Глубокая осень прошла, приближалась суровая зима, но в этой теплой стране Баньян Тан различие между осенью и зимой не было столь явным. Хризантемы уже отцвели, почерневшие, повисли на ветвях. Поздний ветер крепчал, желтые цветы ковром лежали на земле, теряя лепестки, которые легко кружились повсюду.
Чу Цяо снова видела сон. Всё было неясно, ее ноги все еще ступали по пустоши, солнце было ослепительно красным, сильный ветер дул с края света, с шумом поднимая сухую траву, волна за волной перекатываясь, словно желтое море. На закатной равнине юноша радостно скакал на коне, улыбка на лице была такой же, как в ее самых ранних воспоминаниях. Из почвы, пропитанной кровью, распускались красные огненные цветы, роскошно колышась под белоснежными копытами. Ей смутно слышался звонкий смех юноши, он смеялся и говорил: «А Чу, скорее догоняй!»
И она бежала следом. Солнечный свет палил все ее тело, ветер яростно свистел в ушах, впереди было полно светлых желтых надежд, точно так же, как в ее тысячах фантазий за те восемь лет.
Но, как только она была готова коснуться его руки, небо и земля внезапно побледнели. Снег покрыл все прекрасное и все желания. Звонкий юноша в мгновение ока вырос и стоял перед ней с холодным лицом, а за ним бесчисленные воины Яньбэя в черных доспехах. Солдаты нацелили ледяные стрелы в ее спину. В панике она обернулась и увидела, как на теле того человека распускаются огромные кровавые цветы. Ледяная равнина рухнула, хлынула холодная вода. Она прыгнула вслед в безмолвное глубокое озеро и, наконец, увидела те одинокие глаза. Он слегка коснулся ее губ, холодные уголки его рта скользнули по ее вискам. Его ладонь была такой большой, такой сильной, медленно подталкивая ее, передавая надежду на жизнь в ее руки.
Солнце слепило глаза, ладони горели, словно огнем, будто на них были глубоко вырезаны буквы. Кровь застилала ей глаза, тысячи гор рушились перед ней, в памяти вырастала дикая трава, земля разверзала огромные трещины. Извергалась морская вода, ее одиноко бросили, и она стояла на пылающей пустоши, наблюдая, как с неба обрушиваются снежные лавины, а с востока накатывает свирепое море, погребая ее целиком.
Она устала, измотана до бессилия. Она закрыла глаза и медленно погружалась в черное, холодное кладбище.
Когда она проснулась, мелкий дождь только что прекратился. Лунный свет пробился сквозь облака, мягко озарив покои дворца Фухэцзюй. Осеннее настроение угасало, роса капала с широких толстых листьев платана, издавая чистый звук.
Зал был пуст и холоден. Внезапно показалось, будто все в этом мире умерло, осталась только она одна. Она медленно поднялась, тело было словно только что вынуто из воды, вся в поту. Дувший ветер был сухим и холодным, пронизывая окоченевшее тело, заставляя ее, с небывалой ясностью осознать, что она все еще жива.
Из дворца Жоуфудянь доносились звуки музыки, это Ли Цэ устраивал ночной пир для наложниц. Каждый вечер в это время великолепные песни и танцы украшали этот сияющий дворец.
Когда Чу Цяо только спасли, весь двор был охвачен бурными обвинениями. Чиновники и военные день за днем плакали, умоляли, угрожали повеситься, чего только не было. Ли Цэ, сверкая глазами, ссорился с ними больше десяти дней и, наконец, разозлился. На утреннем приеме он пнул императорский трон, в гневе крича, что больше не будет императором, пусть правит кто хочет.
Чиновники, испугавшись, два дня стояли на коленях у дворца Чансингун, чтобы умолить этого Императора, который за несколько лет правления уже «бастовал» семь-восемь десятков раз, вернуться на трон. С тех пор никто не смел и половины слова сказать о Чу Цяо.
К счастью, поведение Ли Цэ впоследствии действительно позволило всем успокоиться. Кроме первых нескольких дней, когда он особенно заботился о ее лечении, позже он снова стал беззаботным хозяином, вернувшись к своему фривольному, волочащемуся за цветами и травами поведению. Маленький пир через два дня, большой на третий. Цензоры, наконец, немного выдохнули, про себя думая, что, видимо, эта губительная яньбэйская лиса-обольстительница не обладает особой притягательностью, и Император пошел ее спасать, скорее всего, как обычно, по сиюминутному порыву.
Когда Ли Цэ вошел, Чу Цяо не подала голоса. Он думал, что она все еще спит, и нарочно на цыпочках, с видом маленького воришки, проскользнул внутрь, заставляя служанок снаружи прикрывать рты, сдерживая смех, держась за животы, но не смея рассмеяться вслух.
