Цзиньчао велела Цайфу зажечь благовония с ароматом мяты. Постепенно распространился прохладный аромат, и её пальцы легонько застучали по письменному столу.
Сюй-мама отослала остальных служанок и, зажгя для Цзиньчао ещё одну лампу, открыла парчовую шкатулку с переписанными ею сутрами, чтобы привести их в порядок одну за другой.
Цзиньчао, не отрывая взгляда от сутр, которые она переписывала, вдруг спросила:
— Сюй-мама, а Ду-инян всегда была верующей?
Сюй-мама отложила шкатулку и ответила:
— Старая рабыня тоже помнит не очень ясно, однако Ду-инян, хоть и носит золото с серебром, на левой руке круглый год носит четки из старого сандала. В молодые годы она была наложницей-тунфан лао-е и приехала за ним из родового поместья, совершенно не зная ни одного иероглифа. Служанка-тунфан вряд ли могла быть истинно верующей…
Цзиньчао, немного подумав, снова спросила:
— Я помню, как возвращалась в семью Гу, когда мне было пять лет. В то время Сун-инян ещё не была в милости. Кажется, именно Ду-инян отец любил больше всех, а мать даже подарила ей вырезанный из хэтянского нефрита1 гранат, что означало пожелание многодетности и счастья.
Сюй-мама кивнула и сказала:
— Ду-инян действительно раньше была в самой большой милости, но после смерти Юнь-инян она, кажется, постепенно перестала бороться за расположение.
Цзиньчао ещё больше утвердилась в своих подозрениях. Сун-инян говорила, что у неё есть рычаг давления на Ду-инян, и этот рычаг связан с Юнь-инян. Раз она могла угрожать этим Ду-инян, то дело явно недоброе. Юнь-инян давно мертва, что же это может быть?
Это могла быть только смерть Юнь-инян!
Она и раньше думала об этом: если мать не вредила Юнь-инян, и смерть той не была несчастным случаем, то вероятнее всего, это дело рук других инян. Тогда она подозревала Сун-инян, ведь та вошла в милость именно после смерти Юнь-инян… Но она и подумать не могла на эту вечно льстивую Ду-инян.
Цзиньчао вдруг вспомнила, что в первые семь дней после смерти матери Ду-инян оплакивала её у поминального алтаря и несколько раз падала в обморок. В обычные дни она не была таким человеком. Не от мук ли совести она была столь эмоциональна? Очевидно, что вред нанесла она, а вину свалили на мать! Должно быть, её терзало чувство вины.
Но зачем Ду-инян было губить Юнь-инян?
Цзиньчао поразмыслила и спросила Сюй-мама:
— А были ли раньше между Ду-инян и Юнь-инян какие-то раздоры?
Сюй-мама замерла. Почему вдруг старшая сяоцзе так заинтересовалась делами Ду-инян? Она мгновенно вспомнила слова, переданные служанкой: «Сун-инян сказала, что у неё есть рычаг давления на Ду-инян, касающийся Юнь-инян, и если второй сяоцзе что-то понадобится, она может обратиться к Ду-инян за помощью».
Неужели старшая сяоцзе думает о…
Она содрогнулась всем сердцем и поспешила восстановить в памяти прошлое:
— Среди трех прежних инян Ду-инян была самой любимой. Позже фужэнь ввела в дом Юнь-инян для лао-е. Сказать, что Ду-инян не было больно на сердце, конечно, нельзя, но даже так, она вряд ли могла совершить что-то из ряда вон выходящее… Впрочем, раз уж вы упомянули об этом, я кое-что вспомнила.
Цзиньчао посмотрела на Сюй-мама, знаком призывая её продолжать.
Сюй-мама сказала:
— Хоть третья сяоцзе сейчас тихая и холодная нравом, в детстве она была очень живой. Любила лазать повсюду в покоях фужэнь, а однажды даже залезла в шкаф, играя, и чуть не задохнулась. В то время вас не было подле фужэнь, и она относилась к третьей сяоцзе так же хорошо, как к вам… Когда Юнь-инян была на шестом месяце беременности, она как-то пришла поговорить с фужэнь. Третья сяоцзе играла в комнате со служанками в волан и нечаянно попала Юнь-инян в живот… Юнь-инян тогда почувствовала сильную боль, лао-е спешно позвал врача, и с ребенком в утробе всё обошлось. Однако лао-е в наказание запер третью сяоцзе в пристройке на два дня. Там было очень темно, третья сяоцзе страшно боялась и всё время плакала. Фужэнь хоть и беспокоилась, но не смела нарушить волю лао-е и выпустить её. Когда третью сяоцзе наконец вывели, она от страха уже горела в лихорадке, а придя в себя, стала совсем неразговорчивой…
Оказывается, была еще и такая история!
