Люин расположен высоко, а резиденция городского начальника и вовсе стоит на самой высокой точке города, позади неё небольшой холм. Чу Цяо, закутавшись в тяжёлый лисий плащ, шаг за шагом поднималась в гору. Вдали на вершине виднелось одинокое дерево, по бокам сложенные из камней насыпи, ни травинки. Янь Синь сидел на камне. В ночи сухое дерево казалось несколько зловещим. Шаги Чу Цяо потревожили его, Янь Синь обернулся, издали протянул руку к Чу Цяо и с улыбкой сказал.
— Вернулась.
— Угу, — Чу Цяо несколькими шагами подошла вперед, слегка запыхавшись, она взяла руку Янь Синя, села рядом с ним и с улыбкой сказала. — Хунхуань подарила мне лошадь, говорит, это вожак табуна с гор Хуэй Хуэй, очень красивая.
— Не верь ей, — Янь Синь усмехнулся. — Последние дни она многим дарила боевых коней, каждому говорит, что это вожак табуна с гор Хуэй Хуэй. Вчера мне двух подарила, сказала двойной вожак, самец и самка. По её словам, похоже, все лошади у подножия Хуэй Хуэй образуют независимые табуны, и каждая вожак.
Чу Цяо опешила, потом покачала головой и тихо рассмеялась, вспомнив таинственный вид Хунхуань, и невольно сказала.
— Настоящий ребёнок.
Янь Синь покосился на неё.
— Вообще-то ты, кажется, младше её?
Чу Цяо промолчала: «У меня зрелая психика».
Янь Синь повернулся, лунный свет падал на его лицо, создавая лёгкую дымку света, отчего лицо казалось немного бледным. Чу Цяо спросила.
— Тебе лучше? Здесь так холодно, может, вернёмся?
— Ничего, хочу немного посидеть, — Янь Синь покачал головой, глядя вдаль на город и тихо сказал. — В последнее время, пока тебя не было, я всё время чувствовал беспокойство, не мог найти себе места. Теперь, когда ты вернулась, я наконец могу расслабиться и спокойно взглянуть на Яньбэй.
У подножия горы мерцали огни тысяч домов, царили тишина и покой. Издалека доносилась солдатская песня протяжным напевом, звучавшая немного печально и сурово. Орлы парили в небе, их острые глаза обозревали бескрайние земли Яньбэя. Янь Синь вдруг вздохнул.
— А Чу, Яньбэй беден, внутренние распри не утихают, это уже не прежний Яньбэй. За эти дни ты разочаровалась?
Чу Цяо повернулась и увидела, что Янь Синь не смотрит на неё. Она тихо сказала.
— Если бы Яньбэй остался прежним, нам не нужно было бы прилагать усилий, чтобы что-то для него делать.
Тело Янь Синя слегка вздрогнуло, но он ничего не сказал.
Чу Цяо взяла левую руку Янь Синя. Рука его была холодной, как лёд. Мизинца уже не было, оставшиеся четыре пальца были длинными и грубыми, покрытыми мозолями, и от тренировок с оружием, и от тяжёлой работы, совсем не похожими на аристократические. Чу Цяо крепко сжала его руку, поднесла к губам и слегка подышала на неё, потом потерев, подняла голову, сказав с улыбкой.
— Что касается бедности, разве есть кто-то беднее, чем мы с тобой в те годы?
Янь Синь повернулся и увидел, что у девушки ясные глаза и белые зубы, улыбка подобна цветку, сверкающему росой в ночи. Вспомнив прошлое, он вдруг почувствовал горечь. Как можно забыть первую встречу Нового года, проведённую в Чжэньхуане? Весь императорский город оглашался радостным треском фейерверков, небо было усеяно огненными деревьями и серебряными цветами, из дворца доносился прилив музыки. В самом заброшенном уголке на северо-западе Священного Золотого дворца, в ветхом доме, двое детей жались друг к другу в дырявой комнате, продуваемой ветрами со всех сторон, укрытые всем, что могло согреть, рваной ватой, простынями, оконными занавесками, похожие на двух маленьких нищих.
Посреди комнаты стояла маленькая кастрюлька, они, греясь у огня, постоянно подкладывали дрова. Лицо девочки было румяным, она помешивала в кастрюльке маленькой ложкой. Половина миски белой каши да несколько солёных редисок, покрытых ледяной коркой, вот и был их новогодний ужин. Янь Синю было горько, он из упрямства отказывался есть, а Чу Цяо, держа миску, уговаривала его, объясняя одну истину за другой. Потом Чу Цяо заснула, прислонившись к плечу Янь Синя. Янь Синь опустил голову и посмотрел на неё, на её руках появились обморожения, хотя они уже поели, живот всё ещё урчал, лицо было жёлтым и худым, казалось, она никогда не вырастет. Тогда юноша поклялся про себя, однажды он даст ей хорошую жизнь. Но, прошло столько лет, а она всё ещё скитается с ним, жизнь её полна опасностей.
