Тун-мама вздохнула. Слова старшего шао-е были слишком суровыми.
Она подошла к Цзиньжуну и поклонилась:
— Может ли старший шао-е выслушать слово рабыни? Раньше я прислуживала фужэнь, помните ли вы об этом, старший шао-е?
Гу Цзиньжун посмотрел на Тун-мама и кивнул. Это была та самая Тун-мама, которая прежде помогала его матери управлять имениями, а позже была отдана Гу Цзиньчао.
Тун-мама улыбнулась:
— Наша старшая сяоцзе совсем не умеет притворяться слабой, чтобы угодить другим, её нрав в точности как у вашей бабушки по материнской линии. Но если да-сяоцзе о чём-то молчит, это вовсе не значит, что ей безразлично… Просто она по характеру слишком волевая.
Плач Гу Цзиньчао и вправду потряс Гу Цзиньжуна, подействовав на него куда сильнее, чем её обычные упрёки или брань. Он даже почувствовал лёгкую боль в сердце. Возможно, сказался зов крови… Голос Гу Цзиньжуна стал немного спокойнее:
— Тун-мама, я вовсе не хотел намеренно расстраивать её. Просто поступки старшей сестры порой действительно переходят всякие границы. Та девчонка, Люсян…
Тун-мама ответила:
— Вы наверняка услышали об этом от второй сяоцзе. Тогда позвольте мне рассказать вам о том, что видела я сама.
— Люсян-гунян раз за разом обкрадывала сяоцзе, но та, обладая добрым сердцем, не наказывала её. Однако девчонка самовольно вступила в сговор с другими и рассказала второй сяоцзе о комплекте украшений для прически из золотых нитей. Вторая сяоцзе захотела выставить фужэнь в дурном свете, из-за чего фужэнь так разволновалась, что её болезнь обострилась… Только тогда старшая сяоцзе потеряла терпение и решила выгнать девчонку из усадьбы. Та сама себя до безумия довела от страха, сяоцзе и вправду не велела её бить.
Гу Цзиньжун широко раскрыл глаза:
— Сговаривалась со второй цзецзе?
Тун-мама с улыбкой продолжила:
— Ваша вторая цзецзе умеет скрывать свои истинные чувства. Вы, да-шао-е, человек сметливый, если по возвращении всё хорошенько обдумаете, то сами во всём разберётесь.
В голове у Гу Цзиньжуна всё перемешалось. Выходит… он не только несправедливо обвинил старшую сестру, но и помогал второй цзецзе доводить до гнева собственную мать? Как такое возможно? Ведь вторая цзецзе была так добра к матери и часто прислуживала ей!
— Но… что касается наложницы, она ведь разрушила чужую семью и принудила отца!
Тун-мама покачала головой:
— Ро-инян родом из семьи Ло из уезда Тайхэ. Её дед — помощник начальника уезда Тайхэ. Прослышав о том, что сяоцзе ищет девушку, чтобы отправить в нашу усадьбу, он самолично расторг прежнюю помолвку внучки. Ро-инян даже в глаза не видела того человека, с которым была обручена… К тому же, если бы лао-е действительно не желал брать наложницу, кто мог бы его заставить? Старший шао-е и вправду не стоило злиться на да-сяоцзе из-за этого… Да-сяоцзе сделала это и ради вас тоже.
Гу Цзиньжун почувствовал себя в замешательстве:
— Разве она сделала всё это не ради того, чтобы отомстить второй цзецзе?
Тун-мама продолжила объяснение:
— Посудите сами, старший шао-е, если бы она просто хотела привести наложницу, зачем ей было искать кого-то в такой дали, как Тайхэ? Даже если бы она злилась на вторую сяоцзе, ей не было нужды вступать в открытое противостояние с Сун-инян.
— Скажите мне, если с фужэнь случится несчастье, а Сун-инян родит сына, разве её не сделают законной женой? К тому времени у вас появится брат, рождённый от законной супруги. Ради этого ребёнка Сун-инян наверняка пойдёт на многое против вас.
