Перед каменной стеной у подножия обрыва раздались радостные возгласы.
— Открыли! Открылось!
Люди, собравшиеся у скалы, один за другим начали ликовать. Хотя вход обнаружили еще несколько дней назад, даже при участии лучших в мире расхитителей гробниц и великих мастеров строительства, им потребовалось немало времени, чтобы вскрыть вход в эту императорскую усыпальницу, ничего не повредив. В конце концов, снаружи ничего не было видно, и невозможно было предугадать, как устроены внутренние механизмы, одна оплошность могла привести к обрушению всего погребального пути. Тогда им пришлось бы раскапывать не входные двери, а целую гору, а то и несколько. К счастью, в итоге кто-то догадался проделать подкоп сбоку, чтобы войти и определить состояние и расположение внутренних ловушек. Только после этого удалось открыть вход в усыпальницу Гаозу, скрытую на протяжении сотен лет. Это также доказывало, что Тань Цзичжи не лгал им, карта сокровищ действительно вела к императорской гробнице.
Вышедший изнутри человек с восторгом на лице улыбнулся.
— Это и вправду императорская усыпальница! Подземный дворец находится еще очень далеко, эта гробница невероятно огромна. Скорее доложите господину!
Вскоре прибыли представители всех сторон, и никто не желал уступать другому. Лэй Тэнфэн, нахмурившись, осмотрел вход и спросил.
— И, это вход в усыпальницу императора-основателя прежней династии? Не слишком ли он скромен?
Один человек из толпы вышел вперед и произнес.
— Шицзы может не знать, но эта гробница отличается от обычных императорских усыпальниц. С самого начала она не предназначалась для поклонения потомков, поэтому вход и находится в таком глухом и уединенном месте, вероятно, чтобы уберечь ее от разграбления. К тому же, это наверняка не единственный вход. По моим расчетам, отсюда до центра подземного дворца не менее десяти ли.
Только тогда Лэй Тэнфэн кивнул. Он мельком взглянул на стоявших в стороне Ци-ванцзы Бэйжуна, Тайцзы Бэйжуна, а также Ли-вана Великого Чу, Мо Цзинли, и невольно нахмурился.
Поначалу он полагал, что обладание картой сокровищ тайна, но, прибыв на место, обнаружил, что эта, так называемая, карта есть у каждого. Лэй Тэнфэн тут же понял, что Тань Цзичжи, скорее всего, одурачил их всех. Однако, карта явно была подлинной, и они действительно нашли нужное место. Неужели… Тань Цзичжи хотел, чтобы они перебили друг друга, а сам планировал извлечь из этого выгоду? При этой мысли сердце Лэй Тэнфэна екнуло, и он больше не спешил входить внутрь. С улыбкой посмотрев на окружающих, которые так же пристально наблюдали за ним, он поднял брови и спросил.
— Тайцзы-дянься, Ли-ван, Ци-ванцзы, каковы ваши намерения?
Присутствующие выглядели по-разному, но каждый проявлял настороженность и бдительность по отношению к соперникам. Все они были выходцами из императорских семей и прекрасно понимали, с чем могут столкнуться внутри. Но, если позволить другим войти первыми… Золото и драгоценности, дело второстепенное, но если кто-то первым завладеет императорской печатью государства, это станет настоящей проблемой.
Елюй Хун усмехнулся, в его смехе чувствовались осторожность и проницательность, не свойственные кочевым народам севера. Он произнес.
— Сяовану просто любопытно взглянуть на усыпальницу императора-основателя прежней династии Срединных равнин, только и всего. Пошлем людей проверить, что там.
Он взмахнул рукой, и группа мужчин, одетых как стражники и стоявших за спиной Елюй Хуна, первыми вошли в проход. Глаза Лэй Тэнфэна слегка сузились, в их глубине промелькнул темный блеск. Он кивнул и улыбнулся.
— Тайцзы Елюй прав. Хотя это императорская усыпальница, место это все же зловещее, и нам нет нужды рисковать собой. Что ж, вы тоже идите, осмотритесь, чтобы было что рассказать фу-вану по возвращении.
Группа людей в золотисто-желтых парчовых одеждах за его спиной сложила руки в приветственном жесте и последовала внутрь. Елюй Хун и остальные замерли в изумлении, это были Цзиньивэй Чжэньнань-вана, и они, оказывается, сопровождали Лэй Тэнфэна.
