруднительно, то забудьте. Пойду поищу другой платок с таким узором.
Только тогда вторая Гу-фужэнь смогла расслабиться. Если бы Е Сянь приметил Гу Цзиньчао здесь, у неё бы потом возникли огромные неприятности. Этот шицзы всегда поступал по собственному желанию и не слишком жаловал этикет. Должно быть, это была лишь случайная прихоть. Она с улыбкой сказала:
— Раз тебе нравятся узоры с орхидеями, у меня есть складная ширма из сандала с золотой росписью и сучжоуской вышивкой «Орхидеи и сливы», велю позже прислать её тебе.
Сердце Гу Цзиньчао тоже наконец отпустило. Когда платок вернулся к ней, от него исходил едва уловимый тёплый аромат лекарственных трав.
Уже близился вечер, от лаофужэнь прислали человека с вестью, что пора идти в зал Чуйхуатин на банкет.
Гу Цзиньчао намеренно отстала, избегая остальных. Стоило ей показать тот вышитый шуский пион, как взгляды присутствующих то и дело невольно обращались к ней, словно её оценивали. Она опасалась, что после сегодняшнего дня станет ещё известнее.
Мосюэ не удержалась и зашептала:
— Дацзецзе, сегодня вы напугали рабыню до смерти. У вас такой талант к вышивке, а рабыня и не знала… И чего только добивался этот шицзы? Если бы не удалось всё объяснить, что бы сталось с вашей доброй славой…
Гу Цзиньчао хотела что-то сказать, но передумала и лишь мгновение спустя произнесла:
— Он слишком своенравен. Просто не обращай на таких внимания, связываться с ними — себе дороже.
— Вы обо мне говорите? — раздался сзади тихий голос. Троица госпожи и слуг, шедших по тропе, вздрогнула от неожиданности.
Гу Цзиньчао обернулась и увидела Е Сяня, который сидел на ветке сливы. Концы его длинного пояса свисали вниз, к нему была подвешена нефритовая подвеска. Тусклый свет озарял его красивый профиль, длинные ресницы отливали мягким блеском, отчего он казался почти по-детски наивным.
С лёгкой улыбкой на лице он произнёс:
— Кажется, тебе не очень-то нравится, когда я тебе помогаю.
Гу Цзиньчао совершила поклон и ответила:
— Двоюродный дядя шутит. С чего бы вам мне помогать? Будет великим счастьем, если вы не станете мне вредить.
Он, склонив голову, посмотрел на неё:
— Странная ты. Другие умоляют меня о помощи, а я и смотреть на них не желаю!
Гу Цзиньчао вздохнула:
— Моя репутация и так хуже некуда, мне уже всё равно. Но вам лучше не иметь со мной ничего общего, боюсь, это бросит тень на имя двоюродного дяди. На сем позвольте откланяться. — Она поклонилась и поспешно ушла.
Мосюэ, продолжая путь, никак не могла прийти в себя:
— Какой странный человек… К счастью, вам больше не придётся иметь с ним дел!
Но Гу Цзиньчао вспомнила слухи, которые слышала об этом человеке в прошлой жизни… Шицзы Чансин-хоу в те годы был знаменит на всю столицу.
- Мишень для тысячи стрел (众矢之的, zhòng shǐ zhī dì) — объект всеобщих нападок. ↩︎
- Цзиньу (锦杌, Jǐn wù) — изящный китайский табурет без спинки, обтянутый дорогой парчой или украшенный парчовой подушкой. Предмет роскоши, использовавшийся в интерьерах знати и богатых домов. ↩︎
- Полный кувшин воды молчит, а кувшин, наполненный наполовину, громко звенит (满壶水不响，半壶水响叮当, mǎn hú shuǐ bù xiǎng, bàn hú shuǐ xiǎng dīngdāng) — поговорка о том, что по-настоящему знающий человек скромен, в то время как невежда любит хвастаться. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
