Эти двое, разумеется, не знали, что их встреча стала возможной лишь благодаря тому, что Шэнь Сихэ и Сяо Хуаян вместе обеспечили им прикрытие. Только так они смогли связаться друг с другом в глубинах запретного дворца, оставшись незамеченными для остальных.
Увидев Му Нуха, принцесса Янлин мгновенно побледнела. Она развернулась, собираясь уйти.
Она могла объединиться с кем угодно, но этот человек должен был быть соотечественником. Как бы плохи ни были дела, она всё же оставалась принцессой, родной дочерью Бися. Даже соверши она промах, её вина не каралась бы смертью. Однако принц Му Нуха — совсем другое дело. Если их затея раскроется, какими бы ни были их цели, будь она хоть трижды принцессой, Бися не сможет её защитить!
— Принцесса, помедлите, — Му Нуха заговорил на беглом ханьском наречии.
Принцесса Янлин слегка вздрогнула от неожиданности, когда Му Нуха преградил ей путь. Она разгневалась:
— Принц, мы в императорском дворце! Стоит мне только вскрикнуть, и принц, вы ведь знаете, что с вами станется?
Му Нуха отступил, сохраняя дистанцию, и отвесил искренний тюркский поклон:
— Прошу принцессу простить меня, у меня и в мыслях не было оскорбить вас. Я осмелился просить принцессу о встрече сегодня лишь потому, что у нас общий враг.
— Я не понимаю, какую чушь вы несете, у нас не может быть общего врага, — гневно прошептала принцесса Янлин и, обойдя Му Нуха, стремительно зашагала прочь.
Му Нуха обернулся и посмотрел ей в спину:
— Принцесса, это ваш единственный шанс избавиться от Шэнь Сихэ!
Принцесса Янлин замерла. Сжимая в руках платок, с покрасневшими глазами она резко обернулась и, стиснув зубы, проговорила:
— Я ненавижу её, ненавижу так, что готова разорвать на тысячи кусков. Но я не стану объединяться с чужеземцем против неё. И не из благородства, а потому, что не хочу обречь себя на вечную погибель1.
Если она сегодня сговорится с Му Нуха, кто знает, не станет ли это рычагом давления в его руках? Взойдя на эту лодку, она уже никогда не сможет с неё сойти.
— Принцесса осторожна. Не спешите с отказом, почему бы вам сначала не выслушать мои слова, а потом принимать решение? — Му Нуха подошёл ближе. — Принцесса мудра и сможет рассудить, пытаюсь ли я причинить ей вред.
Принцесса Янлин заколебалась, но ничего не ответила, лишь настороженно окинула Му Нуха взглядом.
Му Нуха, поняв её мысли, произнёс:
— Я хочу, чтобы любимая дочь вана Северо-Запада стала моей женщиной.
Глаза принцессы Янлин округлились, она даже холодно усмехнулась:
— Вы сошли с ума? Вы хотите развязать войну между двумя государствами!
— Разве ваши ханьские девушки не ценят целомудрие превыше жизни? Неужели она решит смертью доказать чистоту своих помыслов? — Му Нуха не считал это чем-то невероятным. — Я искренне попрошу её руки, предложив огромную выгоду. Уверен, Бися обязательно пойдёт мне навстречу.
Это был лучший способ выманить вана Северо-Запада из его владений. Он мог убедить отца предложить города в качестве свадебного дара. Пока Шэнь Юэшань и его сын не охраняют Северо-Запад, можно уступить им один-два города, заманить врага внутрь, а затем нанести ответный удар…
Принцесса Янлин размышляла: даже если Шэнь Сихэ и Му Нуха действительно познают близость, ван Северо-Запада не смирится. Северо-Запад в его руках крепок, словно монолит. Не развяжет ли он войну раньше времени, используя подавление мятежа как предлог, чтобы отомстить тюркам?
Но Му Нуха сказал, что Бися пойдёт навстречу. Она внезапно вспомнила о подозрительности Бися в отношении вана Северо-Запада. Если Бися будет благосклонен к этому делу, ван Северо-Запада вряд ли посмеет действовать опрометчиво. В противном случае, дать Бися повод — всё равно что своими руками вырыть себе могилу.
Её сердце забилось чаще, в душе даже зародилась тень надежды.
Если это удастся, Шэнь Сихэ либо покончит с собой, чтобы сохранить военную власть за ваном Северо-Запада, либо покорно уедет в качестве жены на Северо-Запад.
Это действительно был её единственный выход. Жажда Шэнь Сихэ убить её была уже очевидна, а методов у той было слишком много. Смерть Лян Чжаожун до сих пор оставалась загадкой, и она не хотела становиться второй Лян Чжаожун.
