Миссис Уилсон опешила и тут же это опровергла:
— Это лишь наши с моим мужем Иваном догадки.
— Догадки?
Эрик повысил голос:
— Догадки не могут служить основанием для обвинения. Видеозаписи, продемонстрированные адвокатом ответчика, тоже строятся на одних лишь догадках. Если мою подзащитную подвергают таким злонамеренным домыслам только из-за её выдающейся внешности, я считаю это несправедливым. Собственно, именно по этой причине мы прямо сейчас увеличиваем сумму иска за ущерб деловой репутации до 500 тысяч долларов!
Эрик по собственной инициативе представил суду доказательства: репортажи последних дней, в которых вместо сути дела муссировалась личная жизнь Ся Сяолань.
Обычное дело об авторском праве всеми силами пытались превратить в пикантный скандал и сделку «власть в обмен на секс».
Если бы Эрик не указал на это в суде, как иначе он смог бы смыть грязь, которой облили Ся Сяолань?
— Моя подзащитная понесла огромный моральный и физический ущерб. В Китае у неё есть жених, с которым у неё стабильные отношения, и она никогда этого не скрывала. Все эти ложные обвинения не являются действительными доказательствами. В связи с этим я прошу суд вызвать нашего следующего свидетеля — мистера Харолда Уилсона.
Лицо миссис Уилсон застыло.
Харолд вернулся в Америку?
Невозможно.
Только утром она говорила по телефону с мужем. Иван очень хотел заманить Харолда в США, но тот, казалось, охладел к Ся Сяолань и остался безучастным. Буквально этим утром Иван видел, как Харолд в окружении телохранителей вернулся в отель. Как за несколько часов он мог оказаться в суде Нью-Йорка для дачи показаний!
Миссис Уилсон невольно взглянула на Ся Сяолань.
На лице Ся Сяолань не было ни тени удивления.
Неужели Ся Сяолань знала об этом заранее?
Она знала, по каким пунктам Майлз нанесёт удар, и заранее подготовила Харолда к возвращению в Америку?
А Харолд намеренно пошёл на хитрость, чтобы ввести Ивана в заблуждение…
Ся Сяолань так ловко её обманула!
Майлз то и дело бросал на неё взгляды, в которых миссис Уилсон читала удивление и упрёк. Он ведь не раз уточнял у неё, не явится ли Харолд в суд. Несмотря на риск получить позже иск о клевете от богатого магната, Майлз готов был пойти на это ради победы в сегодняшнем процессе.
Однако богач, который должен был находиться в Китае, внезапно явился в суд!
Главный герой «сделки власти и секса» появился.
Харолд занял место на свидетельской трибуне.
В газетах писали всякую чушь, Майлз строил догадки на пустом месте, но судья и присяжные не знали, как выглядит Харолд. Многие впервые видели этого магната, ставшего героем слухов.
Он был не так уж стар.
Очень красив.
Весь его облик излучал властность.
У такого мужчины не могло быть недостатка в спутницах — стоило ему поманить пальцем, и сколько женщин ответили бы на его зов?
Вряд ли ему требовалась какая-то «сделка власти и секса»!
— Мистер Харолд, мы знаем, как вы заняты, и благодарим вас за то, что вы смогли явиться для дачи показаний.
— Не стоит благодарности. Подтвердить невиновность мисс Ся — значит подтвердить и мою собственную. На самом деле всё это время я был в заграничной командировке, но мой помощник в США уже сообщил мне о том, что происходило в Нью-Йорке в эти дни.
— Вы согласны с теми публикациями?
Харолд обвёл взглядом зал, не задерживаясь намеренно на Ся Сяолань.
По сравнению с Мэтью Карлтоном, который краснел и терялся под вопросами Майлза, Харолд держался в высшей степени уверенно и опытно.
Разве клятва говорить правду означает, что нужно действительно её говорить?
Даже если бы у него была какая-то сделка с Ся Сяолань, он мог бы отрицать её прямо в суде!
Тем более что на самом деле ничего и не было.
— Какими публикациями?