— Ой! — Чу Цяо вдруг вскрикнула, очень испугавшись.
Янь Синь слегка опешил.
— Что такое?
— Вино, что мы закопали во дворце, уезжая, забыли выпить.
Янь Синь улыбнулся, в глазах его мелькнула острая холодная искра, и он спокойно сказал.
— Не волнуйся, ещё представится возможность.
Простая фраза, но трудно было скрыть глубокую остроту, заключённую в ней. Мужчина смотрел вперёд, холодный ветер развевал чёрные волосы у его висков, скользил по его холодным чертам, медленно уносясь к бескрайним землям Яньбэя.
— Янь Синь, ты говорил, что проблемы с провиантом и оружием решатся в короткий срок. Ты уверен? Ли Цэ хоть и сказал, что будет закрывать глаза на наши сделки на чёрном рынке Баньян Тана, но наши потребности слишком велики, боюсь, это привлечёт внимание высших чинов.
Подумав два дня, Чу Цяо всё же задала вопрос, терзавший её. Янь Синь слегка приподнял край глаза, спустя долгое время тихо сказал.
— Хуай Сун.
— Хуай Сун? Как Хуай Сун может нам помочь?
— Я встречался с старшей принцессой Хуай Суна.
— Налань Хунъе! — Чу Цяо сильно удивилась, она широко раскрыла глаза, прямо глядя на Янь Синя, долго думала и наконец твёрдо сказала. — Значит, твои слова Ли Цэ о том, что хочешь через чёрный рынок Баньян Тана пополнять военные припасы, были просто прикрытием? Твоя настоящая цель, использовать водные пути южных границ, найти официальное прикрытие, чтобы свободно входить и выходить из Хуай Суна, верно?
Янь Синь кивнул.
— Ты права.
Чу Цяо нахмурилась.
— Баньян Тан и Хуай Сун сейчас воюют. Так мы косвенно поддерживаем поставки железа и золота Хуай Суну, это же равносильно тому, чтобы встать на сторону Хуай Суна против Ли Цэ.
— А, что делать? — Янь Синь повернулся, взгляд его стал острым. — Баньян Тан не хочет открыто враждовать с Да Ся, не решается снабжать нас провиантом и военными припасами. Мне остаётся искать третью сторону, я же не могу пойти покупать продовольствие у Да Ся.
Хотя в глубине души ей было немного больно, Чу Цяо не могла не признать, что Янь Синь прав, и ей следовало радоваться, что у Хуай Суна хватило смелости, иначе, возможно, сейчас им пришлось бы открывать Мэйлинь и торговать с жунами.
— А Чу, ты думаешь, Ли Цэ не понимал моих намерений? — Янь Синь вздохнул и медленно сказал. — Неважно, насколько осторожно и безупречно мы действовали, тысячи обозов с продовольствием должны были безопасно пересечь границу Баньян Тана и ещё пройти через чёрный рынок. Ты думаешь, Ли Цэ ничего не знал?
Чу Цяо подняла голову, в её глазах мелькнуло понимание.
— Он просто притворялся, что не знает. С точки зрения Баньян Тана, лучше всего, если Да Ся и Яньбэй будут биться насмерть, желательно лет восемь-десять, и в конце концов уничтожат друг друга. Поддержка Хуай Суном наших поставок провианта соответствует интересам Баньян Тана, поэтому они и закрывают на это глаза. Три государства противостоят друг другу уже много лет, враг Баньян Тана не только Хуай Сун. Самый большой тигр засел в Хунчуань, и это Ли Цэ понимает куда лучше тебя, — Янь Синь слегка вздохнул, его взгляд был задумчивым, глядя на тысячи огней у подножия горы. — К тому же, мы действительно не можем долго продержаться. Между нами и Да Ся, долгая война, нужно смотреть дальше, нельзя вылавливать всю рыбу, осушив пруд. В Яньбэе год за годом идут войны, на севере жуны постоянно беспокоят границы, каждую осень и зиму народ страдает от грабежей, люди измучены войной, потери огромны. Они ждали моего возвращения в Яньбэй, но не знали, что как только я вернусь, полномасштабная война вспыхнет с новой силой, и их страдания только усилятся. Ты говорила на собрании, что народ, основа повстанческой армии Яньбэя. Я слышал, сейчас у многих семей нет продовольствия на зиму. Если в этом году не будет поставок, люди массово будут замерзать и умирать от голода, и наше, и без того трудное, положение станет ещё тяжелее. Я должен дать им сигнал, веру в то, что как только я вернусь, их жизнь станет лучше. Только тогда они искренне последуют за мной.