Раздвинув занавеску из бусин, он одним взглядом увидел сидящую на кровати Чу Цяо, слегка замер, затем с улыбкой вошел, держа изящную корзинку, и, словно драгоценность, преподнес.
— Кто-то прислал гранаты, хочешь?
Чу Цяо не ответила, взгляд был рассеянным, словно она еще не очнулась ото сна.
Ли Цэ сел рядом с ней, глядя на ее, все еще бледное, худое лицо. Меж бровей легла легкая складка, затем расслабилась. Он достал гранат, собственноручно разломил, обнажив внутри рубиновые зернышки-жемчужины. Наклонился к Чу Цяо, с улыбкой поднес ко рту, открыл рот, изображая, как едят, и сказал.
— Цяо Цяо, открой рот, вот так, как я, а-а-а…
— Ли Цэ, я выздоровела.
Ее голос был легок, как вода и очень спокоен. Ли Цэ смотрел на нее, часто у него возникала такая иллюзия, будто все еще три года назад, она, отравлена, живет во дворце Цзиньу, ничего не изменилось. Но очень скоро он понимал, что на самом деле все иначе. Она больше не будет, с уверенностью, говорить с ним о своих идеалах и стремлениях, больше не будет с упоением говорить о том мужчине, больше не будет полна надежд и устремлений в будущее. Даже ее глаза утратили прежний блеск, будто окутаны густым туманом, свет стал тусклым.
— Да, почти выздоровела.
— Я хочу уйти.
Ли Цэ ничуть не удивился, что она это сказала. С интересом улыбаясь, он спросил.
— А, куда же ты хочешь отправиться?
Чу Цяо растерянно покачала головой, честно сказав.
— Я еще не знаю. Но, мир так велик, наверняка найдется место и для меня. Если совсем не получится, я уйду за границу.
— Разве есть разница между уходом за границу и остаться здесь?
— Ли Цэ, Да Ся меня не оставит. Если ты будешь держать меня здесь, рано или поздно это принесет тебе беду. Я убила бесчисленное множество солдат Да Ся, дважды сорвала их северные походы, собственноручно убила Третьего принца Чжао Ци. Сейчас между Да Ся и Баньян Таном нет войны, но, когда у них освободятся руки, у тебя будут неприятности.
Ли Цэ не ответил, а тихо смотрел на нее. Легкая беспечность в его взгляде постепенно угасла, сменившись мягкостью, спокойствием, безмятежностью, как вода. Спустя долгое время он тихо сказал.
— Ты, ради детей семьи Цзин поссорилась с семьей Чжугэ, ради благодарности Янь Синю восемь лет была с ним рабыней, с трудом выживая в священном дворце Шэнцзиньгун, ради защиты народа Яньбэя несколько раз была на волосок от смерти, ради Юго-Западного гарнизона поссорилась с Янь Синем, ради Чжугэ Юэ два года уединялась, ради общества «Датун» окончательно разорвала с Янь Синем. А, теперь ты еще ради того, чтобы не обременять меня, хочешь уйти далеко за границу? — голос мужчины был низким и ясным, с оттенком трудно скрываемой усталости, он спокойно сказал. — Цяо Цяо, когда же в этой жизни ты подумаешь о себе?
Чу Цяо просто остолбенела. Ночной ветер пронесся через зал, обдувая ее волосы и одежду. Ли Цэ, мягко обнял ее за плечи, прижал ее голову рукой, очень естественно обняв, без тени страсти. Он тихо выдохнул и сказал.
— Цяо Цяо, в этом мире есть много способов жить. Бедность на всю жизнь тоже жизнь, роскошь и процветание, тоже жизнь, бездеятельность и посредственность, тоже жизнь, пиры и расточительство, тоже жизнь. Почему же ты всегда выбираешь для себя самый трудный путь? Уж лучше быть обычным простолюдином, чем жить так изнурительно.
Голос Ли Цэ медленно доносился, проникая в уши. Чу Цяо прижалась к его груди, ее мысли были скованны и неподвижны. Она думала, а разве не так? Если бы действительно была обычным простолюдином, наверное, не было бы таких тяжелых кармических узлов, таких глубоких привязанностей. Даже если бы были предательство и разочарование, обман и расставания, они не были бы такими разрывающими душу, такими кровавыми.
Лунный свет тихо струился внутрь, озаряя его и ее плечи. Чу Цяо внезапно почувствовала такую усталость.
— Но, Ли Цэ, я потратила одиннадцать лет, чтобы взобраться на гору. Мне сказали, что на вершине растет снежный лотос. Но, когда я, потратив все силы, поднялась туда, оказалось, что вершина голая, там ничего нет. Гора такая высокая, я, пройдя через смертельные опасности, взобралась на нее. После такого разочарования как же теперь спуститься?
— Цяо Цяо, надежда в твоих собственных руках. Если ты сама не дашь себе поблажку, никто не сможет тебя спасти.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
