Хотя Е Сянь и был законным сыном Чансин-хоу, он с рождения обладал слабым здоровьем и не любил упражняться с мечом или копьём, избегая всего, что связано с битвами. Он был необычайно одарён умом, а его дед по материнской линии служил дасюэши в академии Ханьлинь. Поговаривали, что уже в семь лет Е Сянь мог без подготовки слагать стихи, однако он не стремился к получению чинов и заслуг. Вплоть до двадцатилетия шицзы Чансин-хоу ничем особенным не выделялся.
Позже, когда на престол взошёл Шэнь-цзун, а Чансин-хоу раз за разом подвергался давлению со стороны Чжан Цзюляня, шицзы наконец вступил на путь чиновничьей службы. Его чины быстро росли. Этот человек был мастерски искушён в интригах и расчётах; многие умудрённые опытом чиновники не могли тягаться с ним. Обладая непредсказуемым характером и привычкой действовать вопреки всякой логике, он вызывал глубокую ненависть у прямодушного Чэнь Сюаньцина.
Цзиньчао до сих пор помнила немало историй о нём.
В своё время, когда Тай-цзу1 завоевал Поднебесную, он, желая утвердить обычай бережливости и простоты, чтобы никогда не забывать о своих корнях, ввёл правило: за каждой трапезой в императорском дворце должно подаваться блюдо из тофу. Позже, когда настал черёд Шэнь-цзуна, ему наскучило видеть каждый день на столе пресный соевый творог. Тогда шицзы подал ему идею. Этот тофу можно готовить из птичьего костного мозга. С виду он оставался таким же белым, нежным и гладким, как обычный тофу, но на вкус превращался в изысканный деликатес.
Шэнь-цзун высоко оценил эту затею и приказал слугам исполнить её; на каждую тарелку такого тофу уходили сотни и тысячи птиц. Придворные последовали примеру императора, и вскоре среди знати, вельмож и их семей вошло в моду это блюдо — «Тофу из тысячи птиц»2.
В одно мгновение в Яньцзине были истреблены почти все птицы.
Был и другой случай. На седьмом году правления под девизом Ваньли, когда Е Сянь возглавлял Далисы, он пожелал выяснить, какое максимальное количество надрезов можно сделать при казни линчи. Воспользовавшись властью, он велел привести осуждённых и с величайшим азартом принялся пробовать сам. Лишь после того, как он лишил жизни тридцать семь человек, ему удалось вывести способ самого долгого и подробного расчленения.
Это событие потрясло двор и народ. Многие чиновники подавали прошения, требуя, чтобы император покарал Е Сяня за его злодеяния, но государь любил его без памяти. Он заявил, что Чансин-хоу долгие годы сражался за страну, защищая границы, и нельзя судить его сына из-за нескольких преступников. К тому же прямо на заседании суда он спросил Е Сяня, как именно можно сделать наибольшее количество надрезов.
Е Сянь медленно покачал головой и ответил:
— Нож не нужен. Нужно привязать человека к деревянному ложу и обливать кипятком. А затем скрести железной щёткой, пока не покажутся кости…
При воспоминании о делах, которые Е Сянь совершит в будущем, лицо Гу Цзиньчао побледнело. Ни в коем случае нельзя переходить дорогу этому живому Янь-вану (Яньло), иначе и не заметишь, как расстанешься с жизнью!
С наступлением ночи в павильоне Чуйхуатин зажгли восемь стеклянных фонарей из козьего рога и накрыли вечерний стол.
Лаофужэнь при поддержке пятой фужэнь заняла своё место, но, оглядевшись, не увидела Е Сяня. Она подозвала Гу Цзиньсяо и спросила его:
— Почему твоего двоюродного дяди [здесь «бяоцзю», двоюродный брат матери] нет за столом?
Гу Цзиньсяо почтительно ответил:
— Бому3, двоюродный дядя сказал, что ему здесь скучно и тоскливо, и он решил немного прогуляться.
Лаофужэнь нахмурилась:
— Какой же ты беспечный! Твой двоюродный дядя ещё не оправился от болезни. А если ему станет плохо где-нибудь в поместье, что тогда делать!
Пятая фужэнь принялась утешать её:
— Мать, вам не стоит беспокоиться о нём. После лечения у Сяо Цишаня из Пудина в Гуйчжоу его здоровье значительно окрепло… Сначала выпейте эту чашу отвара из фритиллярии, семян лотоса и серебряного древесного гриба, а я отправлю людей на поиски.
