Гу Дэчжао был несколько озадачен. Смерть Цзи-ши… неужели в ней крылась какая-то тайна?
Цзиньчао вздохнула:
— Я и сама прежде не знала об этом, пока вчера Ду-инян не пришла ко мне и не рассказала всё лично. Инян все эти годы жилось нелегко, её сердце терзали раскаяние и вина. Отец, когда вы услышите слова Ду-инян, прошу, не вините её одну во всём…
Что же такого совершила Ду-инян, раз Чао-цзе-эр просит для неё прощения прежде, чем всё рассказать?
Гу Дэчжао кивнул:
— Что именно произошло, говори сначала ты. Раз это дела давно минувших лет, их можно простить.
Гу Цзиньчао слегка улыбнулась:
— Вот и славно. Ду-инян стоит снаружи, будет лучше, если она сама всё вам поведает.
Она вышла из кабинета и увидела Ду-инян, которая стояла у колонны, нервно переплетая пальцы и опустив голову. Она смотрела на отсветы свечи, падающие на пол.
Увидев вышедшую Гу Цзиньчао, она растерянно подняла голову. Спустя долгое время она выдавила улыбку:
— Старшая сяоцзе, мне уже пора входить?..
Цзиньчао безмолвно кивнула. Ду-инян глубоко вздохнула и переступила порог кабинета.
Гу Цзиньчао велела Цинпу закрыть двери кабинета, а стоявшая рядом служанка принесла табурет. Она присела в крытой галерее, вглядываясь в ночное небо. В кабинете было тихо, не доносилось ни звука, словно всё вокруг было мирно.
Прошло немало времени, прежде чем Гу Дэчжао услышал собственный надтреснутый голос:
— Это ты сжила Юньсян со света?
Ду Цзинцю выпрямилась, стоя на коленях, её лицо было совершенно спокойным. Высказав всё, она, напротив, почувствовала облегчение. Глядя на кисть, лежащую на бишани Гу Дэчжао, она произнесла слово за словом:
— Да. Если лао-е ненавидит меня, то даже если вы сейчас прикажете мне умереть, я не вымолвлю ни слова жалобы.
Гу Дэчжао холодно произнёс:
— Чао-цзе-эр уже просила за тебя, разве я позволю тебе умереть? — Он в гневе резко вдохнул: — Ты погубила Юньсян, ты убила её! Своими глазами смотрела, как у неё случился выкидыш и она умирала, видела, как служанку забили до смерти… Цзи-ши оклеветали, а ты и слова не промолвила, хотя Сянцзюнь была к тебе так добра…
Его голос дрогнул:
— Дело не только в твоём злодеянии. Ты хоть понимаешь, сколько ошибок я совершил из-за твоего молчания? Несколько человек безвинно погибли из-за тебя! Это я принудил их к смерти, но если бы не ты… разве они бы умерли?
Он ненавидел Ду-инян не только за то, что она погубила Юньсян, но и за то, что она заставила его столько лет нести бремя этой ошибки! Из-за смерти Юнь-инян он косвенно стал причиной гибели Цзи-ши. Если бы Ду-инян тогда во всём призналась, Цзи-ши не умерла бы такой смертью…
Ду Цзинцю горько улыбнулась:
— Неужели лао-е вправду считает, что я столь неблагодарная особа? Вы не знаете, что Сун-инян приходила ко мне до того, как оклеветать фужэнь. Она знала, что это я погубила Юнь-инян, и запретила мне открывать рот… иначе она бы расстроила свадьбу И-цзе-эр! Лао-е, как могла я осмелиться противостоять Сун-инян!
Гу Дэчжао с недоверием посмотрел на Ду Цзинцю:
— …Ты хочешь сказать… Сун-инян знала, что ты погубила Юньсян, и всё равно подговорила Юйпин оклеветать Сянцзюнь?
Ду Цзинцю кивнула:
— Лао-е, вы и представить не можете. Сун-инян вошла в наш дом в статусе инян, будучи законной дочерью знатного рода, разве могло её сердце быть спокойным? Она всеми силами стремилась занять место законной супруги. Вспомните всё, случай за случаем, и подумайте, лао-е, разве Сун-инян не заслуживает смерти!
Когда она произнесла последние слова, её голос внезапно упал, но фраза прозвучала так, словно она выдавливала её сквозь плотно сжатые зубы.
Гу Дэчжао надолго застыл.
Госпожа Сун приходила к нему сегодня и говорила, что Сун-инян, безусловно, виновата, но если взвалить на неё всё, это было бы слишком бессердечно. Гу Дэчжао осознавал свою вину. В смерти Цзи-ши во многом был повинен он сам. Но теперь стало ясно, что всё именно так, как говорила Лань-цзе-эр. Сун-инян — женщина со змеиным и скорпионьим сердцем! Ради места законной супруги она была готова на всё. Она даже подослала госпожу Сун уговаривать его, надеясь, что он признает всю вину за собой? Неужели она держит его за дурака?
