Сюэхэсянжикуй, приток реки Чишуй, расположена в верховьях перевала Яньмин. С другой стороны реки высился грозный перевал Яньмин. Сейчас река была скованна льдом из-за сильных снегопадов, поверхность уже полностью замёрзла. От лагеря Янь Синя до противоположной мощной крепости на быстром коне нужно меньше времени, чем на чашку чая. Но, ни Янь Синь, ни Чжао Чэ не были так легкомысленны и неосторожны, как в первой Северной кампании. За пять дней здесь, кроме нескольких мелких стычек разведчиков, не было ни одного крупного сражения. Казалось, они оба осторожно зондировали силы друг друга, ища подходящий момент. Снег становился всё сильнее, ветер свистел, армии двух сторон стояли на белой равнине, время от времени доносился лёгкий шум. Командующий Северным войском Чжао Чэ уже несколько дней сражался, явно проигрывая, но благодаря богатому опыту он снова заставил Первую и Вторую армии Яньбэя, а также «Чёрных орлов» опасаться его, не выходя из города. Теперь он уже был главнокомандующим всего Северного войска.
В этот день после обеда Хунхуань и Сяо Хэ доставили ещё одну партию провианта, на которой было указано, что она из Хуай Суна. Внутри было много разного провианта, а также крайне необходимая армии капуста и солонина. Янь Синь обрадовался и в тот же день приказал А Цзину сопровождать партию золота, только что добытого в тылу, в Хуай Сун.
Перед большой битвой А Цзин, естественно, не хотел уходить. Такое поручение можно было бы доверить любому обычному командиру, но Янь Синь очень серьёзно сказал, что не доверяет другим, и тому пришлось с сердцем, полным беспокойством, отправиться в путь.
Перед уходом он зашёл навестить Чу Цяо. По дороге он видел только молодых незнакомых командиров, большинство старых знакомых лиц уже не было, они либо ушли в тыл набирать солдат, либо возглавляли народ в восстановлении домов, развитии земледелия и животноводства. В сердце А Цзина было не по себе. Чу Цяо не приняла его, стоявший у двери Пинъань сказал А Цзину, что она ушла в лагерь разведчиков анализировать разведданные, неизвестно, когда вернётся.
А Цзин огорчился, что неудачно, затем понуро удалился.
После его ухода Пинъань вошёл в комнату и с удивлением спросил Чу Цяо, почему она не встретилась с генералом А Цзином. Чу Цяо долго молчала и наконец медленно сказала.
— Это для его же блага.
На второй день после ухода А Цзина на Сионсипо, в восьмидесяти ли отсюда, произошло сражение. Масштаб битвы был невелик, и она была действительно нелепой. Двести разведчиков столкнулись с сотней солдат Великого Да Ся, сопровождавших провиант. Обе стороны встретились внезапно, никто не ожидал увидеть друг друга. Однако внезапная встреча в темноте заставила их смотреть друг на друга широко раскрытыми глазами довольно долго, и в конце концов им пришлось обнажить оружие и сойтись в схватке.
По идее, разведчики в армии должны быть самыми подготовленными. Они должны быть и мастерами сбора информации, и элитной кавалерией, обладать прекрасными навыками верховой езды и владения мечом, а также навыками дальнобойной стрельбы из лука. А солдаты, сопровождающие провиант, в большинстве своём старые, слабые, больные и покалеченные из армии. Двести разведчиков против ста солдат с провиантом, по логике, победа не должна вызывать сомнений.
Однако этот отряд разведчиков Яньбэя потерпел сокрушительное поражение и из вернувшихся, спаслись лишь десять-двадцать человек. Чу Цяо, увидев их, была потрясена, а услышав их рассказ, испытала ужас. Она быстро побежала в штаб, схватила одного из сотрудников оперативного отдела и спросила.
— Кто главный координатор тылового обеспечения Великого Да Ся в этот раз?
Тот чиновник откуда мог знать такие секретные дела? Его старая борода уже была седой, он растерянно смотрел на Чу Цяо, не в силах вымолвить слово.
Чу Цяо сердито сказала.
— Говори!
— Твой и мой старый знакомый, Четвёртый молодой господин из семьи Чжугэ, Чжугэ Юэ, — раздался позади спокойный голос.
Чу Цяо тут же обернулась и увидела Янь Синя, стоящего у входа, капюшон его был покрыт слоем снега, лицо спокойное, но в глазах сквозила лёгкая прохлада.
Его пронзительный взгляд был устремлён на Чу Цяо, словно он пытался найти на её лице малейшие признаки волнения, но потерпел неудачу. Чу Цяо оставалась прежней, с нахмуренными бровями смотрела на него, словно говоря: «А ты почему здесь?»