Раз заговорила пятая фужэнь, лицо лаофужэнь немного смягчилось. Вспомнив о том, что рассказывала второй фужэнь о событиях сегодняшнего дня в Хэнсяцзюе, она посмотрела на чистое и нежное лицо пятой фужэнь, не зная, как спросить и стоит ли вообще это делать. Хотя она и была свекровью пятой фужэнь, та всё же оставалась законной дочерью Чансин-хоу…
Лаофужэнь проглотила готовые сорваться слова.
Пятая фужэнь уже призвала нескольких охранников, но не успела она распорядиться, куда им идти, как увидела худощавого высокого юношу. Его одежды развевались на ходу, свет фонарей постепенно окутывал его фигуру, а профиль, подобный безупречному белому нефриту, мерцал мягким светом. Она поспешно шагнула навстречу и взяла его за руку с тенью тревоги в голосе:
— Где ты был, почему так долго не возвращался…
Е Сянь с лёгкой улыбкой ответил:
— Вторая цзецзе, не волнуйся, я ходил ловить рыбу.
В руках он держал соломенную верёвку, на которой болтался золотистый карп, всё ещё живой и бьющийся. Он помахал рыбой перед пятой фужэнь, словно ожидая похвалы.
Пятая фужэнь не знала, смеяться ей или плакать:
— Эту рыбу вырастила лаофужэнь! Ладно, даже говорить тебе ничего не хочется.
Е Сянь убрал свою добычу и заметил:
— Эта рыба необычная. Другие рыбы стаей бросаются за кормом, а она — ни с места. Видишь, даже у рыб есть характер! Она знает, что нельзя есть пищу, брошенную с презрением… Впрочем, я не считаю эту рыбу умной.
Пятая фужэнь вздохнула:
— Вечно ты несёшь всякую чепуху! Быстрее мой руки и садись за стол.
Е Сянь передал рыбу стоящему рядом слуге и наказал ему:
— Помести её в большой фарфоровый чан в моём кабинете, пусть живёт вместе с черепахой.
Слуга, боясь, что рыба подохнет, тут же бросился назад, чтобы поскорее найти ёмкость с водой.
Пятая фужэнь снова заговорила с лаофужэнь. После банкета семье Гу сы-е пришло время возвращаться, и нужно было решить, кто их проводит.
Лаофужэнь сказала:
— Мне тоже стоит пойти проводить их. Прошло столько лет, какие ещё обиды не могут быть прощены? К тому же Цзи-ши уже так больна… Найди в кладовой два корня столетнего женьшеня и отдай лао-сы, пусть заберёт с собой…
Пятая фужэнь кивнула:
— Я поняла, мама. Как только выкрою время, тоже навещу сы-сао.
После завершения пиршества ночь окончательно сгустилась.
Гу Цзиньчао последней покидала главную усадьбу рода Гу в крытой повозке с синим пологом. Отец решил ехать вместе с ней; он уже слышал о происшествии в обители Хэнсяцзюй и с некоторым воодушевлением расспрашивал дочь о её мастерстве в рукоделии.
—Лань-цзе-эр рассказала мне об этом. А я и не знал раньше, почему же ты мне не говорила?
Гу Цзиньчао вдруг вспомнила, как Сун-инян только что стирала иней с его бровей, и тихо произнесла:
— Отец, чтобы победить других, нельзя позволять им знать, какие козыри у тебя на руках.
Отец нахмурился:
— Кого это ты собралась побеждать? Что ещё за козыри? Разве кто-то собирается тебе вредить?
Цзиньчао лишь улыбнулась и больше не проронила ни слова.
На следующий день она отправилась поприветствовать мать. Два корня женьшеня уже доставили, и Сюй-мама сварила наваристый бульон из женьшеня и чёрной курицы, чтобы накормить хозяйку.
Цзиньчао взяла небольшую чашу с селадоновой росписью и принялась сама кормить мать. После того приступа дух Цзи-ши оставался слабым. Она вяло опиралась на большую подушку, слушая неспешную речь дочери. Докормив её, Цзиньчао стала растирать матери ноги, боясь, что от долгой неподвижности та почувствует себя нехорошо.
