Принесли мазь от ожогов. Чжугэ Юэ сидел на стуле, взял руку Чу Цяо и маленькой кисточкой наносил слой за слоем молочно-белую мазь на её руку.
— Наноси утром и вечером, через два дня заживёт. Не мочи, меньше острого.
Кисточка была сделана из тонкого меха животного, касаясь кожи, она вызывала мурашки. Стул Чжугэ Юэ был чуть выше кровати. Сидя там, его одежда при свете лампы отливала сияющим блеском, красивые очертания лица были слегка размыты, но выражение было предельно сосредоточенным. Он макал в мазь, нанося слой за слоем.
— Чжугэ Юэ, мне правда… необходимо уйти.
Чжугэ Юэ поднял голову, пристально глядя на Чу Цяо. На лице женщины не было ни капли шутки, она серьёзно смотрела на него, взгляд её был ясным.
— Я знаю, одного «спасибо» недостаточно. Ты несколько раз помогал мне, даже не боясь противостоять своей стране, пренебрегая интересами семьи. Весь риск, который ты брал на себя, всё давление, которое ты испытывал, ту цену, которую ты заплатил, я всё понимаю.
Чжугэ Юэ не говорил ничего, лишь отложил кисточку и медленно закрыл крышку баночки с мазью.
— Но, у меня нет иного способа отплатить тебе, я и не могу отплатить. Поэтому я могу лишь сказать «спасибо», понимаешь?
Выражение лица Чжугэ Юэ не изменилось, он встал во весь рост и повернулся, собираясь уйти. Чу Цяо схватила его за руку, громко говоря.
— Чжугэ Юэ, умоляю тебя, отпусти меня. Я подозреваю, что это дело не закончится так просто. Эти события явно не могли быть спланированы одной Чжао Чунь-эр. За этим определённо стоит умелый манипулятор. Они намеренно использовали противоречия между Яньбэем и Великим Да Ся для разжигания вражды, использовав меня в качестве предлога. Если Янь Синь узнает, что я в Танцзине, как бы ни сложились обстоятельства, он вполне может попасть в чужую ловушку. Также возможно спровоцировать Баньян Тан и Великое Да Ся, развязав войну. У этого человека глубокие замыслы, Чжао Чунь-эр всего лишь ширма. Теперь, когда она опозорила Великое Да Ся, если Император Да Ся разгневается, начнётся большая война, я должна немедленно вернуться в Яньбэй. Сейчас приближается зима, в Яньбэе не хватает одежды и продовольствия, внутри «Датун» нестабильно, командиры Юго-западного гарнизона без моего контроля легко могут поднять мятеж. Столько дел, всё переплетено, я должна…
— Ты что, с ума сошла? — Чжугэ Юэ резко обернулся, глаза его, казалось, налились кровью, он крепко сжал подбородок Чу Цяо, свирепо и мрачно проговорив. — Посмотри на себя! На тебя напало столько людей, ты несколько раз была на волосок от смерти, ты вся в ранах, тяжело больна. Сейчас на улице сплошь те, кто хочет тебя схватить! Кроме Ли Цэ, ещё и мятежные чиновники Танцзина, шпионы Великого Да Ся в Баньян Тане, и люди, привезённые Чжао Чунь-эр, и ваны, приехавшие из Великого Да Ся с поздравлениями, и даже охотники за головами, желающие получить награду за твою голову от Великого Да Ся! И в такое время ты ещё собираешься выходить? Ты так веришь, что Ли Цэ сможет, несмотря на сопротивление всей страны, защитить тебя? Ты знаешь, что как только ты окажешься на виду, даже Император Тан не сможет не считаться с отношениями с Великим Да Ся? Как только ты попадёшь в чужие руки, у тебя не будет ни малейшего шанса выжить! Ты что, с ума сошла?
— Нет! — громко воскликнула Чу Цяо. — Я знаю, что делаю.
Грудь женщины вздымалась, но во взгляде читалась невероятная стойкость.