— Вы о том, что я спонсировал архитектурный факультет Корнеллского университета для проведения первого архитектурного конкурса C.W. ради мисс Ся? Понятия не имею, откуда взялись такие слухи. В прошлом году из-за коррупционного скандала с управляющим отеля бизнес семьи Уилсон столкнулся с определёнными трудностями. Чтобы это не отразилось на новом проекте компании «Уилсон» в Вашингтоне, необходимо было предпринять определённые шаги. После раздумий отель решил сотрудничать с архитектурным факультетом Корнеллского университета и провести конкурс дизайна, чтобы подчеркнуть культурную значимость отеля. В то же время мы начали сотрудничество с сельскохозяйственным факультетом Корнелла, надеясь обеспечить постояльцев отеля продуктами высочайшего качества. Эти два плана реализовывались одновременно и рассчитаны не на разовый эффект, а на долгосрочное партнерство.
— В этом году уже ведётся подготовка ко второму архитектурному конкурсу C.W. Если бы, как утверждают сплетни, конкурс проводился ради мисс Ся, то в этом году, когда она покинула Корнеллский университет, его следовало бы отменить. Спонсирование конкурса требует немалых затрат, и существование мероприятия ради одного человека — полнейшая бессмыслица!
Харолд говорил ложь так убедительно, будто это была чистая правда.
Таковы методы бизнесменов.
Архитектурный конкурс C.W., разумеется, был организован именно ради Ся Сяолань.
Но кто об этом знал, кроме самого Харолда?
Даже сама Ся Сяолань этого не знала. Харолд не был из тех инфантильных парней, которые, потратив немного денег на женщину, обязательно трубят об этом на весь мир и требуют благодарности.
Тогда он просто хотел найти повод сблизиться с Ся Сяолань, и конкурс C.W. действительно помог ему достичь цели.
Этого было достаточно.
К тому же, потратив деньги, он добился не только этой цели — бизнесмены расчетливы и не станут работать себе в убыток.
Архитектурный конкурс C.W. действительно будет проведен снова в этом году: планируется расширить его до масштабов штата, а в следующем году — до всей страны. Это и так входило в планы Харолда.
— Первый архитектурный конкурс C.W. был абсолютно честным. В жюри, помимо профессоров архитектурного факультета Корнелла, входили архитекторы из бюро «Фостер» и американского P&W. Откуда бы ни исходили эти слухи, я обещаю засудить клеветников так, что они пойдут по миру!
— Свидетель, вы в суде, выбирайте выражения!
Судья вовремя прервал его, но Лиса и Майлз всё равно почувствовали невольную тревогу.
В США не страшны угрозы конгрессменов, найдутся даже те, кто посмеет пойти наперекор федеральному правительству, но к словам богачей прислушиваются все… Справедливость? Закон в США служит богатым! А такие талантливые адвокаты, как Эрик, специализирующиеся на защите бедных, — абсолютное большинство.
Майлз пристально уставился на Харолда, словно стервятник:
— Свидетель отрицает наличие непристойной связи с истицей. Мистер Харолд, осмелитесь ли вы здесь, в зале суда, отрицать, что не испытываете к истице чувств, выходящих за рамки дружбы? Я имею в виду мужское восхищение и симпатию, готовность сделать ради неё всё что угодно, включая тайную и неуместную помощь в её карьере…
— Протестую!
— Протест принят! Адвокат ответчика, следите за формой вопроса!
Судья был явно недоволен. Это был уже далеко не первый наводящий вопрос Майлза. Пусть судья и не принимал чью-либо сторону, адвокату не стоило считать его дураком и раз за разом проверять границы дозволенного!
— Всё в порядке, я могу ответить на этот вопрос.
— Во-первых, между мной и мисс Ся нет никаких чувств, выходящих за пределы дружбы. Мы никогда не оставались наедине в интимной обстановке. «Сделка власти и секса» — это лживые слухи!
— Во-вторых, мне не нравится мисс Ся, ни в прошлом, ни сейчас.
Кто такой успешный бизнесмен?
…Успешный бизнесмен обманывает не только других, но и самого себя!
Ся Сяолань оказалась в столь затруднительном положении отчасти из-за его собственных прежних неуместных слов и поступков, и помочь ей выбраться из этой ситуации было его долгом.
К тому же, он сказал «в прошлом и сейчас», не давая никаких гарантий на будущее.
Когда суд будет выигран, он вполне сможет полюбить её снова.
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