Цзи-ши сказала ей:
— Вчера твой диди весь день провёл со мной. Я говорила ему о тебе… Не знаю почему, но этот ребёнок совсем не близок с тобой. Когда в двенадцатый лунный месяц поедешь в дом бабушки, возьми его с собой, он ведь редко там бывает…
Цзиньчао кивнула. О том, что Гу Цзиньжун недолюбливает её, она знала и сама. В конце концов, Гу Лань более десяти лет внушала ему эти мысли, и в одночасье это не исправить. Ей, пожалуй, стоило придумать способ отдалить Гу Цзиньжуна от Гу Лань. Болезнь матери могла вспыхнуть в любой момент, и если Гу Цзиньжун по-прежнему будет во всём слушаться Гу Лань… в будущем им придётся очень тяжело.
Цзи-ши слегка перевела дыхание и медленно спросила:
— Ты помнишь своего второго дядю?
Цзиньчао улыбнулась:
— Конечно, помню. Второй дядя любит разводить сверчков и птиц, он даже подарил мне пару соек…
У бабушки Цзиньчао было всего двое детей от законной супруги: старший дядя и мать. Второй дядя был сыном от наложницы и потому вёл праздную жизнь, ухаживая за цветами и травами, да занимаясь птицами и рыбами.
Цзи-ши продолжила:
— У твоего второго дяди есть инян по имени Юньцзинь. Раньше она была его тунфан (тунфан, служанка), и только после свадьбы второй дяди её повысили. У Юньцзинь есть сестра — Юньсян, они очень похожи лицом… Твой отец в те годы был сильно увлечён Юньсян.
Цзиньчао не понимала, к чему мать вдруг вспомнила об инян второго дяди, и с недоумением посмотрела на неё. Лицо Цзи-ши оставалось спокойным:
— У Юньсян должно быть две старших сестры. Одну из них ещё в ранние годы отпустили из поместья, и она вышла замуж за сына помощника начальника уезда в качестве наложницы. Юньсян тогда навещала её, и у той родилась дочь…
У Цзиньчао возникло предчувствие того, что мать собирается сказать. Она сжала руку матери и пристально посмотрела на неё:
— А-нян…
Цзи-ши продолжала:
— Тому ребёнку в этом году должно исполниться пятнадцать, она твоя ровесница. — Сказав это, она уже не могла сдерживаться; голос её дрогнул и ослаб, а глаза покраснели. — Пойди к Юнь-инян и разузнай, не выдали ли ту девочку замуж…
Цзиньчао замерла. Она оцепенело смотрела на тени ветвей, падающие на чёрную лаковую поверхность столика. Дым в курильнице поднимался прямой струёй и медленно рассеивался. В комнате было мрачно… Очаг не был разожжён, холодные карнизы преграждали путь солнечному свету, и на лице матери лежала лишь бледная тень.
Подумав, дочь тихо спросила:
— Мосюэ-гунян рассказала вам обо всём, что случилось в главной усадьбе?
Цзи-ши слегка кивнула. Если бы не этот случай, она, возможно, ещё долго не могла бы решиться… Она и представить не могла, что Гу Лань наберётся такой смелости. Хотя её Цзиньчао и не была беззащитной, слушая рассказ Мосюэ о происходящем, её сердце болезненно сжималось… Какая мать вытерпит, чтобы её дочь так обижали? Если бы не поддержка Сун-инян, разве посмела бы Гу Лань так вести себя?
Она знала, что Гу Дэчжао балует Сун-инян. Просто за столько лет между ними давно не осталось прежних чувств. То, что нельзя удержать, в итоге уйдёт. Когда-то Гу Дэчжао всем сердцем стремился покинуть родовое гнездо ради женитьбы на ней, а потом один за другим пошли инян и наложницы. Ей давно уже было всё равно.
Но если Сун-инян посмеет, пользуясь расположением мужа, вредить её дочери, этого она ни за что не потерпит!
Зная, что мать согласилась на этот шаг, Цзиньчао должна была бы радоваться. Но радости не было. Она понимала причины матери лучше, чем кто-либо другой: если бы не нужда защитить её и брата, разве могла бы мать пойти на это?
Она продолжила растирать матери ноги и тихо промолвила:
— А-нян, не беспокойтесь. Я знаю, что нужно делать.
- Тай-цзу — храмовое имя Чжу Юаньчжана (пр. 1368–1398), основателя и первого императора династии Мин. ↩︎
- Тофу из тысячи птиц (千鸟豆腐, qiānniǎo dòufu) — изысканное блюдо, в котором обычный соевый творог заменялся костным мозгом птиц для придания нежной текстуры. ↩︎
- Бому / бомо (伯母, bómǔ) — обращение к жене старшего брата отца; «старшая тётка по отцовской линии». Также употребляется как уважительное обращение к женщине поколения родителей в знатной семье.
↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
