— Дянься, со стороны Кан-вана… — обратился за указаниями Тянь Юань.
Первоначально они ожидали ожесточенной схватки, но никак не предполагали, что Дин-ван совершит столь внезапный ход и разом покончит с этим делом. Теперь им было неудобно встречаться с Кан-ваном, и они беспомощно наблюдали, как ускользает прекрасная возможность.
Стоило лишь развязать язык Кан-вану, и можно было бы узнать, кто отвечает за формирование частной армии для Бися, а также, проследив за источниками железной руды для тайного изготовления оружия, одним махом выкорчевать многочисленные скрытые силы Бися.
— Бися действует осмотрительно. Кан-ван мог и не знать об источниках железа, как мог и не знать, кто именно отвечает за формирование частной армии, — Сяо Хуаян слегка покачал головой. — В противном случае он не оставил бы Кан-вана в Цзунчжэнсы и не позволил бы его навещать.
Только те, кто плохо знает Бися, могут тщетно пытаться ловить рыбу в мутной воде.
Впрочем, Кан-ван наверняка о чем-то догадывался, по крайней мере, у него должен был быть подозреваемый, а истинность этого им еще предстояло подтвердить.
Посему, даже не встретившись с Кан-ваном, они потеряли немногое.
Сяо Хуаян поднял руку и слегка потер большим пальцем край указательного:
— Нужно найти способ сменить министра финансов.
Раз Бися смог опустошить государственную казну ради своих тайных замыслов, не было никаких причин, по которым министр финансов не заметил бы пропажи огромных сумм. Это лишь доказывало, что Министерство хозяйственных дел полностью находится в руках Бися, и все — от министра до обоих заместителей министра — должны быть его доверенными лицами.
Тянь Юань понял, что благодатным дням министра финансов Дун Бицюаня пришел конец.
— Скоро должен поступить осенний налоговый зерновой сбор, ты вели людям присматривать повнимательнее. Мы обязательно должны найти компромат на Дун Бицюаня! — взгляд Сяо Хуаяна стал глубоким и сосредоточенным. И хотя он сдерживал свои чувства, его бесстрастное лицо, не выражавшее ни тени недовольства, внушало необъяснимый страх.
— Слушаюсь, — Тянь Юань немедленно удалился, чтобы все устроить.
Наступил девятый месяц, дыхание осени стало отчетливым. Кан-ван был казнен, а всех остальных членов дома Кан-вана император Юнин разжаловал в простолюдины. Их не отправили ни в Етингун, ни в ссылку. Вслед за этим Дин-ван также был низведен до простолюдина и отправлен нести стражу гробницы на горе Таншань, чтобы в раскаянии искупить вину.
Император Юнин не стал официально вменять Сяо Чантаю вину в тайном изготовлении оружия, объявив лишь о его безумном неповиновении. Однако все понимали истинный смысл: император Юнин, как венценосный отец, сохранил сыну остатки достоинства, и было само собой разумеющимся, для кого Кан-ван тайно изготавливал оружие.
Раз Бися обо всем знал и решил, грозно замахнувшись, нанести лишь легкий удар, то им, подданным, разумеется, не следовало упорствовать.
После того как император Юнин лишил должностей нескольких важных провинциальных чиновников, это дело внешне было улажено.
— О чём печалишься? — спросила Шэнь Сихэ, глядя на Бу Шулинь, которая уже долго сидела напротив неё в молчании.
Бу Шулинь поднесла чашку к губам, отхлебнула чая и довольно резко заговорила:
— А-де прислал письмо. В этом году с военным бюджетом совершили махинации: урезали пособия и продовольствие для ветеранов, к тому же зерно и ткани оказались низкого качества.
Нынешняя династия была исключительно щедра к армии. Состарившиеся и ушедшие со службы освобождались от налогов, а раненым и искалеченным на поле боя ежегодно выплачивались пособия.
Военное снабжение выдавалось не деньгами, а одеждой, продовольствием и снаряжением. Министерство хозяйственных дел выдавало разрешения управляющему снабжением, а тот своевременно доставлял всё в войска через города. На Северо-Западе с тех пор, как Бися взошел на престол, из ежегодных налогов сначала вычитали необходимое для армии, а уже потом отправляли остаток в столицу.
На Северо-Западе никто не смел чинить препятствий снабжению, и Шэнь Юэшань ни в малейшей степени не занимался воровством при исполнении. Южный Шу же был местом с самым многочисленным войском после Северо-Запада, и стоило лишь шевельнуть пальцем, как в карманах оседала огромная сумма.
Шэнь Сихэ спросила:
— Вкралась ошибка во время описи?
— Они пришли подготовленными и расставили ловушку. Снабжение уже проверено и опечатано, так что теперь мы в таком положении, что и пожаловаться не можем, — вздохнула Бу Шулинь.
Конкретных обстоятельств она не знала, так как сама не была в Южном Шу. Но теперь, когда Южный Шу принял груз и подтвердил, что всё верно, кто поверит, если они заявят о проблемах после отъезда управляющего снабжением?
Если поднять шум, то не ровен час, их самих же и обвинят.
