Ошеломленные люди из Второй армии, стоявшие на периферии, не ожидали, что ситуация настолько быстро обернется подобным образом. Уже готовые обрушиться клинки Первой армии замерли в воздухе, когда из-за ворот лагеря раздался холодный, пронзительный женский голос, властно воскликнувший.
— Остановитесь!
В мгновение ока голос пронзил небеса, пробился сквозь холодный ветер и снег и врезался в хаотичную толпу. Под топот копыт по снегу мчалась женщина в белой меховой накидке. Не доехав до места, она спрыгнула с коня, ударила кулаком в лицо офицеру Первой армии, пытавшемуся ее остановить, и ворвалась в толпу, подобно ветру, громко крича.
— Что вы делаете?
— Госпожа!
— Это госпожа!
Офицеры и солдаты Юго-Западного гарнизона закричали в один голос, в их глазах мгновенно вспыхнул луч надежды. Чу Цяо оттолкнула нескольких солдат, сцепившихся в драке, большими шагами подошла к Хэ Сяо и, не дав ему заговорить, отвесила ему звонкую пощечину, гневно сказав.
— И, это ты так командуешь войсками?
На мгновение все замерли. Лицо Хэ Сяо побагровело, солдаты Юго-Западного гарнизона позади него окаменели, воины Первой армии тоже остолбенели. Чу Цяо продолжала гневно кричать.
— Я приказывала вам сохранить номер части и знамя, но разве я говорила вам штурмовать лагерь Первой армии? А теперь вы еще осмеливаетесь браться за оружие перед Его Высочеством! Что вы хотите? Поднять военный мятеж?
Сказав это, Чу Цяо повернулась к Янь Синю.
— Ваше Высочество, сегодняшний инцидент моя вина. Все приказы первоначально исходили от меня. Хэ Сяо и другие лишь выполняли приказы. В последнее время я тяжело болела и не могла строго контролировать их, что привело к такому большому промаху. Я добровольно прошу подвергнуть себя военному суду!
В тот момент, когда появилась Чу Цяо, лицо Янь Синя постепенно похолодело. Он сидел на командирском месте в центральной палатке, слегка прищурив глаза, и пристально смотрел на нее, но не произносил ни слова.
Цю И нахмурился, вышел вперед и сказал.
— Если я не ошибаюсь, госпожа Чу не является прямым начальником Юго-Западного гарнизона. Госпожа Чу, оперативный офицер штаба, а не командующий войсками. Почему же Юго-Западный гарнизон должен подчиняться вашим приказам?
Услышав это, Чу Цяо холодно повернулась к нему, нахмурив брови, бросила на него взгляд, а затем холодно сказала.
— Кто ты такой? Когда я говорю с Его Высочеством, какое ты имеешь право вмешиваться?
— Я…
— А Чу! — мрачно произнес Янь Синь, лицо его потемнело. — Не дури, уходи.
— Ваше Высочество, Юго-Западный гарнизон действовал самоуправно и заслуживает военного наказания. Но в то время я, как главнокомандующий обороной Бэйшу, также отвечала за офицеров и солдат Второй армии и Юго-Западного гарнизона. Теперь, когда Юго-Западный гарнизон совершил ошибку, это моя вина. Я прошу Вашу Светлость наказать меня за недостаточный контроль над подчиненными. И, учитывая выдающиеся заслуги Юго-Западного гарнизона в битвах при Чиду и Бэйшу, смягчить их наказание. Что касается ущерба, причиненного Юго-Западным гарнизоном, я готова нести полную ответственность.
Чу Цяо стояла на плацу, склонив голову. Десять тысяч пар глаз устремились на нее, но она, казалось, ничего не замечала, не отрываясь смотрела на Янь Синя, брови сведены, лицо серьезное.
Цю И в ярости закричал.
— Какой еще Юго-Западный гарнизон? Их номер части был отменен три дня назад! Как в нашей армии Яньбэя может быть знамя предателей?
