Гу Цзиньчао на дороге во внешнем дворе встретила идущего ей навстречу Цзи Яо.
Едва рассвело, и Гу Цзиньчао увидела, что на его чёрных волосах и отворотах одежды лежит снег. Губы Цзи Яо от холода потеряли всякий цвет.
Заметив идущую к нему Гу Цзиньчао, Цзи Яо остановился и посмотрел на неё.
Гу Цзиньчао сделала несколько шагов вперёд и спросила:
— Второй бяогэ, почему пришёл ты? — она нахмурилась и, не дожидаясь ответа, продолжила: — В такой сильный снегопад… неужели с бабушкой что-то случилось?
Единственное, что могло заставить Цзи Яо спешить сквозь метель, — это Цзи Уши. Сердце Гу Цзиньчао похолодело. Бабушка уже стара, неужели внезапно… Нет, не должно быть, в прошлой жизни в это время с бабушкой всё было в порядке!
Цзи Яо смотрел на неё и вдруг улыбнулся.
Цзиньчао набросила на плечи накидку из меха белой лисицы, её лицо утопало в пушистом воротнике, а на голове была надета шапка. Кожа её лица была белой, словно нефрит, а ясные глаза, подобные осенним водам, отражали тусклый свет снежного дня. Она выглядела совершенно спокойной, хоть и была немного сбита с толку.
Цзи Яо так спешил сюда именно для того, чтобы убедиться, что с ней всё хорошо. Увидев её, он почувствовал, как в его сердце воцарился мир.
— С бабушкой всё в порядке, — сказал он. — Цзиньчао-мэймэй, я пришёл, потому что должен сказать тебе кое-что другое.
Раз с бабушкой всё было хорошо, Гу Цзиньчао успокоилась. Она пригласила Цзи Яо присесть в тёплом павильоне — нельзя же разговаривать, стоя под летящим с неба снегом.
Цзиньчао велела Цайфу подать Цзи Яо горячий чай. В павильоне было не только тепло, но и стояло несколько горшков с камелиями в углу, отчего там царила весенняя нега. Цзи Яо молча пил чай, и Гу Цзиньчао начала подозревать неладное. Если с бабушкой ничего не случилось, зачем тогда Цзи Яо проделал такой путь сквозь ветер и снег?
Гу Цзиньчао видела, что его тёмные волосы промокли от растаявшего снега. Руки, сжимавшие чашку, долго оставались бледными, на их тыльной стороне проступили вены.
Цзи Яо помолчал мгновение и только тогда произнёс:
— Цзиньчао-мэймэй, я слышал, что Ван-фужэнь приходила сватать тебя за Ван Цзаня, — он запнулся и продолжил: — За такого человека, как Ван Цзань, нельзя выходить замуж. Если семья Гу захочет выдать тебя за него, это и будет означать «отдалиться сердцами и добродетелью».
Неужели весть о сватовстве уже долетела до Тунчжоу? Гу Цзиньчао подумала, что это невозможно, скорее всего, бабушка велела кому-то заранее приглядывать за ней. О Ван Цзане и говорить нечего, она точно не выйдет за него, но с каким намерением Цзи Яо пришёл сказать ей всё это?
Неужели бабушка ради её замужества велела Цзи Яо специально приехать? Стоит избавить его от этого дела, её брак не должен постоянно обременять Цзи Яо.
Цзиньчао кивнула:
— Я понимаю, что говорит второй бяогэ, однако делами о браке занимаются отец и бабушка, тебе не о чем беспокоиться…
Цзи Яо взглянул на неё, его голос был низким и порывистым:
— Неужели они хотят выдать тебя за молодого господина семьи Ван… Гу-лаофужэнь из тех людей, кто точно не станет заботиться о том, хорошо ли тебе будет после замужества! — эти слова долго крутились у него в голове, прежде чем Цзи Яо внезапно выпалил: — Не нужно им распоряжаться, я женюсь на тебе.
Гу Цзиньчао замерла.
Цзи Яо же стал решителен:
— Я женюсь на тебе, и тогда тебе не придётся выходить за Ван Цзаня. И никто не станет судачить о тебе.
Неужели он проделал путь из Тунчжоу в Дасин в такой снегопад только для того, чтобы сказать ей: «Я женюсь на тебе»?
Гу Цзиньчао не знала, плакать ей или смеяться. Цзи Яо даже знал о сватовстве Ван-фужэнь. Он так поспешно явился, должно быть, потому, что бабушка, узнав о предложении Ван-фужэнь и побоявшись, что внучку обидят, велела Цзи Яо прийти и просить её руки? В этом действительно не было нужды.
