Буря, поднявшаяся из-за указа о браке, постепенно утихла под общим забвением со стороны императорского дворца, особняка Динго-вана и посольства Бэйжуна, и в столице по-прежнему царили привычная суета и процветание. Лишь прибавилось к имени Е Ли слава свирепой женщины. И, хотя знатные дамы в своих тайных пересудах всегда выказывали толику презрения и насмешки, кто мог отрицать, что за этим крылось гораздо больше зависти и ревности? Е Ли уши не слышали того, что происходит за окном1, каждый день она, как обычно, занималась делами особняка Динго-вана, а когда выпадало свободное время, тайно выбиралась за город, чтобы проверить тех, кто проходил тренировки. Глазом не успели моргнуть, как настал день отъезда для гунчжу, отправляющейся на торжественное бракосочетание.
В день накануне отъезда у супругов, которым предстояло расстаться, совсем не было времени побыть наедине. В тайном кабинете особняка Динго-вана собралось необычайно много людей. Когда Мо Сюяо вошел в кабинет, ведя за собой Е Ли, все присутствующие на мгновение замерли, а затем поспешно поднялись, чтобы поприветствовать их. Мо Сюяо махнул рукой.
— Оставьте формальности. А Ли, ты уже знаешь большинство из этих людей, познакомься с остальными.
Е Ли степенно села рядом с Мо Сюяо и с улыбкой кивнула. Окинув взглядом присутствующих, она увидела знакомых ей управляющего Мо, Фэн Саня и Лэн Хаоюя, но некоторые лица были ей в новинку. Она с сомнением повернула голову к Мо Сюяо, и тот со слабой улыбкой пояснил.
— Это Цзянцзюнь Чжан Цилань, он командует войсками армии Мо в окрестностях столицы. А это, Сунь Янь, верховный тунлин Хэйюньци, — представив двух мужчин средних лет с выдающейся выправкой, Мо Сюяо негромко позвал еще одного. — Мо Хуа.
Мужчина в сером одеянии внезапно спрыгнул с потолочной балки и почтительно склонил голову.
— Ванъе, Ванфэй.
Мо Сюяо посмотрел на Е Ли и улыбнулся.
— Это Мо Хуа, тунлин аньвэй.
Е Ли кивнула всем троим с улыбкой. Эти люди были доверенными лицами, в чьих руках была сосредоточена истинная мощь дома Динго-вана. Особенно это касалось Мо Хуа. Прожив в особняке Динго-вана больше года, Е Ли, разумеется, знала, что люди с фамилией Мо, те, кому Мо Сюяо доверяет больше всего. Они принадлежали к семьям, которые из поколения в поколение служили дому Динго-вана еще со времен Мо Ланьюня.
Чжан Цилань и Сунь Янь поспешно поднялись и произнесли.
— Подчиненные приветствуют Ванфэй!
— Мы все свои люди, двум цзянцзюням не нужно быть столь церемонными, — улыбнулась Е Ли.
Сидящие в стороне Фэн Чжияо и Лэн Хаоюй переглянулись, и в глазах каждого промелькнуло удивление, смешанное с одобрением.
Когда все снова заняли свои места, Мо Хуа скрылся в тенях и вновь исчез из кабинета. Е Ли скользнула взглядом по тени в углу комнаты и едва заметно улыбнулась. Она, разумеется, чувствовала легкое недовольство или, скорее, нежелание подчиняться со стороны Мо Хуа, но это не было вопросом, требующим немедленного решения.
— Ванъе, путь до Бэйжуна долог, поездка наверняка займет несколько месяцев. Не слишком ли опрометчиво для Ванъе отправляться туда лишь с небольшой свитой? — Чжан Цилань был военным и человеком прямолинейным, поэтому говорил то, что было у него на душе.
Остальные тоже закивали, хотя прекрасно понимали, что принятое решение уже не изменить. Сунь Янь предложил.
— Ванъе, не стоит ли просить Императора разрешить армии Мо и Хэйюньци сопровождать Гунчжу и Ванъе в Бэйжун?
Присутствующие единодушно поддержали его. Между Бэйжуном и домом Динго-вана лежала кровавая вражда, и они ни в коем случае не могли быть спокойны, отпуская Ванъе в Бэйжун в одиночку. Мо Сюяо спокойно улыбнулся.
— Император не согласится. Да что там Император, сам Бэйжун не позволит. Если отправить армию Мо и Хэйюньци сопровождать свадебный кортеж, боюсь, их не пропустят даже через границу Бэйжуна. Враждебность бэйжунцев к армии Мо ничуть не меньше, чем ненависть армии Мо к Бэйжуну.
Лэн Хаоюй усмехнулся.
