Вернувшись в дом семьи Гу, когда полдень уже миновал, Гу Цзиньчао застала Гу Цзиньжуна, который заглянул к ней, чтобы выпросить поесть. Он сказал, что хочет отведать её крахмальные уголки фэньго с эссенцией туми.
Только когда он доел фэньго, он неохотно покинул её: днём у него была назначена встреча с Гу Цзиньсянем в саду, чтобы поиграть в цуцзюй.
— Он не любит учиться, а старший двоюродный брат не любит двигаться, поэтому для таких дел ему всегда приходится звать меня, чтобы я составил компанию, — сказал Гу Цзиньжун. — Вечером я снова приду.
Цзиньчао улыбнулась:
— Если ты снова придёшь, то совсем меня разоришь. Вечером иди поешь с бабушкой, она уже несколько дней о тебе вспоминает.
Раньше Гу Цзиньсянь водил компанию с Е Сянем, но теперь у Е Сяня не было времени сопровождать его.
Гу Цзиньчао снова вспомнила, что в прошлой жизни Гу Цзиньсянь дослужился до чина чиновника третьего ранга в Министерстве наказаний. В этой жизни в доме Чансин-хоу не случилось беды, и семья Гу не станет нападать на пятую фужэнь. Если пятая фужэнь не погибнет вместе с неродившимся ребёнком, то он не пойдёт по пути из прошлой жизни, когда ему пришлось содействовать злодею в его злодеяниях. Однако он больше никогда не станет чиновником третьего ранга в Министерстве наказаний.
Гу Цзиньжун сказал:
— Бабушка только вчера звала меня для разговора… Разве вы только что не велели мне сменить слугу для сопровождения? Она хотела приставить ко мне двух служанок, но я отказался под предлогом, что они мне не нужны, и она ничего не сказала. Однако она прислала одну из своих старух-служанок, сказав, что та будет заботиться о моей еде и одежде.
Фэн-фужэнь всё же придавала Гу Цзиньжуну большое значение и, естественно, хотела внедрить к нему своих доверенных лиц.
Гу Цзиньчао спросила его:
— Что ты думаешь об этой старухе?
Гу Цзиньжун немного подумал и ответил:
— Она довольно прилежна, но часто ищет повод заговорить со мной, тайком заходит в мой кабинет… Мне это не очень нравится, поэтому я отправил её следить за делами на кухне, а дверь в кабинет обычно держу на замке. Но я действительно не хочу, чтобы она там прислуживала, она вечно путается под ногами.
Цзиньчао сказала:
— Бабушка выделила человека для прислуги, и ты не можешь прогнать её обратно. Но раз этот человек отдан тебе в пользование, значит, он теперь твой. Одаривай её вещами почаще, действуй и лаской, и строгостью, тогда она станет послушной.
Она велела Цинпу принести пару браслетов из чистого золота и сказала Гу Цзиньжуну:
— Подари ей это, пусть носит каждый день.
Гу Цзиньжун взял золотые браслеты, но не совсем понял:
— Старшая сестра, зачем вы дарите ей золотые браслеты?
Цзиньчао слегка улыбнулась:
— Она — простая старуха-служанка, откуда ей видеть хорошие вещи? Материальные блага способны искусить любого. Мы не отказываемся от её услуг, мы лишь хотим, чтобы она преданно служила тебе и не занималась ничем другим. Получив эти браслеты, она будет видеть их постоянно, и это послужит ей напоминанием.
К тому же, когда Фэн-фужэнь увидит эти браслеты, она наверняка заподозрит, что старуха была подкуплена Гу Цзиньжуном. Даже если это не так, в её сердце возникнет отчуждение. Ведь человек служит Гу Цзиньжуну и не находится у неё на глазах.
Только тогда Гу Цзиньжун понял:
— Старшая сестра, не волнуйтесь, я всё понял. Если она действительно будет обо всём докладывать бабушке. Ну и пусть, если тело стоит прямо, нечего бояться кривой тени1, пусть выведывает что хочет! Но бабушка слишком уж настороже со мной…
Цзиньчао перебросилась с ним парой фраз, и он ушёл играть в цуцзюй с Гу Цзиньсянем.
Она зевнула, почувствовав сонливость, и позвала Цинпу:
— Разожги курильницу, я хочу немного вздремнуть.
Цинпу крепко сжимала руки. Она наклонилась и прошептала Гу Цзиньчао:
— Старшая сяоцзе, подождите спать. Пока старший шао-е был здесь, мне было неудобно это доставать, посмотрите-ка…
Она вытащила из рукава бумажный свиток и протянула его Гу Цзиньчао.
