Дайфу Линь посмотрел на нее и вздохнул.
— Ты действительно очень умна. Ты ведь поняла это с самого начала, не так ли?
Е Ли лишь слабо улыбнулась и промолчала. Дайфу Линь, покачав головой, продолжил.
— Это бесполезно. Я не ходил той дорогой уже больше двадцати лет. Сейчас ни ты не сможешь пройти, ни я. Я состарился.
Е Ли уже давно догадывалась об этом, поэтому не была слишком разочарована. Склонив голову набок и немного подумав, она спросила.
— Смею предположить, что путь лежал через воду. Когда я упала со скалы близ Хунчжоу и рухнула в воду, меня затянуло в скрытый водоворот, а затем по подземному руслу реки принесло сюда?
Дайфу Линь одобрительно кивнул.
— Ты и впрямь очень удачлива. Не утонула, не разбилась насмерть о камни в стремительном потоке и даже с ребенком все в порядке.
Е Ли вскинула брови и с легкой улыбкой ответила.
— Мне же кажется, что дело не в удаче, а в том, что тот, кто проложил это подземное русло, сделал это слишком искусно. Поэтому мне не преградили путь и не убили камни, которые могли там находиться. Тогда, шифу… какой человек станет тратить столько сил, чтобы обустроить подобный тайный ход? Или… сама эта деревня скрывает какой-то секрет?
Дайфу Линь опешил. В его взгляде на Е Ли появилось чуть больше пытливости и опасности. Е Ли не стала давить. Она спокойно сидела за столом, опустив глаза и глядя на свои пальцы, все еще изящные, хотя на них и появилось чуть больше мозолей. Четверть часа назад эти руки с легкостью свернули шею человеку.
— Ятоу, кто ты такая на самом деле? — спросил наконец Дайфу Линь, пристально глядя на нее.
Е Ли на мгновение задумалась и негромко произнесла.
— Шифу, если вы действительно не покидали это место более двадцати лет, то для вас уже не имеет значения, кто я, не так ли?
Дайфу Линь посмотрел на нее и сказал.
— По крайней мере, я должен знать, что ты не из императорского дома Великого Чу.
Е Ли мысленно вздохнула. Подобный вопрос Дайфу Линя сам по себе давал множество ответов. Покачав головой, она уверенно произнесла.
— Я не принадлежу к императорскому дому Великого Чу.
Мо Сюяо хотя и носил фамилию Мо и происходил от одного предка с Тайцзу, основателем Великого Чу, но по крови они были уже очень далеки. Если бы у них не было наследного титула, их род, можно сказать, вообще не имел бы отношения к императорской семье. В представлении всех людей армию семьи Мо и императорский дом Великого Чу всегда разделяли очень четко. Поэтому Е Ли без всяких угрызений совести считала, что не имеет к императорскому дому Великого Чу никакого отношения.
Получив ответ, Дайфу Линь заметно смягчился. Е Ли внимательно посмотрела на него и неожиданно спросила.
— Шифу, а какую связь вы имеете с императорским домом прежней династии?
Дайфу Линь застыл, глядя на Е Ли. Очевидно, он не ожидал, что она задаст подобный вопрос. Лишь спустя некоторое время он спросил.
— С чего ты взяла, что я связан с императорским домом прежней династии?
Е Ли слегка улыбнулась и принялась небрежно вертеть в руках грубую чашку.
— Шифу так беспокоится о том, не связана ли я с императорским домом Великого Чу, и при этом живет здесь в уединении. Совершенно очевидно, что к императорскому дому Великого Чу вы… пусть и нельзя сказать, что питаете непримиримую вражду, но уж точно не испытываете симпатии. Учитывая, что это место все еще находится в пределах Великого Чу, а вы, шифу, не похожи на иноземца. Кроме того, от той реки, где я упала, до места, где вы меня спасли, по моим оценкам, даже по прямой не меньше двадцати ли. Подобное искусственное подземное русло не под силу построить простому человеку, живущему у воды. Да и выход из него в такой изолированной деревушке выглядит странно. И, наконец, говорят, что история этой деревни насчитывает почти пятьсот лет, а предки установили правило, согласно которому жители из поколения в поколение должны оставаться неграмотными. Мне кажется… они укрылись от мира здесь не случайно. Они что-то… охраняют. И, хотя большинство жителей деревни, скорее всего, уже не знают об этом, кто-то ведь все равно должен знать?
