— Госпожа!
Хэ Сяо вдруг, не помня себя, ворвался внутрь. Увидев умершую госпожу Юй, мужчина, видавший виды, внезапно застыл на месте.
Чу Цяо медленно подняла глаза, спокойно смотря на него, хрипло спросила.
— Что случилось?
Хэ Сяо долго молчал, затем медленно сказал.
— Господин У прибыл.
Когда она увидела господина У, дождь всё ещё шёл. Чу Цяо в дождевике под охраной Хэ Сяо и других прибыла на край Цюланьпина. На тёмной, бескрайней пустоши воины зажгли факелы, политые тунговым маслом. Вся дорога была усеяна побелевшими от воды телами. Хэ Ци держал большой зонт под тополем, а господин У стоял на коленях там, лицом к направлению, откуда пришли Чу Цяо и другие. В его спине торчали три острые стрелы, одна из них прошла насквозь и попала прямо в сердце. Лицо его было бледным, из уголка рта извилистой струйкой текла алая кровь, дыхания не было, но глаза были открыты, словно он пристально смотрел на что-то. Даже мёртвый, он не упал, взгляд пронзительный, брови нахмурены.
— Когда мы прибыли, господин У уже умер, — прозвучал у уха тихий голос Хэ Сяо.
Ночь была такой тёмной, что не видно ни искорки света. Чу Цяо выпрямила спину, сидя в седле, глаза были сухими, без слёз.
Вдруг сзади донёсся мучительный плач. Это был дядя Доджи, когда-то служивший под командованием господина У. После ранения господин У, проявляя заботу, позволил ему вернуться на родину, даже дал деньги на жизнь семье. Сейчас этот сорокалетний мужчина, словно волк с красными от ярости глазами, зашатался, побежал и упал на колени под проливным дождём, громко рыдая.
«В этом мире есть нечто, превосходящее любовь и свободу, ради чего стоит отдать всё, чтобы защитить. Идеал нашего Великого Единства уже остался на плато Шаншэнь».
Вдруг вспомнились эти слова, сказанные господином У на горе Хойхой год назад. Ночной ветер свистел, проливной дождь хлестал. Чу Цяо закрыла глаза, запрокинула голову, холодный дождь лился на её лицо, словно острые ножи.
Госпожа Юй, подожди немного, человек, которого ты ждала, пришёл. В этой жизни вы слишком устали. В следующей не берите на себя такую ответственность, будьте вместе, живите хорошо, ни о чём не думайте.
Внезапно донёсся тяжёлый топот копыт. Из-под далёкого горизонта с рёвом неслась огромная толпа всадников, примерно три тысячи человек, все единообразные кавалеристы. Конский топот, словно гулкий раскат грома, налетал с грохотом. Холодный дождь стучал по тёмным железным доспехам, издавая зловещий звон.
— Госпожа Чу! — громко крикнул мужчина во главе, в темноте не было видно его лица, лишь по голосу можно было судить, что он ещё молод. — По приказу Его Величества прибыл для защиты безопасности госпожи. Сейчас мятежники Великого Единства замышляют восстание, прошу госпожу следовать со мной в лагерь Цюлань для временного укрытия.
— Это вы! — дядя Доджи внезапно подскочил, с красными от ярости глазами громко закричал. — Это вы убили господина! Я с вами покончу!
Едва прозвучали слова, как сорокалетний мужчина яростно бросился вперёд, выхватил саблю с пояса и с ревом, словно обезумевший волк.
— Вернись! — вскрикнула Чу Цяо.
Почти в тот же миг более десяти острых стрел со свистом пронзили грудь дяди Доджи. Он по инерции пробежал несколько шагов и наконец с глухим стуком упал, кровь брызнула, окрасив ночь в зловещий красный цвет.
— Дядя! — донёсся резкий крик подростка.
Чу Цяо нахмурила брови, всматриваясь вдаль, услышала детские голоса из рядов противника, явно Доджи, Пинъань и Цзинцин.
— Мятежники действуют слишком дерзко, прошу госпожу немедленно вернуться со мной.
Хэ Сяо и более двадцати других медленно обнажили боевые мечи, выехали вперёд, окружив Чу Цяо, и холодно противостояли армии напротив. Ругательства Доджи были словно ледяные стрелы, вонзающиеся в сердце Чу Цяо. Она, нахмурившись, долго молчала, наконец с глухим стуком бросила меч, позволив клинку упасть в мутную грязь.
Чу Цяо никак не ожидала встретить здесь Цзин Цзысу. В казарме западного лагеря города Цюлань, Цзысу осторожно открыла дверь, неся большой короб с едой. Её фигура по сравнению с временем расставания слегка пополнилась, лицо румяное, живот высоко выпирал, явно беременная.
— Юэ-эр? — Цзин Цзысу осторожно окликнула, сменила остывшую еду на новую горячую, всё были любимые блюда Чу Цяо, четыре блюда и суп, приготовленные очень просто. —Поешь немного, уже целые сутки ничего не ела.
— Почему ты здесь? — повернувшись, спросила Чу Цяо слегка нахмурившись. — Янь Синь заставил тебя уговаривать меня?
