— Приветствую двух Гунчжу.
Е Ли и Мо Сюяо в сопровождении чжангуя только вышли из внутренних покоев, когда услышали почтительное приветствие зазывалы у входа. Чжангуй на мгновение опешил, поспешно извинился перед ними и бросился встречать гостей. Люди, только что вошедшие в двери, тоже увидели их. Чжан-гунчжу Чаоян замерла и невольно воскликнула.
— Сюяо?
Она быстро подошла и, остановившись в нескольких шагах от Мо Сюяо, и тихо спросила.
— Сюяо, ты пришел сюда, чтобы помочь Е сяоцзе с покупками?
Глаза Мо Сюяо слегка блеснули, и он кивнул.
— Именно так. Мы не виделись много лет, Гунчжу Чаоян.
На лице чжан-гунчжу Чаоян отразилась тень печали, и она кивнула в ответ.
— Действительно, прошло много лет. Теперь ты… главное, чтобы у тебя всё было хорошо. Когда вы поженитесь, Е сяоцзе, если у вас будет время, не стесняйтесь заглядывать ко мне в особняк. Считайте это возможностью составить компанию такой старухе, как я.
Е Ли слегка кивнула и с мягкой улыбкой ответила.
— Благодарю за доброту, Гунчжу. Я обязательно навещу вас, когда придет время.
Чжан-гунчжу Чаоян вздохнула и, взяв Е Ли за руку, улыбнулась.
— Хотя я вижу Сань-сяоцзе Е лишь второй раз, в молодости мы с твоей матерью были в некотором роде дружны. Посмотри, Сяоцзе Е, если тебе еще что-нибудь приглянется, считай это моим подарком в честь знакомства.
Е Ли почувствовала некоторую неловкость и уже собиралась отказаться, но Мо Сюяо опередил ее.
— Гунчжу Чаоян … не пугайте А-Ли. Нам пора идти, у нас еще есть дела. Разве вы не с Гунчжу Чжаожэнь? Не стоит портить Гунжу настроение.
Нарядно одетая дама, на которую до этого не обращали внимания, была той самой Гунчжу Чжаожэнь, которую они видели недавно на свадьбе Мо Цзиньли. Услышав слова Мо Сюяо, она лишь холодно фыркнула. Гунчжу Чаоян нахмурилась и только вздохнула.
— Ну что ж, Сань-сяоцзе Е, если вам что-нибудь понадобится в будущем, просто пришлите человека ко мне в поместье.
Е Ли вполголоса поблагодарила её и вместе с Мо Сюяо покинула Павильон Фэнхуа.
Сев в экипаж, Е Ли ясно почувствовала, что Мо Сюяо неспокоен. Не говоря лишнего, она взяла лежавшую в повозке книгу и принялась читать, однако, слова и выражение лица Чжан-гунчжу Чжаоян в лавке казались ей необъяснимо странными. Ей показалось, что отношение гунчжу чем-то напоминает поведение Хань Минъюэ. Они оба словно хотели сблизиться с Мо Сюяо, но по каким-то неведомым причинам вынуждены были держаться на расстоянии. В их облике постоянно сквозило едва уловимое чувство вины и желание искупить содеянное. И, это искупление, которое Мо Сюяо явно не желал принимать, они, в порыве чувств, переносили на неё. Взять хотя бы те деньги от Хань Минъюэ или сейчас поведение Гунчжу Чжаоян. Что же такого эти двое сделали Мо Сюяо, в чем так виноваты перед ним?
— Прости, А-Ли, — тихо произнес Мо Сюяо, в его глазах читалось легкое сожаление.
Е Ли непонимающе изогнула бровь, и Мо Сюяо с беспомощной улыбкой добавил.
— Я ведь собирался вывести тебя развеяться…
Только тогда до Е Ли дошло, этот человек извинялся перед ней за свое испорченное настроение? Но ведь, встреч с неприятными людьми невозможно избежать. Или она вела себя как капризная девчонка, раз он посчитал нужным извиняться?
— Ничего страшного. Раз сегодня нет настроения, давай вернемся. Выберемся в другой раз, когда станет лучше.
На самом деле, у нее тоже не было желания гулять с мрачным мужчиной, она не умела утешать людей. Лучше было потратить это время на другие дела. После вчерашних событий она поняла, что у нее накопилась целая куча планов.
