Муцзинь зажгла лампу на сосновом масле, чтобы Гу Лань было светлее. Затем она принесла чашу с горячим отваром из листьев корицы и поставила её рядом с письменным столом.
Гу Лань упражнялась в каллиграфии. Стиль гуаньгэ, обычно используемый учёными мужами, плохо подходил для почерка молодой гунян, поэтому она практиковала стиль сяочжуань. Дописав лист, она поднесла его к свету, но осталась недовольна. Почерк Гу Цзиньчао был гораздо изящнее её собственного. Когда та жила в семье Цзи, она училась вместе с молодыми гунцзы этого дома. Самой же Гу Лань отец лишь нанял учительницу для начального обучения.
Муцзинь помогла Гу Лань убрать бумагу и тихо проговорила:
— Только что гунян Сунло вызвали в Восточный двор, говорят, лаофужэнь желает её расспросить…
Гу Лань холодно усмехнулась:
— Пусть идёт.
Собака, которую невозможно приручить, — кормить такую только в тягость. Голос её стал ещё холоднее:
— Я была слишком неосторожна и попалась в ловушку Гу Цзиньчао. Боюсь, теперь бабушка не раз ещё одарит меня холодным взглядом…
Муцзинь в замешательстве ответила:
— В сегодняшнем происшествии рабыня ничего такого не заметила. Неужели вы думаете, сяоцзе, что это дело рук старшей сяоцзе?
Гу Лань отхлебнула горячего отвара и спросила Муцзинь:
— Как ты думаешь, кто получил от всего этого наибольшую выгоду?
Муцзинь ответила без колебаний:
— Разумеется, старшая сяоцзе. Теперь Цинпу не придётся выходить замуж за Сюй Хоуцая.
Гу Лань с усмешкой добавила:
— Не только Цинпу не пойдёт за Сюй Хоуцая, но и Сунсян теперь не сможет выйти за сына управляющего Лэя. Она одной стрелой подстрелила двух орлов.
Но как назло, она не могла найти ни единой зацепки: Цзиньчао никак не могла подкупить Сюй Хоуцая, чтобы тот подставил Сунсян…
Гу Лань втайне ненавидела себя за то, что позволила Гу Цзиньчао обвести себя вокруг пальца.
К тому же в этом деле было много странностей. Сунсян не захотела звать служанку для очной ставки. Что именно она скрывала? Гу Лань чувствовала, что всё это гораздо сложнее, чем казалось на первый взгляд.
Гу Лань вздохнула, и её взгляд снова упал на пару нефритовых прижимов для бумаги из Хотана.
Когда Цзиньчао вернулась в Яньсютан, Цайфу и остальные служанки поспешили к ней. Увидев, что старшая сяоцзе как будто плакала, они растерялись. Цзиньчао тут же улыбнулась:
— Ну всё, беда миновала. Позовите ко мне Сюй-мама.
Служанки радостно закричали и принялись поздравлять Цинпу. То, что ей не нужно выходить за Сюй Хоуцая, было великой радостью. Байюнь отправилась за Сюй-мама, а Цзиньчао в кабинете собственноручно написала письма Цао Цзыхэну и управляющему Лэю, объясняя ситуацию, и велела Сюй-мама отправить их.
Затем она распорядилась:
— …Сунсян выдадут замуж из переулка Чэнань. Полагаю, бабушка даст ей пятьдесят лянов на приданое, нам же будет достаточно выделить двадцать. Купите ещё колотого сахара и персикового печенья, поднесите ей в качестве свадебного подношения.
Сюй-мама спросила:
— Мне показалось, что у старшей сяоцзе глаза были на мокром месте… Неужели госпожа Фэн что-то заподозрила?
Цзиньчао улыбнулась:
— Не беспокойтесь. Госпожа Фэн понимает, что в этом деле вода глубока1, и меньше всего хочет, чтобы об этом снова поминали. Она к этой теме и прикоснуться побоится. А мои слёзы нужны для того, чтобы выгадать для нас пользу.
Стоило ей уйти, как госпожа Фэн под благовидным предлогом наказала всех служанок и старух, видевших случившееся. То, что Сунсян призналась в связи с Сюй Хоуцаем, было позором для неё самой, и она хотела заставить этих людей держать язык за зубами.
К тому же, Цзиньчао вовсе не заставляла их идти и смотреть на это, так как же её можно винить? Более того, госпожа Фэн ещё похвалит её за благонравие и соблюдение приличий, ведь она косвенно сохранила жизнь её доверенной служанке.
После этого случая госпожа Фэн если и не станет скромнее, то, по крайней мере, затихнет на долгое время.