— Я всегда была такой. Весь мир, мои враги, с того момента, как я вошла в Священный Золотой дворец с Янь Синем, я предвидела, что наступит такой день. Но, что с того? Желающих убить меня так много, неужели я должна испугаться и вечно прятаться? Если я буду прятаться, это лишь сделает меня слабее. Тогда они смогут ещё больше преследовать меня. Я выйду сейчас именно для того, чтобы однажды обрести способность защитить себя! Чжугэ Юэ, я говорила тебе, у меня есть свои убеждения.
— К чёрту твои убеждения! — прорычал Чжугэ Юэ, в голосе его слышалась огромная ярость и неподдельное подавленное чувство, глаза его были чёрными, он пристально смотрел на Чу Цяо, почти скрежеща зубами, тихо восклицая. — Убеждения? Разве они так важны? Настолько важны? Важнее жизни?
— Важны, — глядя на него, Чу Цяо произнесла отчётливо, по слогам. — Ты не понимаешь, это моё единственное желание, ради которого я живу. Кто-то нуждается во мне, я должна идти.
В этот момент, словно ураган пронёсся в, уже и без того хаотичном, сознании Чжугэ Юэ. Он гневно вскрикнул, будто подавленный зверь, резко двинулся вперёд, прижав Чу Цяо под собой, и с ненавистью, страстью и силой отчаяния горячо поцеловал её в губы.
Словно пылающее пламя разгоралось в груди. Его поцелуй был таким глубоким, таким сильным. Чу Цяо замерла. Знакомый запах наполнил её ноздри, мужской аромат, словно лианы, проникал повсюду, окутывая её, захватывая, окружая. Тело было горячим, кровь закипала. Это уже не был простой поцелуй, в нём было слишком много невысказанных чувств, которые обрушились и вырвались наружу, свирепо изливаясь.
Очнувшись, Чу Цяо, в ужасе, изо всех сил отталкивала его, сопротивляясь, на губах чувствовался сильный привкус крови. Наконец, эта сила постепенно ослабла, с такой беспомощностью, таким отчаянием, такой печалью отступила. Мужчина, с чёрными глазами, смотрел на неё, горько усмехаясь.
— Разве ты не чувствуешь? Я тоже нуждаюсь в тебе!
Чу Цяо застыла в оцепенении. В комнате витала тяжёлая мрачная атмосфера. Толстые свечи на подсвечниках горели уже пол ночи, воск капал, стекая строчками, накапливаясь, словно красный янтарь или коралл.
Горло словно сжалось, закупорилось, даже дышать стало трудно.
Взгляд Чжугэ Юэ был мрачным. Он смотрел на неё, не говоря ни слова. В глазах его мелькали тысячи сцен, те прожитые годы, юные дни, неумение выразить незрелые чувства, и тот момент, когда после выпущенной стрелы счастье было упущено, и они оказались по разные стороны.
Чу Цяо глубоко вздохнула, постепенно скрывая в глубине души потрясение, слабость, жалость. Наконец, она проглотила всю горечь и тихо сказала.
— Умоляю тебя…
Свечи всё ещё ярко горели, но, казалось, их окутало тусклое сияние. За слоями голубого шёлка лицо мужчины отбрасывало тёмный силуэт. Его черты были изящнее, чем обычно, но сейчас, взглянув, можно было увидеть, какая тяжёлая тень легла на них.
Он резко поднялся, холодно усмехнувшись.
— В конце концов, это я сам себя унизил. Ворота открыты, оставаться или уходить, как хочешь. Прощай!
Сказав это, без малейшей привязанности, он развернулся и ушёл.
Луна была прохладной, как вода, звёзды ясными. Чу Цяо сидела на кровати, голубой шёлк развевался, свет свечей падал на лицо. Она внезапно почувствовала такую усталость, выдохнув, ощутила лишь горечь и тяжёлый груз прожитых лет.
В этой тишине медленно прозвучал женский голос, такой слабый, вызывающий грусть.
— Будь сильной! Время всё сгладит. Если выдержишь, всё пройдёт, — она кивнула, словно убеждая себя, затем встала, глядя на северо-запад, твёрдо кивнула. — Я должна идти в Яньбэй.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
Спасибо за перевод!