Мо Сюяо на мгновение замолчал и кивнул.
— Я провожу тебя.
Е Ли согласилась и отдала распоряжение А-Цзиню, управляющему повозкой. Экипаж направился к поместью шаншу. Мо Сюяо, глядя на спокойное и непринужденное лицо Е Ли, тоже заметно смягчился и невольно улыбнулся.
— Похоже, А-Ли ни капли не волнуется.
Е Ли пожала плечами.
— А мне и не о чем волноваться. Хотя, полагаю, Лаофужэнь дома места себе не находит от беспокойства.
Если бы помолвка с поместьем Дин-вана снова расстроилась, лаофужэнь, пожалуй, отправила бы ее в монастырь замаливать грехи. Это не только покрыло бы позором имя семьи Е, но и лишило бы их огромного приданого от Дин-вана, которое уже было в руках. Одного этого было бы достаточно, чтобы лаофужэнь и Ван-ши еще долго страдали от сердечной боли.
— Все будет хорошо. Через день или два это дело утихнет.
Е Ли кивнула, не став ничего добавлять. Что бы случилось, если бы вчера с ней действительно что-то произошло? Е Ли не задавала этого вопроса, а Мо Сюяо не поднимал этой темы, они понимали друг друга без слов. Вероятно, даже если бы несчастье случилось, Мо Сюяо все равно скрыл бы это, все равно женился бы на ней и, возможно, убил бы Хань Минъюэ. А возможно, Е Ли сама бы убила Хань Минъюэ, но не стала бы выходить замуж за Дин-вана. Кто был тем кукловодом за кулисами? Мо Сюяо не собирался ей говорить, а она не собиралась спрашивать. Они готовились провести жизнь вместе, но не планировали становиться друг для друга самыми важными и любимыми людьми. Точно так же, как Е Ли никогда не поставит Мо Сюяо выше своих родных, в сердце Мо Сюяо наверняка есть те, кто важнее нее.
У ворот поместья Е, Мо Сюяо подождал, пока Е Ли зайдет внутрь, и только тогда опустил занавеску, сказав А-Цзиню.
— Возвращаемся.
А-Цзинь молча смотрел на, медленно закрывающиеся, ворота, затем поколебался и тихо спросил.
— Ванъе, почему вы не сказали Е сяоцзе…
— А-Цзинь, домой.
— …Слушаюсь, Ванъе.
Едва Е Ли вошла в ворота, к ней подбежали давно ждавшие Цин Ся и Цин Шуан и доложили, что приехали господа да-цзюцзю и эр-цзюцзю и ждут встречи с сяоцзе. Е Ли была в недоумении
— Да-цзюцзю и Эр-цзюцзю?
Она только утром вернулась от Сюев, неужели снова что-то случилось?
Цин Шуан ответила.
— Оба приехали. Сейчас они разговаривают с Лаофужэнь в зале Жунлэтан.
Е Ли с досадой посмотрела на свой наряд и сказала.
— Ладно, пойду прямо так.
Войдя в зал Жунлэтан, она и вправду увидела обоих дядей, сидящих за чаем. Лаофужэнь, шаншу Е и Ван-ши сидели рядом, и вид у них был довольно странный. Увидев Е Ли, лаофужэнь облегченно вздохнула и с улыбкой сказала.
— Ли-эр, дяди специально приехали навестить тебя, а ты куда-то ушла. Скорее, поприветствуй их.
Е Ли послушно подошла и поклонилась. Сюй Хунъюй махнул рукой.
— Оставь это. Ли-эр только сегодня утром вернулась из дома Сюй, о каком «специальном визите» может идти речь?
Сюй Хунъянь тоже с мрачным лицом кивнул.
— Именно так. Вчера мы с Да-гэ забрали Ли-эр, чтобы отдать ей некоторые распоряжения, и никак не ожидали, что это вызовет столько шума. Это мы, Сюи, проявили неосмотрительность.
