Цзиньчао велела Цайфу подать чашку чая, заваренного с кедровыми орехами.
Гу Дэчжао молча отхлебнул чая и только тогда заговорил:
— Чао-цзе-эр, в деле с даосом Цинсюй… я был неправ…
Цзиньчао не знала, что сказать. За последние месяцы в семье Гу произошло слишком много событий, и отец перестал справляться. Он пытался найти опору в религии, но даос Цинсюй оказался лишь мошенником, прикрывающимся святостью. Теперь, лишившись этой опоры, отец пребывал в растерянности.
Гу Дэчжао, видя молчание Цзиньчао, горько усмехнулся:
— Я знаю, что ты не вмешивалась в дела с Цинсюем, потому что заботилась обо мне. Тебе вовсе не обязательно было это делать. Как-никак, отцу скоро сорок лет, и за столько лет я видел немало взлётов и падений в официальных кругах. Неужели я бы с этим не справился…
Он тяжело вздохнул:
— Просто… мне не по себе.
Цзиньчао немного подумала и спросила:
— Четыре тысячи лянов серебра, вы уже отдали их даосу?
Гу Дэчжао ответил:
— Я проявил осторожность и пока отдал лишь тысячу… Отец просто хотел сказать: ты ещё не вышла замуж, а уже вынуждена хлопотать о домашних делах, а я ещё и расстраиваю тебя. Я слишком мало учитывал твои интересы. В доме нет законной жены главы семьи, и для молодой девушки так часто брать на себя управление — не слишком хорошо… Твоя брачная судьба и без того складывается непросто, и если отец будет и дальше так обременять тебя, что же будет в будущем.
Цзиньчао вовсе не считала, что дела семьи Гу обременяют её. Однако то, что отец начал осознавать свои ошибки, само по себе было добрым знаком.
Улыбнувшись, она спросила:
— И что же вы намерены предпринять? — Её вмешательство в управление делами семьи Гу было вынужденной мерой, ведь ни одна из трёх инян сейчас не годилась для этого.
…Неужели отец решил взять вторую законную жену?
Гу Дэчжао немного помолчал и произнёс:
— Чао-цзе-эр, прошло уже двадцать лет с тех пор, как я отделился от главной усадьбы рода Гу. Все эти годы они во многом нам помогали. Когда твоя мать скончалась, люди из главной усадьбы тоже приехали на помощь… Сейчас я думаю, не вернуться ли нам в главную усадьбу рода Гу, чтобы твоя бабушка помогла с управлением. Или она поручит твоей второй или пятой тёте приглядывать за хозяйством, и тебе станет легче.
Отец и вправду задумал именно это! Цзиньчао была поражена. Она скорее согласилась бы на то, чтобы отец женился снова, чем на возвращение в главную усадьбу рода Гу. Как минимум, дети Гу Дэчжао выросли не под присмотром госпожи Фэн, и по возвращении они неизбежно окажутся в худшем положении, чем дети из других ветвей семьи.
К тому же, после возвращения госпожа Фэн непременно начнёт вмешиваться в дела их дома. Цзиньчао будет связана по рукам и ногам в любых своих начинаниях.
Да и разве переезд — это мелочь?
Цзиньчао взглянула на отца. Выражение его лица было твёрдым. Она поняла, что он обдумывал это долгое время, и вряд ли ей удастся легко его переубедить. Тогда Цзиньчао сказала:
— Отец, если мы вот так вернёмся, будет ли бабушка нам рада? К тому же переезд — дело серьёзное, мы всё ещё соблюдаем траур, а Цзиньжун учится в школе клана Юй. Сейчас совсем не подходящее время.
Гу Дэчжао уже всё обдумал. Он ответил:
— Об этом тебе беспокоиться не нужно. Перед Новым годом, когда мы были в главной усадьбе рода Гу, твоя бабушка уже обсуждала со мной этот вопрос. Одним росчерком пера не написать дважды иероглиф «Гу»1, мы все одна семья, нет таких обид, которые нельзя забыть… Бабушка и семья второй тёти живут в Восточном дворе, а в Западном дворе пустует ещё несколько построек, места для нас там предостаточно. Что касается учёбы Цзиньжуна, он по-прежнему может оставаться в Шиане, мы ведь не продаём этот дом…
Гу Дэчжао на мгновение заколебался, но продолжил:
— Изначально отец не хотел говорить тебе об этом, но раз ты теперь такая рассудительная, то ничего страшного не случится… Сейчас при дворе неспокойно. Император прикован к постели болезнью, а Чжан-дажэнь единолично заправляет государственными делами. Ты ведь знаешь Линь-дажэня, моего наставника Линь Сяньчжуна?
Цзиньчао кивнула.