Свиток стал липким от пота. Гу Цзиньчао развернула его и увидела крошечную записку, на которой было написано всего четыре иероглифа: «Начальник отдела Сиюй». Почерк был аккуратным и чистым, выполненным в стиле гуаньгэ [канцелярский стиль], обычном для учёных людей. Гу Цзиньчао сложила записку, и сонливость мгновенно исчезла. Она спросила Цинпу:
— Откуда это у тебя?
Цинпу пошла закрыть решётчатые двери в Восточной комнате и только после этого вернулась, чтобы сказать Цзиньчао:
— Утром, когда мы покидали квартал Дэчжунфан, как только вы сели в повозку, какой-то человек сунул мне в руки эту записку и велел: «Передай своей сяоцзе». Я видела, что он высок и статен, и явно владеет боевыми искусствами…
Гу Цзиньчао показалось это описание знакомым. Немного подумав, она спросила:
— Был ли этот человек одет в короткую куртку из синей ткани и чёрные матерчатые туфли?
Цинпу кивнула и вдруг спохватилась:
— Верно! Кажется, это тот самый кучер, которого мы видели в лавке шёлков!
Гу Цзиньчао подумала про себя:
«И вправду, это Ху Жун, кучер Чэнь-сань-е!»
Ху Жун был неграмотен и не мог написать ей записку, тем более что он её совсем не знал.
В этом почерке не было ничего особенного, но сила мазков была велика. Такой навык не выработать меньше чем за десять-двадцать лет. Должно быть, это Чэнь-сань-е написал и велел Ху Жуну передать ей. Но что именно хотел сказать Чэнь-сань-е этими четырьмя иероглифами и почему он передал такую записку именно ей?
Гу Цзиньчао погрузилась в раздумья.
Начальник отдела складского управления — это глава зернового ведомства в составе Складского департамента Министерства налогов. Её отец служил в Министерстве налогов в Складском департаменте.
Чэнь-сань-е был главой Министерства налогов, начальником над начальником её отца.
Но это никак нельзя было объяснить. Чэнь-сань-е видел её лишь мельком, почему он написал ей эти слова?
Он заметил, что она была там?
Что он хотел сказать этими словами? Обратиться к ней или передать что-то отцу её устами?
Гу Цзиньчао считала, что второе более вероятно, ведь Чэнь-сань-е незачем было писать это ей лично.
Цинпу тихо спросила:
— Сяоцзе, кто же этот человек и зачем он написал нам такую записку?
Гу Цзиньчао пробормотала:
— Я бы тоже хотела это знать…
Она велела Цинпу помочь ей переодеться, намереваясь отправиться в передний двор на поиски отца. Она не разбиралась в делах Министерства налогов, но если Чэнь-сань-е действительно хотел сообщить отцу нечто важное, ей необходимо было поговорить с ним.
В этот день Гу Дэчжао как раз не нужно было идти в управу, и он играл в вэйци в кабинете вместе с пятым господином Гу — Гу Дэсю.
Мальчик-слуга доложил о приходе, и Гу Дэчжао велел Цзиньчао войти. Цзиньчао поклонилась, приветствуя его и Гу Дэсю. Гу Дэчжао подозвал её к себе:
— Ты пришла как раз вовремя, посмотри на партию твоего отца, твой пятый дядя зажал меня со всех сторон…
Цзиньчао с улыбкой ответила:
— Отец, вы же знаете, что искусство игры вашей дочери весьма посредственно. У Цзиньчао есть к вам дело, не могли бы мы поговорить наедине?
Гу Дэчжао извинился перед Гу Дэсю и последовал за ней из кабинета. Гу Цзиньчао редко искала его, и если приходила, то обычно по серьёзному делу. Поэтому он серьёзно спросил её:
— О чём ты хочешь поговорить с отцом?
Цзиньчао помедлила. Она не знала, можно ли доверять Чэнь-сань-е. Если он дал ложные сведения, а она введёт отца в заблуждение и тот попадёт в ловушку, это будет неверно. Поэтому она спросила иначе:
— Отец, кто сейчас является начальником отдела Сиюй, с которым вы работаете? Вы хорошо его знаете?
Гу Дэчжао рассмеялся:
— Зачем ты об этом спрашиваешь? Прежний начальник отдела Сиюй был родом из Лянсяна уезда Фаншань, он даже присылал подарок на твоё совершеннолетие. Но теперь его перевели в отдел Сыду, так что теперь он начальник отдела Сыду, а место начальника отдела Сиюй пока пустует.
Её отец, будучи чиновником шестого ранга, считал, что не стоит обсуждать дела с Гу Цзиньчао, девушкой из глубоких покоев, и старался избегать таких тем.