Цзиньчао долго размышляла над услышанным.
Не бывает матерей, которые не любят своих детей. Вполне возможно, что из-за случившегося с Гу И Ду-инян захотела погубить Юнь-инян.
Сун-инян знала, что Юнь-инян пострадала от рук Ду-инян, и даже пыталась использовать это как рычаг давления. Она всё прекрасно понимала, но всё равно подослала Байюнь, чтобы оклеветать мать, и довела её до самоубийства. Она была поистине до крайности коварна!
Цзиньчао хотела очистить имя матери. Та уже умерла и не должна нести на себе клеймо завистливой женщины.
Цзиньчао долго хранила молчание, но всё это было лишь догадками, у неё не было никаких доказательств.
Признается ли в этом Ду-инян? Она не глупа и понимает, что, признав вину, сама не снесет головы.
Нужно найти способ заставить Ду-инян признаться в этом лично.
Цзиньчао долго думала, прежде чем сказать Сюй-мама:
— Сходите в Юйшицзюй и закажите гранат из хотанского нефрита, такой, где видны зерна. Лучше всего размером с кулак.
Сюй-мама понимала, насколько это важно, и сама отправилась из усадьбы, чтобы отдать распоряжения.
Цзиньчао целыми днями оставалась в Цинтунъюань, занимаясь то рукоделием, то каллиграфией. Она не только сшила наволочки для подушек, но и сделала из гладкого шелка цвета озёрной зелени чехол для ручной грелки, а также сшила для себя светло-жёлтую юбку с узором в виде плодов хурмы. В Линьяньсе она не зашла ни разу: Сун-инян сейчас носила ребёнка, и ей лучше было держаться в стороне.
После того как пригласили Сяо-сяньшэна для лечения, Сун-инян заметно успокоилась и больше не жаловалась на боли в животе. Возможно, она боялась, что Цзиньчао найдёт другие способы справиться с ней, а возможно, ждала приезда госпожи Сун, чтобы та поддержала мать и дочь.
Два дня спустя Гу Лань и впрямь сказала отцу, что хочет отправиться в монастырь Цигуансы. Она заявила, что желает не только почтить память Цзи-ши, но и беспокоится о ребёнке в животе Сун-инян — эта беременность протекала негладко, и она хотела возжечь благовония перед Бодхисаттвой. Гу Дэ-чжоу, разумеется, согласился и даже отправил с ней группу служанок и момо.
Когда Гу Лань пробыла в пути уже полдня, одна из момо тайно пришла с докладом: они поехали не по дороге к Цигуансы, а по государственному тракту в сторону уезда Дасин.
Цзиньчао кивнула, показывая, что приняла это к сведению, и добавила:
— Продолжайте наблюдение.
Когда Сюй-мама вернулась с парчовой шкатулкой цвета чэньсян, из Линьяньсе как раз принесли вести.
Сюй-мама открыла шкатулку, Цзиньчао взяла нефритовый гранат и внимательно осмотрела его. Нефрит был тёплым на ощупь, резьба изысканной. Это была редкая вещь высшего качества. Отложив гранат, она сказала Сюй-мама:
— Сегодня Цаоин приходила с докладом: инян в последнее время спит неспокойно, просыпается посреди ночи в испуге. Аппетит совсем пропал, и весь день она чувствует слабость. — Цзиньчао знала, что лекарство начало действовать. Помолчав, она бесстрастно продолжила: — Присмотрите, чтобы инян лучше питалась, добавляйте всего побольше в её еду. Нельзя допустить, чтобы инян снова жаловалась на недомогание…
Сюй-мама, разумеется, поняла намёк Цзиньчао и, пообещав всё исполнить, ушла.
Цзиньчао взяла нефритовый гранат и отправилась в Тунжолоу к Ду-инян.
Цзиньчао не ошиблась. После смерти Цзи-ши Ду-инян постоянно терзалась чувством вины. Узнав, что Цзи-ши покончила с собой из-за ложного обвинения, она была потрясена… Она не ожидала, что Цзи-ши окажется столь решительной! После похорон Цзи-ши она потеряла покой, и ей становилось легче, лишь когда она ежедневно читала сутры и возжигала благовония перед Бодхисаттвой.
