Гу Цзиньчао медленно произнесла:
— Вы же виделись с двоюродной тётей, той самой сяоцзе Чэн.
У Гу Дэчжао об этом человеке совсем не осталось ярких впечатлений.
Помолчав немного, он спросил Гу Цзиньчао:
— Какое это имеет отношение к моей новой женитьбе?
Цзиньчао вздохнула. Характер отца был поистине прост; с таким нравом ему действительно нельзя становиться левым заместителем министерства налогов. Даже если его повысят, он вряд ли удержится на месте. Она спокойно ответила:
— Посудите сами, станет ли родственница, с которой не общались более десяти лет, внезапно проделывать путь в десять тысяч ли, чтобы навестить бабушку? Разве бабушка обладает настолько добрым нравом, чтобы так радушно принимать бедную родственницу и лично представлять её вам? Вспомните тот день, когда вы её видели. Двоюродная тётя тщательно нарядилась, а в её волосах была золочёная шпилька-буяо с перьями зимородка. Эта шпилька — вещь из личной шкатулки бабушки.
Только тогда Гу Дэчжао понял, что имела в виду старшая дочь. Он был крайне изумлён:
— Ты хочешь сказать, мать хочет сосватать мне сяоцзе Чэн? Как это возможно… Я раньше её даже в глаза не видел! — При той встрече он даже не разглядел лица Чэн Баочжи. Каково семейное положение этой Чэн Баочжи, он тоже совершенно не знал. Ему ничего не было известно о её добродетелях, неужели Фэн-ши вот так просто решила выдать её за него?
Услышав это, Цзиньчао почувствовала ещё большее бессилие и спросила:
— И когда бабушка спросит вас, вы собираетесь ответить ей именно так?
Гу Дэчжао на мгновение лишился дара речи. Он никогда не умел иметь дело с Фэн-ши: обычно, что бы та ни говорила, так оно и было.
Он принялся мерить кабинет шагами, его лицо выражало глубокую печаль:
— Я не хочу снова жениться… Приведёшь кого-то в дом, и начнётся неразбериха, уж лучше оставаться одному! — Он замер перед решётчатыми окнами кабинета, глядя на нежные ивовые ветви, на которых только-только проклюнулись почки, и вспомнил тот год, когда на нём женилась Цзи-ши.
В пору, когда весенний ветер проносился на десять ли, её приданое одно за другим вносили в только что обустроенный двор. На нём был ярко-красный халат с круглым воротом, застёгивающийся на правую сторону, и он так нервничал, что не знал, куда себя деть. Он помнил только море красного цвета вокруг и великую радость в сердце: всё её приданое перенесли в его двор, и с этого момента они стали одной семьёй, связанной нерушимой близостью. Когда он поднимал свадебное покрывало, «человек полного счастья»1, стоявшая рядом, говорила много благополучных слов, снаружи шумели люди, но он видел лишь, как Цзи-ши, сжимая в руке финик, тайком запихнула его в рот.
Он тихо рассмеялся. Позже, когда наступила ночь и он спросил её об этом, Цзи-ши вполголоса пожаловалась:
— …Ради того, чтобы выйти за тебя, я весь день ничего не ела! Ты что, даже финик мне съесть не позволишь?
В то время ей было всего шестнадцать, и в ней ещё жил дух ребёнка. Она ущипнула его за руку.
Было немного больно, но это чувство отозвалось в нём приятным трепетом; он понял, что у него даже мысли не возникло рассердиться. Такая чудесная женщина вышла за него, он даже злиться не смел и был бы рад, если бы она ущипнула его ещё несколько раз, лишь бы это помогло ей унять обиду, чтобы она и вправду не разгневалась на него.
А позже он сам стал так с ней обращаться…
Гу Дэчжао обернулся и, глядя на Гу Цзиньчао, прошептал:
— Чао-цзе-эр, я пойду и скажу твоей бабушке, что не буду снова жениться! В конце концов, у меня есть ещё один сын… Даже если я не женюсь, в этом нет ничего страшного…
Гу Цзиньчао не поверила ему. Она продолжила:
— Отец, я предупреждаю вас заранее, чтобы вы обдумали свой ответ к тому моменту, когда бабушка заговорит об этом. Не соглашайтесь со всем, что она скажет. Даже если вы действительно решите снова жениться, двоюродная тётя — не та, кого стоит выбирать…
Она знала, что отец чувствует сильную вину, поэтому и говорит слова о том, что готов хранить траур по матери всю оставшуюся жизнь.
Если бы это было возможно, она и сама не хотела бы, чтобы отец женился вновь, но подобная мысль была слишком эгоистичной. Делами отца кто-то должен заниматься. Сейчас она в доме и может во всём помогать, но что будет, когда она выйдет замуж? Кто позаботится о Гу Цзиньжуне, Гу И и Гу Си? Через год Гу И должна будет выйти замуж, а в четвёртой ветви семьи нет никого, кто мог бы принимать решения. Кто станет улаживать все эти дела? Полагаться на Фэн-ши, разумеется, нельзя.