На следующий день Сюй-мама доставила письма. Управляющий Лэй, узнав, что его сыну не придётся брать в жёны Сунсян, был безмерно благодарен и тут же подослал сваху к девушке, которая приглянулась его сыну. Когда пришло время Сунсян выходить за Сюй Хоуцая, Сюй-мама отправилась к ним с подарками.
Наступил одиннадцатый месяц.
Миновал сезон Сяосюэ («Малые снега»), и на следующий день выпал первый снег.
Третьего числа одиннадцатого месяца наконец настал день восшествия на престол нового императора. Девиз правления был изменён на Ваньли. Была объявлена всеобщая амнистия, и вся Поднебесная праздновала это событие.
Услышав об этом, Цзиньчао на мгновение замолчала. В этой жизни новый император взошёл на трон примерно на месяц позже, чем в прошлой.
Поскольку повод был торжественный, госпожа Фэн устроила пир в Восточном дворе, созвав всё семейство. Е Сянь приехал из усадьбы Чансин-хоу навестить госпожу Фэн и пятую фужэнь. После пиршества госпожа Фэн пригласила Е Сяня в Восточный двор. По его статусу полагалось бы принять его в главном зале, но в Западной комнате было теплее, поэтому они отправились беседовать туда. Госпожа Фэн велела своей новой доверенной служанке Фулинь поднести Е Сяню чай «Туманные почки с гор Хуаньшань».
Цзиньчао стояла рядом, прислуживая госпоже Фэн.
Снаружи первый снег ещё не растаял; служанки метлами расчищали ступени. В саду буйно расцвела ранняя слива мэйхуа. В Западной комнате, отделённой плотными занавесями, жарко горели угли, так что холода совсем не чувствовалось.
Госпожа Фэн только успела спросить:
— За хоу-е присматривают дворцовые лекари, его здоровью уже ничего не должно угрожать?
Е Сянь не ответил сразу. Он снял свой плащ из темно-синего шёлка кэси, подбитый беличьим мехом, небрежно протянул его стоящей рядом Гу Цзиньчао и велел:
— Разложи его над жаровней, пусть просохнет. И будь осторожна, не прожги.
Госпожа Фэн опешила и только тогда сообразила, что Е Сянь, должно быть, принял Гу Цзиньчао за служанку.
Она ещё не успела представить его племяннице. В конце концов, Гу Цзиньчао была девушкой на выданье, а её статус был недостаточно высок, чтобы представлять её шицзы-е. Но и шицзы-е проявил невнимательность: наряд и украшения Гу Цзиньчао совсем не походили на одежду прислуги.
Цзиньчао, держа в руках его плащ, не знала, смеяться ей или плакать, но он вёл себя так естественно, будто и впрямь отдавал приказ служанке.
Пятая фужэнь, пившая в этот момент суп из кордицепса и голубя, замерла и едва не поперхнулась. Она передала чашу служанке и с улыбкой проговорила:
— Удивительное дело. Ты обычно помнишь каждого стражника, которого видел мельком. В прошлом году ты уже встречался со своей племянницей, как же сегодня не признал её и вздумал помыкать ею…
Услышав слова пятой фужэнь, Фэн-ши вспомнила о событиях конца прошлого года.
Е Сянь повернул голову к Гу Цзиньчао. На ней была кофта из нежно-зелёного атласа с узором в виде плодов хурмы и серо-голубая юбка «Лунное сияние» — как и прежде, её наряд был неброским. Она прижимала к себе его плащ, опустив глаза и не глядя на него. Он мягко улыбнулся:
— Раз старшая сестра так говорит, я припоминаю: был такой человек.
Фэн-ши рассмеялась:
— Она старшая дочь третьего брата твоего цзефу, не так давно вернулась из Шианя и сейчас обучается правилам у меня.
Е Сянь обменялся с Цзиньчао приветствиями и больше не обращал на неё внимания, продолжая разговор с госпожой Фэн:
— Здоровью отца ничего не угрожает, но ему придётся восстанавливаться несколько лет, так что не беспокойтесь.
Пятая фужэнь улыбнулась:
— Мама, вы ещё не знаете, теперь в доме Чансин-хоу всем заправляет наш шицзы. Он получил должность помощника судьи в Далисы и теперь каждый день отправляется туда по государственным делам. Не успел прослужить и нескольких дней, а уже смеет отдавать приказы своей племяннице…
Госпожа Фэн была приятно удивлена. Обычно отпрыски знатных семей могли рассчитывать максимум на службу в гвардии Цзиньу или в Совете по делам императорского рода. А в такие места, как Далисы, не брали никого, кто не сдал экзамены на звание цзиньши в обоих списках… Трудно было представить, как Е Сянь туда попал!