Гу Дэчжао, обуреваемый яростью и гневом, глубоко вздохнул и, даже не взглянув на Ду-инян, распахнул дверь кабинета и громко крикнул управляющего Ли.
Гу Цзиньчао поднялась и увидела, как управляющий Ли бежит по крытой галерее. Лицо Гу Дэчжао было мрачнее льда. Он обратился к управляющему Ли:
— Немедленно бери слуг и иди в Линьяньсе, попроси госпожу Сун уйти! Если она откажется, вышвырни её вон! И ещё передай Сун-инян, пусть как следует бережёт плод, а все счёты с ней мы будем сводить постепенно, когда родится ребёнок!
Управляющий Ли был потрясен. Как лао-е мог внезапно так разгневаться?
Но расспрашивать не стал, поспешно поклонился и, следуя приказу Гу Дэчжао, повёл слуг в Линьяньсе.
Гу Дэчжао сказал Цзиньчао:
— Уведи Ду-инян. Пусть впредь постится и возносит молитвы Будде, ей больше не нужно приходить ко мне.
Он замялся, словно хотел добавить что-то ещё, но лишь развернулся и молча направился в главный зал.
Когда Ду-инян вышла, она взяла Гу Цзиньчао за руки и вздохнула:
— Мне никогда ещё не было так легко… Я рассказала всё, что должна была. Сун-инян теперь придётся несладко. Старшая сяоцзе, идите и посмотрите на это зрелище.
Цзиньчао равнодушно ответила:
— Не к спеху.
Когда поднимется шум, будет ещё не поздно пойти и посмотреть.
Сун-инян спала беспокойным сном, как вдруг почувствовала тянущую боль внизу живота. Она принялась осторожно растирать бок и внезапно услышала в ночи чьи-то голоса и шум переставляемых вещей. Она нахмурилась: кто посмел шуметь в Линьяньсе?
Она попыталась приподняться на руках, но почувствовала слабость. Её глаза были прикованы к дверной створке, которая была слегка приоткрыта, и ей показалось, что мимо промелькнуло что-то белое.
«Что это было?..»
Сун-инян снова легла, ощущая сильную жажду.
Фарфоровая чашка с узором «линхуа»1 под зелёной глазурью стояла на столе перевернутой, но она не могла до неё дотянуться.
Сун Мяохуа хрипло позвала:
— Есть кто… Подойдите немедленно…
Голос был тихим, у неё совсем не осталось сил.
Она протянула руку к чашке, но нечаянно соскользнула с кровати. Этот шум наконец привлёк внимание Цаоин, которая наблюдала за суматохой снаружи. Она вместе с Баньлянь вихрем влетела в комнату. Увидев инян, чьё тело наполовину сползло на пол, они поспешили поднять её.
Сун-инян облизнула губы и тихо прошептала:
— Пить… Баньлянь, налей воды…
Пока Баньлянь наливала воду, Цаоин придерживала Сун-инян.
Слыша, как шум снаружи нарастает, Сун Мяохуа не выдержала:
— Что происходит… Глубокая ночь… никакого покоя…
Цаоин усмехнулась:
— Эх, инян ещё не знает! Лао-е приказал управляющему Ли этой же ночью выставить госпожу Сун вон, а если не уйдёт — выбросить! Госпожа разволновалась и теперь ругается со слугами!
Сун Мяохуа с трудом подняла голову и посмотрела наружу. Она была крайне изумлена: как Гу Дэчжао мог выгнать госпожу Сун! С трудом переводя дыхание, она спросила:
— Объясни толком… что случилось?
Цаоин словно только сейчас вспомнила:
— Ах, верно! Лао-е ещё велел управляющему Ли передать вам слова! Сказал, чтобы вы берегли плод, а ваши счёты… с ними разберутся позже.
Сун-инян пробормотала:
— Мои счёты? О каких счётах речь?..
Цаоин, продолжая улыбаться, сказала:
— Старшая сяоцзе посреди ночи отвела Ду-инян к лао-е. Ду-инян призналась ему, что это она погубила Юнь-инян. Вы знали об этом, но всё равно оклеветали фужэнь. Лао-е пришёл в неописуемую ярость, даже управляющий Ли не на шутку перепугался.
Выслушав это, Сун Мяохуа в неверии широко распахнула глаза и схватила Цаоин за руку:
— Невозможно… Ты лжёшь!
Откуда… Откуда Гу Цзиньчао могла это узнать!
Цаоин ответила:
— Инян, послушайте шум снаружи, я вовсе не лгу…
Лицо Сун-инян смертельно побледнело.