Скорее всего, Фэн-ши тоже будет использовать эти доводы, чтобы убедить отца.
Гу Дэчжао долго молчал.
В это время в Тунчжоу Цзи Уши только что получила письмо от Гу Цзиньчао. Глядя на него, она долго пребывала в раздумьях.
Вошла Сун-мама. Заметив, что свет сосновой лампы потускнел, она осторожно сняла шпильку и поправила фитиль. Тихим голосом она спросила:
— О чём лаофужэнь так задумалась, что даже не заметила, как нагар на фитиле вырос?
Цзи Уши отложила письмо и вздохнула. Затем она спросила:
— Ты ходила к жене старшего сына? Ребёнок заснул? Он больше не плачет целыми днями, зовя Чжао-ши?
Сун-мама ответила:
— Выпив чашку сладкого супа из красных бобов, Юй-гэ-эр уже лёг отдыхать. Старшая госпожа сегодня нашла двух маленьких служанок, чтобы они поиграли с ним в верёвочку; он так увлёкся, что обо всём забыл. Вечером он уснул вместе со старшей госпожой, да ещё и капризничал, требуя, чтобы его укрыли с ней одним одеялом.
Детское имя этого ребёнка было Ци-эр [«Нищенка»]. Таков обычай в простых семьях: давать невзрачные имена, чтобы дитя было легче выкормить. Цзи Уши, услышав это, осталась крайне недовольна и заставила Цзи Яо дать ребёнку официальное имя.
Тот очень не хотел этого делать и, выслушав просьбу, молча ушёл. Лишь спустя несколько дней он прислал мальчика-слугу, который передал ей листок бумаги, где было написано всего одно слово — «Юй».
Цзи Уши вспомнила лицо этого ребёнка и на мгновение забылась. Спустя некоторое время она спросила:
— Цзи Яо так и не пришёл повидаться?
Сун-мама ответила:
— Второй шао-е, возвращаясь в поместье, сразу идёт в Шэсяньлоу и никогда не заглядывает к старшей госпоже.
В сердце Цзи Яо всё ещё таилась обида на этого ребёнка. А если говорить об обиде, то, возможно, на саму себя он обижен ещё больше.
Цзи Уши произнесла:
— Не говори о нём. Я и сама, глядя на этого ребёнка, чувствую неловкость в душе, всё время вспоминаю о Чао-цзе-эр… Но как ни крути, это кровь семьи Цзи, нельзя позволить ему скитаться на чужбине. К счастью, эта Чжао-ши ведёт себя смирно, сейчас сидит в поместье и не смеет устраивать шум.
Сун-мама улыбнулась:
— Со временем и вы привыкните. Я вижу, это письмо от двоюродной сяоцзе? Двоюродная сяоцзе весьма почтительна: пишет вам по два письма в месяц, и даже то, что Фэн-ши рядом следит за ней, подобно тигру, выслеживающему добычу2, ей не помеха.
Цзи Уши сказала:
— Это письмо написано вовсе не для того, чтобы справиться о моём здоровье… Фэн-ши хочет найти Гу Дэчжао новую жену и выбрала свою двоюродную племянницу. Чао-цзе-эр спрашивает меня, нет ли кандидатуры получше. Если Гу Дэчжао действительно придётся снова жениться, он ни в коем случае не должен брать в жёны ту, кто связана с Фэн-ши. Я как раз раздумываю, кто подошёл бы больше. Слишком низкое происхождение не годится — боюсь, такая не сможет противостоять Фэн-ши. А девушка из слишком знатной семьи, с чего бы ей хотеть замуж за Гу Дэчжао…
Сун-мама подлила чаю в чашку Цзи Уши:
— У лаофужэнь уже есть кто-то на примете?
Цзи Уши кивнула:
— Идея есть, и весьма неплохая. Помнишь Сюй-ши, ту, что выступала свахой для Цзи Цаня? Её дочь в прошлый раз потихоньку расспрашивала Цяосинь о делах Гу Дэчжао. Цяосинь потом рассказала мне об этом, но тогда я не придала значения… Теперь же думаю, что у той девицы Сюй, возможно, есть такой умысел. Не так давно Ло Тай лишил человека жизни в тех краях… Семья Сюй теперь не смеет вести дела о браке с семьёй Ло и от отчаяния начала наводить справки о сыне какого-то бедного цзюйжэня из Сянхэ. Я полагаю, что сань-сяоцзе Сюй вполне подходит, однако нужно написать Цзиньчао и сообщить об этом.
Сын бедного цзюйжэня… это было бы слишком неравным браком!
Сун-мама ахнула: глава семьи Сюй, как ни крути, чиновник третьего ранга, и его законной дочери никак не пристало выходить за сына бедного цзюйжэня из захолустья.