Лицо Гу Цзиньжуна несколько раз менялось в цвете. В силу возраста он ещё не мог до конца постичь все тонкости этих интриг, но слова Тун-мама звучали вполне разумно и логично.
Он немного помедлил:
— Но Сун-инян и вторая цзецзе обычно добры ко мне. Даже если Сун-инян станет законной женой отца, она останется прежней…
Не успев договорить, он и сам почувствовал, насколько глупо это звучит.
Разве могла Сун-инян быть к нему недоброй сейчас, когда он — единственный законный сын в семье Гу? Но если бы она родила своего законного сына, всё могло бы измениться.
— Я… Тун-мама, позовите Гу Цзиньчао, я хочу лично спросить её, так ли всё на самом деле, — Гу Цзиньжун всё ещё колебался.
Тун-мама с улыбкой покачала головой:
— После того как вы так обошлись со старшей сяоцзе, захочет ли она видеть вас? — она подошла к кану, взяла только что законченные Цзиньчао наколенники и протянула их Гу Цзиньжуну. — Старший шао-е, возьмите это, сяоцзе сшила их для вас. Сказала, что боится весенних холодов, и беспокоится, что вы замёрзнете во время учёбы в Дасине.
Гу Цзиньжун взял мягкие наколенники, его рука невольно сжалась.
Неужели она только что шила их для него? Вышитые на них сороки и золотые слитки были чудесны, стежки лежали плотно, а сороки выглядели как живые.
А он только что наговорил ей столько жестоких слов.
Гу Цзиньжун судорожно вдохнул, чувствуя, как с головы до пят его пробирает холод.
Он ещё раз взглянул в ту сторону, куда ушла Цзиньчао, и, не проронив ни слова, тяжёлым шагом покинул двор Цинтунъюань.
Только тогда Тун-мама вошла во внутренние покои.
— Старшая сяоцзе, я всё разъяснила старшему шао-е. Вы только что так хорошо плакали…
Цзиньчао вздохнула:
— Хотя я и ожидала, что он придёт поскандалить со мной, и хотела воспользоваться случаем, чтобы всё прояснить… Но ты слышала его слова, в них совсем не было чувства меры. Если семья Гу попадёт в его руки, её судьба станет непредсказуемой. Мне действительно горько.
Неизвестно, насколько Гу Цзиньжун поверил этим словам, ведь его с Гу Лань связывали десять лет привязанности. И хотя эта беседа могла посеять в нём зерно сомнения, она не заставила бы его полностью прозреть. С таким характером, как у Гу Цзиньжуна, если и можно было заставить его опомниться, то только с помощью прямого удара по голове1.
— Хорошо, что да-шао-е всё объяснили, иначе в будущем он бы продолжал во всём слушать вторую сяоцзе, — Тун-мама кивнула. — А как быть с его учёбой? Вы по-прежнему позволите ему заниматься дома с частным учителем?
Цзиньчао ответила:
— Если он внял моим словам, пусть даже поверил лишь на долю, он больше не захочет оставаться дома… Завтра, когда он пойдёт засвидетельствовать почтение отцу, мы увидим его реакцию и всё поймём.
В этом была и её вина. С таким братом нужно было ласково заигрывать, чтобы он был доволен, к тому же он легко поддавался чужому влиянию. Ей следовало давно научить его остерегаться Гу Лань, но Гу Цзиньжун вряд ли стал бы слушать саму Цзиньчао, в то время как словам Тун-мама он мог довериться.
На следующее утро Цзиньчао рано отправилась засвидетельствовать почтение отцу и специально завела разговор об успехах Цзиньжуна в искусстве сочинительства. Отец слушал, непрестанно кивая. Его дочь, что ни говори, в учении превосходила многих девиц из знатных семей, и суждения её были вполне обоснованными.
Разговор затянулся, и в это время пришёл Гу Цзиньжун, также желавший поприветствовать отца.
Увидев, что Цзиньчао тоже здесь, Гу Цзиньжун на мгновение замер. Гу Цзиньчао же, словно не замечая его, даже не поздоровалась и, испросив у отца позволения уйти, покинула павильон Цзюйлюгэ.
