На палубе стоял стол.
В котле с мерным бульканьем что-то варилось.
Ду Чжаохуэй заглянул внутрь: там были сплошные креветки, крабы, осьминоги и тому подобное, а в воду бросили всего пару ломтиков имбиря — самая настоящая рыбацкая похлебка. Он проделал такой долгий путь из Пэнчэна в аэропорт Янчэн, летел до международного аэропорта Гаоци города Синьчэн, сделал такой огромный крюк — и всё ради того, чтобы поесть рыбацкой еды!
— Условия скромные, прием небогатый, прошу не обессудьте.
Из рубки вышел человек. У них там, что ли, привычка такая — все эти люди ходили совершенно бесшумно.
Это и есть Цю-е?
Он-то думал, что раз Цю-е такой таинственный, то и его появление будет эффектным и пафосным, но перед ним стоял на редкость заурядный человек.
Цю-е действительно выглядел обыкновенно.
Ни высоким, ни низким.
Ни красавцем, ни уродом.
Разве что телосложения был худощавого. Одетый в черную рубаху с длинным рукавом и брюки, он совсем не походил на влиятельного босса.
Те несколько человек, что прежде находились на палубе, теперь ушли, и Цю-е выглядел еще менее внушительно.
Ду Чжаохуэй был разочарован: он ожидал увидеть заправилу преступного мира, но реальный Цю-е слишком уж отличался от того, что он себе воображал!
Чжоу Чэн же разочарования не испытывал.
Встретить купающегося в роскоши крупного посредника было делом привычным.
Свирепый, проницательный… «Цю-е» мог быть каким угодно, ведь нет правила, диктующего, как должен выглядеть посредник. Но именно этот человек перед ним заставил Чжоу Чэна насторожиться.
Если человек, обладая огромным богатством, остается скромным и не выставляет себя напоказ, если в нем нет ни капли высокомерия, это не значит, что его легко обидеть. Скорее всего, всё, чего он достиг на данный момент, — лишь малая часть его истинных амбиций.
— Цю-е, наслышан о вас, очень наслышан!
Пока Ду Чжаохуэй пребывал в оцепенении, Чжоу Чэн уже поприветствовал собеседника.
Цю-е приглашающим жестом указал на места:
— Разве подобает мне величать себя «е» перед Ду Шао и господином Чжоу? В нашем деле никто не хочет афишировать личные данные, вот люди и называют меня просто Цю-е. Прошу, присаживайтесь.
Ду Чжаохуэй усмехнулся.
Прозвища и клички были у всех. Тех, у кого нет веса, называли «такой-то-цзай», тех, кто чуть посолиднее — «гэ», и только тех, кто достигал положения, требующего беспрекословного уважения, величали «е».
Цю-е, очевидно, просто скромничал.
Увидев, что Чжоу Чэн сел, Ду Чжаохуэй тоже плюхнулся на стул — он боялся, что если замешкается, то покажется трусливым и менее внушительным, чем его спутник.
Чжоу Чэн внимательно разглядывал Цю-е, а тот изучал его в ответ.
Ду Чжаохуэй не представлял особой угрозы, а вот Чжоу Чэн был совсем иного склада.
Чжоу Чэн почти сразу заметил неладное: мимика Цю-е во время разговора казалась неестественной.
Хотя тот не улыбался, возникало ощущение натянутости, «улыбки одними губами». Сидеть с ним рядом было всё равно что находиться подле манекена.
В нем не чувствовалось живой искры, даже исходящий от кипящего котелка пар и аромат еды не делали его образ более человечным. В душе Чжоу Чэна росло чувство какой-то нелепости происходящего. Он хотел присмотреться получше, но в сумерках это было трудно сделать.
Цю-е выбрал удачное место — спиной к закатному небу.
Едва они поднялись на борт, эта старая рыбацкая лодка отчалила и медленно направилась в открытое море. Теперь пристань осталась далеко позади. Ду Чжаохуэй вовсе не собирался здесь ужинать, но на столе стоял только этот котелок с морепродуктами, и морской бриз так настойчиво доносил до него аппетитные запахи, что он, к своему стыду, почувствовал зверский голод.
— Угощайтесь, прошу.
Цю-е взял палочки, и Чжоу Чэн тоже не стал церемониться.
Разве может быть невкусным котелок со свежими морепродуктами, отваренными в чистой воде с парой кусочков имбиря для аромата?
Это была не роскошь вроде акульих плавников, морских ушек или гигантских лобстеров, к которым привыкли богачи в Гонконге, а настоящее возвращение к истокам вкуса.
Стиль гостеприимства Цю-е полностью соответствовал его натуре.
На самом деле было очень вкусно — всё из-за исключительной свежести продуктов.
А если вкус казался слишком пресным, можно было макнуть кусочек в соевый соус.