— Всем не стоит слишком беспокоиться. Бэйжунцам наверняка не хватит смелости напрямую напасть на Ванъе. Армия Мо и Хэйюньци, конечно, пойти не могут, но, если взять с собой несколько аньвэй, никто ничего не скажет.
Что же касается того, сколько именно их взять, это они решат сами.
Обсуждение в кабинете стихло, все разом посмотрели на Мо Сюяо. Хотя все эти годы род Динго-вана вел себя крайне сдержанно, именно Ванъе в свое время, будучи больным и израненным, своими руками восстановил едва не рухнувший дом. Им следовало верить, что раз Ванъе согласился на требование императора отправиться в Бэйжун, у него наверняка есть свой план. Мо Сюяо взял Е Ли за руку и негромко произнес.
— Раз уж я отправляюсь в Бэйжун, у меня, разумеется, есть надежные меры предосторожности. Сейчас следует беспокоиться о том, что будет происходить в столице после моего отъезда.
Все опешили, а Фэн Чжияо нахмурился.
— Ванъе подозревает, что после твоего отъезда кто-то нанесет удар по особняку Дин-вана?
— Противнику трудно будет упустить такой шанс, когда я нахожусь вдали от столицы, — безразлично ответил Мо Сюяо. — После того, как я покину столицу, все должны подчиняться приказам Ванфэй.
Присутствующие замерли и невольно уставились на спокойную женщину, сидящую рядом с Мо Сюяо. Хотя за последний год действия Ванфэй заставили их проникнуться к ней уважением, но передача всей полноты власти над особняком Динго-вана, шестнадцатилетней женщине, всё равно вызывала сомнения в её способностях. Сунь Янь нахмурился.
— Ванъе, вы имеете в виду…
Мо Сюяо не ответил сразу, а посмотрел на Е Ли и с улыбкой спросил.
— А Ли, та нефритовая подвеска, что я дал тебе недавно, еще при тебе?
Е Ли опешила, а затем вспомнила, о чем идет речь. Опустив голову, она достала из рукава нефритовую подвеску и раскрыла ладонь. Присутствующие вгляделись и невольно затаили дыхание. На ладони Е Ли лежал кусок безупречного белого нефрита «баранье сало». Подвеска не слишком подходила женщине, поэтому Е Ли обычно просто носила её с собой, не надевая. На нефрите был искусно вырезан Яцзы2.
Яцзы, второй сын дракона, с головой дракона и телом шакала, обладает непреклонным характером, доблестен и искусен в сражениях, жаждет убийств и битв. Однако именно это и было истинным воинским талисманом дома Динго-вана. У армии Мо, как и у Хэйюньци, не было обычных верительных знаков. Любые войска мог приводить в движение только Дин-ван, но существовало одно исключение, Дин-ванфэй, держащая в руках нефритовую подвеску с Яцзы, чья власть была равносильна власти самого Дин-вана. Именно поэтому в мире считали, что Дин-ванфэй также может командовать армией Мо и Хэйюньци, хотя на деле из всех поколений Дин-ванфэй такой властью обладали лишь одна или две. Причина заключалась в том, что у прочих Дин-ванфэй этой подвески просто никогда не было.
— Ванъе… Ванфэй слишком молода, не стоит ли… — с беспокойством начал Чжан Цилань.
Остальные промолчали, но на их лицах читалось то же самое. Ванфэй действительно обладала выдающимися способностями, и если бы она могла закаляться еще несколько лет, то, возможно, была бы способна действовать самостоятельно. Но, нынешней Ванфэй лишь шестнадцать, она стала хозяйкой в особняке всего год назад, это действительно не позволяло людям быть полностью спокойными.
Фэн Чжияо с улыбкой поднялся и, поклонившись Е Ли, произнес.
— Фэн Чжияо повинуется приказу Ванъе и готов слушать повеления Ванфэй.
Лэн Хаоюй слегка приподнял бровь и, последовав примеру Фэн Чжияо, встал.
— Повинуюсь повелениям Ванфэй.
— Фэн Сан, Лэн эр-гунцзы, вы… — Чжан Цилань с тревогой уставился на двух несерьезных юношей.
Фэн Чжияо вальяжно взмахнул складным веером и с улыбкой сказал.
— Цзянцзюнь Чжан слишком тревожится. Стратегия Вэнь-вана и тактика У-вана3 Ванфэй выходят за рамки обычного. В этом году в городе Юнлинь она всего лишь с парой-тройкой десятков тысяч солдат сдержала стотысячную армию Ли-вана, уничтожила десятки тысяч врагов и даже полностью разбила два полка на флангах Ли-вана. Кто посмеет сказать, что Ванфэй не смыслит в военном искусстве?
