Пообедав в зале для отдыха, пять бому (бому, обращение) вместе с несколькими инян отправилась к Цзи-ши.
Отец же увлечённо беседовал с Гу Цзиньсяо. Хоть Гу Цзиньсяо и был учёным-конфуцианцем, он питал интерес к даосскому учению. Редко встретив родственную душу, отец непременно желал увести его в кабинет, чтобы подробно разобрать канонические тексты.
В воспоминаниях Цзиньчао о прошлой жизни её семья и главная усадьба рода Гу общались редко. Немногие случаи их пересечения произошли уже после того, как она вышла замуж за Чэнь-сань-е. Цзиньчао помнила лишь то, что Гу Цзиньсяо из-за своей одержимости даосским учением сдал экзамены на чин только в тридцать четыре года, стал мелким чиновником и больше не продвинулся по службе.
А вот Гу Цзиньсянь выбрал тот же путь, что и отец.
В то время, после кончины Му-цзуна, сторонники Чансин-хоу подверглись гонениям. Многих связанных с ними гражданских чиновников либо отправили в ссылку, либо понизили в должностях. Чтобы спастись, главная усадьба рода Гу прекратила всякие сношения с домом Чансин-хоу, из-за чего пять-бому терпела в семье лишь холодное пренебрежение. В конце концов, не вынеся унижений, она приняла яд. Тогда Гу Цзиньсянь отделился от семьи и вошёл в сговор с Е Сянем, внося смуту в государственное управление. Позже он занял пост Синбу шаншу, достигнув второго чиновного ранга.
Если Е Сянь в будущем напоминал волка, то Гу Цзиньсянь был его острыми клыками.
Когда Гу Цзиньсянь возвысился, главная усадьба рода Гу пребывала в вечном страхе, боясь, что он отомстит за мать. Престарелого Гу-эр-е вели под руки, и он, весь дрожа, шёл в его особняк просить о прощении.
Цзиньчао медленно шла к своему дворику, размышляя о событиях прошлой жизни. Ещё не дойдя до крыльца, она увидела у своих дверей двух человек.
Это были Гу Цзиньсянь и Е Сянь!
Гу Цзиньсянь был одет в сапфирово-синее чжидо, но на голове у него, как у заурядного книжника, была шапочка «шесть лепестков», что выглядело довольно нелепо. На Е Сяне было ланьшань1 цвета слоновой кости с оторочкой и широкими рукавами; полы и пояса развевались на ветру. Тонкие черты его лица, подобного прекрасному нефриту, придавали ему неземной вид.
Обликом он действительно походил на сошедшего с небес бессмертного, но нутро его было полно коварства.
— Разве они не собирались в монастырь Цигуансы смотреть на обезьян? Зачем они явились сюда! — невольно подумала Цзиньчао.
— Старшая сестра вернулась! — Гу Цзиньсянь поспешил навстречу, расплываясь в услужливой улыбке. — Мы ждём тебя здесь уже добрых полчаса.
Цзиньчао тоже улыбнулась, хотя её немного напугало такое рвение. — Разве второй брат не уехал в уезд Шиань? Почему вы здесь?
— И не спрашивай! Я потащил дядю смотреть на обезьян, но кто же знал, что этот монастырь Цигуансы стоит на самой вершине горы? Ступеней тьма-тьмущая, на полпути дядя закричал, что устал и требует вернуться. Мы даже кончика обезьяньего хвоста не увидели!
Е Сянь, заложив руки за спину, подошёл следом и мягко произнёс:
— Если бы не я, то ты бы захотел повернуть назад ещё у подножия.
Гу Цзиньсянь, не обращая внимания на слова Е Сяня, продолжил:
— Потом мы пошли в уезд Шиань смотреть петушиные бои… и до сих пор ничего не ели!
Цзиньчао пригласила их войти и велела Цинпу распорядиться на кухне, чтобы для этих двух сорванцов приготовили еды. Усевшись на каменные скамьи под виноградными лозами, они с любопытством оглядывали дворик Цзиньчао. — Совсем не вяжется с твоим характером, это место больше походит на обитель отшельника.
Е Сянь даже не взглянул на Цзиньчао, молча попивая чай.
Цзиньчао велела служанкам подать две тарелки с солёным печеньем и медовыми пирожными, а также блюдо с фруктовым ассорти.
Гу Цзиньсянь выглядел воодушевлённым, а Цзиньчао невольно вспомнила, как в прошлой жизни он, мрачный, стоял в кабинете Чэнь-сань-е, заложив руки за спину. Она втайне вздохнула, не зная, станет ли он таким в будущем…
Она заговорила с Гу Цзиньсянем:
— Вы пришли ко мне только ради того, чтобы выпросить еды?
Гу Цзиньсянь покачал головой:
— Сестра забыла? Я говорил, что приду просить у тебя совета по выращиванию орхидей.