Гу Дэчжао вздохнул:
— Фань-дажэнь, помощник Кабинета и дасюэши павильона Дунгэ, попал в тюрьму из-за дела о налоговом серебре. Линь-дажэнь оказался замешан и был смещён с должности: теперь его отправляют в Шэньси на пост советника. Все, кто связан с Линь-дажэнем, чувствуют угрозу, а отец к тому же случайно оказался замешан в деле о гибели старшего сына Яньпин-вана…
Цзиньчао мгновенно поняла замысел отца. Сейчас, когда его наставник пал, а семья Цзи не может помочь ему на поприще службы, он отчаянно нуждается в силе, которая спасёт его чин. Главная усадьба рода Гу при любом раскладе — лучший выбор. Как только они вернутся, семья Гу волей-неволей будет вынуждена защищать их.
Однако она была крайне удивлена. В прошлой жизни Линь Сяньчжун пережил «явное повышение и тайное понижение»: хотя он и получил пост главы гражданской администрации Чжэцзяна второго ранга, его реальное влияние уменьшилось. Но в этой жизни это было прямое понижение. Должность советника в Шэньси соответствовала лишь третьему рангу!
Что же изменилось в этот раз? Цзиньчао вспомнила слова отца о деле с налоговым серебром и спросила:
— Отец, вы упомянули дело о налоговом серебре… Что именно там произошло?
Гу Дэчжао не хотел, чтобы дочь забивала себе этим голову, и лишь ответил:
— В общем, Чао-цзе-эр, ты должна понимать мои благие намерения. Отец делает это ради вашего же блага. Если меня тоже втянут в это дело, наша семья окажется на краю гибели.
Он почувствовал, что и так сказал старшей дочери слишком много. К чему девице знать о делах службы? Напоследок он добавил:
— Отдыхай как следует. О переезде можешь поговорить с младшим братом и второй младшей сестрой. Если все согласятся, мы отправимся в Дасин.
Цзиньчао какое-то время размышляла. Раз отец не желает рассказывать ей о делах при дворе, ей придётся найти способ разузнать всё самой. Она велела Тун-мама позвать Ло Юнпина.
Ло Юнпин в эти дни был крайне занят пересдачей лавок в аренду, буквально не касаясь ногами земли. Он поспешно пришёл на зов. Выслушав просьбу Цзиньчао, он лишь горько усмехнулся:
— Если вам нужно разузнать о торговле или делах знатных семей, я справлюсь, но в таком вопросе я плохой помощник и боюсь всё испортить! Уж лучше позовите Цао Цзыхэна. Раньше он служил советником-секретарём и сможет помочь вам в этом деле.
Цзиньчао помнила Цао Цзыхэна. На именины отца он помог выбрать картину с изображением сосен и кипарисов, и человек он был, кажется, неплохой.
Она велела пригласить Цао Цзыхэна.
Когда пришёл Цао Цзыхэн, на нём по-прежнему был синий хлопковый халат-даопао, а на черных матерчатых туфлях не было ни пылинки.
Цзиньчао пригласила его присесть в беседке в саду, но Цао Цзыхэн, не желая нарушать приличия, остался стоять в стороне, сложив руки в приветственном жесте.
Цзиньчао не стала настаивать и с улыбкой спросила:
— Я слышала, Цао-сяньшэн прежде был советником-секретарём. Позвольте узнать, у какого чиновника в Яньцзине вы служили?
Цао Цзыхэн не стал ничего скрывать и прямо ответил:
— Управляющий Ло просто приукрасил действительность. Старик вроде меня лишь несколько лет кормился в доме семьи Цао, главы Ведомства императорских печатей, и едва ли заслуживает звания советника-секретаря… — У него не было учёного звания, поэтому стать настоящим советником было не так просто. Семья Цао лишь дала ему кров из жалости к его бедственному положению. Но он был горд по натуре и, не желая принимать «пищу из чужих рук», оставил ту службу и пошёл считать долги для Ло Юнпина.
Должность главы Ведомства императорских печатей, хоть и соответствовала первому рангу пятого класса, была по сути пустой. Формально чиновник ведал печатями, знаками отличия и клеймами, но на деле каждый его шаг контролировался евнухами из Шаншаньцзянь. Реальной власти этот чин не давал и обычно служил либо синекурой для отпрысков знатных родов, либо трамплином для дальнейшего повышения. Зачем такому человеку советник!
В прошлой жизни Цзиньчао видела немало талантливых людей, чьи способности остались невостребованными. У сань-е семьи Чэнь было больше десяти советников, и каждый обладал незаурядным талантом, но по-настоящему сань-е доверял лишь одному или двум.
Она улыбнулась:
— Цао-сяньшэн слишком скромен. Не столь важно, были ли вы советником официально. Однако сейчас в чиновничьих кругах неспокойно. Наставник моего отца, левый заместитель министерства налогов Линь-дажэнь, только что был понижен в должности. Я хотела бы попросить вас разузнать об этом деле. Сможете ли вы помочь?
