В этом мире многие просили его о помощи, но еще никто не считал, что он мешает, — Шэнь Сихэ определенно была первой.
— Дянься слишком беспокоится. Вовсе не потому я считаю, что Дянься мешает, просто если вы будете здесь, пьесу будет трудно разыграть, — объяснила Шэнь Сихэ.
— Я один в Дунгуне, и только холодный снег мне спутник, мне невыносимо одиноко. Ю-Ю затевает игру, но не позволяет мне даже взглянуть… — Сяо Хуаян улучил момент и опустил веки; его длинные ресницы, подобные кисее, отбросили тень, а выражение лица стало крайне удрученным.
Он сидел у окна, которое было слегка приоткрыто. Изредка залетавшие внутрь снежинки кружились на ветру, вторя его поникшей позе; со стороны он казался несчастным бедняжкой, брошенным посреди ледяной стужи.
— Дянься желает знать, что я задумала, но сейчас я не хочу говорить об этом Дянься, — мягко улыбнулась Шэнь Сихэ.
Если он узнает, что намерен совершить Му Нуха, ей даже не придется прикладывать руку — Сяо Хуаян, скорее всего, первым прикончит Му Нуху.
Сейчас Бися не сводит с него глаз, поэтому Сяо Хуаяну нельзя действовать опрометчиво. Любая неосторожность может раскрыть его перед Бися, что крайне невыгодно для их будущего пути. Шэнь Сихэ не хотела так рисковать.
— Ю-Ю видит меня насквозь, — Сяо Хуаян выпрямился. — Хорошо, я обещаю Ю-Ю, что послезавтра не пойду в особняк князя Дай.
Убедив Сяо Хуаяна, Шэнь Сихэ посидела в Дунгуне еще четверть часа и лишь затем ушла. Сяо Хуаян с неохотой проводил её до ворот. Всякий раз, когда она приходила, он, если только не притворялся лежащим в обмороке, всегда провожал её и долго смотрел ей вслед.
Шэнь Сихэ привыкла к этому и не останавливала его, уходя без малейшего сожаления.
Стоило им покинуть пределы Дунгуна, как Чжэньчжу, поддерживая Шэнь Сихэ за руку, тихо произнесла:
— Там кто-то есть.
Уголки губ Шэнь Сихэ слегка приподнялись. Раньше, когда она приходила в Дунгун, никто не смел за ней шпионить. Не то чтобы никто не пытался разузнать о её визитах, просто у тех людей в императорском дворце была своя власть, позволявшая делать это незаметно.
Раз сегодня соглядатай выдал себя, значит, его умения оставляли желать лучшего. Как минимум, его обучал не кто-то из дворцовых старожилов. Скорее всего, это был человек, подкупленный Му Нухой. То, что он пришел, было даже к лучшему — хуже было бы, если бы он не явился.
Шэнь Сихэ подошла к замерзающему озеру и велела Биюй:
— Сходи и пригласи принцессу Янлин. Если она откажется идти, спроси её, не желает ли она узнать, как умерла Лян Чжаожун.
— Слушаюсь.
Зимний ветер резал, точно нож. Шэнь Сихэ прятала руки в муфте, но все равно чувствовала холод. Земля вокруг озера была укрыта снегом, но на самой поверхности воды льда не было. Это объяснялось тем, что слуги во дворце ежедневно проводили специальную очистку: вода в императорском дворце не должна была замерзать, ведь только в живой воде есть жизненная энергия.
Принцесса Янлин, закутанная словно комочек, медленно шла навстречу, прижимая к себе грелку для рук. За ней следовали две личные придворные служанки. На её бледном личике при виде Шэнь Сихэ отразились гнев и обида:
— Зачем ты меня искала?
— Принцесса всё еще не желает говорить, кто подговорил её действовать против меня? — неспешно спросила Шэнь Сихэ.
Стояла стужа, и слова её вылетали изо рта вместе с белым паром, отчего черты лица и взгляд казались неясными.
— Я же сказала, что не знаю, — принцесса Янлин продолжала хранить молчание, словно запечатанный кувшин1.
— Принцесса, моё терпение не безгранично, я и так проявила к вам величайшее снисхождение, — Шэнь Сихэ повернула голову и холодно посмотрела на неё.
Янлин отвела взгляд:
— Я сказала — не знаю!
— Прекрасно, — как только сорвалось это холодное слово, Чжэньчжу щелчком пальцев выпустила маленькую жемчужину, которая ударила принцессу Янлин по колену.
Нога принцессы онемела, и она тут же начала заваливаться в сторону озера. Шэнь Сихэ проворно схватила её за руку, пока Чжэньчжу и Биюй преграждали путь двум её служанкам.
Шэнь Сихэ спросила снова:
— Скажешь или нет?
— Я не знаю… — всхлипнула принцесса Янлин. — Отпусти меня, отпусти меня, прошу…
— Цзюньчжу, кто-то идет, — внезапно предупредила Чжэньчжу.