— Нет, — Цзысу поспешно покачала головой, нервно сказала. — Шипэн мой муж.
Тан Шипэн, начальник гарнизона города Цюлань, именно тот офицер, что ранее загнал Чу Цяо сюда, непосредственный убийца, подстроивший засаду госпоже Юй и убивший господина У.
Лицо Чу Цяо постепенно похолодело. Она смотрела на Цзысу, долго не говоря ни слова.
— Юэ-эр, ты, ты съешь немного, —осторожно сказала Цзысу, даже не смея поднять на неё взгляд и поспешно добавила. — Всё это ты любишь, я сама готовила.
— Господина У убили, ты заранее знала?
Цзысу стояла на месте, опустив голову, нервно комкая в руках платок, словно испуганная птичка, тихо сказала.
— Я, я знала.
— Госпожа Юй тоже умерла, ты тоже знала?
Цзысу слегка кивнула.
— Твой муж схватил Пинъаня и Цзинцин, чтобы шантажировать меня, ты знала?
— Юэ-эр? — Цзысу подняла голову, полная мольбы смотрела на неё, глаза покраснели, слёзы навернулись, вот-вот заплачет.
— Сейчас они пойдут убивать других: Бянь Цан, Си Жуй, Ся Чжи, Аду, Хунхуань, Сяо Хэ, всем не избежать смерти, ты знала?
Слёзы Цзысу, наконец, покатились. Она, закрыв лицо руками, с большим животом стояла перед Чу Цяо, рыдая без слов.
Чу Цяо смотрела на неё, в глазах всё расплывалось. Ради них она не раз рисковала жизнью, а за эти два года из-за натянутых отношений с Янь Синем они даже ни разу не поднялись на Хойхой навестить её, даже родив ребёнка, не отправили ей письма.
В конце концов, эти люди были её номинальными родными, сёстрами по крови.
— Уходи.
Чу Цяо отвернулась, больше не глядя в её сторону. Цзысу осторожно потянула её за полу одежды, тихо позвала.
— Юэ-эр…
Та оставалась неподвижной, как вдруг услышала, как Цзысу горько плачет.
— Юэ-эр, что я могу сделать? Что я могу? Я всего лишь женщина!
Да, чего она могла от неё ожидать? Предать мужа, предать семью, прийти предупредить? Всё это для Цзин Цзысу, для которой муж — небо, разве не сказка? Но, почему всё равно была злость? Всё равно было нежелание и холод в сердце? Она знала, если бы с ними что-то случилось, она бы, не помня себя, помогала им. Поэтому ожидала, что другие тоже так поступят с ней?
— Юэ-эр, почему ты так упряма? Император так хорошо к тебе относится, мы все видим, золото, серебро, богатства, слава — всё перед тобой. Император из-за тебя много лет не женится, он так к тебе относится, разве тебе мало? Чего же ты ещё желаешь? Он всё же Император!
Если бы раньше, Чу Цяо, возможно, от всего сердца усмехнулась бы, но сейчас она не могла даже улыбнуться.
Да, золото, серебро, богатства, слава, стоит лишь кивнуть, и она станет матерью государства Яньбэй, стоящей ниже одного и выше десяти тысяч, единственной любимой женой Императора Яньбэй, заживёт роскошной жизнью в шелках и яствах. Чего же ещё желать женщине? Когда она печалилась и ушла в горы, другие смеялись над её неблагодарностью, и среди этих людей была даже её сестра.
Но, всё это было не тем, чего она хотела. Как сказал Янь Синь, она никогда по-настоящему не понимала его. Но Янь Синь, зная друг друга более десяти лет, когда же ты по-настоящему понимал меня?
Твоя ошибка в том, что ты принял меня за женщину типа Цзин Цзысу, а я, Чу Цяо, отнюдь не такая.
Разговор не клеится, и половины фразы много. Чу Цяо спокойно отстранила руку Цзысу и прямо вошла во внутреннюю комнату, больше не оглядываясь.
Через некоторое время дверь комнаты открылась, Цзысу спокойно вышла. Звук запирания замка был особенно громким, щёлк, словно запер мысли Чу Цяо. Чу Цяо сидела на кровати, под ногами тлела курильница с агаровым деревом, лёгкий аромат расходился из щелей медной крышки, словно плывущие облака. Она спокойно прислонилась к стойке кровати, в голове хаотично всплывало многое, сердце становилось всё холоднее, постепенно теряя тепло. То, что она эти два года держала под контролем, чтобы не думать, хлынуло наружу. Тени господина У и госпожи Юй накладывались друг на друга перед глазами, заставляя её пальцы леденеть и дрожать.
Нет большего горя, чем смерть сердца. А теперь она окончательно отчаялась.
Три дня подряд Чу Цяо была заперта в этой клетке, полностью отрезанная от внешних известий. Она думала, госпожа Юй тогда ошиблась, полагая, что Чу Цяо может остановить всё это, она просто не знала Янь Синя. С детства он был таким твёрдым и упорным человеком, если что-то хотел сделать, никто не мог остановить, даже она. Сейчас общая ситуация определилась, ей нужно лишь ждать результата.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
