Настали маленькие дни, и Гу Цзиньчао стало не до движений. Вернувшись утром после приветствия Чэнь-лаофужэнь, она присела на кровать лохань, чтобы вышить плащ для сань-е. Сюцюй, откинув занавеску, вошла в комнату и доложила, что пришли три инян.
Три инян вошли в сопровождении личных служанок и одна за другой поприветствовали её.
Сюэ-инян, склонившись, с улыбкой произнесла:
— Вчера вечером я приходила поприветствовать фужэнь, но сань-е сказал, что вы уже спите. Я подумала, что сегодня стоит прийти пораньше, чтобы наверстать упущенное.
Служанка принесла табуреты, чтобы инян могли сесть. Служанка, стоявшая за спиной Лу-инян, держала в руках красный лакированный короб для еды. Лу-инян приняла его, открыла и поставила на столик-кан горшочек из исинской глины.
— Сань-е сказал, что фужэнь нездоровится, поэтому я приготовила суп из кордицепса и старой утки. Прошу фужэнь отведать, достаточно ли в нём соли.
Цинпу подошла и налила пиалу Цзиньчао. Та не слишком любила укрепляющие отвары, поэтому, пригубив лишь раз, отставила его в сторону.
Подняв голову, Гу Цзиньчао увидела на лице Лу-инян выражение сильной тревоги.
Только тогда Цзиньчао произнесла:
— Лу-инян была весьма внимательна, присаживайся.
Лу-инян с облегчением присела.
Цзиньчао подумала о том, что установила для трёх инян правило наносить визиты в первый и пятнадцатый дни месяца именно для того, чтобы избежать лишних хлопот. Но теперь, когда приходил срок, они наперебой старались выказать своё рвение, опасаясь лишь того, что фужэнь не будет ценить их. Жизнь или смерть нескольких инян низкого происхождения зависели лишь от одного её слова.
Сюэ-инян взглянула на вышитый плащ и снова улыбнулась:
— Женское рукоделие фужэнь поистине великолепно, узоры выглядят словно живые. Я считала, что среди сестёр моё мастерство вышивки — самое выдающееся, но теперь вижу, что мне далеко до фужэнь.
Гу Цзиньчао жила в доме Чэнь уже полмесяца, и всё это время сохраняла полное спокойствие, не обращая на них внимания, будто их и вовсе не существовало. Это вызывало у Сюэ-инян беспокойство. Такая молодая… и так умеет владеть собой — очевидно, она не простой человек.
Немного лести никогда не повредит. Сюэ-инян уже увяла, и если не на фужэнь, то на кого ей ещё полагаться?
Юй Сяньинь всё это время молчала. Она была одета в светло-сиреневую бэйцзы с вышивкой в виде орхидей. Её кожа была безупречно белой. Услышав слова Сюэ-инян, она произнесла:
— Фужэнь, должно быть, шьёт это для сань-е? И цвет, и узор — всё мужское. И вправду получается очень красиво…
Эти слова не совсем подошли бы ей по статусу, и, заметив, что никто не ответил, она занервничала и добавила:
— Если бы у меня была хоть десятитысячная доля мастерства фужэнь, было бы замечательно.
Сказав это, она почувствовала, что вышло ещё хуже, поэтому принялась пить чай и больше не открывала рта.
Гу Цзиньчао не придала этому значения. Юй Сяньинь и в прошлой жизни не отличалась красноречием. Те, кто её не знал, считали её мелочной, но на самом деле она просто была безрассудной.
Подумав, Цзиньчао сказала:
— До павильона Сяньюйгэ путь неблизкий, и инян непросто добираться туда и обратно. Если вам чего-то не хватает, пошлите кого-нибудь сказать мне. А в будние дни, если нет дел, побольше занимайтесь шитьём. Когда я в прошлый раз была в павильоне Сяньюйгэ [«Павильон любования рыбами»], видела, что ширма Сюэ-инян вышита очень искусно…
Она дала им занятие, чтобы те не скучали в павильоне Сяньюйгэ и не затевали ссор.
На лице Сюэ-инян промелькнула улыбка.
Через некоторое время Цайфу принесла настой из лонгана с тростниковым сахаром, и Сюэ-инян, приняв чашу, помогла ей выпить его.
Когда три инян удалились, Ван-мама поклонилась и сказала:
— Фужэнь, вам вовсе не обязательно быть с ними столь приветливой. Инян нужно держать в строгости. Когда была жива прежняя фужэнь, инян прислуживали по очереди, простаивая по полдня…
Цзиньчао взглянула на Ван-мама и ответила:
— Мне нравится, когда прислуживают близкие люди, а строгость для меня не важна. Главное, чтобы это не причиняло мне неудобств.
