Сунь-ван был тесно связан с безопасностью Северо-Запада, поэтому Шэнь Сихэ не могла оставить это без внимания. Она чувствовала, что Сяо Хуаяну, возможно, будет не так просто развязать Сунь-вану язык, и, вероятно, она могла бы немного помочь.
Однако она не ожидала, что Сяо Хуаян скажет:
— Я разочаровал Ю-Ю, Сунь-ван ускользнул из расставленной мною ловушки.
Шэнь Сихэ в душе посетовала на досадную потерю. Это была редкая возможность, выпадающая раз в тысячу лет, и, скорее всего, единственная. В следующий раз Сунь-ван уже не попадется на обман, и ничто больше не завлечет его в игру.
Даже если Сяо Чанфэн погибнет, Сунь-ван будет преисполнен ненависти, но сам лично не появится.
— Хотя он и сбежал, он все еще в столице, — продолжил Сяо Хуаян. — Он тяжело ранен и не может покинуть город. Последние несколько дней я приказал людям следить за всеми аптеками и врачами.
— Прошло уже четыре дня с тех пор, как загорелся храм предков, и до сих пор нет никаких вестей? — Шэнь Сихэ не была настроена оптимистично.
Взгляд Сяо Хуаяна был холодным:
— Неизвестно, где он скрывается. Яд, которым он поражен, обычному человеку не под силу исцелить, так что можно быть уверенным лишь в том, что он не покидал города.
— А не может ли он… отправиться к Бися? — Шэнь Сихэ беспокоило это больше всего. Стоит Сунь-вану найти Бися, и он неизбежно спасется.
— Необязательно, — Сяо Хуаян тоже не мог утверждать наверняка. — Он пойдет к Бися только в самом безвыходном положении. Пока у него остается хоть тень надежды, он этого не сделает.
В этот раз Сунь-ван тайно вернулся в столицу, что уже нарушило строжайший запрет Бися, да еще и получил столь тяжелое ранение. Неизвестно, как Бися решит с ним поступить.
Судя по тому, что Бися осмелился наложить руку на Бу Шулинь, его элитные войска, весьма вероятно, уже набрали силу. Возможно, Бися больше не нуждается в Сунь-ване.
Хотя Сунь-ван давно знал, какая участь его ждет с того самого дня, когда решил согласиться на условия Бися, и, возможно, никогда не помышлял о бегстве, он не желал смиренно становиться покойником прямо сейчас. Он непременно должен своими глазами увидеть, как его сын, Сяо Чанфэн, поведет за собой тщательно обученную армию и усмирит Северо-Запад — только тогда он сможет сомкнуть веки.
— Будем надеяться, что так и есть.
Шэнь Сихэ также понимала, что пока не настанет крайняя необходимость, Сунь-ван вряд ли пойдет к Бися. Однако во всем случаются непредвиденные обстоятельства, тем более что Сунь-ван — человек далеко не простой.
— Ю-Ю, не тревожься, — мягко произнес Сяо Хуаян. — Даже если в этот раз ему удастся ускользнуть, я смогу сделать так, что Бися не сможет направить свое копье против Северо-Запада.
Услышав это, Шэнь Сихэ лишь слегка улыбнулась:
— Благодарю вас, Дянься.
— Я знаю, что ван Северо-Запада и шицзы — люди храбрые и искусные в бою, но я желаю лишь украсить и без того прекрасную парчу 1, — в его глазах светилась нежность и мягкое сияние. — В будущем мы станем одной семьей.
Слова «одна семья» он произнес с особенным чувством, нежно и проникновенно.
Встретившись с его сияющим взглядом, полным скрытого ожидания, Шэнь Сихэ на мгновение улыбнулась:
— Дянься, не нужно быть столь осторожным. Ни я, ни а-де, ни А-Сюн не посчитаем, что ваша помощь означает признание нашей немощности или нужду полагаться на Дянься ради выживания.
В сердце Сяо Хуаяна смешались радость и уныние. Радовало его то, что она была широка душой и рассудительна, из-за чего ему не приходилось взвешивать каждое слово и шаг, опасаясь, как бы какая-нибудь фраза не вызвала её неудовольствия. Огорчало же то, что в её ответе не было ни капли девичьей застенчивости.
Брак для неё, по всей видимости, был делом самым обыденным, подобным тому, как человек должен есть завтрак или ложиться на лежащее ложе для отдыха.
Отсутствие всякого ожидания, как и отсутствие недовольства, заставляло его чувствовать себя бессильным.
— Ю-Ю, когда пройдет твоя церемония совершеннолетия, я попрошу у Бися принудительный брак, — произнес Сяо Хуаян тоном, приглашающим к обсуждению.
Когда её не было рядом, его охватывал страх, что в следующее мгновение она улетит неведомо куда, и ему будет трудно вновь отыскать её след.