«Нет, как Гу Цзиньчао узнала об этом, да ещё и убедила Ду-инян признаться лао-е! Значит, мне конец… Госпожу Сун выгнали, тайна раскрыта! Что мне делать дальше, что будет с Лань-цзе-эр… От обвинения в покушении на законную жену мне теперь точно не уйти!»
«Неужели Гу Дэчжао дождётся, пока я рожу, а потом пришлёт белую шёлковую ленту, чтобы я на ней повесилась?»
Ду-инян не могла признаться сама. Неужели это… неужели это Цзи-ши! Глаза Сун Мяохуа округлились от ужаса. Она вспомнила белую тень, мелькнувшую мгновение назад… Цзи-ши втайне помогает Гу Цзиньчао, её призрак вернулся, чтобы отомстить!
Мысли Сун Мяохуа путались всё сильнее, выражение её лица постоянно менялось, на лбу выступил холодный пот. Глядя на неё, обе служанки не на шутку испугались.
Баньлянь осторожно потрясла Сун Мяохуа за плечо и прошептала:
— Инян, что с вами?
Глаза Сун Мяохуа лихорадочно бегали, как вдруг она уставилась в одну точку в комнате и истошно закричала:
— А-а-а! Баньлянь, это Цзи-ши вернулась, чтобы отомстить мне! Это всё её рук дело… Она пришла забрать мою душу! Разве ты не видишь? Она там!
Сун Мяохуа указывала в пустой угол комнаты, охваченная страхом и трепетом. От ужаса она даже разрыдалась:
— Баньлянь, скорее прогони призрак Цзи-ши, она пришла забрать мою жизнь…
Баньлянь не понимала, почему Сун Мяохуа внезапно лишилась рассудка. Там же ничего не было! Откуда там взяться душе Цзи-ши? У Сун-инян начались видения.
Она принялась утешать Сун Мяохуа:
— Вам почудилось. Фужэнь давно мертва, там никого нет…
Сун Мяохуа снова судорожно обхватила живот и зашлась в рыданиях:
— Цзи Хань, не трогай моё дитя! Уходи прочь… А-а-а! Мой ребёнок!
Она внезапно прижала руки к животу и громко завыла:
— Живот… как же болит живот! Фужэнь, я была неправа, я не должна была причинять вам вред… только не трогайте моё дитя…
Сун Мяохуа корчилась на кровати от боли, а Баньлянь смотрела на это в неописуемом ужасе:
Цаоин заметила на простынях, по которым каталась Сун Мяохуа, отчётливое кровавое пятно. Испугавшись, она крепко схватила Баньлянь:
— Посмотри, кровь!.. Скорее… беги к управляющему Ли, он прямо снаружи! Живо, иначе инян не сможет сохранить ребёнка…
Баньлянь поспешно выбежала из покоев. Увидев, что она ушла, Цаоин быстро вытащила из рукава мешочек. Она достала маленькую чёрную пилюлю и, разжав рот Сун-инян, засунула её внутрь. Сун-инян, обливаясь холодным потом от боли, решила, что это Цзи-ши схватила её, и лишь бессвязно мычала, не в силах вымолвить ни слова.
С глотком воды она проглотила пилюлю. Мгновение спустя Сун-инян ощутила невыносимую муку в утробе, словно холодный кинжал вращался внутри, срезая плоть! Сун Мяохуа больше ничего не осознавала, лишь непрестанно всхлипывала:
— Фужэнь, во всём моя вина… пощадите моё дитя…
Баньлянь нашла управляющего Ли у флигеля и тут же рассказала ему о случившемся с Сун-инян.
Управляющий Ли потратил немало сил, чтобы выпросить Сун-инян уйти. Он ведь не мог в самом деле вышвырнуть её, как приказал лао-е.
Услышав, что Сун-инян может потерять ребёнка, он вытер пот со лба и велел охране немедленно запрягать лошадей и скакать в переулок Цинлянь за врачом Лю. Также он послал людей известить Гу Дэчжао и Гу Цзиньчао. Гу Цзиньчао велела Сюй-мама немедленно взять двух опытных пожилых служанок и идти туда, а сама переоделась в бэйцзы из простого атласа и тоже отправилась в Линьяньсе.
Гу Лань прибежала в Линьяньсе. Сюй-мама с двумя служанками удерживали Сун-инян с двух сторон, пока Сюй-мама пыталась влить ей в рот отвар для предотвращения выкидыша.
Увидев, что постель сандалового цвета с узором «четыре радости и жуи» под телом Сун-инян пропиталась огромным пятном крови, Гу Лань вмиг оцепенела, её мысли помутились.
- Линхуа (菱花, línghuā) — традиционный китайский орнамент «цветы водяного ореха». В декоративно-прикладном искусстве, особенно на керамике и зеркалах, представляет собой симметричный узор с заостренными лепестками, напоминающий поперечный срез плода водяного ореха. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