Услышав это, люди из Юго-Западного гарнизона пришли в ярость. Восемь лет назад, в битве при Холэй, Юго-Западный гарнизон предал Яньбэй и перешел на сторону Великого Да Ся, что привело к сокрушительному поражению Янь Шичэна, гибели сотен тысяч солдат Яньбэя, кровь окрасила ворота Бэйшу, а горы павших тел до сих пор питают те огненно-красные цветы хуоюнь, делая их каждый год алыми и вечно цветущими. Через восемь лет, в столице Великого Да Ся, Чжэньхуане, Юго-Западный гарнизон снова предал, перейдя на сторону Яньбэя, помог наследнику Яньбэя Янь Синю бежать из Чжэньхуана и вернуться в Яньбэй, спровоцировав потрясшую континент Чжэньхуанскую перемену. С тех пор слово «предательство» стало синонимом Юго-Западного гарнизона. Даже обладая выдающейся боеспособностью, они все равно подвергались остракизму и презрению со стороны военных всего континента. Но, кто бы мог подумать, что даже заплатив такую высокую цену за защиту Яньбэя, они все еще не смыли с себя позор. Как же людям Юго-Западного гарнизона не прийти в ярость, когда Цю И раз за разом называет их предателями?
Чу Цяо холодно повернулась к нему, брови взлетели вверх, и она гневно сказала.
— Сплошной вздор! Возвращение Юго-Западного гарнизона в Яньбэй было обещано самим Его Высочеством. Его Высочество — наш правитель Яньбэя, его слово закон, раз сказанное не берется назад. Прошлое уже давно стерто, а ты все называешь их предателями. Неужели ты хочешь поставить Его Высочество в положение человека, лишенного верности и справедливости? Слова твои отвратительны, намерения коварны. По-моему, это ты похож на шпиона Великого Да Ся!
На лбу Цю И набухли вены, он в ярости закричал.
— Повтори, что ты сказала!
Но, Чу Цяо лишь презрительно фыркнула.
— Номер части армии, это ее честь. Юго-Западный гарнизон был создан сто лет назад первым старым Янь-ваном лично, его история долгая, как можно его так легко отменить? Командир Хэ вел Юго-Западный гарнизон, следуя за Его Высочеством с самого восстания в Чжэньхуане, разделяя с ним трудности, пройдя через множество смертельных битв, его заслуги выдающиеся, боевые подвиги велики. У стен Чиду семь тысяч солдат разгромили двести тысяч войск Да Ся, на стенах Бэйшу две тысячи солдат Юго-Западного гарнизона были равны сорока тысячам обычных солдат. Как можно отменить номер такой армии, уничтожить ее знамя? Его Высочество занят делами, это точно такие невежественные ничтожества, как ты, строят козни, пытаясь посеять рознь в нашей армии Яньбэя. Коварные и бесчестные, ваши сердца заслуживают казни!
Цю И пришел в бешенство, выхватил боевой клинок из-за пояса и гневно закричал.
— Ты клевещешь!
Хэ Сяо и другие, увидев это, бросились вперед и, с налитыми кровью глазами, встали перед Чу Цяо, гневно крича.
— Осмелься сделать шаг вперед!
— Замолчите все! — медленно поднялся Янь Синь.
Молодой правитель Янь, облаченный в строгую военную форму и черную меховую накидку, медленно пошел вперед. Там, где он проходил, люди расступались. Наконец, он подошел к Чу Цяо, так близко, слегка склонив голову, смотрел на чистый лоб и белоснежные щеки девушки и глухо сказал.
— Кто тебя позвал?
Чу Цяо покачала головой.
— Никто. Я пришла сама.
— Возвращайся в резиденцию. Тебя это не касается.
— Дела Яньбэя — мои дела. Я член армии, и к тому же была начальником Юго-Западного гарнизона. Я должна нести ответственность за ошибки подчиненных.
Янь Синь медленно нахмурился, в его взгляде появилась недовольная резкость. Он тихо сказал.
— А Чу, ты понимаешь, что делаешь?
Чу Цяо опустила голову и ответила.
— Очень хорошо понимаю.
— Ты хочешь противостоять мне?
— Ваше Высочество преувеличивает. Я просто признаю свои ошибки.
Со всех сторон собрались люди, большинство командиров и солдат Первой и Второй армий присутствовали здесь, на плацу было море людей, все затаили дыхание, глядя на стоящих в центре мужчину и женщину. Снег хлопьями падал с неба, мир был унылым и белым. Взгляд Янь Синя был мрачным, как море, он глубоко смотрел на Чу Цяо, от него исходили тонкие струйки гнева и холода. Через какое-то время, он внезапно повернулся и большими шагами пошел к палатке, говоря на ходу глухим голосом.
— Офицер штаба Чу была освобождена от должности из-за болезни и уже давно не является главнокомандующим Бэйшу. Преступления Юго-Западного гарнизона не касаются других. Привести приговор в исполнение!
— Ваше Высочество! — Чу Цяо вскрикнула от неожиданности, резко подняла голову, широко раскрыв глаза.
— Госпожа, не беспокойтесь больше о нас, уходите! — Вэнь Ян, весь в крови, но упрямо поднял голову и громко крикнул.