Лаофужэнь и шаншу Е неловко переглянулись. Хотя Сюй Хунъянь и говорил, что вина лежит на семье Сюй, как они могли не услышать в его словах упрека в адрес семьи Е? Когда пошли слухи, семья Е не сделала ровным счетом ничего, даже не послала человека в дом Сюй, чтобы прояснить ситуацию. Как это могло не ранить чувства Сюев? Однако лаофужэнь, глядя на стоящую перед ней статную девушку, все еще сомневалась. Она никак не могла определить, действительно ли Е Ли вчера была в поместье Сюй или её, как гласили слухи, похитили разбойники. Если с ней что-то случилось, тогда…
Сюй Хунъянь, глядя на лаофужэнь и шаншу Е, недовольно фыркнул. Сидевший рядом Сюй Хунъюй бросил на него спокойный взгляд и, повернувшись к Е Ли, мягко улыбнулся.
— Разве нам не говорили, что Ли-эр ушла с Хуа гунян и Цинь гунян? Когда я ехал сюда, слышал, что эти две гунян из семей Цинь и Хуа вместе с дочерью цзянцзюня Мужуна отправились искать неприятностей Эр-гунцзы Лэн. Неужели и Ли-эр ходила с ними безобразничать?
Е Ли никак не ожидала, что Мужун Тин устроит нечто подобное, и поспешно покачала головой.
— Ли-эр вместе с Дин-ваном ходила в Павильон Фэнхуа, там мы встретили Гунчжу Чаоян и Гунчжу Чжаожэнь, после чего я вернулась. Ли-эр виновата в том, что заставила дядю так долго ждать.
— О? В Павильон Фэнхуа с Дин-ваном? Ничего страшного, молодым людям полезно бывать на людях, — Сюй Хунъюй был явно доволен ответом Е Ли.
Сюй Хунъянь тоже кивнул и мимоходом пожаловался.
— Твоя бому то и дело напоминает Цинцзе, чтобы этот малец пригласил девушку из семьи Цинь на прогулку, а он, настоящий чурбан, будто от лишнего слова у него убудет!
Е Ли, вспомнив холодное лицо Сюй Цинцзе, не смогла сдержать легкой улыбки. Чжэн-эр самая кроткая и милая из них, а ее жених по натуре холоден и неразговорчив. За все время, что они в столице, они, кажется, официально и не виделись, если не считать того случая, когда вторая тетя послала его передать подарок семье Цинь.
Не обращая внимания на то, как втайне меняются лица шаншу Е и лаофужэнь Е, Сюй Хунъюй повернулся к шаншу Е и произнес.
— Мне нужно кое-что с глазу на глаз обсудить с Ли-эр, не возражаете?
Шаншу Е всегда трепетал перед старшим братом жены, поэтому не посмел возразить и поспешно ответил
— В таком случае, Ли-эр, отведи своих цзюцзю в свой дворик. А позже, я подготовлю пир, прошу почтенных братьев почтить нас своим присутствием.
Сюй Хунъянь встал и бесстрастно ответил.
— У Да-гэ на этот вечер назначена партия в го с Лаое Су, так что обойдемся без пира.
Видя холодный взгляд Сюй Хунъюя, шаншу Е оставалось лишь уныло смириться и позволить Е Ли проводить дядей для частной беседы. Лаофужэнь Е, глядя на столь малодушного сына, недовольно сверкнула глазами, но авторитет нынешнего главы клана Сюй был слишком велик, и ей пришлось смолчать.
Войдя во двор Цинъиcюань, Сюй Хунъянь оглядел внутреннее и внешнее убранство, с удовлетворением кивнул и вышел, оставив комнату старшему брату и племяннице.
— Да-цзюцзю вы с Эр-цзюцзю нанесли этот визит специально, чтобы дать мне какие-то важные наставления? — спросила Е Ли, приглашая Сюй Хунъюя сесть и собственноручно разливая чай.
Сюй Хунъюй внимательно посмотрел на нее и улыбнулся.
— Похоже, ты неплохо выглядишь, Ли-эр, и сплетни на тебя не повлияли. Так ли это?
Е Ли поднесла чашку чая и, садясь, беспомощно улыбнулась.
— Сплетни сплетнями, а жизнь продолжается. К тому же сейчас ситуация гораздо лучше, чем я предполагала изначально.
Сюй Хунъюй серьезно посмотрел на нее.