Раз уж не получается достичь взаимности до свадьбы, то после большого торжества он сможет следовать за ней по пятам и каждое мгновение посвящать лишь ей.
Шэнь Сихэ ответила:
— Я сама пойду просить указа.
Сяо Хуаян замер. Он в оцепенении смотрел на Шэнь Сихэ, словно не веря собственным ушам.
— Перед моим приездом в столицу а-де сказал мне: если я не дам согласия, Бися не станет принуждать к браку, — взгляд Шэнь Сихэ был спокойным. — Если Дянься пойдет просить о союзе, Бися непременно заподозрит вас.
Любой принц, пожелавший взять её в жены, станет для императора бельмом на глазу. Даже если это будет Сяо Хуаян, его многолетняя кропотливая маскировка будет сорвана в одно мгновение.
Но все изменится, если она сама проявит инициативу. Император Юнин будет лишь гадать о целях её и а-де. Он еще больше укрепится в мысли, что тайзы-дянься осталось недолго, что он лишен поддержки, и их цель — возвести тайзы на престол лишь как свою марионетку.
Возможно, Бися даже попытается переманить тайзы на свою сторону или посеять раздор между ней и тайзы. Если это случится, тайзы-дянься будет еще проще извлечь выгоду старого рыбака 2.
Улыбка на губах Сяо Хуаяна на мгновение застыла, а затем постепенно исчезла:
— За всю свою жизнь я провернул бесчисленное множество интриг, и не было ничего, чего бы я не мог использовать или просчитать. Но в нашем с тобой союзе я не желаю ни капли расчета. Ю-Ю, я хочу стать твоим мужем, мужчиной, способным взять на себя все тяготы ради тебя. Это мой долг.
Шэнь Сихэ слегка нахмурилась и спустя мгновение спросила:
— Дянься считает Чжаонин кем-то, кто ищет опоры в других?
— Я вовсе не это имел в виду! — поспешно воскликнул Сяо Хуаян.
— Если так, то почему Дянься полагает, будто этот поступок Чжаонин ущемляет ваше достоинство? — снова спросила Шэнь Сихэ. — Дянься, Чжаонин никогда не станет добродетельной женой и мудрой матерью. Я не стану отказываться от рождения детей, однако дети не станут для Чжаонин смыслом всей жизни.
— Эти слова Чжаонин должна прояснить Дянься как можно раньше. Если Дянься трудно принять такую Чжаонин, то мы можем ограничиться лишь взаимной выгодой. Я лишь надеюсь, что в будущем Дянься проявит снисхождение к семье Шэнь.
— Ю-Ю! — лицо Сяо Хуаяна изменилось. — Я был неправ. Если ты считаешь, что просить указа о браке лучше тебе, то пусть будет так. Проси, когда пожелаешь. Если ты будешь чем-то недовольна во мне, обязательно говори прямо, как сейчас… Но только… не говори больше в будущем о «взаимной выгоде»… Хорошо?
— Дянься, я вовсе не угрожаю вам и не пользуюсь тем, что вы сейчас ко мне благосклонны, чтобы пренебрегать вашим достоинством, — Шэнь Сихэ не любила эти бесконечные уступки Сяо Хуаяна. — Мои слова продиктованы заботой об общем деле. Если Дянься находит это неуместным, вы тоже можете высказаться. Мы обсудим это или уступим друг другу, чтобы найти компромисс, который устроит нас обоих.
Шэнь Сихэ не считала, что всегда права, или что её мысли и расчеты самые совершенные. Она была человеком, готовым принимать возражения и советы, если слова собеседника действительно имели под собой основание и приносили большую выгоду.
Сяо Хуаян горько усмехнулся. Как они могли найти компромисс? Для него на первом месте были чувства, для Шэнь Сихэ — выгода. Как она могла понять его чувства?
Он поддался порыву. Ему хотелось, чтобы их брак не был омрачен ни малейшим интересом, но он забыл: если бы не выгода, разве Шэнь Сихэ пошла бы за него?
— Я повел себя слишком эмоционально. Слова Ю-Ю совершенно справедливы, поступим так, как ты сказала, — Сяо Хуаян сменил тон на более искренний.
Шэнь Сихэ не заставляла его участвовать в интригах против братьев, чтобы Бися сам взвесил все «за» и «против» и соединил их. Это уже было проявлением её искренности и заботы о его чувствах. Ему не следовало требовать большего.
***
- Украсить и без того прекрасную парчу (锦上添花, jǐn shàng tiān huā) — идиома, означающая улучшение того, что и так превосходно. ↩︎
- Извлечь выгоду старого рыбака (坐收渔翁之利, zuò shōu yú wēng zhī lì) — идиома, означающая получение преимущества из противостояния двух сторон. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