Из-за постоянной тревоги всего за месяц она сильно похудела.
Когда служанка доложила о приходе старшей сяоцзе, она всё ещё читала молитвы, надеясь, что душа Цзи-ши поскорее переродится… Ведь в каком-то смысле Цзи-ши умерла из-за неё.
Она пригласила Цзиньчао в западную комнату и велела служанке подать чай, заваренный на медовых мандаринах.
Цзиньчао мельком взглянула на Ду-инян: чётки в её левой руке скрывались под рукавом, а бледные пальцы непроизвольно подрагивали. Ду-инян не надела ни золота, ни серебра, на её лице не было ни белил, ни румян, что делало её облик более чистым и утончённым.
Даже в летах она сохранила такую красоту, неудивительно, что когда-то она была в милости.
Цзиньчао улыбнулась и жестом велела Цинпу передать ей шкатулку, после чего открыла её перед Ду-инян:
— На днях, разбирая личную кладовую матери, я нашла искусно вырезанный нефритовый гранат и принесла его вам. Помню, в детстве мать тоже дарила вам такой, интересно, не пара ли они.
Ду-инян улыбнулась и, поколебавшись, приняла шкатулку из рук Цзиньчао. Осмотрев подарок, она сказала:
— Действительно, вырезано превосходно. Не смею утверждать, пара ли это, но они в самом деле очень похожи. Благодарю Цзиньчао-гунян за доброту. Фужэнь в те годы была очень добра ко мне, тот нефритовый гранат, что она подарила, был из тёплого нефрита, я до сих пор храню его в своей комнате…
Цзиньчао отхлебнула чая с медовыми мандаринами, но, не привыкнув к такому приторно-сладкому вкусу, поставила чашку и продолжила с улыбкой:
— Я помню, что мать лучше всего относилась к И-цзе-эр. Когда в детстве я вернулась из семьи Цзи и увидела это, то даже позавидовала! Перед смертью мать устроила помолвку И-цзе-эр и велела мне помогать ей, сказав, чтобы И-цзе-эр училась управлять делами внутреннего двора… Относилась к ней ничуть не хуже, чем ко мне.
Ду-инян улыбнулась. Она и впрямь была глубоко благодарна Цзи-ши за то, что та устроила помолвку Гу И с семьёй Гу из Уцина.
Цзиньчао продолжала:
— Я подумываю о том, чтобы при выдаче И-цзе-эр замуж выделить ей часть вещей из приданого матери. Хоть все младшие сестры, рождённые от наложниц, кажутся равными, вы сами знаете: отец больше всех любит Лань-цзе-эр, а И-цзе-эр и Си-цзе-эр неизбежно получают меньше… Я помогу собрать приданое для И-цзе-эр, чтобы в будущем в семье Ду к ней не относились с пренебрежением. Что скажете, инян?
Если Цзиньчао сама соберёт приданое для Гу И, это наверняка будут ценные вещи! Ду-инян была очень рада за дочь, но в то же время не понимала, зачем старшая сяоцзе говорит ей всё это. Если та хотела подружиться, то зачем ей, потерявшей милость инян, тратить на это силы?
Подумав, она ответила:
— Третьей сяоцзе повезло, что старшая сяоцзе так заботится о ней!
Цзиньчао слегка улыбнулась:
— Говоря об этом, мне тоже жаль И-цзе-эр. Сюй-мама рассказывала, что в детстве отец запирал И-цзе-эр в темнице, а когда её выпустили, она слегла с сильной лихорадкой и с тех пор перестала быть такой живой, как раньше. Кажется, в то время она попала в живот Юнь-инян и едва не навредила её ребёнку… Помните ли вы об этом, инян?
Цзиньчао внимательно следила за Ду-инян. Услышав эти слова, Ду-инян заметно напряглась, а её лицо стало ещё бледнее.
— Я… я уже не очень ясно помню… — выдавила она улыбку.
Цзиньчао отвела взгляд и тихо спросила:
— Раз инян не помнит столь важного события, то случай с подменой лекарства Юнь-инян… вы наверняка помните ещё хуже.
Услышав последнюю фразу Цзиньчао, Ду-инян от испуга чуть не подпрыгнула на своей вышитой табуретке!
- Хэтянский нефрит (和田玉, Hétián yù) — «камень императоров», самый благородный вид нефрита, добываемый на склонах гор Куньлунь. Он отличается уникальной текстурой, напоминающей «овечий жир», белый, полупрозрачный и тёплый на ощупь. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
