Профессор Вэнь и Ху Ин об этом деле не знали.
Вэнь Манни позвонила Ся Сяолань и посоветовала ей ещё раз всё обдумать: за десять тысяч долларов можно было подать объявление о розыске человека во всех местных газетах Сан-Франциско.
— Если давать объявления в газетах не на первой полосе и не каждый день, они могут их и не заметить.
Местные жители Сан-Франциско их увидят, но что, если те люди уже давно там не живут?
Ся Сяолань была готова заплатить такую высокую цену, потому что хотела, чтобы Джим вел поиски, отталкиваясь от предметов коллекции, которые Сюй Чжунъи когда-то привез в Америку, а это было непростой задачей.
Вэнь Манни больше не стала её отговаривать.
— Ты собираешься в Нью-Йорк на встречу иностранных студентов, тебе есть где остановиться на ночь? Клаус постоянно в разъездах, так что можешь пожить у меня.
— Спасибо, Конни, я посмотрю по обстоятельствам в субботу вечером, так как еду вместе с однокурсниками.
Ся Сяолань это показалось странным: муж Вэнь Манни, Клаус, словно вечно был в командировках — неужели он и вправду настолько занят?
На этой неделе на занятиях профессора Маккарти Ся Сяолань по-прежнему называли «той студенткой по обмену»; «великий демон» так и не смог запомнить её имени.
Ся Сяолань втайне скрежетала зубами.
Предупреждения других оказались верны: пока профессор Маккарти не найдет себе новую бедняжку для издевательств, он не оставит Ся Сяолань в покое.
На занятиях Ся Сяолань спрашивали чаще всех!
Но Ся Сяолань хорошо запомнила урок первой лекции, когда от его нападок у неё подкашивались ноги, а речь становилась сбивчивой — она не позволяла себе совершить ту же ошибку снова.
Перед окончанием занятий на этой неделе профессор Маккарти снова дал новое задание.
Ричард, Лайл и Дейзи долго о чём-то шептались между собой, прежде чем отправить Дейзи поговорить с Ся Сяолань:
— Ся, ты всё ещё хочешь быть с нами в одной группе?
Ся Сяолань удивилась:
— Если я не буду в группе с вами, то с кем же тогда?
Дейзи была польщена.
Прошел всего лишь месяц, а Ся Сяолань уже перестала быть тем новичком, каким прибыла в Корнелл. Она очень быстро адаптировалась к кампусу, и благодаря компании Дэнни её круг общения в университете стремительно расширился.
Несмотря на сильную занятость, знакомые Ся Сяолань в Корнеллском университете не ограничивались лишь архитектурным факультетом.
Студенты-архитекторы, занимавшиеся с ней в одной аудитории, тоже перестали вести себя как истуканы. Вероятно, они наконец осознали, что эта новая студентка по обмену — та самая, с которой хотел бы встречаться даже Дэниэл… Эти парни, находившиеся на дне пищевой цепочки, следовали вкусам Дэниэла, стоявшего на самой её вершине. Неизвестно откуда поползли слухи о романе между Ся Сяолань и Дэниэлом, из-за чего она в одночасье стала невероятно популярной личностью.
Захоти она сейчас вступить в любую другую учебную группу, эти архитектурные «зубрилы» приняли бы её с распростёртыми объятиями.
На архитектурном факультете хватало сильных студентов, и то, что Ся Сяолань раз за разом выдерживала расспросы профессора Маккарти, доказывало: она не из слабых. А значит, она могла бы примкнуть к «команде лидеров», а не возиться с тремя «неудачниками», Ричардом и остальными.
Ся Сяолань не могла не замечать этих подводных течений.
Нужно было быть совсем бесчувственной, чтобы не заметить, как много людей в университете стали первыми здороваться с ней.
Но она не собиралась вот так сразу бросать троицу Ричарда.
Честно говоря, Ся Сяолань не верила, что студенты, сумевшие поступить в Корнелл, могут быть глупыми.
Прозвище «неудачники» звучало слишком обидно. То, что поначалу они проявили себя не лучшим образом, не означало, что они не смогут вырваться вперед позже! К тому же Ся Сяолань уже работала с ними: если не считать того, что вначале в её способности не верили, в дальнейшем ей было вполне комфортно в их компании.