Она кивнула:
— Мне тоже кажется, что это прекрасный вариант… Раз вы уже всё решили, не стоит колебаться…
Цзи Уши вздохнула:
— Я вспомнила о Ханьэр, и на сердце стало тяжело… Мне так и хочется, чтобы Гу Дэчжао закончил свои дни бесславно, дабы унять гнев в моей душе! Но он всё-таки отец Цзиньчао. Слава одного — это слава всех, падение одного — это падение всех…
Она велела Сун-маме принести бумагу, тушь и сосновую лампу. Написав несколько строк, она вдруг помедлила.
Цзи Уши нахмурилась и спросила Сун-маму:
— Ты помнишь тот случай, когда Чао-цзе-эр упала в воду?
Сун-мама кивнула. То происшествие наделало много шума, так что она, разумеется, помнила.
Летом того года, когда Гу Цзиньчао было тринадцать лет, она приехала в семью Цзи, чтобы спастись от зноя и развлечься. Она тайком убежала собирать коробочки лотоса, но неосторожно сорвалась в воду. Сопровождавшая её маленькая служанка в полном смятении прибежала с докладом, а когда они поспешили на помощь, Гу Цзиньчао уже кто-то спас; она лежала в беседке, невнятно бормоча в забытьи.
Та служанка сказала, что какой-то незнакомый мужчина велел ей позвать людей, пообещав присмотреть за гунян. Должно быть, именно он и вытащил Гу Цзиньчао из воды, но когда они пришли, его и след простыл.
Цзи Уши принесла Гу Цзиньчао обратно, лицо её было мрачнее тучи. Она сильно разгневалась, отправила всех служанок из комнат внучки работать на кухню и строго-настрого запретила кому-либо упоминать о случившемся, пригрозив смертью.
То, что Гу Цзиньчао спас незнакомый мужчина, могло погубить её репутацию. После такого она не могла выйти замуж ни за кого, кроме этого человека.
Цзи Уши расспросила ту служанку, как выглядел незнакомец, но по описанным приметам во всём поместье так никого и не нашли.
Цзи Уши предположила, что спаситель просто не хотел лишних хлопот, потому и ушёл потихоньку. Она скрыла это происшествие, и о нём знало лишь несколько человек.
Только сегодня, прочитав письмо от Гу Цзиньчао, она начала кое-что смутно понимать.
Гу Цзиньчао писала, что в связи с повышением отца ей нужно быть внимательнее к делам тех, кто стоит выше, и спрашивала, часто ли сань-е семьи Чэнь общается с семьёй Цзи.
Было время, когда сань-е семьи Чэнь часто посещал их дом. Тогда обе семьи общими усилиями восстанавливали храмы в Баодине…
Цзи Уши вспомнила, что в тот день, когда Гу Цзиньчао упала в воду, сань-е семьи Чэнь действительно заходил к ним. Потому что мальчик-слуга, прислуживавший старшему господину, приходил к ней узнать насчёт обеда, но вскоре вернулся и сказал, что в этом нет нужды, так как сань-е семьи Чэнь уже ушёл.
Тогда это показалось ей странным, но она никак не могла связать эти события, ведь когда слуга приходил, она ещё не знала о падении внучки в воду.
Лицо Цзи Уши стало серьёзным:
— …Тем, кто тогда спас Чао-цзе-эр, вполне мог быть сань-е семьи Чэнь.
Сун-мама едва не выронила лампу, её глаза широко раскрылись:
— Тот самый сань-е семьи Чэнь, о котором вы говорите… нынешний нэйгэ дасюэши и министр налогов Чэнь-дажэнь?
Как такое возможно!
Цзи Уши произнесла:
— В то время он был всего лишь заместителем распорядителя дел наследного принца. — Но даже сейчас эта мысль казалась ей невероятной: один — могущественный сановник, другая — девушка из знатной семьи, живущая в покоях. Если бы сань-е семьи Чэнь тогда не ушёл, а признал свой поступок…
Цзи Уши глубоко вздохнула и спустя долгое время добавила:
— То, что сань-е семьи Чэнь смог за два года пройти путь от заместителя распорядителя до первого министра Кабинета, вполне закономерно. — У этого человека была стальная воля и решительность в делах, а если прибавить к этому его таланты… было бы странно, если бы он не показал свои рога3!
Она долго колебалась, но в итоге всё же вписала это известие в письмо.
Пусть это и не значило ничего определённого, но Гу Цзиньчао, узнав об этом, возможно, найдёт сведениям применение.
- Человек полного счастья (全福人, quánfúrén) — женщина, у которой живы муж и дети, обладающая хорошей репутацией; её приглашали для проведения свадебных обрядов. ↩︎
- Смотреть, подобно тигру, выслеживающему добычу (虎视眈眈, hǔ shì dān dān) — смотреть пристально и злобно, выжидая удобного момента для нападения. ↩︎
- Показать свои рога (崭露头角, zhǎn lù tóu jiǎo) — впервые проявить выдающийся талант или способности. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