Она помедлила и произнесла:
— Второй бяогэ, повремени с этими словами. На самом деле я всё понимаю: второй бяогэ находится под властью бабушки, и это сватовство, вероятно, лишь вынужденный шаг, — когда раньше в поместье она наказывала управляющего, Цзи Яо не пожелал даже помочь ей, неужели теперь он действительно хочет на ней жениться? — Тебе не нужно затруднять себя, я лично объясню всё бабушке. О Ван Цзане тоже не беспокойтесь, семья Гу и не планировала принимать это предложение.
Цзи Яо улыбнулся:
— Цзиньчао-мэймэй, ты ошибаешься.
Раньше он не желал жениться на Гу Цзиньчао, а теперь, когда он сам пришёл просить её руки, она не хочет соглашаться. Он предвидел такой исход, но ничуть не разволновался и сказал ей:
— Если бы я не хотел, то во время сильного снегопада на дороге остановился бы отдохнуть на почтовой станции и приехал бы только завтра утром. Но я шёл сквозь ветер и снег лишь потому, что хотел первым сообщить тебе об этом.
Цзи Яо с улыбкой смотрел на неё. Прежде в его взгляде никогда не было подобного. В нём читалась торжественная клятва и безграничная нежность.
Неужели он имеет в виду… что хочет жениться на ней по собственной воле? Гу Цзиньчао была поражена собственной догадкой. Она уже видела такой взгляд. В прошлой жизни он именно так смотрел на четвёртую сяоцзе из усадьбы Юнъян-бо. Четвёртая сяоцзе Юнъян-бо тогда держала на руках ребёнка в пеленках и рассказывала ей, что заказала для него новую короткую кофту кэсы. Цзи Яо даже не смотрел на Гу Цзиньчао — он взирал на свою жену и ребёнка с полным удовлетворением.
Гу Цзиньчао немного растерялась. В этой жизни она переродилась, и Цзи Яо не встречал четвёртую сяоцзе из усадьбы Юнъян-бо. Почему же тогда Цзи Яо захотел жениться на ней? А как же четвёртая сяоцзе Юнъян-бо? Его ребёнок?
Этих людей и событий никогда не существовало и никогда не происходило.
Она не успела ничего сказать, как Цзи Яо поднялся:
— Послезавтра придут свахи, приглашённые бабушкой, чтобы просить твоей руки, — в его глазах светилась радость. — Дальнейшие встречи с тобой до свадьбы будут не в ладу с приличиями, поэтому мне пора уходить. Когда закончишь носить траур, я введу тебя в свой дом как жену.
Он не стал дожидаться ответа Гу Цзиньчао, откинул полог и вышел из павильона.
Гу Цзиньчао остолбенела. Он даже не дал ей вставить ни слова. Когда она поднялась и вышла, то увидела, что Цзи Яо уже миновал ворота двора. На снегу осталась цепочка косых следов, которую вскоре занесло снегопадом.
Гу Цзиньчао вернулась в тёплый павильон и отрешённо смотрела на снег за резной перегородкой. Служанки уже проснулись и сметали снег со ступеней, входили и выходили из западной комнаты и маленькой кухни, хлопоча у печей и грея воду. Совсем рассвело, но снег не прекращался.
Гу Цзиньчао думала о Цзи Яо. Она не ожидала, что он действительно захочет на ней жениться. Если ей и суждено выйти замуж, то Цзи Яо, несомненно, был лучшим выбором. Его нрав был превосходным, и после замужества она оказалась бы под защитой бабушки, что гарантировало бы ей безопасность и покой. Однако она не хотела разлучать его с женой из прошлой жизни… а в её душе всё ещё оставалась преграда. Она чувствовала, что Цзи Яо должен быть мужем четвёртой сяоцзе Юнъян-бо, а ей — просто бяогэ. В прошлой жизни, когда она была в таком упадке, он часто просил свою жену навещать её.
Но если в этой жизни всё начать сначала, и Цзи Яо никогда не встречал четвёртую сяоцзе Юнъян-бо, разве те события всё ещё имеют значение?
Гу Цзиньчао колебалась. Если не выходить за Цзи Яо, какую ещё подходящую кандидатуру она сможет найти? Цзи Яо пришёл сквозь такую метель, как же она могла отвергнуть подобные чувства? К тому же, если даже она откажет, что скажут бабушка и отец?
Прожив две жизни, она слишком часто оказывалась в подобных затруднительных положениях.
Гу Дэчжао рассказал Фэн-ши о том, что Цзи Яо хочет просить руки Гу Цзиньчао.
Фэн-ши тоже была несказанно рада:
— К счастью, мы не собирались принимать предложение семьи Ван! — хотя между семьёй Гу и семьёй Цзи была размолвка, Фэн-ши была бы счастлива, если бы Гу Цзиньчао вышла за Цзи Яо. Положение семьи Цзи ничуть не хуже, к тому же там есть старший господин Цзи, занимающий пост футунчжи пятого ранга. Что по сравнению с ними эта семья Ван!