Ван-мама улыбнулась:
— Разумеется, желания фужэнь превыше всего. Вчера вечером… кажется, у фужэнь начались маленькие дни?
Гу Цзиньчао промолчала, опустив голову к чаю.
Ван-мама продолжила:
— Сань-лао-е сначала три года соблюдал траур по тай-лао-е, а затем ещё два года по прежней фужэнь. У него никогда не было тунфан… Сейчас у фужэнь маленькие дни, и прислуживать ему будет неудобно. Не хотите ли вы назначить кого-то из тунфан? — Она заколебалась, прежде чем добавить: — Я видела, что Юй-инян ещё ни разу не прислуживала…
При этих словах служанки, стоявшие в комнате, почувствовали себя неловко.
Гу Цзиньчао замерла, внезапно вспомнив слова, которые Чэнь-сань-е прошептал ей на ухо прошлой ночью. Он был так добр к ней… Обычные мужчины, помимо инян, разумеется, имели ещё и тунфан, иначе прислуживать было неудобно. Чэнь-сань-е не был падок на женскую красоту. В прошлой жизни он жил один, был настолько бесстрастен, что даже не приближался к женщинам. Он никогда не упоминал при ней ни об инян, ни о тунфан… Что же он думает на этот счёт?
Ван-мама завела разговор о тунфан, вероятно, из страха, что если так пойдёт и дальше, Цзиньчао рано забеременеет, что будет не на пользу детям, оставленным Цзи-ши. Гу Цзиньчао холодно произнесла:
— Об этом тебе беспокоиться не стоит. В прошлый раз я велела, чтобы пришёл приставленный к нашему дому слуга, управляющий поместьями и лавками, для доклада. Ты его нашла?
Ван-мама ответила:
— Это я виновата, разговорилась! Я уже послала людей передать весточку, полагаю, через пару дней он прибудет.
От мысли о том, что Чэнь-сань-е может быть так же добр к другой женщине, ей стало не по себе. Она глубоко вздохнула, подумав, что привычка — пугающая вещь. Ревность женщины — одно из преступлений «семи причин для развода». Она не могла просто отказать, нужно было спросить мнение сань-е.
Вскоре пришла Чэнь Си в сопровождении своей служанки Цютан.
Цютан было четырнадцать лет, она была очень миловидной. Одетая в сине-фиолетовую бицзя, она осторожно шла позади Чэнь Си и, склонившись, поприветствовала Гу Цзиньчао.
Ван-мама, увидев Чэнь Си, очень обрадовалась и воскликнула:
— Четвёртая сяоцзе!
Чэнь Си сделала несколько шагов вперёд и, широко раскрыв глаза, тихо спросила:
— Мать… тебе вчера не было плохо?
Цзиньчао усадила её рядом с собой. Подумав, что на улице жара и девочке, должно быть, жарко, она велела Цинпу принести охлаждённый сок сахарного тростника, а сама с улыбкой покачала головой:
— Со мной всё в порядке.
Чэнь Си с облегчением выдохнула:
— Бабушка сказала, чтобы я поблагодарила тебя. — Она была ещё мала и не совсем понимала суть происходящего. Подумав, она вытащила из рукава платок: — …этот платок я вышила несколько дней назад, это подарок для тебя.
На нём была вышита красная стрекоза с очень большими глазами, чем-то похожая на саму Чэнь Си.
Цзиньчао с улыбкой погладила её по голове:
— Да, наша Си-цзе-эр вышивает очень красиво. — Разумеется, она не стала бы смотреть на детскую работу придирчивым взглядом.
Чэнь Си обрадовалась и мелко заулыбалась:
— Тогда я вышью для тебя ещё несколько.
Цинпу принесла сок, и Чэнь Си пила его маленькими глотками, не переставая оглядываться по сторонам.
Цзиньчао вспомнила, что девочка упоминала ширму с лотосовым прудом, и велела служанкам вынести её из кладовой. Чэнь Си слезла с кровати лохань и несколько раз обошла вокруг ширмы, не в силах оторвать взгляд. Она указала на лотос и сказала:
— Ань-момо не умеет вышивать такие красивые лотосы, они как будто по-настоящему растут в пруду… Это и вправду вы вышили?
Цзиньчао кивнула и с улыбкой ответила:
— Днём я велю перенести её к тебе, хорошо?
Чэнь Си отозвалась тихим «угу», а затем, немного смутившись, спросила:
— …а я могу у вас поучиться?