Её ответ польстил Дейзи и привел Ричарда в такое волнение, что тот не знал, что и сказать.
Хайди, которая была в одной группе с Нин Сюэ, подошла к ним:
— Ся, если хочешь, можешь присоединиться к нашей группе. Вы ведь с Нин старые подруги?
В группе Нин Сюэ была Хайди, а также лучший на курсе — Джонатан!
Джонатан Лейс был единственным студентом во всей аудитории, чье полное имя профессор Маккарти выговаривал без ошибок, так что называть его сильнейшим в профессии было отнюдь не преувеличением.
Окажись Ся Сяолань в одной группе с Джонатаном, оценка «А» за этот предмет была бы ей практически обеспечена.
Почему же Нин Сюэ смогла туда попасть?
Нин Сюэ была соседкой Хайди по комнате, а Хайди — девушкой Джонатана… Сейчас Нин Сюэ еще не успела проявить весь свой блеск, и Джонатан фактически тянул её и Хайди за собой.
Дейзи едва не плакала, а Ричард и Лайл, переглянувшись, почувствовали глубокое уныние.
По сравнению с ними, как Ся могла отказаться от группы, в которой был Джонатан Лейс?
Хайди тоже была полна уверенности:
— Ну как? Джонатан тоже согласен, Нин сказала, что у тебя есть практический опыт в Китае…
Чтобы противостоять мукам, чинимым «великим демоном» Маккарти, все остальные мечтали попасть в группу Джонатана.
Но Джонатан до сих пор был непреклонен. Троих в группе вполне достаточно; если бы он принял других студентов, это в итоге снизило бы его собственную успеваемость, а на подобные глупости Джонатан не пошел бы.
То, что сейчас он в кои-то веки согласился принять Ся Сяолань, объяснялось её быстрым прогрессом: всего за месяц она прошла путь от одностороннего избиения профессором Маккарти до способности отражать его «смертельные удары»!
Всего один месяц — и она вошла в колею.
Нин Сюэ также упомянула, что у той был практический опыт на родине, и Джонатан это оценил.
Ся Сяолань удивилась:
— Хайди, извини, но, думаю, ты только что слышала: я по-прежнему буду в одной группе с Дейзи, Ричардом и Лайлом.
Хайди не могла в это поверить:
— То есть ты мне отказываешь? Ради этих троих неудачников…
Веснушки на лице Ричарда дрогнули. Ся Сяолань была недовольна: она была признательна Хайди за признание её способностей, но называть людей «неудачниками» в лицо было чересчур.
— Ричард, ты считаешь себя неудачником?
Ричард покачал головой.
— Дейзи, ты неудачница? А ты, Лайл, признаешь, что ты неудачник?
Вопрос был крайне неловким.
Все трое покачали головами.
Ся Сяолань громко произнесла:
— Раз не признаете себя неудачниками, то когда в следующий раз кто-то назовет вас так, будьте добры, возразите!
Неужели хорошая успеваемость дает право презирать тех, кто учится хуже?
Когда это презрение богатых к бедным или чиновников к простому народу стало общепринятым негласным правилом общества?
Единственное, что допускала Ся Сяолань, — это когда хорошие люди презирают плохих, а благородные — подлых.
Поддавшись порыву Ся Сяолань, Дейзи и двое парней тоже воодушевились:
— Мы не неудачники!
Хайди понимала, что перегнула палку: думать так было можно, но произносить вслух — не стоило.
Однако отказ Ся Сяолань задел её самолюбие:
— Вы что, хотите, чтобы я извинилась? И не подумаю. Если вы не неудачники, докажите это на деле! Что, получили один раз «В» и возомнили о своих способностях?
Не смешите меня.
Эту оценку «В» вам поставили только потому, что после двух провалов профессор Маккарти просто не хотел заваливать сразу столько народу!
— Хайди!
Джонатан забрал книги со стола:
— Ты говоришь лишнее. Пошли. Если она не хочет вступать, не нужно её заставлять.
Ся Сяолань гневно усмехнулась:
— Джонатан, не строй из себя добряка. До конца семестра еще долго, пусть время покажет, кто получит «А», а кто пойдет дальше и возьмет «А+»! Надеюсь, когда этот день настанет, ты посоветуешь своей девушке искренне извиниться перед Ричардом и остальными!
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