В последние дни они находились в состоянии холодной войны.
— Скажи, до каких пор ты ещё собираешься продолжать со мной эту холодную войну? — вздохнул Янь Синь, подошёл и взял Чу Цяо за руку.
Чу Цяо попыталась вырваться, но не смогла. Она нахмурила брови, попыталась высвободиться ловким движением, но увидела, как Янь Синь ловко последовал за её движением и по-прежнему крепко держал её.
— А Чу, не сердись.
Чу Цяо холодно сказала.
— Как подчинённый смеет сердиться на Ваше Высочество?
Лицо Янь Синя помрачнело, он отчитал её.
— Не дури.
Чу Цяо тут же подняла брови.
— Янь Синь, ты думаешь, я закатываю с тобой детскую истерику?
Выражение лица Янь Синя стало нехорошим. Он так унизился, чтобы извиниться, а получил от неё такие безразличные слова, это задело его самолюбие. Он раздражённо сказал.
— А Чу, может, я слишком избаловал тебя раньше? Обычно ты не такая.
Услышав это, Чу Цяо лишь усмехнулась. Избаловал? С детства до взрослой жизни, от прошлой жизни до нынешней, не ожидала, что она тоже будет связана с этим словом. Она горько усмехнулась, не зная, над кем смеётся, над Янь Синем или над собой. «Обычно я не такая, а разве ты раньше был таким? Кто же на самом деле изменился?»
— Перед большой битвой, как раз, когда Яньбэю нужны люди, сейчас первостепенная задача, как противостоять армии Великого Да Ся, а не думать о своих личных обидах. Хорошенько подумай об этом сама.
Сказав это, Янь Синь развернулся и вышел из палатки. Чу Цяо стояла на месте, её взгляд становился всё холоднее. Вся ярость последних дней превратилась в лужу ледяной воды, больше не было того кипящего чувства, всё было как мёртвая вода.
Как раз, когда нужны люди? Тогда почему старые командиры Первой армии были заменены? Почему офицеры, которых много лет готовил господин У, были отправлены обратно в Яньбэй, к пастухам, пасти овец на горе Хуэй Хуэй? Почему госпожа Юй была отодвинута в сторону? Почему А Цзин был отправлен далеко, а меня заставляют целыми днями анализировать эти несущественные военные разведданные, даже не зная, что Чжугэ Юэ главный координатор тылового обеспечения Великого Да Ся?
Армия Яньбэя постепенно стала единым целым, но, Янь Синь, почему ты даже мне больше не доверяешь?
Чу Цяо почувствовала невыразимую горечь. Огорчение от того, что её отстранили, сильно подавило её. Она сидела на стуле, и тело её знобило всё сильнее.
Чжугэ Юэ тоже прибыл с армией? Это, действительно, нехорошая новость. Его военная подготовка не уступает Чжао Чэ, к тому же он последний ученик Во Луна (Спящего дракона), проходил то же обучение, что и господин У с госпожой Юй, и его поддерживает огромное финансовое могущество семьи Чжугэ. За ним стоит не только клан Чжугэ, но и отношение всех кланов Великого Да Ся к этому делу. Неужели его прибытие, как говорил тот книжный червь Лян, предвестник вмешательства кланов в войну?
Но, возможно, это и хорошо, по крайней мере, это означает, что он больше не подвергается остракизму в семье. Хотя и была война, но новости из Чжэньхуана всё же доходили до её ушей, к тому же это вряд ли можно было считать секретом. Чжугэ Юэ потерял влияние в семье, из-за инцидента в Баньян Тане подвергся совместному давлению со стороны императорской семьи и Совета Старейшин, был лишён воинских званий и должностей, отодвинут на задний план и помещён под домашний арест в поместье со строгим запретом покидать город даже на полшага. Чжугэ Муцин поместив его под домашний арест в усадьбе Чжугэ, сделал его объектом насмешек и пересудов во всём высшем обществе Великого Да Ся.
Чу Цяо уже изо всех сил старалась не думать об этих вещах. Самобичевание и чувство вины были совершенно бесполезны, она тоже не могла дать ему никакой компенсации или ответить взаимностью. Она всегда была таким человеком, твёрдо выбирала свой путь, даже если он был тернист, даже если лил проливной дождь, она никогда не колебалась и не проявляла слабости. Но иногда, посреди ночи, во сне, она всё же видела его упрямые глаза, слышала тот горячий хриплый голос: «Разве ты не чувствуешь? Я тоже нуждаюсь в тебе».
Надеюсь, он лишь занимается координацией тылового обеспечения, надеюсь не встретиться с ним, надеюсь, надеюсь.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