Принцесса Янлин посмотрела на Му Нуха, но всё ещё чувствовала неуверенность:
— Зачем тебе добиваться брака с ней? Ты влюблён в неё?
— Ха-ха-ха-ха-ха… — Му Нуха негромко рассмеялся. — Я её в глаза не видел. Красавица она или дурнушка — неважно, главное, чтобы она была дочерью вана Северо-Запада.
Этими словами он, несомненно, давал понять принцессе Янлин: его цель — ван Северо-Запада, который как раз является главной головной болью для Бися.
Принцесса Янлин все ещё колебалась. Му Нуха достал маленький флакон с лекарством и поставил его на стоящий рядом каменный стол:
— Принцесса, это секретное лекарство моего царственного двора. После плотских утех даже лучший лекарь не обнаружит, что кому-то подсыпали снадобье.
Оставив пузырёк, Му Нуха с уверенной улыбкой ушёл.
Он не мог долго оставаться в императорском дворце. Он пробрался сюда через маленькое окошко в уборной, оставив своего подчиненного в комнате Гунфан имитировать голоса двоих людей для прикрытия. Рано или поздно подмена могла раскрыться.
Принцесса Янлин осталась стоять на месте в одиночестве. Её взгляд упал на обычный пузырёк, стоявший на столе. Долгое время в её глазах мелькали сомнения, но в конце концов она, стиснув зубы, забрала лекарство с собой.
Получив флакон, она не поверила Му Нуха на слово, а тайно испытала его на присланной ей новой придворной служанке. Её прежние служанки вчера плохо защитили госпожу и пытались оклеветать Шэнь Сихэ, поэтому Бися, дабы продемонстрировать свою позицию, сурово их наказал и отправил в Етингун.
Присланная сегодня придворная служанка вела себя довольно заносчиво и не была с ней заодно, поэтому принцесса решила первым же делом заполучить против неё улику.
После того как придворная служанка была застигнута ею за позорной связью со стражником, она позвала доверенного императорского врача, чтобы тот проверил пульс. Тот подтвердил, что снадобье именно такое, как говорил Му Нуха: если… то никто не обнаружит, что было подсыпано лекарство.
Успокоившись, принцесса Янлин, не обращая внимания на слабость в теле, открыто отправилась с подарками в резиденцию третьего принца.
Поскольку Дай-вана не было в особняке, она передала Дай-ванфэй свои подозрения о том, что Шэнь Сихэ может быть причастна к смерти Лян Чжаожун.
— У принцессы есть доказательства этим словам? — небрежно спросила Ли Яньянь, поправляя в волосах золотую шпильку с красными гранатами.
— У меня нет доказательств, вчера Шэнь Сихэ сама это сказала, — принцесса Янлин открыто посмотрела на Ли Яньянь.
Ли Яньянь лениво откинулась назад, подперев подбородок рукой, в уголках её глаз читалось бесконечное очарование:
— О? С чего бы Чжаонин-цзюньчжу говорить такое принцессе?
— Я знаю, что третья невестка не верит мне, но каждое моё слово — правда, — решительно произнесла принцесса Янлин. — Не стану скрывать от третьей невестки: ненависть четвертой сестры к Шэнь Сихэ действительно была вызвана моим подстрекательством. Не знаю, как она прознала об этом, но она твердо решила разделаться со мной. Вчера она назначила мне встречу. Я не хотела идти, но тогда её служанка сказала мне: «Знаете ли вы, из-за чего погибла Лян Чжаожун?». Охваченная страхом, я пошла к ней.
Пальцы Ли Яньянь, легко перебиравшие драгоценные подвески на шпильке, замерли. Она задумчиво взглянула на принцессу Янлин:
— С какой целью принцесса пришла поведать мне об этом?
— Мы с ней дошли до того, что либо она, либо я. Она коварна, и я не хочу больше терпеть её унижения, — принцесса Янлин стиснула зубы. — Завтра на праздновании вашего дня рождения я хочу расправиться с ней. Не прошу помощи у третьей невестки, лишь прошу её не чинить мне препятствий.
— Завтра мой праздник. Даже если это дело меня не касается, если в моём доме с ней случится неладное2, как я и ваш третий брат будем объясняться? — с легкой улыбкой спросила Ли Яньянь.
— Будьте покойны, третья невестка. Янлин клянется, что это дело ни в коем случае не навлечёт беду на третьего брата и вас, — заверила принцесса Янлин.
- обречь себя на вечную погибель (万劫不复, wàn jié bù fù) — буддийское выражение, означающее попасть в ситуацию, из которой невозможно выбраться в течение бесчисленных циклов перерождений. ↩︎
- три длинных и два коротких (三长两短, sān cháng liǎng duǎn) — иносказательное обозначение смерти или неожиданного трагического несчастья. ↩︎
Предложить правки к тексту могут только авторизованные читатели.