Шэнь Сихэ тут же разжала пальцы, удерживавшие запястье принцессы Янлин. Раздался громкий всплеск, во все стороны полетели брызги. В следующее мгновение в воду прыгнула Биюй — со стороны казалось, что она спасает принцессу, но на деле она лишь заставляла Янлин проглотить побольше ледяной зимней воды.
Когда Жун-гуйфэй вошла во двор в сопровождении свиты, она как раз увидела, как Биюй вытаскивает принцессу Янлин на берег.
— Что здесь происходит?.. — Жун-гуйфэй была с двумя наложницами и принцессой Пинлин; все они в недоумении взирали на эту сцену.
— Жун-гуйфэй-няннян, Чжаонин-цзюньчжу столкнула нашу принцессу в воду! — одна из служанок принцессы Янлин тут же повалилась на колени перед Жун-гуйфэй, выкрикивая обвинения.
Шэнь Сихэ не стала оправдываться, а лишь распорядилась:
— Чжэньчжу, уведи Биюй переодеться и вели в Дунгуне сварить отвар, прогоняющий холод.
— Слушаюсь.
На самом деле Биюй не сильно пострадала, так как Шэнь Сихэ всё спланировала заранее: под одеждой у служанки был надет плотно прилегающий слой из промасленной ткани. Однако холод был велик, так что следовало проявить осторожность.
— Чжаонин, что ты на это скажешь? — спросила Жун-гуйфэй.
— Жун-гуйфэй-няннян, сейчас важнее всего отвести принцессу Янлин в покои и позвать императорского врача. А столкнула ли я принцессу в воду или же придворные служанки проявили халатность, отчего принцесса и упала, — когда она очнется, всё само собой прояснится, — рассудительно ответила Шэнь Сихэ.
Её спокойствие заставило Жун-гуйфэй немного смягчиться, к тому же она своими глазами видела, как служанка Шэнь Сихэ вытаскивала принцессу Янлин. Та прыгнула в воду не после появления Жун-гуйфэй, а гораздо раньше.
Шэнь Сихэ совершенно невозмутимо последовала за ними в спальню принцессы Янлин. После того как императорский врач провел диагностику пульса, выписал рецепт и сварил лекарство, прибыли император Юнин и Сяо Хуаян. Только тогда принцесса Янлин начала приходить в себя.
— Янлин, почему ты упала в воду? — спросил император Юнин, увидев, что дочь открыла глаза.
Принцесса Янлин подняла взор и увидела Шэнь Сихэ, стоявшую подле императора Юнина; та улыбалась ей холодно, подобно ледяному ветру. В её сердце возникла решимость2:
— Это Чжаонин… это Чжаонин столкнула меня в воду.
Все взгляды разом устремились на Шэнь Сихэ. Та изобразила на лице недоумение:
— Может ли принцесса объяснить, зачем мне это делать? Между мной и принцессой нет ни вражды, ни старых обид.
— Ты… ты прислала служанку, чтобы пригласить меня в Павильон Сяо Сюань, это видели многие в моих покоях! — принцесса Янлин лишь хотела вынести их вражду на всеобщее обозрение. Если в будущем с ней что-то случится, Шэнь Сихэ станет главной подозреваемой!
— Чжаонин действительно пригласила принцессу, но лишь по просьбе Бу Шыцзы, чтобы спросить, искренне ли принцесса желает этого брака, — неспешно проговорила Шэнь Сихэ. — Однако принцесса ответила, что это меня не касается, велела не совать нос в чужие дела и в гневе ушла. Но земля была скользкой, и принцесса упала в воду. Её служанки побоялись прыгать следом, поэтому я велела своей служанке спасти её.
Договорив, она почтительно поклонилась императору Юнину:
— Бися может послать людей проверить: на том месте, где упала принцесса, непременно остались следы.
Следы, разумеется, были — их намеренно оставила Биюй перед тем, как прыгнуть в воду.
Император Юнин с мрачным лицом велел Лю Санчжи лично всё разведать. Лю Санчжи не только обнаружил следы скольжения, но и привел двух придворных слуг.
— Бися, это слуги, отвечающие за уборку в Павильоне Сяо Сюань.
Оба в страхе поклонились. Император Юнин спросил:
— Вы видели цзюньчжу и принцессу?
— Ответ Бися… этот слуга видел… — дрожащим голосом произнес один из них. — Нога принцессы соскользнула, цзюньчжу протянула руку, чтобы удержать её, но не смогла, и принцесса упала в воду.
- Хранить молчание, словно запечатанный кувшин (守口如瓶, shǒukǒu rú píng) — уметь хранить секреты, оставаться крайне немногословным. ↩︎
- В сердце возникла решимость (心下一横, xīnxià yī héng) — принять твердое, часто отчаянное или бесповоротное решение в трудной ситуации. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