— А что, если бы все сложилось гораздо хуже, чем ты думала? Тебе действительно повезло уйти вчера невредимой, но если бы что-то случилось… Ли-эр, ты об этом думала?
Е Ли молча смотрела на прозрачный чай, затем кивнула.
— Я заставила Да-цзюцзю беспокоиться. Но… что бы ни случилось, нужно продолжать жить. Ли-эр не обязательно боится смерти, но пока есть надежда, она будет жить. По крайней мере, я точно не умру из-за сплетен, — говоря это, Е Ли невольно закусила губу.
Даже в Великой Чу, где нравы были довольно свободными, женское целомудрие все равно ценилось несравненно выше жизни. Она не знала, сможет ли да-цзюцзю принять ее слова, но это была правда. Е Ли ни за что не рассталась бы с жизнью из-за чужих ошибок.
— Хорошо. Вот это истинная дочь семьи Сюй, — спустя долгое время негромко произнес Сюй Хунъюй, ставя чашку.
Е Ли вздрогнула и быстро подняла взгляд на дядю. В глазах Сюй Хунъюя промелькнула печаль.
— Мужчины семьи Сюй хоть и тяготели к наукам, но всегда были достаточно сильны духом. Никакие невзгоды не заставят нас отказаться от того, что принадлежит нам. Но… дочери семьи Сюй, хоть и наделены умом и мудростью, на деле гораздо более хрупки, чем обычные женщины. Совсем, как твоя мать… Если бы младшая сестренка в свое время была хоть немного такой же сильной, как ты, разве дошло бы до этого?
— Да-цзюцзю… — каждое упоминание о матери причиняло ему боль.
Е Ли вспомнила свою слабую и прекрасную мать из детских воспоминаний и невольно вздохнула. В юности семья Сюй слишком оберегала ее, поэтому после замужества она не смогла принять реальность и просто увяла в стенах поместья Е.
Сюй Хунъюй махнул рукой.
— Дин-ван выдающийся человек, я и сейчас так считаю. Но, с какой стороны ни посмотри, он не лучшая кандидатура в мужья. Ли-эр, знаешь ли ты, почему семья Сюй не стала возражать против этого брака?
Е Ли встретила его мягкий, но властный взгляд и неуверенно произнесла.
— Приказу Императора трудно противиться?
— Это одна из причин, — ответил Сюй Хунъюй. — Но, если бы семья Сюй действительно не желала этого, способ бы нашелся. Твой дедушка еще пользуется уважением, если бы он лично прибыл в столицу и попросил Императора отменить указ, Император бы не отказал.
Е Ли встревожилась и поспешно сказала.
— Ни в коем случае. Дедушка уже в годах, он наконец-то живет вдали от столичной суеты, как можно снова втягивать его в это ради меня?
На лице Сюй Хунъюя промелькнуло облегчение, он протянул руку и похлопал Е Ли по плечу.
— Твой дедушка знает, что Ли-эр почтительная и добрая девочка.
Е Ли опустила голову, задумалась и, недоуменно нахмурившись, сказала.
— Я действительно не могу догадаться, прошу дядю просветить меня.
Сюй Хунъюй вздохнул.
— Все из-за твоего положения. Если бы твоя фамилия была Сюй, семья Сюй могла бы на законных основаниях отклонить императорское сватовство. Мы могли бы просто выдать тебя замуж за обычную образованную семью в Бинчжоу, семье Сюй не нужно еще больше богатства и славы. Но, твоя фамилия Е, и твоим браком, помимо императорской семьи, распоряжается семья Е. Тем более, ранее у тебя уже была помолвка по указу покойного Императора. Хотя Император расторг твой союз с Ли-ваном, он сосватал за Ли-вана Е Ин. Говорят, что Е Ин законная дочь семьи Е, но на самом деле она лишь дочь наложницы. Императору нужно использовать твоего отца, нужно выказывать благоволение Чжаoи Е-ши, а также удовлетворить ученых мужей Поднебесной. Это значит… что ты не можешь выйти замуж хуже, чем Е Ин. То есть, если бы ты не вышла за Дин-вана, тебя бы сосватали за другого вана или даже… ввели в гарем, как наложницу Императора. Попадание во дворец мы даже не рассматривали. Мы с дедушкой перебрали всех неженатых ванъе и могли выбрать только Дин-вана.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