Если этот брак состоится, они смогут воспользоваться случаем и наладить отношения с семьёй Цзи. Связь с ними была выгодна для семьи Гу — как минимум, дела в лавках пошли бы гораздо лучше…
Фэн-ши прикинула всё в уме и решила, что этот брак просто великолепен!
На третий день, когда Юнъян-бо-фужэнь прибыла с визитом, Фэн-ши приняла её в зале для отдыха. Юнъян-бо-фужэнь была одета в розовое бэйцзы с разрезом спереди и вышивкой в виде бледно-фиолетовых орхидей и тёмно-синюю юбку, а её причёску украшал обруч из чистого золота, инкрустированный фиолетовым кварцем; она выглядела изящно и в то же время величественно. Её речи были очень мягкими, и в нескольких словах она изложила суть дела.
— …Со старой цзецзе мы давние подруги, к тому же соседи семьи Гу, считай, я видела, как Чао-цзе-эр росла, поэтому, смею думать, мне легче завести этот разговор. Вот я и взяла на себя смелость стать свахой. Второй гунцзы семьи Цзи — двоюродный родственник для Чао-цзе-эр, о нём и сказать нечего, добродетелен и талантлив, и подле него всё чисто, нет даже ни одной тунфан-служанки. А наша Чао-цзе-эр — нрава кроткого и почтительного. Старая цзецзе — счастливица, полон дом детей и внуков, и замужество внучки требует твоих забот. Если находишь этот брак подходящим, я передам ответ семье Цзи…
Юнъян-бо-фужэнь говорила очень складно, и Фэн-ши слушала её с удовольствием. Она удержала Юнъян-бо-фужэнь на обед, а после полудня велела позвать со стола для хризантем вторую и пятую шэньнян, чтобы они составили компанию и поиграли в мадяо. В конце концов Фэн-ши с улыбкой сказала бо-фужэнь:
— Мне всё же нужно обсудить это с внучкой, через несколько дней я дам ответ.
Юнъян-бо-фужэнь ушла очень довольной. Хотя Фэн-ши не дала прямого согласия, она чувствовала, что дело почти наверняка слажено, и велела своей момо передать слова Цзи Уши.
Юнъян-бо-фужэнь пришла свататься именно по наставлению Цзи Уши и сделала это нарочито громко, чтобы дать пощёчину семье Ван.
И действительно, через два дня об этом знали все знатные семьи Дасина, и не только. Слухи дошли и до аристократических кругов столицы.
Ван-фужэнь в гневе разбила дома свою любимую чашку с росписью золотом и эмалью, прямо заявив, что разрывает дружбу с Сун-фужэнь:
— Посмотрите, что она наделала! Только я пошла свататься, как следом за мной кто-то уже спешит к их дверям. Разве это не прямая пощёчина мне! Как нашему Цзань-гэ теперь в глаза людям смотреть! — и добавила с возмущением: — У этого второго шао-е семьи Цзи тоже, верно, рассудок помутился, раз он позарился на Гу Цзиньчао. Если бы не родственные связи, посмотрела бы я, состоялся бы этот брак или нет!
Больше она и не заикалась о том, чтобы идти в семью Гу за ответом Фэн-ши. Ван-фужэнь чувствовала себя опозоренной; она не только возненавидела семью Гу, но и затаила обиду на Сун-фужэнь.
Сун-фужэнь, услышав, что Цзи Яо пришёл к семье Гу свататься, тоже была крайне изумлена.
Вслед за тем она прицмокнула языком:
— Эта старая лаофужэнь семьи Цзи… и впрямь способна на решительные меры! — старая лаофужэнь семьи Цзи, должно быть, услышала о сватовстве семьи Ван и отправила собственного внука просить руки, чтобы выручить Гу Цзиньчао.
Пришедшая с докладом служанка сказала, что Ван-фужэнь вернула подаренную ей пару золотых серег с эмалью.
Сун-фужэнь, вспомнив об этом, тоже преисполнилась негодования:
— Эта женщина… в ней так и сквозят манеры маленькой семьи! — при мысли о том, с каким пренебрежением Ван-фужэнь слушала её речи о замужестве Гу Цзиньчао, Сун-фужэнь закипала от ярости. Сколько бы её ни уговаривали, она сама побежала свататься — просто безмозглая! Даром погубила такое чудесное дело! Сун-фужэнь сказала служанке: — Не обращай на неё внимания, таким людям в будущем всё равно не поздоровится. Изначально я хотела помочь Лань-цзе-эр… теперь же мы в это дело вмешаться не можем, остаётся только ждать и смотреть!
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