— Это тянется давно или началось только в этом году? — снова спросила Шэнь Сихэ.
— В прошлые годы тоже бывало понемногу, но это были негласные правила, все всё понимали и не мешали друг другу, — ответила Бу Шулинь. — Но в этом году, не знаю почему, они совершенно потеряли стыд!
С этими словами Бу Шулинь стиснула зубы:
— Наверняка увидели, что в Южном Шу последние годы царит мир и нет войн, вот и стали пренебрегать нами, решив, что мы им больше не нужны.
— Вряд ли, — проговорила Шэнь Сихэ после недолгого раздумья. — Проблема определенно не в управляющем снабжением. Возвращайся к себе и не предпринимай опрометчивых действий. Я попрошу А-Сюна проверить, как обстоят дела со снабжением в других местах.
— Сихэ-мэймэй так добра ко мне, — Бу Шулинь тут же просияла.
Шэнь Сихэ смерила её взглядом:
— Три тысячи высококачественных доспехов.
Бу Шулинь осеклась.
— Дашь или не дашь? — спросила Шэнь Сихэ.
— Мне нужно спросить А-де! — Шэнь Сихэ уже выманила у неё три тысячи доспехов, а те две тысячи она упомянула просто к слову.
Высококачественные доспехи трудно изготовить, иначе она не была бы так скупа.
В глазах Шэнь Сихэ промелькнул озорной блеск:
— Можно и без доспехов. Пусть твой почтенный отец соберет для меня в Южном Шу целую повозку костей дракона.
— Зачем тебе кость дракона? — полюбопытствовала Бу Шулинь.
Шэнь Сихэ поманила её пальцем. Бу Шулинь с воодушевлением придвинулась ближе, и Шэнь Сихэ прошептала ей прямо в лицо, обдав ароматом орхидей:
— Секрет.
Бу Шулинь замерла в недоумении.
Шэнь Сихэ взглянула на небо:
— Мой А-Сюн скоро вернется…
Бу Шулинь тут же послушно встала и попрощалась. Шэнь Юньань смотрел на неё не иначе как на развратника и никогда не позволял ей приближаться к Шэнь Сихэ.
Она и сама не знала, радоваться ли тому, что её мужское обличье столь успешно, или злиться на мелочность Шэнь Юньаня.
Сейчас ей нужна была помощь Шэнь Юньаня, так что лучше было его не злить.
Ради костей дракона для разработки лекарства от ран Шэнь Сихэ приняла это дело близко к сердцу и, как только Шэнь Юньань вернулся, тут же всё ему рассказала. Шэнь Юньань, будучи Сибэй-ван-шицзы, имел свои связи в армии и за три дня разузнал ситуацию со снабжением в разных регионах.
— Примерно так же, как и в Южном Шу, — лицо Шэнь Юньаня было суровым. Это было серьезное дело.
— Если так посчитать, то в общей сложности по всем регионам не хватает снабжения на целую армию! — Шэнь Сихэ слегка улыбнулась. — Сами у себя воруют 2.
— Бися не боится разочаровать воинов на окраинах, — холодно усмехнулся Шэнь Юньань.
Если бы они не знали, что Кан-ван тайно изготавливал оружие для Бися, то и не заподозрили бы, что сам Бися занимается воровством при исполнении. Раз уж он тайно кует оружие, значит, наверняка и тайно содержит армию, иначе какой прок от клинков?
В последние годы погода была благоприятной, урожаи обильными, а государственная казна — полной. Министерство хозяйственных дел никак не могло урезать снабжение пограничных войск из нужды, а если бы они хотели просто воровать, то не стали бы использовать такие методы. Проще было бы скрыть налоги с какого-нибудь уезда, чем трогать военные нужды.
— Нельзя позволять этому продолжаться, — Шэнь Сихэ нахмурилась. — Сейчас нет стихийных бедствий, а Бися уже настолько своенравен, что урезает военное снабжение. Если же случится война или беда, и казна окажется пуста, это станет корнем великой смуты.
Подняв глаза, Шэнь Сихэ встретилась взглядом с Шэнь Юньанем:
— Нужно убрать министра финансов.
— Министерство хозяйственных дел монолитно, как железная бочка, мне туда не подступиться. Зато в Бюро по делам коневодства я обнаружил кое-что странное, — сказал Шэнь Юньань Шэнь Сихэ. — На всех коневодческих станциях, кроме северо-западных, падёж превышает сотню, а приплод не дотягивает и до сотни!
Шэнь Сихэ вздрогнула от неожиданности.
В нынешней династии конница была могущественной, а управление лошадьми — обширным и важным делом. Повсюду были устроены коневодческие станции, и если смертность превышала приплод, за этим явно скрывались огромные махинации.
***
- Сердца связаны незримой нитью (心有灵犀一点通, xīn yǒu líng xī yī diǎn tōng) — фраза о глубоком взаимопонимании и сопереживании без слов. ↩︎
- Воровство при исполнении (监守自盗, jiān shǒu zì dào) — совершение кражи лицом, которому это имущество вверено на хранение. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