Глядя на женщину, которая так уверенно рассуждала перед ним, Дайфу Линь не мог не посетовать.
— Ты слишком много знаешь.
Е Ли невинно захлопала глазами и с мольбой посмотрела на старика.
— Неужели шифу собирается убить меня, чтобы заставить замолчать? Как тех двоих только что?
Договорив, Е Ли указала на кабинет во внутренних покоях. У Дайфу Линя невольно дернулся уголок рта. Кто из них двоих в итоге убил тех людей?
С некоторым бессилием покачав головой, Дайфу Линь сказал.
— Не стоит испытывать меня, старика. По тем нескольким твоим движениям я и так понял, еще большой вопрос, кто из нас кого убил бы ради молчания.
Е Ли прищурилась от улыбки, стараясь выглядеть как можно более кроткой и доброжелательной.
— Наставник на один день — наставник на всю жизнь1. Ваша ученица никогда не совершит подобного кощунства. Шифу, давайте лучше подумаем, что нам делать дальше? Учитывая, что мы оба хотим выжить.
Дайфу Линь сердито уставился на нее.
— Это ты хочешь жить, а я, старик, уже достаточно пожил на этом свете.
Е Ли с улыбкой подлила ему чаю.
— Но, ваши соседи в этой деревне еще не пожили вволю.
При упоминании этих простодушных крестьян рука старика, сжимавшая чашку, напряглась. На его лице отразились смятение и вина.
— Эти люди… все они потомки верных подданных… Просто за столько лет они, боюсь, давно позабыли о своих предках. На самом деле в этом нет ничего плохого. Разве жизнь в покое и безопасности не в сотни раз приятнее той, что ведут люди снаружи? Но, если они лишатся жизней из-за тех дел давно минувших дней, я действительно не смогу…
Слушая слова дайфу Линя, Е Ли изо всех сил старалась воскресить в памяти то, что она знала о событиях прежней династии. Северо-Запад издревле считался глушью, по крайней мере, в сравнении с процветанием столицы Чу или Цзяннани это место трудно было назвать хорошим. Е Ли никак не могла понять, какие дела прежней династии могли быть связаны с этим краем. Внезапно в ее голове промелькнула догадка. Е Ли моргнула и испытующе спросила.
— Неужели усыпальница императоров прежней династии находится здесь?
Глядя на ошеломленное лицо Дайфу Линя, Е Ли поняла, что угадала.
Усыпальница императоров прежней династии!
В уме Е Ли быстро пролистывались тома летописей и древних книг. Прежняя династия просуществовала более трехсот семидесяти лет, сменив двадцать одного правителя. За исключением последнего императора, которого Тайцу Великого Чу похоронил с почестями, подобающими вану, гробницы остальных девятнадцати императоров были либо разрушены в ходе войн, либо разграблены мародерами, почти все они обратились в прах. Однако, местонахождение усыпальницы одного из императоров так и осталось неизвестным. Это была усыпальница Гаозу, основателя прежней династии. Е Ли вдруг вспомнила одну деталь, фамилия императорской семьи прежней династии, кажется, была Линь.
Словно почувствовав взгляд Е Ли, дайфу Линь спокойно произнес.
— Не думай лишнего, я не потомок прежней династии.
— Тогда… неужели это Линь Юань? — Если Линь Юань искал усыпальницу императора прежней династии, то можно было сказать, что она — его.
Дайфу Линь хранил молчание, а Е Ли безмолвно вопрошала небеса. Значит… снова угадала?
____________________________
- Наставник на один день — наставник на всю жизнь (一日为师，终身为师, yī rì wéi shī, zhōng shēn wéi shī) — видоизмененная поговорка, подчеркивающая глубокое почтение к учителю, сравнимое с сыновним долгом. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