Цзиньчао велела вынести большие пяльцы в тень деревьев во дворе. Служанки вынесли длинный столик, корзину для рукоделия и табуреты. Цзиньчао владела сучжоуской и шуской вышивками. Шёлковые нити, разложенные на раме по цветам, выглядели очень красиво.
— Для лепестков лотоса используй гладь, а для стеблей — косые стежки… — Цзиньчао велела Чэнь Си поставить табурет рядом с ней и начала показывать.
Подошла служанка и доложила, что пришёл седьмой шао-е.
Гу Цзиньчао нахмурилась. Зачем он пришёл?
Чэнь Си, напротив, обрадовалась и вытянулась, высматривая брата:
— Седьмой гэгэ пришёл?
Цзиньчао велела Сянъе пригласить Чэнь Сюаньцина в зал для отдыха и подать чашку цветочного чая.
Чэнь Сюаньцин был одет в чжидо с облачным узором. Его фигура была статной, а лицо — изысканно красивым. Чэнь Си потянула его за руку:
— Седьмой гэгэ, мать учит меня рукоделию… Она вышивает так красиво, у неё есть ширма с лотосовым прудом.
Чэнь Сюаньцин, которого младшая сестра тянула за руку, чувствовал некоторую беспомощность. Проходя через двор, он уже видел установленные там большие пяльцы… Нежно-розовый лотос выглядел словно живой, будто колышимый лёгким ветерком, а листья кувшинок казались совсем свежими.
Когда её мастерство вышивки стало таким совершенным? Разве тот мешочек с благовониями, что она дарила ему, не был сшит крайне неумело?
Цинпу увела Чэнь Си в восточную комнату поесть свежих пирожных из жёлтого гороха.
Когда Гу Цзиньчао вернулась в зал и пригласила его сесть, Чэнь Сюаньцин на мгновение замолчал.
— Я пришёл извиниться перед тобой… — глухо произнёс он. — Тот кубок чая на высокий столик поставил я.
Гу Цзиньчао улыбнулась:
— Рядом с тем столиком сидела Си-цзе-эр. Даже если бы ты хотел навредить мне, вряд ли стал бы подвергать опасности её.
Это была лишь случайность, и она не собиралась сводить счёты с Чэнь Сюаньцином.
— Я… не хотел тебе вредить. — Чэнь Сюаньцин не смотрел на неё, его взгляд был прикован к кустам бирючины за павильоном.
Гу Цзиньчао вспомнила, как в прошлой жизни он стоял перед ней, глядя сверху вниз холодным и безразличным взором. Тогда она не знала, что человек, обычно столь мягкий, может стать таким жестоким, когда его сердце ожесточится. Никакой жалости к «хрупкой красоте» — он считал её ядовитым скорпионом и никогда не проявлял милосердия.
— Я поняла. Если у седьмого шао-е больше нет дел, я пойду.
Раз другие не выказывали ей дружелюбия, зачем ей быть радушной? Гу Цзиньчао кивнула и направилась в восточную комнату.
Чэнь Сюаньцин бесчисленное количество раз игнорировал её точно так же, но он впервые видел, чтобы Гу Цзиньчао так вела себя с ним.
Чэнь Сюаньцин поджал губы. Подойдя к восточной комнате, он услышал, как Чэнь Си тихо разговаривает с Гу Цзиньчао. Похоже, он мерил сердце благородного мужа меркой ничтожного человека — Гу Цзиньчао действительно была добра к Чэнь Си.
Во время ужина Цзиньчао вместе с Чэнь Си отправилась засвидетельствовать почтение Чэнь-лаофужэнь.
Чэнь-лаофужэнь хотела угостить её охлаждённым сливовым отваром, но Гу Цзиньчао с улыбкой отказалась, тихо объяснив, что у неё настали маленькие дни. Чэнь-лаофужэнь была немного разочарована, усадила её ужинать, но так и не обмолвилась ни словом о тунфан или инян.
Когда Гу Цзиньчао вернулась, Чэнь Яньюнь как раз сменил чиновничье платье на темно-синее чжидо.
— Уже поела у матери? — спросил он.
Цзиньчао велела служанкам накрывать к ужину на столике-кан в западной комнате и, приняв чашу, налила ему супа.
— Поела.
Чэнь Яньюнь улыбнулся:
— Хорошо, главное — не ходи голодной. Я велел на малой кухне сварить для тебя суп из чёрной курицы с красными финиками, выпей его позже перед сном.
Опять пить укрепляющий отвар… Цзиньчао оставалось лишь кивнуть.
— У меня есть один вопрос к вам.
Чэнь Яньюнь был в добром расположении духа и отозвался:
— О чём хочешь спросить?
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
