Северо-Запад или Южный Шу — разве тут нужно выбирать? Конечно, из хурмы выбирают ту, что помягче!
Разве Южный Шу может сравниться с Северо-Западом?
Если не говорить о территориях и военной мощи, то рядом с Южным Шу расквартированы войска Цзин-вана. Если в Цзяочжи или других соседних странах начнутся волнения, Цзин-ван сможет стабилизировать тыл.
А на Северо-Западе, едва сменится главнокомандующий, тюрки неизбежно воспользуются слабостью, и подмоги из других мест ждать не придется.
Пока Бися не лишился рассудка, он определенно выберет Южный Шу в качестве цели!
— Не пойдет, я должна отправить весточку а-де, чтобы он был настороже, — Бу Шулинь не могла усидеть на месте.
— Сейчас взоры Бися прикованы к тебе, тебе лучше не совершать опрометчивых поступков, — предостерегла Шэнь Сихэ. — Пока с тобой все в порядке, в Южном Шу не произойдет перемен.
Бу Шулинь, подумав, согласилась: если бы Бися мог нанести удар по Южному Шу напрямую, ему бы не пришлось использовать ее как зацепку.
— Если я не ошибаюсь, это дело — заслуга Цуй Шаоцина, — Шэнь Сихэ бросила на нее многозначительный взгляд.
Бу Шулинь вся так и застыла:
— Ты хочешь сказать, что это Цуй Ши… Цуй Цзиньбай подготовил для Бися возможность меня убить?
Она вдруг почувствовала пустоту в груди, и сердце необъяснимо сжалось от тоски.
— Никто не может ослушаться приказа Бися, — спокойно ответила Шэнь Сихэ. — Это проверка Бися для него, проверка ваших отношений. Он, конечно, мог бы отказаться, но тогда он не только лишился бы доверия Бися, но и правитель снова подослал бы к тебе убийц. Вместо этого он сам взялся все устроить, чтобы максимально обеспечить твою безопасность.
Туман перед глазами Бу Шулинь мгновенно рассеялся, стало ясно и светло. Она осторожно спросила:
— Неужели это правда?
— Было ли это его преднамеренным шагом или же Бися испытывал его — лишь мои догадки, — сказала Шэнь Сихэ.
Бу Шулинь знала Шэнь Сихэ не день и не два. Она понимала: если та не уверена почти на сто процентов, то не станет говорить.
— Похоже, в этой поездке мне нужно быть предельно осторожной.
— У меня есть способ сохранить тебе жизнь, — вдруг произнесла Шэнь Сихэ.
— Ю-Ю! — Бу Шулинь кончиками пальцев потянула Шэнь Сихэ за край водяного рукава, слегка покачивая его и с жаром глядя на подругу.
Шэнь Сихэ безжалостно выдернула рукав:
— Меня легко уговорить, если выгода будет заманчивой.
Бу Шулинь надула губы и раздула щеки, едва не превратившись в лягушку:
— Мой а-де на днях прислал письмо. Он уже собрал для тебя немало костей дракона, к тому же у одного торговца из Тубо их тоже предостаточно.
— Разве это не то, что ты задолжала мне с прошлого раза? — Шэнь Сихэ приподняла бровь.
Бу Шулинь понурила голову:
— Ну говори, чего ты хочешь?
— В Южном Шу много диковинных цветов и трав. Пусть твои люди соберут их для меня, — сказала Шэнь Сихэ.
— И только? — Бу Шулинь не верила своим ушам, это казалось слишком простым.
— Мне нужны редкие цветы и травы, которых я еще не видела. Не так уж много — тридцати разных видов будет достаточно. — Шэнь Сихэ вытянула три тонких пальца.
Бу Шулинь лишилась дара речи.
— А можно искать их не спеша? — Сразу найти тридцать редких видов — она боялась, что не справится.
— Позволяю тебе искать не спеша, — Шэнь Сихэ была чрезвычайно щедра.
Бу Шулинь тут же снова почувствовала, что ее Ю-Ю прекрасна лицом и добра сердцем, лучшая девушка в этом мире.
Стоявшие в стороне Биюй и Чжэньчжу не могли без жалости смотреть на глуповатый вид Бу Шыцзы.
— Ты сказала, что у тебя есть способ уберечь меня. Что это за способ? — Бу Шулинь захлопала ресницами.
— Я отправлюсь вместе с тобой, — ответила Шэнь Сихэ.