Чжан Цилань остолбенел. Он, конечно, слышал об обороне Юнчжоу, но не принимал это всерьез, ведь Мужун Шэнь по-прежнему находился в Юнчжоу, а Ванфэй всего лишь женщина. С древних времен не было случая, чтобы женщина выходила на поле боя. Он полагал, что раз ванфэй и Хэйюньци были в Юнлине, то лишь отдали приказ Хэйюньци помочь в обороне. Но, услышать это из уст Фэн Чжияо, совсем другое дело. Фэн Чжияо несколько лет возглавлял разведку и тайную стражу дома, он определенно не стал бы разверзнуть рот как реку4. Несколько боевых генералов посмотрели на Е Ли с новой долей любопытства, обычно они находились в военном лагере и не имели с ней дел, поэтому знали гораздо меньше, чем Фэн Чжияо или Лэн Хаоюй. Теперь же, услышав слова Фэн Чжияо, они почувствовали, что их сомнения в решении Ванъе, возможно, были слишком поспешными.
Е Ли снова убрала яшмовую подвеску, подняла голову и, улыбнувшись генералам, произнесла.
— Бэньванфэй молода, и мне пока недостает опыта. В будущем прошу вас давать мне больше наставлений.
Ее голос звучал по-прежнему спокойно и невозмутимо, однако генералы остро ощутили бьющую в лицо остроту и жажду битвы. Человек, не бывавший на настоящем поле боя, не мог обладать подобным духом, а эта молодая ванфэй даже была способна полностью скрывать свою зловещую ауру, если бы она не явила ее намеренно, другие не почувствовали бы ни капли. Казалось, перед ними стоит женщина, столь же безобидная, какой она виделась глазам. Сердца военачальников дрогнули, и они один за другим склонили головы.
— Смиренно повинуемся приказам Ванфэй.
Мо Сюяо удовлетворенно окинул всех взглядом и кивнул.
— Очень хорошо. После того как Бэньван покинет столицу, все дела в особняке Динго-вана будет решать Ванфэй. Слова Ванфэй, это воля Бэньвана, всем понятно?
— Подчиненным все понятно! — в один голос выкрикнули они.
Тайная беседа в кабинете продолжалась до глубокой ночи. Когда гости ушли, супруги, взявшись за руки, вышли наружу и увидели в небе серп молодой луны. Е Ли взглянула на идущего рядом изысканного и красивого мужчину, и в ее душе невольно всколыхнулось чувство горечи от предстоящей долгой разлуки.
— А Ли, что случилось? — нежно спросил Мо Сюяо.
Е Ли покачала головой, отгоняя тяжелые мысли, и с улыбкой ответила.
— Ты отправляешься в Бэйжун, и я никак не могу успокоиться. Я отобрала несколько человек, возьми их с собой.
Мо Сюяо весело улыбнулся и с любопытством спросил.
— Что же это за люди, раз А Ли так в них уверена? Неужели есть таланты, о которых Бэньван еще не знает?
Е Ли тихо вздохнула.
— Если бы это было возможно, я бы не хотела отдавать их тебе сейчас, ведь их обучение и проверка еще не закончены. Но, в этот раз Император точно не позволит тебе взять с собой много людей из особняка Динго-вана, а число личных стражей все же ограничено. Лучше возьми их.
Мо Сюяо рассмеялся.
— Раз уж А Ли так в них верит, то Бэньван тоже хочет взглянуть на плоды твоих трудов за этот месяц.
Е Ли слегка улыбнулась и дважды хлопнула в ладоши. Мо Сюяо сосредоточенно замер, наблюдая за окружением, его глаза блеснули, и он громко скомандовал.
— Аньвэй, настороже!
В ночной тишине послышалось несколько едва уловимых шорохов, после чего снова воцарилось спокойствие. Спустя мгновение несколько теней спрыгнули с деревьев, стен и из-под карнизов крыш. Они быстро выстроились в ряд и глухими голосами произнесли.
— Просим гунцзы дать наставления.
Е Ли удивленно приподняла брови и улыбнулась.
— Смогли узнать меня, похоже, Линь Хань и остальные хорошо их обучили. Ванъе, ну как?
Мо Сюяо беспомощно покачал головой.
— Кажется, аньвэй и впрямь пора переучивать.
Мастерство этих людей в боевых искусствах не казалось выдающимся, но они сумели бесшумно проникнуть в строго охраняемый особняк Динго-вана и одолеть противников, вдвое превосходящих их числом. Стоило признать, что их способности поражали. Возможно, за эти годы аньвэй особняка Динго-вана действительно стали слишком самонадеянными.
Е Ли улыбнулась.