Цзиньчао горько усмехнулась. То, чем она коротала время в дальнем дворе в прошлой жизни, теперь оказывалось весьма полезным. Неудивительно, что Гу Цзиньсянь так любезен с ней, всё благодаря орхидеям.
Тут Е Сянь спросил её:
— Что это за чай?
— Это «Серебряные листья вечной весны» прошлогоднего сбора.
Он кивнул:
— Неудивительно, что вкус слегка вяжущий… Чай всё же лучше пить свежим.
Цзиньчао подумала:
«Что за манеры! Прийти в гости и жаловаться на терпкость чая… Эти “Серебряные листья” могут храниться несколько лет без потери вкуса!»
Однако вслух она мягко произнесла:
— В скромном доме не водится изысканных чаёв, прошу шицзы меня простить.
Е Сянь взглянул на неё и тихо сказал:
— Вы не сердитесь, я не хотел вас обидеть. — Подумав, он добавил: — Вы забыли, что должны называть меня двоюродным дядей.
Он был крайне проницателен к чувствам других.
Цзиньчао на мгновение лишилась слов.
— Сестра, не принимай близко к сердцу, — сказал Гу Цзиньсянь. — У дяди такой уж нрав, не бери его слова в голову. Я бы очень хотел взглянуть на твои орхидеи, где же они?.. — Он выглядел крайне заинтересованным.
— В оранжерее, — ответила Цзиньчао. — Я как раз собиралась зайти туда после обеда. Там нет редких сортов, так что не разочаруйся, брат…
— Зачем ждать обеда? Цветы важнее! — Гу Цзиньсянь нетерпеливо потянул её за собой.
Цзиньчао не могла устоять перед его порывом и спросила Е Сяня: — Не желает ли… двоюродный дядя пойти с нами?
Е Сянь поднял голову, его тёмные глубокие глаза смотрели с лёгкой скукой. — Мне это не интересно, я бы предпочёл отдохнуть… — С этими словами он лениво прислонился к каменному столбу и кончиками белых пальцев, изящно, словно перебирая струны циня, выудил вишню и отправил её в рот.
Раз он не хотел идти, Цзиньчао не стала настаивать и повела Гу Цзиньсяня в оранжерею, расположенную за жилыми комнатами.
В оранжерее всё благоухало и пестрело красками. Цзиньчао любила камелии даже больше орхидей, поэтому большую часть места занимали именно они, как раз вошедшие в пору цветения. Для орхидей была отведена отдельная полка. Там стояли обычные виды: чуньлань2, цзяньлань3 и хуэйлань4. Орхидеи сорта «Зелёное облако с лотосовыми лепестками» были в самом цвету, а «Бабочка Юя» наполняла комнату тонким ароматом.
Гу Цзиньсянь восхищённо цокнул языком:
— Хоть это и обычные сорта, редко увидишь, чтобы они цвели так пышно. К тому же время цветения «Зелёного облака» уже должно подходить к концу, почему же оно такое густое?
Цзиньчао научилась этому сама, просто чтобы занять время, и не видела беды в том, чтобы поделиться секретом с Гу Цзиньсянем.
— Когда появляются первые почки, их нужно немного прищипнуть, а с наступлением тепла переставить цветы в прохладное тенистое место. Так можно продлить срок цветения.
Гу Цзиньсянь продолжал расспрашивать, буквально жаждая знаний. Он заметил, что и камелии у Цзиньчао чудо как хороши, и уже подумывал попросить пару горшков, как вдруг снаружи раздался пронзительный кошачий визг!
Это был голос Баопу!
Цзиньчао и Гу Цзиньсянь переглянулись и тут же выбежали. В галерее стояли Цайфу, Байюнь, Юйчжу и Юйтун. Е Сянь присел на корточки, а Баопу, в испуге забившись за колонну, настороженно следил за ними.
Заметив на руке Е Сяня каплю крови, Цзиньчао нахмурилась и велела Цайфу: — Скорее принеси мазь и бинты. — Затем она повернулась к Байюнь: — Что произошло?
Байюнь была готова разрыдаться. Пострадавший молодой человек — шицзы дома Чансин-хоу! На что способны две девчонки, Юйчжу и Юйтун? В итоге отвечать за всё придётся ей! — Я… я… рабыня не знает. В то время я подрезала ветви хайтана.
Цзиньчао посмотрела на Юйчжу. Именно она всегда присматривала за котом.
Юйчжу чувствовала себя крайне обиженной:
— Бяоцзю-е сказал, что прислуживать не нужно, и велел нам с Юйтун играть в сторонке… Мы и играли в верёвочку5… и не видели, как Баопу поцарапал бяоцзю-е…
Цзиньчао заметила у них в руках моток пёстрой тонкой бечёвки.