Бу Шулинь замерла в изумлении. Не только она вздрогнула от неожиданности, но и лица Чжэньчжу и остальных напряглись. Чжэньчжу произнесла:
— Цзюньчжу…
— Как ты и сказала, дело это непростое. Даже если ты отправишься туда по приказу, не факт, что добьешься успеха. У меня есть императорская золотая табличка, никто не посмеет пренебречь мной, — Шэнь Сихэ подробно все объяснила. — В отличие от тебя, Бися хочет твоей смерти, но он не желает, чтобы мы обе… Если Бися действительно намерен покорить Тубо, он тем более не захочет, чтобы со мной что-то случилось.
Если с ней произойдет несчастье, Бися не осмелится напасть на Тубо — он побоится, что в решающий момент Шэнь Юэшань ударит ему в спину.
Бу Шулинь почувствовала обиду:
— Мы оба дети ванов с другими фамилиями, но почему же разница между нами такая огромная?
Император спал и видел ее смерть, но боялся малейшей оплошности в отношении Шэнь Сихэ!
— О, полагаю, у твоего почтенного отца, вероятно, возникли те же сомнения, — изящно и обворожительно улыбнулась Шэнь Сихэ.
Бу Шулинь не сразу поняла, а когда вникла, вспомнила слова своего а-де. Когда в прошлый раз зашла речь о военном бюджете, разве он не говорил: «Обе вы — дочери ванов с другими фамилиями, так почему же между тобой и Шэнь Сихэ такая пропасть?»
Бу Шулинь стало еще обиднее!
— Цзюньчжу, Бися не позволит вам покинуть столицу. — Чжэньчжу тоже не хотела, чтобы Шэнь Сихэ уезжала. Бися беспокоился, как бы с цзюньчжу чего не вышло, но были и те, кто жаждал ее смерти, чтобы разжечь конфликт между Северо-Западом и престолом и воспользоваться неразберихой.
— Я заставлю Бися согласиться, — тихо рассмеялась Шэнь Сихэ. — Покинуть столицу ради защиты Бу Шыцзы — это лишь попутное дело, у меня есть и иная причина.
«Попутное дело»… Бу Шулинь почувствовала, что ее сердце разбито вдребезги. Но Шэнь Сихэ было все равно на ее сердечные муки. Удрученная Бу Шулинь пробормотала:
— Бися явно намерен расправиться со мной, как же он позволит тебе поехать со мной?
— Сначала ты займешься своим делом, а я — своим. Разве я не смогу найти тебя позже? — С этими словами Шэнь Сихэ коварно улыбнулась. — Но ты уж побереги себя, не лишись жизни до моего приезда.
— Хм, да за кого ты меня принимаешь? — Бу Шулинь недовольно скривила рот.
— Ладно, возвращайся поскорее и готовься. Раз Цуй Шаоцин упомянул об этом, Бися назначит тебя в ближайшие день-два. — Шэнь Сихэ махнула рукой.
Снова не удалось перекусить — Бу Шулинь расстроилась еще больше. Но Шэнь Сихэ было все равно, и той пришлось нехотя уйти.
Когда Бу Шулинь скрылась из виду, Чжэньчжу с тревогой спросила:
— Почему цзюньчжу хочет уехать из столицы?
Суй Аси замялся, хотел что-то сказать, но смолчал. Шэнь Сихэ взглянула на него и произнесла:
— Я хочу отправиться в округ Лиян на поиски редкой Цюньхуа. Она зацветает в конце осени или начале зимы.
— Зачем искать этот цветок? — Чжэньчжу не понимала. — Можно послать людей. Если цзюньчжу неспокойно, я сама могу возглавить поиски.
— Эта Цюньхуа цветет не каждый год и чрезвычайно капризна. Если повредить корни при пересадке, она мигом завянет. Ты никогда ее не видела, как же ты поймешь, ту ли Цюньхуа нашла и зацветет ли она? — Тон Шэнь Сихэ не терпел возражений. — Не волнуйся, я знаю, что делаю, и все тщательно организую.
— Что это за Цюньхуа? — Чжэньчжу изучала медицину и много знала о лечебных свойствах.
— Узколистная Цюньхуа, — ответила Шэнь Сихэ.
Существует множество видов Цюньхуа, и узколистная — самая редкая. Чжэньчжу только собиралась открыть рот, но под пристальным взглядом Шэнь Сихэ была вынуждена склонить голову.
Видя это, Суй Аси почувствовал укол вины. Ему не следовало упоминать цзюньчжу о том, что узколистная Цюньхуа может быть полезна для тайцзы-дянься.
- Выбирать мягкую хурму (柿子挑软的捏, shìzi tiāo ruǎn de niē) — идиома, означающая выбирать в качестве цели самого слабого и беззащитного. ↩︎
- Цюньхуа (琼花, qiónghuā) — калина Сноуболл (Viburnum macrocephalum), легендарный цветок, славящийся своей красотой и редкостью. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