Она ни разу не взглянула на него…
У Гу Цзиньжуна перехватило дыхание. Должно быть, она окончательно разочаровалась в нём, раз ей было лень даже смотреть на него или говорить с ним. Она вовсе не желала иметь с ним дела.
Вспомнив, как вчера она обернулась к нему с застывшими на бледных щеках слезами и взглядом, полным крайнего разочарования, он почувствовал, будто совершил чудовищную ошибку.
Гу Дэчжао заговорил с ним об учёбе:
— Твоя старшая сестра только что говорила мне, что если ты не хочешь уезжать слишком далеко от дома, то в Шиане есть академия Хэлу [«Журавль и олень»]. Хотя там и не преподаёт Чжоу-гунцзы из переулка Цифан, главным наставником там служит Фань-фуцзы, вышедший в отставку из Гоцзицзянь…
На этот раз Гу Цзиньжун перебил отца, решительно произнеся:
— Сын считает, что в переулке Цифан лучше, и не пойдёт в академию Хэлу.
Вскоре после возвращения Цзиньчао в Цинтунъюань пришла Тун-мама с докладом:
— Сяоцзе угадала верно, старший шао-е уже собирает сундуки, чтобы отправиться в Дасин.
Цзиньчао облегчённо вздохнула. Наконец-то он согласился ехать учиться в переулок Цифан — значит, вчерашние слова подействовали.
Она велела Тун-мама:
— Отправь ему несколько коробок со сладостями и несколько тушечниц, пусть это будет нашим прощальным подарком.
Тун-мама удивлённо спросила:
— Вы не пойдёте его провожать?
Цзиньчао покачала головой:
— Нет нужды. Моё присутствие сейчас сослужит плохую службу.
Гу Цзиньжун покинул дом семьи Гу лишь пятого числа второго месяца. В Шиане несколько дней кряду шли дожди, но наконец небо прояснилось. Слуга уже запряг лошадей и ждал у внутренней стены-экрана. Гу Лань, Гу Си, Гу И и Сун-инян пришли его проводить, остановившись у Чуйхуамэнь, но Гу Лань специально дошла с ним до стены-экрана.
Он был одет в новенькое чжидо цвета молодого бамбука из ханчжоуского шёлка. Не видя нигде Гу Цзиньчао, он некоторое время в нерешительности стоял перед крытой повозкой с синим пологом.
— Цзиньжун ждёт прихода старшей сестры? — спросила Гу Лань. — Уже поздно, вряд ли она придёт.
Гу Цзиньжун машинально ответил:
— Возможно, она занята делами.
Гу Лань замерла и тут же улыбнулась.
Ей казалось, что в последние дни Гу Цзиньжун ведёт себя как-то странно, но она не могла понять, в чём именно дело. Словно он перестал быть с ней так близок…
В тот день, когда Гу Цзиньжун ходил к Гу Цзиньчао, поговаривали, что они крупно повздорили. Но сейчас в Цинтунъюань не было её людей, и все — от служанок с рангом до простых работниц — держали рот на замке, и из них нельзя было вытянуть ни слова. Гу Цзиньжун тоже не приходил к ней с вопросами, и она не знала, о чём они говорили в тот день…
Подумав об этом, она вновь нежно промолвила:
— Если ты сейчас же не отправишься, то не доберёшься до Дасина до полудня. Взял ли ты кисти, тушь и бумагу, что я для тебя приготовила?
Гу Цзиньжун кивнул и внимательно посмотрел на Гу Лань… Она улыбалась так мягко и безмятежно, ничем не отличаясь от той, что была в его памяти. Неужели она действительно хотела рассорить его с Цзиньчао? Неужели действительно желала, чтобы он превратился в никчёмного праздного гуань-эрланя?
Он не был в этом уверен, поэтому невольно смягчился и сказал Гу Лань:
— Тогда я еду. Вторая цзецзе, береги себя.
Гу Лань кивнула.
Послышался стук копыт, и повозка выехала за ворота.
- Удар палкой по голове (迎头一棒, yíngtóu yībàng) — метафора, означающая внезапное и сильное потрясение, которое заставляет человека опомниться или осознать истину. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
