Когда руки Шанг Цзуна снова задымились и красный всполох взорвался, белые глаза Рэйдена сузились. Он пристально и непоколебимо смотрел на зловещую молнию, бесстрашно наблюдая, как она ударила в землю между Горо и колдуном, и видел, как в рубиновом сиянии начал обретать форму высокий силуэт… силуэт, лишь отдаленно напоминавший человека, но явно иной по своей природе.
Шанг Цзун произнес:
— Нашему всезнающему Лорду Шао Кану пришло на ум, что я, возможно, недооценил Орден Света. — Маг вздохнул. — Что ж, возможно, так оно и есть. Никто не любит признавать свои слабости, но, в конце концов, я всего лишь человек. Совсем как мистер Ву, мистер Шнайдер и эта женщина, возомнившая себя вершительницей судеб, которая, как я вынужден признать, никогда не была моей союзницей. — Колдун бросил на неё понимающий взгляд искоса. — Разве я не прав?
Она поднялась из траншеи и с гордостью ответила:
— Я Соня Блейд, агент Спецназа США.
Шанг Цзун отреагировал с удивлением:
— Ваше могущественное правительство, имея столько других забот, выбрало своей целью меня? Я должен быть польщен.
— Они нацелились на вас по просьбе британского правительства в Гонконге, — сказала женщина. — А что касается меня, я прибыла сюда за Кано.
— Он чем-то обидел вас?
— Три года назад он убил моего жениха, Клиффа ЛоДольче.
— Того мастера боевых искусств? — спросил Шанг Цзун. — И за это в ответе Кано?
Соня коротко кивнула.
— Значит, Кано напал на него со спины, — сказал Шанг Цзун, — или в темноте. О ЛоДольче говорили как о величайшем мастере боевых искусств. Кано никогда не осмелился бы сразиться с ним открыто.
— Это было и со спины, и в темноте, — произнесла Соня с яростью в голосе. — Когда Клифф отказался использовать свое мастерство, чтобы сражаться на стороне Общества Блэк Драгон, Кано всадил в него шесть пуль сорок пятого калибра.
— В этом весь Кано, — сказал Шанг Цзун, — живое воплощение излишества. А вы поклялись найти его. Как это почти невыносимо трогательно.
Пока они говорили, красный разряд угас, и в темноте предстал прибывший. Рэйден ясно видел то, чего не замечали остальные: у существа были вполне человеческие пропорции тела и головы, однако нижняя часть лица была скрыта зеленой маской с серией горизонтальных прорезей по обеим сторонам. Из отверстий обильно сочилась жидкость; там, где слюна касалась земли, поднимались клубы дыма.
Кислота, — подумал бог. Существовало лишь одно создание из Внешнего мира, наделённое подобной особенностью.
— Кано — грубый и бессердечный малый, — признал Шанг Цзун, — но в своё оправдание скажу, что он не совсем бесполезен. Он крайне жаден, а в сочетании с его физической силой и безжалостностью это делает его эффективным. Хотя должен признать, — проговорил Шанг Цзун, украдкой взглянув на новоприбывшего, — если бы мне пришлось начинать всё сначала, я бы никогда не нанял Кано или любого другого смертного для выполнения божественного дела. Попытайтесь спасти частичку своей души — и посмотрите, что из этого выйдет.
Шанг Цзун восторженно ухмыльнулся, глядя на Рэйдена. Бог Грома сохранял невозмутимость.
— Ну что ж, — продолжил Шанг Цзун, — хотя я покидаю вас, Рэйден, мои коллеги Горо и его соратник из Внешнего мира Рептайл останутся здесь. Рептайл — личный телохранитель Лорда Шао Кана, так что, полагаю, дел у вас будет невпроворот. — Шанг Цзун долго смотрел на бога. — Разве что, осознав безнадёжность своего положения, вы не пожелаете примкнуть к нам?
Рэйден промолчал. Спустя мгновение Шанг Цзун покачал головой.
— Жаль, — произнёс волшебник, когда от его рук снова начал подниматься дым, — хотя я не уверен, что наша маленькая компания пришлась бы вам по душе. К слову, мистер Ву и мистер Шнайдер: настоящим вы уволены, хотя у меня есть для вас последнее применение.
Прежде чем они успели возразить, их поглотило алое сияние, и они исчезли.
— Что до вас, Соня Блейд, — Шанг Цзун протянул к ней руку ладонью вперёд, — возможно, вы лишились жениха и своей цели, но зато удостоились особой чести.
Снова сверкнула красная молния, а когда она погасла, Шанг Цзун и Соня исчезли. Горо и Рептайл стали заходить слева и справа от Рэйдена. Горо восторженно булькал, а Рептайл капал кислотой на траву под своими босыми ногами.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