Другие солдаты тоже выпрямили грудь и с горечью сказали.
— Госпожа! Уходите!
Но Чу Цяо не обращала внимания на их крики, а сделала несколько шагов вперед, однако гвардейцы преградили ей путь. Она срочно сказала.
— Ваше Высочество, хотя Юго-Западный гарнизон и виновен, их вина не заслуживает смерти. Они с самого Чжэньхуана верно служили вам, их преданность искренна, ее могут засвидетельствовать солнце и луна!
Янь Синь стоял к ней спиной, услышав это, медленно повернулся. Его голос был тихим, лишь те, кто находился рядом, могли разобрать слова, полные презрения.
— А Чу, скажи честно, кому они служили? Мне?
В тот миг, словно тяжелая дубина ударила по голове, Чу Цяо застыла на месте. Она открыла рот, нахмурила брови и с недоверием смотрела на Янь Синя. Она хотела что-то сказать, но почувствовала, будто горло сжали, слова не шли. Ветер был таким холодным, резал лицо, как нож, но она ничего не чувствовала, лишь ощущала, будто сердце упало на ледяную равнину, окоченело от холода.
Снег валил хлопьями, на площади стояла такая тишина, что слышно было падение иголки. Спустя долгое время раздался глухой стук, Чу Цяо опустилась на колени. Глаза ее покраснели, болезненное лицо покрылось румянцем, голос стал низким и хриплым, когда она твердо произнесла.
— Ваше Высочество, я готова жизнью поручиться, что офицеры и солдаты Юго-Западного гарнизона преданы вам. Если в них есть хоть капля измены, я, Чу Цяо, готова умереть под градом стрел, чтобы тело мое не осталось целым.
— О? — тихо сказал Янь Синь. — Ты готова поручиться?
— Готова.
— Тогда, кроме тебя, кто еще им верит?
Чу Цяо тут же огляделась вокруг. Все командиры Первой армии стояли с бесстрастными лицами, без малейших эмоций. Это не удивительно, в конце концов, они были доверенными лицами Янь Синя. Но когда Чу Цяо взглянула на лица людей из Второй армии, тех самых солдат, которые когда-то сражались бок о бок с Юго-Западным гарнизоном, их выражения стали неуверенными и робкими. Они опустили головы, избегали взгляда девушки, полностью забыв, кто спас их жизни в безвыходной ситуации. Вторая армия, местное ополчение, отряды самообороны, семейные войска вождей племен, даже личная охрана Цао Мэнтуна, эти двадцать тысяч человек когда-то сражались плечом к плечу с Юго-Западным гарнизоном. Они шли за Чу Цяо, убили Чжао Ци и отразили несколько атак Чжао Яна. Но, в этот момент они словно не узнавали ее, стояли в отдалении, во взглядах не было и тени товарищества.
Чу Цяо постепенно отчаялась. Холодный ветер продувал ее хрупкое тело, огромное снежное поле было белоснежным. Она смотрела на Янь Синя, на этого мужчину, который все эти восемь лет всегда был с ней рядом, и четко, по слогам произнесла.
— Я верю им. Клянусь своей преданностью Вашему Высочеству.
Сказав это, она глубоко склонилась, коснувшись чистым лбом холодного снега. Ее всегда прямая спина согнулась, шея была белой, сильный ветер поднимал ее меховую накидку, делая ее еще более хрупкой и худой.
— Госпожа!
На помосте солдаты заплакали. Не то, чтобы они не боялись смерти, но в этот момент в их сердцах поселилось более тяжелое чувство. Они громко кричали.
— Госпожа! Вставайте! Каждый отвечает за свои поступки, мы готовы принять смерть!
Чу Цяо не двигалась. Она по-прежнему стояла на коленях, голова касалась земли. Звуки вокруг постепенно становились все более шумными, снег и ветер усиливались, толпа волновалась. Столько голосов доносилось со всех сторон, но она их не слышала, все еще ожидая голоса сверху.
Наконец, донесся тихий вздох. В тот миг она задрожала всем телом, она даже подумала, что добилась успеха. Но в следующую секунду раздался холодный голос. Янь Синь твердо произнес.
— Привести приговор в исполнение!
— Ш-ш-ш!
Раздался ровный, синхронный звук, а затем, глухой стук падающих тел. Мечи были слишком быстры и остры, никто даже не успел вскрикнуть. Кровь из тел фонтаном била высоко вверх, разбрызгиваясь по белоснежному полю, словно цветущие сливы.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