Лэй Тэнфэн с улыбкой повернулся к Мо Цзинли.
— Ну как? Ли-ван не желает войти и взглянуть?
Мо Цзинли холодно хмыкнул.
— Благородный муж не стоит под накренившейся стеной1, какая-то гробница не стоит моего внимания.
Он взмахнул рукой, и стражники, стоявшие за его спиной, тоже вошли внутрь. Елюй Е, естественно, не пожелал отставать и отправил своих людей в усыпальницу.
В отдалении, в укрытии, Хань Минси наблюдал за группой людей, которые все еще толпились у входа, не собираясь ни входить, ни уходить. Он невольно разозлился.
— Что они задумали? Сами не идут и другим мешают.
— Они не войдут, — внезапно заговорил сидевший рядом с ним Хань Минъюэ, который до этого хранил молчание.
Хань Минси опешил и, обернувшись, спросил.
— Почему?
Хань Минъюэ взглянул на него и равнодушно ответил.
— Кто все эти люди? Либо наследные принцы, либо ванъе и шицзы, наделенные великой властью. Они не грабители могил. Как бы сильно они ни желали того, что сокрыто внутри, они не станут подвергать свои жизни опасности. Если лишишься жизни, то лишишься всего.
Хань Минси задумался и был вынужден признать правоту брата, но от этого стал еще более удрученным и разгневанным.
— Тогда, что задумал Мо Сюяо? Велел мне прийти сюда и просто пялиться на этих людей? Решил поиздеваться надо мной?
Хань Минъюэ промолчал. Сейчас его не интересовали ни Мо Сюяо, ни те, кто был перед глазами, он лишь надеялся, что его младший брат не бросится в гробницу на верную смерть.
— Хань-гунцзы.
Низкий мужской голос внезапно раздался неподалеку от них. Хань Минси вздрогнул, вскочил и настороженно уставился на внезапно появившегося мужчину. Тот был одет в темно-зеленую одежду, а его лицо было покрыто зеленой краской. Даже вблизи Хань Минси не мог понять, как этот человек выглядит на самом деле. Нахмурившись и убедившись, что незнакомец не проявляет враждебности, Хань Минси спросил.
— Ты еще что за демон?
Мужчина глухим голосом ответил.
— Новобранец двенадцатого отряда тренировочного лагеря Цилинь. По приказу капитана передаю Хань-гунцзы: «Цилинь» выполняет задание, просьба к Хань-гунцзы удалиться.
— Задание? — Хань Минси на мгновение растерялся, но тут же все понял и указал на группу людей вдали. — Они?
Мужчина выпрямился, глаза смотрят на нос, а нос — на сердце2, словно он и не слышал вопроса Хань Минси. Тот прищурился и с недовольством спросил.
— А, если я не уйду, что ты сделаешь?
Мужчина не стал церемониться, поднял руку и щелкнул пальцами.
— Схватить их!
Даже такие мастера, как Хань Минси и Хань Минъюэ, не успели среагировать. Дюжина теней с необычайной ловкостью набросилась на них. Хань Минси, его брату и сопровождавшим их людям быстро пережали акупунктурные точки, связали, заткнули рты и унесли. За всю свою жизнь Хань Минси, даже когда в юности за ним охотились великие школы Цзянху, не подвергался такому обращению. Его лицо покраснело от ярости, и даже со связанными за спиной руками он не унимался, постоянно извиваясь. Один из мужчин подошел и, похлопав его по плечу, негромко произнес.
— Брат Хань, ты сам не пожелал сотрудничать, у меня не было выбора. Не волнуйся, самое большее через два шичэня вас отпустят. Братья всего лишь исполняют приказ Ванфэй, не обессудь.
Хань Минси с гневом и обидой обернулся. Он ведь просто так сказал, кто же знал, что эти мерзавцы сразу перейдут к делу!
Обернувшись, он обнаружил, что этот разрисованный, как призрак, человек кажется ему подозрительно знакомым.
— М-м-м!.. Сюй Цинфэн!
Сюй Цинфэн оскалился в улыбке.