Чу Цяо кивнула, в душе ей стало немного грустно, и она тихо сказала.
— Ты прав.
— А Чу, не думай слишком много, всё пройдёт, — Янь Синь похлопал Чу Цяо по плечу, мужчина горько усмехнулся. — Мы прошли через столько трудностей, разве сейчас может быть хуже, чем тогда?
Ночной ветер был холодным, дул в лицо Чу Цяо. Её ресницы были длинными, чёрными и густыми, словно два маленьких веера. Она улыбнулась.
— Янь Синь, я верю в тебя.
— Угу.
Янь Синь обнял её и мягко поцеловал в лоб. Его губы были холодными и влажными. Чу Цяо прижалась к его груди, мужская грудь была твёрдой и широкой, сквозь толстый плащ слышался устойчивый стук сердца, раз за разом, так уверенно. Их движения были естественными, за восемь лет, казалось, они всегда так жили. Никто из них не говорил, некая гармония, словно выдержанное вино, временами источала насыщенный аромат.
Некоторые чувства подобны дамбе на берегу реки, так тихо, безмолвно стоят год за годом. Может, нет яростных волн, может, нет пылких искр, но это самое надёжное место. Многие, возможно, из-за молчания дамбы не замечают её силы, но однажды, если её не станет, и хлынут бушующие потоки, картина будет невероятно безумной и ужасной.
Поддерживать друг друга в трудные времена во многих отношениях кажется слишком простым, словно не подходит их возрасту. Но, те горькие переживания уже давно сделали их зрелыми. Волнение и пылкость всё ещё были, просто хорошо спрятаны.
— Янь Синь, кого Да Ся пошлёт нападать на Яньбэй? Мэн Тяня? Чжао Чэ? Или ещё кого?
— Мэн Тянь уже стар, — голос Янь Синя нёс оттенок суровой серьёзности, на ночном ветру звучал немного хрипло. — Что касается Чжао Чэ, у него, боюсь, скоро будут неприятности.
— О? Почему?
Янь Синь мягко улыбнулся, опустил голову и слегка щёлкнул Чу Цяо по лбу, нарочно нахмурившись.
— Говорю, А Чу, ты что, специально? Даже такое спрашиваешь у меня?
Чу Цяо пробормотала, потирая лоб, сморщив нос.
— Когда я с тобой, не хочется думать.
Янь Синь не знал, плакать или смеяться, похоже, у любой мудрой женщины есть сторона маленькой девочки.
— После мятежа в Чжэньхуане разбойники в разных местах воспользовались возможностью, некоторые местные ваны также осторожно проверяли силу семьи Чжао. Плюс эпидемия в Чжэньхуане, и семья Чжао была вынуждена перенести столицу. Это первый раз за сто лет, когда семья Чжао проявила такую слабость, почти став посмешищем для всей Поднебесной. Но, только Чжао Чэ не отступил, а остался защищать столицу в одиночку, охраняя народ Чжэньхуана, отражая разбойников, устрашая вассалов, создав высокий авторитет как в военной, так и в политической сферах. Думаешь, с терпимостью Императора и алчной императорской семьи Да Ся, а также стариков из Имперского Совета Старейшин, они его потерпят?
Чу Цяо кивнула.
— Ты прав.
Увидев, что глаза Чу Цяо уже закрываются, Янь Синь фыркнул со смехом.
— Ещё «прав», смотри, как тебя клонит в сон.
— Нет… Я внимательно слушаю.
Чу Цяо зевнула. Янь Синь встал и поднял её на руки.
— Пойдём, не беспокойся о других. В конце концов, кто-то придёт, посмотрим, кто первым станет этой высовывающейся головой.
Чу Цяо сжалась в объятиях Янь Синя, глухо согласившись, обняла его за шею и так сразу заснула.
Под лунным светом в далёком лагере заиграли отбой, тысячи огней погасли разом, впечатляющее зрелище.
Янь Синь посмотрел на женщину в своих объятиях и вдруг почувствовал, что сердце его наполнилось силой. Впервые в жизни он ощутил такую уверенность в жизни, он тоже будет защищать всё, что у него есть, и заберёт то, что заслуживает.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