— Ванъе не стоит расстраиваться. Они смогли войти незамеченными лишь потому, что заранее знали расположение постов. В охране особняка Динго-вана нет серьезных изъянов.
— А Ли не нужно утешать Бэньвана, я не стану их винить, — ответил Мо Сюяо. — Куда подевались стражи из двора?
Через некоторое время вошли полтора десятка аньвэй и стражников с пристыженным видом, при этом аньвэй от позора не смели поднять глаз. Они считали себя лучшими воинами особняка Динго-вана, но позволили застать себя врасплох прямо под собственным носом. Если бы это было нападение настоящих врагов и с ванъе или ванфэй что-нибудь случилось, они не искупили бы свою вину и тысячей смертей.
Мо Сюяо с любопытством разглядывал стоящих перед ним восьмерых человек, чья выправка была безупречной. Ему казалось, что они совершенно не похожи ни на воинов Армии семьи Мо, ни на всадников Хэйюньци, ни на аньвэй. Однако он знал, что все они были отобраны именно из этих трех подразделений. За неполные два месяца они сбросили старую оболочку и сменили кости5, и оставалось признать, что его дорогая ванфэй действительно мастерски умеет обучать людей.
— А Ли, они ведь способны не только на внезапные нападения?
Е Ли гордо вскинула голову.
— Разумеется, нет. Если не полагаться на внутреннюю энергию нэйли, а только на рукопашный бой, каждый из них может легко одолеть пятнадцать элитных солдат. Каждый в совершенстве владеет различными видами оружия. Для них не составят труда ни поединки один на один, ни массовые сражения, ни ночные бои, ни действия на воде, ни тайные убийства, ни засады, ни ночные налеты. А, что еще они умеют, пусть сами расскажут ванъе.
Солдаты, стоявшие в ряду, начали докладывать по очереди. Первый произнес.
— Докладываю Ванъе, изначально я служил в Мо-цзяцзюнь. Мои сильные стороны тайные убийства и скрытое проникновение. Также я владею языками Бэйжуна и Наньчжао.
— Изначально я был всадником Хэйюньци, мастер в стрельбе из лука и рукопашном бою.
— Изначально я был аньвэй, мои сильные стороны маскировка лиц, цингун и искусство ядов…
— …
Выслушав их доклады, даже Мо Сюяо не смог сдержать восхищения.
— А Ли и впрямь удивительна. Ты действительно отдаешь этих людей мне?
Е Ли бросила на него раздосадованный взгляд.
— А иначе, зачем бы я их приводила, чтобы ты мне просто позавидовал?
Договорив и не дожидаясь реакции Мо Сюяо, она обратилась к стоящим во дворе воинам.
— Вы лучшие из первой группы обучаемых солдат и почти все досрочно завершили начальный этап подготовки. У вас должен был быть еще месяц на освоение дополнительных навыков и сдачу экзамена. Но, обстоятельства требуют, чтобы вы приступили к выполнению задания раньше срока, и мне жаль.
Возглавлявший их солдат ответил.
— Служить Ванъе и Ванфэй великая честь для нас. Просим Ванфэй отдать приказ.
Е Ли кивнула.
— Хорошо. С сегодняшнего дня вы личные стражи Ванъе до тех пор, пока он не вернется из Бэйжуна. Ваша первая задача, охрана. Цель, я должна увидеть, как Ванъе вернется в столицу целым и невредимым. Справитесь?
— Слушаемся приказа! Клянемся выполнить задание ценой своих жизней! — хором ответили воины.
Е Ли улыбнулась.
— Прекрасно. Это не только задание, но и ваш экзамен. Поскольку это ваш первый выход, вместе с вами отправится Линь Хань. Он будет не только вашим командиром, но и тем, кто оценит ваши успехи. Всем доброго пути!
— Благодарим гунцзы!
______________________________________
- уши не слышат того, что происходит за окном (两耳不闻窗外事, liǎng ěr bù wén chuāng wài shì) — полностью сосредоточиться на своих делах, не обращая внимания на слухи и внешние события. ↩︎
- Яцзы (睚眦, yázì) — в китайской мифологии один из девяти сыновей дракона, воплощающий свирепость и воинственность. ↩︎
- стратегия Вэнь-вана и тактика У-вана (文韬武略, wén tāo wǔ lüè) — выдающиеся таланты в управлении государством и ведении войны. ↩︎
- разверзнуть рот как реку (信口开河, xìn kǒu kāi hé) — говорить вздор, лгать или болтать попусту. ↩︎
- сбросили старую оболочку и сменили кости (脱胎换骨, tuō tāi huàn gǔ) — идиома означающая полное преображение, коренное изменение облика или характера, букв. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