— Брат Хань, виноват. Когда закончим задание, я приглашу тебя выпить, чтобы загладить вину.
— М-м-м! К черту твою выпивку! Во всей вашей семье Сюй нет ни единого человека с добрым сердцем!
Сюй Цинфэн сделал вид, что не заметил ярости в его глазах, и взмахнул рукой, приказывая подчиненным увести пленников и надежно спрятать, чтобы те не мешали выполнению задачи. Так прославленный Фэнъюэ-гунцзы, всю жизнь блиставший изяществом, впервые познал, что такое истинная кара. Поскольку люди Сюй Цинфэна все еще были при деле, они не могли выделить людей для конвоирования, поэтому просто нашли укромную ложбину, бросили там пленников, набросали сверху веток и сухой травы для маскировки и поспешно удалились. Хань Минси остался лежать в кустах, выпучив глаза и проклиная их всех в глубине души.
Разобравшись с Хань Минси, Сюй Цинфэн с довольным видом растянулся на склоне горы, наблюдая за действиями группы людей у входа в императорскую усыпальницу. Не то, чтобы он хотел идти наперекор Хань Минси, просто этот малец выбрал слишком удачное место, которое как раз имело нужную ему позицию. Глядя на толпу этих, так называемых тайцзы, ванъе и шицзы на другой стороне, Сюй Цинфэн чувствовал, как в его глазах разгорается предвкушение и азарт. Такая жизнь была куда интереснее, чем корпеть дома над книгами или служить чиновником.
— Командир, люди снаружи зачищены, остались только эти. Выдвигаемся сейчас? — тихо спросил один из бойцов, бесшумно подползая к Сюй Цинфэну.
Сюй Цинфэн покачал головой и негромко ответил.
— Все эти люди высокого положения, и они боятся смерти, так что вокруг них как минимум несколько сотен шивэй. К тому же… Лэй Тэнфэн, Елюй Хун, Елюй Е и Мо Цзинли, настоящие мастера. Если упустим хоть одного, все прежние заслуги будут полностью утрачены3. Дождемся остальных, а потом будем действовать вместе.
— Мы прибыли первыми, почему же… — молодой и горячий солдат не скрывал своего разочарования.
Они пришли первыми, и если бы захватили этих людей сами, их отряд стал бы бесспорным номером один.
Сюй Цинфэн отвесил ему подзатыльник и сказал.
— Нас всего немногим больше десяти человек, справиться с такой оравой в открытом бою не так-то просто. А если, кто-то сбежит? Не забывай о требованиях Ванфэй и Тунлин Циня.
Захватить всех или убить, если упустишь хоть одного, это будет считаться провалом. Солдат потер макушку и послушно притих.
Вскоре на склоне горы напротив что-то блеснуло. Глаза Сюй Цинфэна загорелись, он прикусил травинку и с усмешкой произнес.
— Посмотри-ка, кто это пожаловал?
Солдат приподнялся и внимательно осмотрелся. Позиция была выбрана удачно, отсюда не только цели были как на ладони, но и прекрасно просматривались склоны и обрывы по обе стороны. Он усмехнулся и доложил Сюй Цинфэну.
— Отряды с первого по шестнадцатый на месте. Седьмой и пятнадцатый перекрыли реку выше и ниже по течению. Остальные рассредоточились в округе.
Сюй Цинфэн удовлетворенно кивнул.
— Передай братьям, пусть готовятся. Согласно плану, вместе с остальными окружаем этих людей и ковровым методом продвигаемся к центру, нельзя упустить ни души. Когда все отряды объединятся, командование возьмет на себя мой заместитель, а я вместе с другими командирами займусь теми мастерами.
— Слушаюсь!
______________________________
- Благородный муж не стоит под накренившейся стеной (君子不立危墙, jūnzǐ bù lì wēi qiáng) — мудрый человек не подвергает себя очевидной опасности. ↩︎
- Глаза смотрят на нос, а нос — на сердце (眼观鼻子鼻观心, yǎn guān bí zi bí guān xīn) — состояние глубокой сосредоточенности и внешней невозмутимости. ↩︎
- Все прежние заслуги полностью утрачены (前功尽弃, qián gōng jìn qì) — идиома, означающая, что все прошлые усилия оказались напрасными из-за малейшей оплошности в конце. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