Цзиньчао, стоявшая в стороне, втайне вздохнула. Всё шло точно так же, как в прошлой жизни, Е Сянь всё равно оказался в Далисы…
Она держала его плащ, не зная, куда его деть, и в конце концов отступила в сторону, чтобы просушить его. Когда плащ высох, она вышла из Западной комнаты и передала его слуге Е Сяня. В это время во дворе старухи расставляли горшки с бегониями. Заметив, что они ставят их неправильно, она подошла и сделала несколько замечаний.
Спустя некоторое время Е Сянь вышел из Западной комнаты. Пятая фужэнь осталась внутри продолжать беседу.
Е Сянь набросил плащ и почувствовал, что внутри он был тёплым и уютным. Гу Цзиньчао определённо просушила его.
Когда старухи закончили с цветами и ушли, Цзиньчао подняла голову и увидела Е Сяня под навесом галереи. Он смотрел на неё молча.
Его лицо, обрамлённое пушистым мехом, при всей его утончённости и красоте, сейчас казалось немного детским.
Она подошла и поклонилась:
— Почему шицзы-е стоит на улице? На холоде легко простудиться.
Е Сянь на это ответил:
— Ты плохо просушила плащ, с края подпалила кусок меха. Как можно быть такой неумелой в столь простом деле?
Он приподнял край плаща и показал Гу Цзиньчао. Там и впрямь было опалённое пятнышко размером с медную монету.
Гу Цзиньчао даже не заметила этого раньше. Подумав, она с улыбкой ответила:
— Это я проявила неловкость. Но если бы память шицзы-е не была столь плохой и вы не приняли бы меня за служанку, ваш плащ не пострадал бы. Если вы так разгневаны… может быть, мне возместить его стоимость?
Е Сянь усмехнулся:
— Ты ещё и препираешься… Ладно, мне лень с тобой спорить. Я вижу, что госпожа Фэн — человек непростой. Если в будущем у тебя возникнут трудности, можешь написать мне письмо…
Он не успел договорить, как вошёл стражник, ждавший снаружи.
— Господин, сяньшэн Вэй просит вас зайти, говорит, возникло дело в Юйяофане…
Е Сянь с бесстрастным лицом кивнул и попрощался с Гу Цзиньчао:
— Я приеду в двенадцатом месяце.
Он со своими людьми покинул Восточный двор.
Цзиньчао растерялась. Зачем Е Сянь сказал ей, что приедет в двенадцатом месяце? Какая ей разница?
Она поразмыслила над этим, но так и не нашла ответа. В этот момент подошла маленькая служанка и передала, что госпожа Фэн зовёт её для разговора.
Госпожа Фэн хотела поговорить с ней об обучении правилам.
— Ты прислуживаешь мне уже больше двух месяцев. Я вижу, что в твоей походке и осанке всё безупречно, так что с этого дня тебе не нужно приходить ко мне ежедневно. Не хочу, чтобы ты тратила на меня время, которое могла бы посвятить другим делам.
Госпожа Фэн взяла её за руку и улыбнулась:
— Лань-цзе-эр прислуживает у второй невестки, но постоянно сговаривается с Лянь-цзе-эр. Чему она там может научиться? Пусть лучше теперь Лань-цзе-эр приходит ко мне, я сама научу её благопристойному поведению. Чтобы впредь не смела чинить никаких каверз.
Гу Лань целыми днями проводила время с Гу Лянь, и госпожа Фэн, очевидно, опасалась, что Гу Лань окончательно испортит характер внучки.
Цзиньчао поклонилась и поблагодарила госпожу Фэн:
— Даже если я не буду прислуживать вам, я всё равно буду каждый день приходить засвидетельствовать почтение.
Фэн-ши с улыбкой сказала пятой фужэнь:
— Посмотри на эту девочку. Я же говорила, что она знает толк в приличиях. Её и наставлять больше не нужно, каждое слово и жест — не к чему придраться.
Сказав это, она велела войти момо и выбрать в своей кладовой несколько рулонов гладкого шёлка, пару камней «куриная кровь» размером с кулак и чётки из мелколистного сандала с золотистыми крапинками, чтобы одарить Гу Цзиньчао.
Цзиньчао снова поблагодарила госпожу Фэн.
Когда вечером она вернулась в Яньсютан, Сюй-мама уже ждала её у ворот. Достав из рукава письмо, она протянула его хозяйке, сказав, что оно прибыло от семьи Цзи из Тунчжоу.
Цзиньчао в замешательстве подумала:
«Зачем она понадобилась бабушке в такое время?»
- Вода здесь глубока (水深, shuǐ shēn) — образное выражение, означающее, что дело запутанное, опасное и в нём замешаны скрытые силы. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