Чжоу Чэн отбросил лишние мысли и с удовольствием принялся за еду. Посредник в торговле антиквариатом, выходец из богатой семьи и кадровый военный — три столь разных по возрасту и положению человека, обедающих посреди моря, — это выглядело странно и в то же время вполне естественно.
Даже Ду Чжаохуэй, который поначалу воротил нос, съел немало, что свидетельствовало о полном успехе затеи Цю-е.
Дела начали обсуждать только после еды.
Цю-е не стал предлагать алкоголь, вместо этого гостям подали по чашке чистого чая.
— Молодой господин Ду договорился о встрече первым, так что начнем с его дел.
Ду Чжаохуэй выглядел несколько скованно. Он пару раз покосился на Чжоу Чэна и только потом кашлянул:
— Полагаю, Чай Хай уже передал Цю-е, зачем я здесь. Слышал, в мире антиквариата для вас нет ничего невозможного. Мне многого не нужно, я лишь прошу вас посодействовать в покупке одной вазы.
Ду Чжаохуэй покупает вазу?
Чжоу Чэн мгновенно сообразил: Ду Чжаохуэй имеет в виду ту самую вазу из дома Юй Найнай.
Получив записку от Сюй Чжунъи, Юй Найнай прекратила поиски; Сяо Лань тоже пока затаилась, поручив детективу Джиму вести более скрытое расследование. И только Ду Чжаохуэй никак не унимался. Очевидно, он не знал всей подоплеки и просто хотел выслужиться перед Сяо Лань?
Чжоу Чэн даже почувствовал некое подобие уважения к Ду Чжаохуэю.
И дело было не в чем-то возвышенном.
Просто Ду Чжаохуэй был на редкость толстокожим.
Многие из тех, кому нравилась Сяо Лань, видя их крепкие отношения и наталкиваясь на холодность самой девушки, давно бы отступили.
Но этот бесстыдник не только набивался к Сяо Лань в партнеры по бизнесу, но еще и скрывал свои истинные намерения под маской напускного легкомыслия, надеясь увести ее у Чжоу Чэна?
Ду Чжаохуэй снова почувствовал себя так, будто на него уставился хищный зверь.
Это был Чжоу Чэн!
«Хе-хе, у меня полно денег, и если я хочу купить вазу, я её куплю, и тебе меня не остановить!»
Ду Чжаохуэй не собирался сдавать позиций. Он не верил, что Чжоу Чэн посмеет что-то предпринять, пока рядом А Хуа и сам Цю-е!
Это был дерзкий вызов, и Чжоу Чэн лишь прищурился.
Цю-е поспешил разрядить накалившуюся обстановку:
— Молодой господин Ду, Чай Хай уже не раз говорил вам: владелец не желает продавать вазу. Я согласился на встречу лишь для того, чтобы подтвердить это лично. Если когда-нибудь хозяин решит расстаться с ней, я, Цю, приложу все усилия, чтобы выкупить её для вас… Молодой господин Ду, в нашем деле важна судьба. Если вам что-то очень приглянулось, нужно еще посмотреть, суждено ли вам этим обладать. Когда желаемое не дается в руки, стоит отступить. Если вам суждено владеть этой вещью, рано или поздно она всё равно окажется у вас.
Лицо Ду Чжаохуэя изменилось.
Цю-е говорил о вазе, но Ду Чжаохуэй из-за нечистой совести и присутствия Чжоу Чэна невольно заподозрил в этих словах иной подтекст.
— Цю-е, ну как же так? Говорят, в Гонконге нет ничего, что вы не могли бы достать. Может, сделаете исключение на этот раз и скажете мне, у кого сейчас ваза? Я сам с ним договорюсь.
Цю-е покачал головой:
— Стоит один раз нарушить правило, и это войдет в привычку. Если бы я не умел хранить секреты своих клиентов, мой бизнес никогда не достиг бы таких масштабов.
Улыбка окончательно сползла с лица Ду Чжаохуэя.
Вазу не продает, так зачем этот мерзавец Цю притащил его из самого Пэнчэна — морским воздухом дышать?
Ему вмиг захотелось перевернуть стол, но, заметив, как невозмутимо сидит Чжоу Чэн, он сдержался.
Стоявший за его спиной А Хуа с облегчением выдохнул.
Он не на шутку испугался, что молодой господин сгоряча пойдет на конфликт с Цю-е. Они были на чужой территории, посреди бескрайнего моря, и в такой ситуации легко можно было потерпеть фиаско. Ду Чжаохуэй частенько грозился привязать кого-нибудь к камню и скормить рыбам, и было бы крайне неловко, если бы в итоге люди Цю-е проделали это с ним самим!
Цю-е перевел взгляд на Чжоу Чэна:
— Господин Чжоу, полагаю, вы искали меня по той же причине, что и молодой господин Ду?
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