Гу Цзиньчао беспомощно улыбнулась, потянула его за рукав в главный зал, чтобы присесть, и велела Шуйин подать чай.
Её лицо стало гораздо серьёзнее:
— Отец, дело срочное, расскажите мне получше об этом начальнике отдела Сиюй. Чем именно он занимался под вашим началом, почему его внезапно перевели в отдел Сыду… Не кажется ли вам в нём что-то необычное?
Гу Дэчжао удивлённо посмотрел на свою старшую дочь, но, доверяя ей, медленно заговорил:
— Он ведал зерновыми складами: один в цзинчэне и два в Дасине находились под его присмотром. Сейчас в Шаньси голод, и это зерно нужно отправить туда для помощи пострадавшим. Он должен сопровождать императорского посланника в Шаньси, поэтому его перевели в отдел Сыду. Если и есть в нём что-то необычное, так это то, что он несколько дней не являлся в министерство, ссылаясь на болезнь… Чао-цзе-эр, ты расспрашиваешь об этом, неужели кто-то тебе что-то сказал?
Услышав это, Гу Цзиньчао нахмурилась и погрузилась в раздумья.
— Он несколько дней болен, вы навещали его?
Гу Дэчжао покачал головой и с улыбкой сказал:
— В Складском департаменте двенадцать писарей, двадцать три младших писаря, один счетовод и четверо кладовщиков — если отец будет навещать каждого заболевшего, у него времени ни на что не хватит! Однако голод в Шаньси — дело серьёзное, Юань-дажэнь уже подал несколько докладов государю, так что тот чиновник не может не понимать важности момента. Отец за него не беспокоится, поэтому и не навещал…
Услышав имя этого Юань-дажэня, Гу Цзиньчао спросила Гу Дэчжао:
— Это Юань Чжунжу, Юань-дажэнь?
Гу Дэчжао кивнул:
— Тот самый Юань Чжунжу, который в своё время прославился на весь мир как лучший выпускник на экзаменах.
Гу Цзиньчао слышала об этом человеке в прошлой жизни. Он был в одном списке цзиньши с Чэнь-сань-е. В тот год Чэнь-сань-е в юном возрасте стал вторым в списке, а Юань Чжунжу тогда было около тридцати, и он стал лучшим из лучших. Позже он дослужился до главы гражданской администрации Шэньси и водил дружбу с Фань Чуанем… Теперь же сторонникам Фань Чуаня либо отрубили головы, либо отправили в ссылку, выжили лишь немногие. Юань Чжунжу умел проявлять осторожность, чтобы сохранить себя, и был крайне осмотрителен, потому и дожил до этого времени.
Это дело связано с Юань Чжунжу… Сердце Гу Цзиньчао екнуло. В прошлой жизни Юань Чжунжу в итоге всё равно погиб. Когда он вернулся в столицу с отчётом, его оклеветали цензоры, он попал в тюрьму по обвинению в растрате и через несколько месяцев умер в камере. Говорили, что он заразился чумой, и даже некому было забрать его тело…
Подумав, она сказала Гу Дэчжао:
— Вам лучше пойти и посмотреть, как он себя чувствует. Если помощь голодающим в Шаньси задержится, будет беда… Тогда и на вас падёт часть ответственности…
Гу Дэчжао хотел что-то сказать, но промолчал. Гу Цзиньчао сегодня действительно вела себя странно. Почему она спрашивает о делах императорского двора?
Цзиньчао знала, что отец всё ещё сомневается, но если объяснять ему происхождение записки, то не только Гу Дэчжао не поймёт, но и ей самой это покажется необъяснимым… Она сказала Гу Дэчжао:
— Вы знаете, что у меня есть управляющий Цао-сяньшэн, он раньше был помощником в доме главы Ведомства императорских печатей. Сегодня, когда я выходила из дома, я слышала это от Цао-сяньшэна. Он раньше знал этого начальника отдела Сиюй и считал его человеком весьма необычным. Вы сначала сходите и посмотрите… Если действительно что-то не так, вернётесь и расскажете мне…
Гу Дэчжао помедлил мгновение и ответил Гу Цзиньчао:
— Раз уж ты так говоришь, отец пойдёт и посмотрит. Но этого Цао-сяньшэна ты как-нибудь приведи ко мне. Ишь какой этот Цао-сяньшэн, как он может попусту болтать с Цзиньчао о делах двора, зачем ей знать все эти сложности?
Гу Цзиньчао кивнула в знак согласия. Увидев, как отец садится в повозку и уезжает, она немного перевела дух.
- Если тело стоит прямо, нечего бояться кривой тени (身正不怕影子斜, shēn zhèng bù pà yǐng zi xié) — честному человеку не страшны наговоры. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