Цао Цзыхэн немного помедлил и сказал:
— Скрою ли я правду? Я и сам постоянно слежу за подобными событиями… Если старшая сяоцзе желает знать, я могу уже сейчас поведать об этом в общих чертах…
Он рассказал о деле с налоговым серебром. Налоги в этом году только что собрали в Хубэй, и они поступили в ведение департамента золота Министерства налогов. Начальником этого департамента был единственный сын Фань-дажэня. Пользуясь неразберихой в отношениях между чиновниками министерства, он присвоил сто тысяч лянов налогового серебра, но не ожидал, что секретарь департамента обнаружит пропажу и соберется донести императору. Фань Чуань, желая выгородить сына, убил троих секретарей, но в итоге всё вскрылось, и Фань Чуань вместе с сыном оказались за решёткой. Линь-дажэнь как чиновник Министерства налогов тоже попал под чистку.
Когда Цао Цзыхэн закончил, Цзиньчао спросила:
— Единственный сын Фань Чуаня славится своим своенравием, ему и тысяч золотых не хватит на расходы, но мне кажется, что он не способен сам провернуть кражу налогового серебра. — Такие сынки, когда им нужны деньги, просто требуют их у отцов, а не придумывают сложные схемы.
Цао Цзыхэн усмехнулся:
— Старшая сяоцзе проницательна. Просто Чжан-дажэнь расчищает путь для продвижения Чэнь-дажэня. Среди министров Кабинета Фань-дажэнь обладал огромным влиянием в Министерстве налогов и всегда противостоял Чжан-дажэню, так что его падение было лишь вопросом времени…
Цзиньчао и сама подозревала, что это дело рук Чжан Цзюляня, но в прошлой жизни Фань Чуань лишился власти только после кончины Му-цзуна. В этой же жизни всё почему-то произошло намного раньше, из-за чего пострадало множество чиновников Министерства налогов разного ранга.
Неужели её перерождение что-то изменило? Цзиньчао невольно подумала о Е Сяне. Если она и изменила что-то в этой жизни, так это знакомство с ним. Она попросила Е Сяна вылечить её мать, и Сяо-сяньшэн приехал в Яньцзин раньше срока…
Может быть, дело в Сяо Цишане! Раз Сяо Цишань — человек Жуй-вана, значит, он принадлежит к клике Чжан Цзюляня… Сяо Цишань прибыл в Яньцзин раньше, и они начали действовать на опережение! Но как же они собираются поступить с усадьбой Чансин-хоу?
Сведений у Цзиньчао было слишком мало. Ей была нужна инсайдерская информация, чтобы во всём разобраться, но именно её она получить не могла. Девушка вздохнула. Это дело… Тут всё зависит от того, поверит ли ей Е Сянь. Если он согласится доверять ей и поделится своими сведениями, она сможет узнать об истинных намерениях Сяо Цишаня.
Впрочем, этот Цао Цзыхэн на редкость ясно видел суть вещей; жаль, что его таланты пропадали зря. Цзиньчао произнесла:
— Если Цао-сяньшэн не побрезгует, вы могли бы в будущем помогать мне. Это не совсем роль советника — скорее ведение счетов и решение тех дел, которыми управляющему Ло заниматься неудобно. Согласны ли вы?
Цао Цзыхэн поспешно сложил руки в поклоне:
— Старшая сяоцзе оказывает мне честь, разумеется, я согласен! — Он прекрасно понимал, что жалованье простого счетовода не бывает таким высоким, и здесь наверняка не обошлось без тайного покровительства барышни Гу. В любом случае, он больше не стремился к чинам и званиям, и служба у неё была бы способом отплатить за доброту.
Цзиньчао велела Тун-маме проводить его, а сама позже расспросила о жизни Цао Цзыхэна.
Он жил в переулке Гуцзин, в доме другого бедного сяоцая. Его месячное жалованье, которое было больше, чем у обычных счетоводов, по большей части уходило на покупку бумаги, кистей и туши или на помощь семье того бедняка в качестве благодарности. Цзиньчао велела Тун-мама найти для него отдельный тихий дворик. Впредь все счета, поступающие из разных мест, должен был сначала проверять и приводить в порядок Цао Цзыхэн, а уже потом приносить ей.
Она давно подумывала о том, чтобы нанять личного счетовода. Цао Цзыхэн был человеком честным и образованным, он подходил идеально.
- Одним росчерком пера не написать дважды иероглиф «Гу» (一笔写不出两个顾字, yī bǐ xiě bù chū liǎng gè gù zì) — китайская поговорка, означающая, что однофамильцы принадлежат к одному клану и являются одной семьёй. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