— Не спрашивай их, я сам тебе скажу, — Е Сянь поднялся, взял принесённые Цайфу бинты, вытер кровь и небрежно бросил их обратно служанке. — Я увидел, что твой кот спит под крышей, и просто из любопытства хотел поиграть с ним, но не ожидал, что у него окажется такой скверный нрав.
Юйчжу поспешно замотала головой:
— Сяоцзе, вы же знаете, Баопу ещё совсем котёнок, он не мог никого обидеть…
— Замолчи! — резко оборвала её Цзиньчао. Она подошла к настороженному Баопу. Тот попытался спрятаться за колонну, но Цзиньчао ловко подхватила его под живот. Она увидела, что между когтями на передней лапе кота сочится кровь, окрашивая шерсть в багровый цвет.
Она осторожно приподняла раненую лапку Баопу. Кот жалобно мяукнул от боли и замахнулся когтями, желая оцарапать Цзиньчао, но из-за раны его движения были неуклюжими. Цайфу тут же поднесла плетёную корзинку, и Цзиньчао уложила в неё кота.
Цзиньчао рассердилась. Даже если Баопу оцарапал его, это всего лишь котёнок, зачем же было его калечить? Постаравшись успокоиться, она тихо спросила Е Сяня:
— Рана Баопу… что скажет на это двоюродный дядя?
Он посмотрел на Цзиньчао своими тёмными глазами и объяснил:
— Он ранил меня, и я лишь решил его проучить.
Гу Цзиньсянь почувствовал неладное. Дядя никогда не признавал своих ошибок, но ведь это был котёнок Гу Цзиньчао… О том, чтобы просить у неё цветы, теперь не могло быть и речи.
— Дядя, этот кот и так никого к себе не подпускает, стоит ли срывать зло на бессловесной твари? Вы разве… — Он мог лишь подавать Е Сяню знаки глазами. Будучи младшим в роду, он не смел требовать от старшего извинений.
Е Сянь медленно спрятал раненую руку в рукав и произнёс:
— Подумаешь, всего лишь кот. Завтра я куплю и пришлю тебе десяток породистых персидских кошек… — Помолчав, он добавил: — Впрочем, заводить их — дурная затея.
Хоть Цзиньчао и злилась, она понимала, что ссориться с Е Сянем нельзя. Сохраняя спокойствие, она сказала:
— Разве двоюродный дядя сам не держит дома всякую живность?
Е Сянь покачал головой:
— Это другое. Мои питомцы живут сами по себе. С кошками и собаками всё иначе, они привязываются к хозяину… Зачем тебе нужно, чтобы какая-то тварь тебя любила?
Что за слова! Гу Цзиньсянь дёрнул Е Сяня за рукав, желая заставить его замолчать.
Цзиньчао едва заметно улыбнулась:
— У всего живого есть душа. Бяоцзю, пообедайте вместе со вторым братом, а мне нужно навестить а-нян. Прошу меня простить. — Она велела Байюнь и Юйчжу отнести Баопу к лекарю, а сама вместе с Юйтун направилась в Сесяоюань, оставив Цайфу прислуживать гостям.
Е Сянь смотрел ей вслед; его губы шевельнулись, будто он хотел что-то сказать, но так и не произнёс ни слова.
- Ланьшань (襕衫, lánshān) — традиционное китайское мужское одеяние, которое на протяжении столетий от эпохи Тан до эпохи Мин было официальным символом статуса ученого, студента или чиновника. Это длинный халат, главной чертой которого является горизонтальная полоса ткани (кайма), пришитая по нижнему краю подола. Именно из-за этой детали (襕 — lán, «кайма», «панель») одежда и получила свое название. ↩︎
- Чуньлань (春兰, Chūnlán) — весенняя орхидея, самая ранняя и почитаемая в Китае орхидея, зацветающая в феврале-марте, часто еще под снегом. На одном цветоносе у неё распускается всего один цветок, что в конфуцианской традиции символизирует «одинокое благородство» и чистоту помыслов. ↩︎
- Цзяньлань (建兰, Jiànlán) — осенняя орхидея, вид орхидей, цветущий с середины лета до глубокой осени, также известный как «мечелистная орхидея» из-за длинных и острых листьев. Она отличается высокой выносливостью и способностью цвести несколько раз в год, наполняя сад густым, освежающим ароматом. Её часто называют «благородной», так как она сохраняет свою яркость даже в период увядания природы. ↩︎
- Хуэйлань (蕙兰, Huì lán) — орхидея Хуэй, крупный и величественный вид орхидеи, пик цветения которого приходится на апрель и май. В отличие от весенней орхидеи, на одном мощном стебле Хуэйлань распускается сразу множество цветов (до 20 штук), что делает её символом щедрости, достатка и крепких семейных уз. ↩︎
- Игра в «верёвочку» (翻绳, fānshéng) — традиционная игра, в которой при помощи зацикленной нити на пальцах создают различные фигуры. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
